Isla de Hvar: Lo que debe saber antes de viajar desde Split

La isla de un vistazo

La isla de Hvar es la más larga del Adriático croata, con unos 68 kilómetros de extensión y aproximadamente 300 kilómetros cuadrados de terreno calizo, bosque de pinos y tierras de cultivo en terrazas. Su punto más alto, el monte Sveti Nikola, se eleva hasta unos 628 metros y es visible desde el ferry mucho antes de llegar al puerto. La isla se encuentra entre Brač al norte y Vis al oeste, con Korčula más al sureste. Pertenece al condado de Split-Dalmacia y forma parte de la Unión Europea.

La isla tiene dos personalidades bien distintas que la mayoría de los visitantes nunca llegan a conocer por completo. La ciudad de Hvar, en el extremo occidental, es la que llena las revistas de viajes: un puerto medieval fortificado con un teatro renacentista, bares al aire libre en la plaza principal y un flujo constante de excursionistas en verano. Stari Grad, al fondo de una profunda bahía natural en la costa norte, es más tranquila, más antigua y, para muchos, considerablemente más interesante. Entre ambas se encuentra la llanura de Stari Grad, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 2008, donde colonos griegos de Paros trazaron parcelas agrícolas en 384 a. C. que aún hoy se conservan visiblemente en el paisaje.

Una historia que se lee en el paisaje

Pocos lugares del Mediterráneo hacen tan legibles 2.400 años de uso continuo como Hvar. Los griegos que fundaron la colonia de Pharos en 384 a. C. dividieron las tierras agrícolas de la llanura central en parcelas geométricas separadas por muros de piedra seca. Esos muros, y la cuadrícula básica de esa división territorial, sobreviven hoy como linderos de campo. La llanura de Stari Grad es genuinamente uno de los paisajes agrícolas antiguos mejor conservados de Europa: no una reconstrucción ni un museo, sino tierra en uso.

Roma tomó la isla en 219 a. C., y Stari Grad —que entonces seguía llamándose Pharos— permaneció como centro administrativo durante el período bizantino. El nombre eslavo Hvar aparece en los registros altomedievales, derivado del antiguo nombre griego a través de una serie de cambios fonéticos. Venecia convirtió la ciudad de Hvar en base naval desde 1279, y la influencia de esa ocupación de cuatro siglos está en todas partes en la arquitectura: la logia de la plaza principal, el arsenal con su teatro (uno de los teatros públicos más antiguos de Europa, construido en 1612), y las fachadas gótico-venecianas en las calles que se adentran desde el puerto.

La historia de la isla bajo Venecia, Austria y, finalmente, Yugoslavia se trata con más detalle en el contexto de la región en conjunto. Si quiere tener contexto antes de llegar, la guía de excursiones de un día desde Split ofrece un marco útil para entender cómo encaja Hvar en la historia dálmata.

La llegada: el ferry y las primeras impresiones

La ruta principal del ferry con coche va de Split a Stari Grad, con una travesía de aproximadamente dos horas. Esta es la ruta si viaja con coche o si quiere llegar al lado más tranquilo e histórico de la isla. Hay también un servicio de catamarán directo a la ciudad de Hvar, más rápido y cómodo si viaja a pie y quiere llegar directamente a la vida nocturna o a los bares del puerto.

La llegada a Stari Grad en ferry es una de las entradas más silenciosamente impactantes de Dalmacia. La bahía es larga y estrecha, flanqueada por laderas calizas, y el pueblo solo se revela en los últimos minutos. En pleno verano, lo primero que se nota a bordo es el aroma: lavanda, romero y pino de las laderas a medida que el barco entra en la bahía. Hvar es una de las pocas islas dálmatas donde se cultiva lavanda a gran escala, y el olor es real, no un adorno turístico.

Desde Stari Grad, los autobuses locales circulan a la ciudad de Hvar por una ruta que atraviesa la llanura, ofreciéndole una vista a ras de suelo del antiguo sistema de campos. El trayecto dura unos 20 minutos. También hay taxis y coches de alquiler, pero el autobús es barato y la ruta en sí merece recorrerse despacio.

La ciudad de Hvar: qué encontrará y qué esperar

La ciudad de Hvar (con unos 3.500 habitantes) ocupa un puerto resguardado en la costa suroeste. La plaza principal, Trg Svetog Stjepana, es amplia para los estándares dálmatas, y en su extremo se alza la Catedral de San Esteban, una estructura del siglo XVI construida sobre un monasterio benedictino anterior. La plaza llega directamente hasta el agua, y la perspectiva desde la catedral hasta el puerto es la imagen más característica de la ciudad.

El Arsenal veneciano y el teatro que lo corona se sitúan en el extremo norte del puerto. El teatro, inaugurado en 1612, fue diseñado para ser usado tanto por la guarnición veneciana como por los ciudadanos locales, una política social deliberada que lo hace históricamente excepcional. Sigue funcionando como espacio de actuaciones. La fortaleza Fortica, también llamada Španjola, se alza en la colina sobre la ciudad y ofrece la mejor vista elevada del puerto y las islas Pakleni. La subida a pie dura entre 15 y 20 minutos y es pronunciada en algunos tramos.

Para ver cómo se compara la ciudad de Hvar con otros destinos dálmatas que vale la pena visitar desde Split, la guía de viaje de Split a Hvar cubre las opciones de travesía, los tiempos y qué priorizar al llegar.

Lo honesto sobre la ciudad de Hvar en verano es que está masificada, y notoriamente a partir de media tarde, cuando los ferries de excursionistas han desembarcado a sus pasajeros. Los bares de la plaza principal y alrededores están animados desde media mañana. Si ese ambiente le atrae, la ciudad lo ofrece en abundancia. Pero si esperaba el tranquilo pueblo adriático de postal, no lo encontrará aquí entre finales de junio y finales de agosto. Los meses de temporada media —mayo, principios de junio y septiembre— ofrecen la misma arquitectura y el mismo mar con una fracción del gentío.

Más allá de la ciudad: el resto de la isla

La mayoría de los excursionistas ven la ciudad de Hvar y las islas Pakleni frente a la costa. Eso deja el resto de la isla, que es la parte que recompensa a quienes viajan más despacio. La llanura de Stari Grad es la prioridad evidente para cualquier persona con interés histórico. Recorrer los bordes del antiguo sistema de campos a primera hora de la mañana, cuando la luz es baja y el camino está tranquilo, es una experiencia muy diferente al calor de mediodía en la plaza de la ciudad. Los paneles informativos repartidos por la llanura explican el sistema griego de división de la tierra sin necesidad de guía.

El extremo oriental de la isla, incluida la pequeña localidad de Sućuraj con su propio ferry a tierra firme, está prácticamente al margen del turismo masivo. La carretera por la costa sur pasa por pueblos donde la lavanda se seca en bastidores de madera frente a casas de piedra, y donde los únicos sonidos en una mañana entre semana son las cigarras y el viento. Este es el Hvar que las fotografías no suelen mostrar, y que requiere un coche de alquiler o una moto para llegar con comodidad.

El monte Sveti Nikola, de unos 628 metros, es el punto más alto de la isla y ofrece una vista panorámica completa hacia las demás islas dálmatas en los días despejados. La ascensión es una excursión seria, no un paseo casual, y es imprescindible llevar calzado adecuado. El terreno es calizo y rocoso, y se vuelve resbaladizo cuando está mojado. Salga temprano para evitar el calor del mediodía.

Baños, las islas Pakleni y tiempo en el agua

Las islas Pakleni, un pequeño archipiélago de islotes cubiertos de pinos directamente al oeste de la ciudad de Hvar, son accesibles en taxi acuático desde el puerto en menos de 15 minutos. Las más visitadas son Jerolim, Stipanska y Palmižana. La claridad del agua es excepcional: en condiciones de calma, la visibilidad puede alcanzar varios metros y se ve el fondo a cierta profundidad sobre arena blanca. La guía para ir de isla en isla desde Split incluye las islas Pakleni como parte de un itinerario más amplio si quiere combinar varias islas en un mismo viaje.

Las playas de la propia isla de Hvar van desde pequeñas calas de guijarros en la costa sur hasta plataformas de roca plana cerca de la ciudad de Hvar. Ninguna tiene arena en el sentido tradicional. La cala de Stiniva, en la cercana isla de Vis, se menciona a menudo junto a las playas de Hvar, pero es una isla independiente que requiere su propia travesía. Si nadar es su objetivo principal, una excursión en barco que se mueva entre varios puntos suele ser más satisfactoria que quedarse en una sola playa todo el día.

Para quién es esta isla y quién debería pensárselo dos veces

Hvar funciona muy bien para viajeros que combinan sin problema las visitas históricas con la actividad al aire libre y son flexibles en cuanto al ritmo. También es ideal para quienes simplemente buscan un tramo de costa adriática hermoso y confiable, con buena comida y fácil acceso al agua. La isla tiene una merecida reputación como destino de vida nocturna veraniega, y la oferta de bares en la ciudad de Hvar es real y animada, por lo que los viajeros que buscan fiesta sí encuentran lo que buscan.

Quienes deberían pensárselo bien antes de elegir la ciudad de Hvar como base en julio o agosto: personas sensibles a las multitudes y el ruido, quienes tienen un presupuesto ajustado (los precios en los restaurantes del puerto de la ciudad de Hvar son de los más altos de Dalmacia) y familias con niños muy pequeños que necesitan playas de arena y aguas tranquilas y poco profundas. Para las familias, la guía de Split con niños puede sugerir alternativas más adecuadas.

Los visitantes con movilidad reducida encontrarán accesibles la plaza principal y el puerto de la ciudad de Hvar, pero las calles en pendiente que suben hacia la fortaleza son empinadas, irregulares y no aptas para sillas de ruedas. La pasarela del ferry también puede presentar dificultades según el estado del mar y el barco concreto que opere la ruta ese día.