Royal Ontario Museum: el museo más grande de Canadá, por dentro y por fuera

¿Qué es el Royal Ontario Museum?

El Royal Ontario Museum, conocido universalmente como el ROM, abrió sus puertas en 1914 y se ha convertido en el museo más grande de Canadá por tamaño de colección, con aproximadamente 18 millones de obras de arte, objetos culturales y especímenes de historia natural distribuidos en 40 galerías y espacios de exposición. Vale la pena detenerse en esa cifra: 18 millones de objetos significa que la colección permanente expuesta en cualquier momento es una pequeña fracción de lo que existe. El ROM es simultáneamente un museo de historia natural, un museo de culturas del mundo y una institución de artes plásticas y decorativas, todo bajo el mismo techo, lo que le otorga una amplitud que pocas instituciones en Norteamérica pueden igualar.

El museo se encuentra en la esquina de Bloor Street West y Queen's Park, justo en el límite del barrio de Yorkville y a poca distancia a pie del campus St. George de la Universidad de Toronto. Su ubicación lo sitúa entre las manzanas más densas intelectual y arquitectónicamente de la ciudad, con el Gardiner Museum justo al otro lado de la calle y el campus universitario extendiéndose hacia el sur y el oeste. Esta concentración de instituciones culturales hace que los pocos bloques del entorno sean perfectamente recorribles a pie para una tarde de exploración.

El Crystal: una arquitectura que merece llegar temprano para fotografiar

El Michael Lee-Chin Crystal, la angular y atrevida adición diseñada por el arquitecto Daniel Libeskind y terminada en 2006, es el elemento más fotografiado del museo desde el exterior. Cinco formas prismáticas entrelazadas, revestidas de aluminio y vidrio, brotan del edificio románico original de 1914 en la esquina de Bloor y Queen's Park, una intersección lo suficientemente transitada como para que la yuxtaposición de la mampostería victoriana con el acero deconstructivista resulte genuinamente dramática y no forzada.

Para fotografiar, el Crystal luce mejor con la luz de la mañana, cuando el sol bajo incide sobre los paneles de aluminio en un ángulo que acentúa las sombras geométricas. Al mediodía, la luz plana aplana las formas. El interior del Crystal es deliberadamente desorientador: los pisos se inclinan levemente, las paredes se ladean y la lógica estructural queda expuesta en lugar de oculta. A algunos visitantes les parece estimulante; a otros, la ausencia de ángulos rectos les resulta inquietante. Si le interesa la arquitectura museística contemporánea, este es uno de los ejemplos más comentados del continente, junto con la ampliación del Denver Art Museum que Libeskind completó en la misma época.

El edificio original de 1914 es fácil de pasar por alto una vez que el Crystal acapara la atención, pero la mampostería románica de la fachada de Queen's Park y la rotonda interior original merecen unos minutos. Para entender cómo encaja el ROM en la historia arquitectónica más amplia de Toronto, la guía de arquitectura de Toronto repasa los principales edificios de la ciudad por época.

Cómo orientarse entre las colecciones: qué priorizar

Cuarenta galerías suenan manejables hasta que uno se planta en la entrada y se da cuenta de que el edificio se extiende por varios niveles en configuraciones nada evidentes. Los visitantes por primera vez suelen subestimar cuánto tiempo lleva recorrer el ROM. Una visita concentrada de 90 minutos apenas rasca la superficie. Tres horas permiten un repaso razonable de los puntos destacados permanentes. Cinco horas, con un descanso, son suficientes para profundizar en dos o tres áreas temáticas.

Las galerías que registran mayor tiempo de permanencia, según el comportamiento observable de los visitantes, son las de dinosaurios y fósiles, la colección del Antiguo Egipto, la colección de Asia Oriental que abarca arte y objetos chinos, japoneses y coreanos, y la Cueva de los Murciélagos, un entorno de cueva caliza recreado que resulta especialmente atractivo para los niños y para cualquiera que disfrute del teatro sensorial. La simulación de la cueva usa sonido y poca luz para crear una experiencia que puede ser memorable o levemente inquietante, según el visitante.

La galería de dinosaurios ocupa espectaculares espacios de varios niveles, incluidas áreas dentro del Lee-Chin Crystal, lo que significa que las vitrinas y los montajes de fósiles pueden estar colocados en ángulos inesperados entre sí. La colección incluye montajes de Barosaurus, Albertosaurus y otros especímenes de verdadera importancia científica. No se trata de una colección de réplicas: muchos de los huesos son material fósil original, lo cual transforma la experiencia para quienes saben apreciar la diferencia.

Afluencia y horarios: cuándo aprovechar mejor el ROM

El museo abre generalmente de martes a domingo, de 10:00 a.m. a 5:30 p.m., y cierra los lunes. Los horarios confirmados en Destination Toronto y en la página de información para visitantes del ROM están vigentes al momento de escribir esto, pero conviene consultar rom.on.ca antes de cualquier visita, ya que los horarios festivos y los eventos especiales pueden modificar el horario habitual.

Los fines de semana entre las 10:00 a.m. y el mediodía son el período más concurrido de la semana, especialmente los sábados durante el período escolar, cuando los grupos familiares con niños llegan temprano y el atrio principal se llena de cochecitos hacia las 11:00 a.m. Los martes y miércoles por la mañana son notablemente más tranquilos, con galerías donde es posible pararse frente a las piezas principales sin esperar. Los jueves por la noche ocasionalmente hay eventos que transforman el ambiente de visita cultural diurna en algo más social, aunque los horarios varían.

Los días de lluvia provocan un aumento notable de visitantes en todos los grandes museos de Toronto: el ROM, la Art Gallery of Ontario y el Gardiner Museum se llenan más rápido cuando las opciones al aire libre desaparecen. Si su viaje incluye un día lluvioso y tenía pensado visitar el museo, llegue a la hora de apertura en lugar de a media tarde.

El ROM funciona especialmente bien en invierno, cuando las atracciones al aire libre de Toronto pierden atractivo y la escala interior del museo justifica pasar toda una tarde adentro. Para sacarle el máximo partido a la ciudad en los meses fríos, la guía de Toronto en invierno vale la pena leerla antes de su viaje.

Cómo llegar, accesibilidad y aspectos prácticos

La opción de transporte más directa es la estación Museum de la Línea 1 del TTC, que tiene una salida que lleva directamente frente al ROM por Queen's Park. No existe conexión de tránsito más cómoda para un museo en toda la ciudad. La estación St. George, a unos seis minutos a pie hacia el oeste por Bloor Street, también es conveniente si se viene desde esa dirección.

El ROM indica que el edificio es totalmente accesible para visitantes con discapacidad. Las entradas accesibles, los ascensores y los servicios se detallan en la sección de información para visitantes del sitio oficial. El interior angular del Crystal genera una navegación algo peculiar, pero el museo ha abordado la accesibilidad de forma integral dentro de las limitaciones arquitectónicas. Los visitantes con dispositivos de movilidad deben consultar la página de accesibilidad antes de llegar para identificar los recorridos más directos por el edificio.

Hay servicio de guardarropa disponible, algo especialmente útil en invierno, cuando los abrigos voluminosos resultan incómodos en las galerías. El museo cuenta con una cafetería y un restaurante para las visitas que se extienden durante una comida. En general, se permite fotografiar en todas las galerías permanentes sin flash; los trípodes y el equipo profesional pueden requerir autorización previa.

El ROM se encuentra en Yorkville, uno de los corredores culturales más transitables a pie de Toronto. La guía de los mejores museos de Toronto explica cómo combinar el ROM con el Gardiner Museum, el Bata Shoe Museum y el Aga Khan Museum en un itinerario cultural más amplio por la ciudad.

Quién saca más partido del ROM (y quién quizás no)

Las familias con hijos de entre seis y catorce años aproximadamente suelen sacarle un valor excepcional al ROM. La combinación de esqueletos de dinosaurios, la simulación de la Cueva de los Murciélagos, las momias egipcias y las zonas de descubrimiento interactivo ofrece a los visitantes más jóvenes múltiples categorías de entretenimiento en un solo edificio. La amplitud del espacio también permite que los niños se muevan libremente sin la sensación de agobio que producen los museos más pequeños.

Los viajeros con un interés específico en un área temática —ya sea artefactos precolombinos, artes decorativas chinas o paleontología de vertebrados— encontrarán colecciones que merecen una atención detenida más allá de las piezas estrella. La profundidad de la colección permanente de arte de Asia Oriental es especialmente notable: la Bishop White Gallery of Chinese Temple Art alberga grandes frescos budistas y esculturas de templos que raramente aparecen fuera de las grandes instituciones.

Los visitantes que esperan una experiencia íntima y enfocada, similar a la de un museo especializado más pequeño, pueden encontrar que la escala del ROM resulta abrumadora en lugar de impresionante. El edificio es grande, la colección es enciclopédica y el ambiente en un día concurrido es activo y ruidoso, no contemplativo. Los viajeros en solitario que buscan una tarde tranquila de observación sin interrupciones tendrán la mejor experiencia un día entre semana por la mañana, llegando en la primera hora de apertura. Quienes solo disponen de 45 minutos probablemente deberían elegir una institución más pequeña: el ROM recompensa el tiempo, y un recorrido apresurado por los puntos destacados deja a la mayoría con la sensación de haber visto apenas la superficie.

Si planea pasar un día completo en esta parte de la ciudad, el barrio de Yorkville inmediatamente al norte ofrece tiendas exclusivas y cafeterías para antes o después de su visita, y el campus de la Universidad de Toronto al sur merece un breve paseo por su propio interés arquitectónico.