Campus del Illinois Institute of Technology: Una obra maestra de la arquitectura modernista

Qué es realmente el campus del Illinois Tech

El campus Mies del Illinois Institute of Technology no es una atracción turística en el sentido convencional. No hay taquillas, ni audioguías en la entrada, ni multitudes agolpadas en un punto de foto obligatorio. Lo que ofrece es algo más escaso: un campus universitario concebido como una declaración arquitectónica unificada, extendido sobre unas 120 acres en el South Side de Chicago, diseñado principalmente por uno de los arquitectos más influyentes del siglo XX.

Ludwig Mies van der Rohe se incorporó al Illinois Tech (entonces llamado Armour Institute of Technology) como director de la escuela de arquitectura en 1938, un año antes de que Armour se fusionara con el Lewis Institute para formar la universidad actual. A lo largo de las dos décadas siguientes diseñó más de veinte edificios en el campus principal, creando lo que sigue siendo el ejemplo más completo de su filosofía arquitectónica aplicada a escala urbana. El resultado es un campus construido sobre una cuadrícula estructural de 24 pies, revestido con marcos de acero y paneles de ladrillo, donde las proporciones de cada ventana y cada tramo de columna fueron calculadas con la precisión de un artesano.

La arquitectura: qué está mirando

Crown Hall es el edificio que la mayoría de los visitantes viene especialmente a ver, y se merece toda esa atención. Terminado en 1956 y declarado Monumento Histórico Nacional, alberga el College of Architecture. La estructura es esencialmente una gran caja de vidrio y acero elevada ligeramente sobre el nivel del suelo, con una cubierta suspendida de cuatro vigas de chapa de acero de ala ancha que atraviesan los 120 pies de anchura total sin columnas interiores. El efecto desde adentro es una única planta despejada de unos 18.000 pies cuadrados. Desde el exterior, el edificio se lee como un ejercicio de claridad absoluta: el marco de acero está pintado de negro, los paneles de vidrio son transparentes o translúcidos según la altura, y todo el conjunto descansa sobre una plataforma de granito a la que se accede por amplias escaleras simétricas. La luz de la mañana hace que los paneles translúcidos inferiores brillen, y el acabado negro del acero absorbe el cielo de manera distinta a cada hora del día.

Más allá de Crown Hall, el campus premia al que camina despacio y con atención. El Minerals and Metals Research Building (1943) fue una de las primeras estructuras que Mies completó aquí, y ya muestra el vocabulario que refinaría durante los siguientes quince años: esqueleto de acero expuesto, relleno de ladrillo, superficies a ras. S.R. Crown Hall acapara la mayor parte de la atención fotográfica, pero las torres residenciales en el extremo sur del campus, el centro estudiantil Hermann Hall, la capilla y los edificios cercanos muestran diferentes facetas del mismo enfoque riguroso. La IIT Tower en 35th y State, un rascacielos terminado en 1966, extiende la cuadrícula miesiana en vertical y puede verse desde el andén elevado de la Línea Verde.

Para entender cómo encaja este campus en la historia arquitectónica más amplia de Chicago, el Chicago Architecture Center en el centro de la ciudad ofrece un excelente contexto sobre Mies y los otros grandes movimientos arquitectónicos de Chicago. Si quiere conectar los puntos entre el IIT, el Loop y el lago, un crucero arquitectónico por el río cubre el canon del centro en unos 90 minutos.

Cómo cambia el campus según la hora del día

Las visitas por la mañana, especialmente entre semana durante el período académico, ofrecen el contraste más nítido entre los edificios y el cielo antes de que comience la actividad del día. El sol bajo y horizontal roza los bordes del marco de acero de Crown Hall y hace que la cuadrícula estructural resalte en relieve. El campus está lo suficientemente tranquilo como para escuchar el viento moviéndose entre los espacios abiertos de los edificios, separados deliberadamente por Mies para crear una serie de salas exteriores en lugar de una masa construida continua.

A mediodía, los estudiantes cruzan entre edificios, lo que añade escala y da a las escaleras de Crown Hall un sentido de uso que fotografía bien. En los períodos más tranquilos, el campus no parece una universidad urbana bulliciosa; la paleta de ladrillo y acero absorbe el ruido, y la geografía plana del South Side mantiene el campo visual amplio y sereno. En verano, los terrenos adquieren un carácter algo más relajado, con estudiantes y personal sentados en los bancos cerca de Hermann Hall.

Las visitas al atardecer también valen la pena si puede sincronizarlas con el crepúsculo. Los paneles translúcidos inferiores de Crown Hall, cuando el edificio está iluminado desde adentro, producen una calidad de luz que invierte la relación diurna entre lo sólido y lo transparente. Esto es menos predecible los fines de semana cuando el edificio puede no estar en uso, así que apunte a una tarde entre semana durante el período académico si esto le interesa.

Cómo llegar y cómo moverse por el campus

La opción de transporte más cómoda es la Línea Verde del CTA, que lo deja directamente en la estación 35th–Bronzeville–IIT, en el extremo norte del campus. La estación Sox–35th de la Línea Roja queda a pocas cuadras al oeste y es útil si viene del North Side o conecta desde el corredor Dan Ryan. Desde el Loop, la Línea Verde tarda unos 15 a 20 minutos. No hay estacionamiento exclusivo para visitantes, y el estacionamiento en las calles cercanas está sin parquímetro en algunos tramos, aunque puede ser limitado por las mañanas entre semana.

El campus es lo suficientemente compacto como para recorrerlo a pie sin ninguna planificación especial. Crown Hall se encuentra en la mitad norte del campus principal y es el punto de partida lógico. Desde allí, caminar hacia el sur lleva junto a la serie de edificios académicos y residenciales que Mies diseñó a finales de los años cuarenta y cincuenta. Los mapas del campus publicados cerca de los accesos y en el sitio web del IIT ayudan a los visitantes primerizos a identificar cada edificio.

El campus Mies se encuentra en el barrio de Bronzeville, que tiene su propia historia como centro de la vida cultural afroamericana en Chicago durante las primeras décadas del siglo XX. Si está armando un día completo por el South Side, el campus se complementa naturalmente con una visita al Museo DuSable de Historia Afroamericana más al norte, o con el Museum Campus a unas dos millas al norte, a lo largo del lago.

Fotografía: qué capturar y cómo enfocarlo

El campus premia a los fotógrafos interesados en la geometría, la repetición y la relación entre estructura y luz, más que en los panoramas del skyline o en escenas callejeras coloridas. Crown Hall es el sujeto principal, y fotografía de manera diferente a casi cada hora del día. Las amplias escaleras planas que llevan a la entrada crean una geometría de primer plano muy efectiva. Las proporciones del edificio se capturan mejor desde una posición de unos 12 a 15 metros de distancia, desde donde toda la fachada cabe en un encuadre estándar sin distorsión.

Los sujetos secundarios son los edificios más pequeños de Mies en los alrededores: la interacción de sus marcos de acero negro con el ladrillo rojo y el cielo es consistente con su paleta en todo el campus. Busque los patrones de sombra que proyectan los tramos estructurales a última hora de la tarde, especialmente en las fachadas orientadas al oeste. Los objetivos gran angular se adaptan bien al carácter plano y horizontal de los edificios; la compresión del teleobjetivo tiende a aplanar las claves de profundidad que hacen legible la composición basada en la cuadrícula.

Quién debería visitarlo y quién probablemente no

El campus Mies del IIT es, genuinamente, uno de los sitios arquitectónicos más importantes de Estados Unidos, pero no es un lugar que se explique solo a los visitantes que llegan sin interés previo ni contexto. Si no le atraen las cuestiones de expresión estructural, proporción y la relación entre forma y función, el campus parecerá una colección de edificios institucionales bastante austeros en un barrio del South Side, y hay formas más animadas de pasar una tarde en Chicago.

Para estudiantes de arquitectura, diseñadores y cualquier persona seriamente involucrada con la historia del modernismo, es casi imprescindible. El campus ofrece algo que los libros y las fotografías no pueden: la experiencia de la secuenciación espacial de Mies a escala real, en un contexto urbano verdadero, a lo largo de un recorrido extendido. Esa experiencia no requiere entrada ni guía, aunque llegar con algo de conocimiento previo sobre la obra de Mies la enriquece considerablemente.

Las familias con niños pequeños probablemente encontrarán la experiencia limitada; no hay elementos interactivos y el atractivo del campus es casi completamente intelectual. Para una experiencia más dinámica en el South Side con grupos mixtos, considere combinar una visita breve al campus con una comida en los alrededores, o dirigirse al Museo de Ciencia e Industria en Hyde Park, a unos 20 minutos al sur en autobús o en coche. La escena arquitectónica de Chicago también abarca edificios mucho más accesibles para el público general.

Accesibilidad e información práctica

El Illinois Tech declara un compromiso con la accesibilidad en todas sus instalaciones del campus, coordinado a través del Center for Disability Resources. Los terrenos del campus son planos y en su mayor parte pavimentados, lo que facilita la navegación exterior para la mayoría de los visitantes. La accesibilidad a los edificios varía según la estructura, especialmente en los edificios más antiguos diseñados por Mies, donde las configuraciones interiores pueden presentar limitaciones. Se recomienda a los visitantes con necesidades específicas de accesibilidad que contacten directamente con la universidad antes de su visita.

En invierno, el frío de Chicago hace que la exploración prolongada al aire libre sea incómoda, aunque el exterior de Crown Hall puede apreciarse rápidamente desde las escaleras. La primavera y el inicio del otoño son las estaciones más cómodas para el tipo de caminata lenta y atenta que el campus invita a hacer. Lleve una capa de ropa sin importar la época del año; el campus plano lo expone al viento sin el refugio que ofrecen las manzanas urbanas más densas.