Gortina Antigua: la capital olvidada de Creta y la piedra que escribió la ley

¿Qué es Gortina Antigua?

El yacimiento arqueológico de Gortina se asienta sobre la amplia llanura de Mesara, abrasada por el sol, a unos 45 kilómetros al sur de Heraklion. No es una ruina ordenada y compacta, sino un extenso conjunto de restos antiguos que se extiende a ambos lados de una carretera comarcal. Olivos, matorral espeso y el canto de las cigarras llenan los espacios entre muros de piedra, tambores de columna y fragmentos de mosaico. A primera vista puede parecer caótico. En veinte minutos, se convierte en uno de los paisajes arqueológicos más fascinantes de toda la isla.

La historia de Gortina arranca a finales del período Neolítico, hacia el 3000 a.C., lo que la convierte en uno de los asentamientos con mayor continuidad de ocupación de toda Creta. Sus nombres antiguos conocidos fueron Larissa y Kremnia antes de que pasara a llamarse Gortyn en época griega. La ciudad alcanzó su cima bajo el dominio romano, cuando ejerció como capital de la provincia romana combinada de Creta et Cyrenaica, que abarcaba Creta y la costa del norte de África. Ese rango imperial explica la escala de lo que todavía hoy se puede ver: un teatro, un Odeón, templos, un pretorio, termas públicas y un ninfeo, todo ello desplegado por un paisaje que, entre los siglos I y V d.C., fue uno de los grandes centros administrativos del mundo mediterráneo.

El Código de Leyes: una piedra que cambió la civilización

El objeto más importante de Gortina no es un templo ni un palacio. Es una serie de bloques de piedra caliza inscritos, alojados en un pequeño edificio protector adosado a la pared circular norte del Odeón. Estos bloques contienen el Código de Leyes de Gortina, fechado en el siglo V a.C., y constituyen la inscripción griega antigua en piedra más larga que se conserva en toda Grecia. El código se extiende a lo largo de doce columnas y aborda el derecho civil con una especificidad sorprendente: derechos de herencia, disputas sobre propiedades, el estatus de personas libres frente a siervos, condiciones para el divorcio y los derechos de las mujeres, en términos que resultaban llamativamente avanzados para el mundo antiguo.

La inscripción fue descubierta en 1884 por el arqueólogo italiano Federico Halbherr, quien comprendió de inmediato que había hallado algo de enorme importancia jurídica y lingüística. El texto está escrito en estilo bustrofedón, es decir, las líneas alternan la dirección de escritura como un buey que ara un campo: una línea se lee de izquierda a derecha, la siguiente de derecha a izquierda. Parado frente a él, se puede seguir con la vista el trazado apretado y arcaico de las letras aunque no se sepa griego antiguo. La precisión del tallado, con más de dos milenios y medio de antigüedad y todavía en gran parte legible, resulta extraordinaria.

Este edificio y el Código de Leyes forman la sección acotada y con entrada de pago del yacimiento, situada a nivel de carretera. Incluso quienes recorran el resto de Gortina a paso rápido deberían dedicar al menos quince minutos aquí. Es un contacto directo con uno de los momentos fundacionales de la historia jurídica de Occidente.

Un paseo por la ciudad romana

Al sur de la carretera, las ruinas de la Gortina romana se despliegan por una amplia extensión. El propio Odeón, el pequeño teatro cubierto donde se exhibe el Código de Leyes, es en su forma actual de construcción romana, aunque se levantó sobre estructuras griegas mucho más antiguas. Cerca se encuentran los restos del Templo de Apolo Pitio, uno de los centros de culto más importantes de la antigüedad cretense. Fragmentos de fustes de columnas, basas con inscripciones y restos arquitectónicos se distribuyen por el suelo a su alrededor, muchos todavía in situ, donde cayeron.

Más adentro del yacimiento se encuentran las ruinas del Pretorio, la sede administrativa del gobernador romano, y los restos de un gran Ninfeo. La escala de estas construcciones aclara por qué Roma eligió Gortina como capital provincial en lugar de la más famosa Cnosos: Gortina dominaba una posición estratégica sobre la fértil llanura de Mesara, contaba con fuentes de agua fiables y ya poseía una larga tradición urbana cretense que se remontaba siglos atrás.

La vegetación en la zona romana es densa en primavera y a principios de verano. Los caminos se estrechan y algunas ruinas quedan parcialmente ocultas por el hinojo silvestre y las higueras. No es un museo al aire libre bien cuidado. Tiene ese aire ligeramente salvaje de un yacimiento que es genuinamente enorme y solo está excavado en parte, lo cual, según el carácter de cada uno, puede resultar evocador o frustrante. Lleve calzado cerrado.

Si combina Gortina con otros yacimientos del sur de la isla, el Palacio Minoico de Festos está a solo 16 kilómetros al oeste y ofrece un contraste llamativo: mientras Gortina es romana y griega, Festos es puro Minoico de la Edad de Bronce, y su emplazamiento en lo alto de una colina es espectacular. Muchos visitantes combinan ambos en una jornada completa.

La acrópolis y la capa bizantina

La acrópolis de Gortina se eleva sobre las ruinas del nivel de carretera en una pequeña colina. Esta sección requiere un paseo aparte con algo de subida y es frecuentemente ignorada por los visitantes que ya han agotado su energía en la zona principal. Es un error, al menos para quienes tienen un interés serio en el alcance histórico completo del yacimiento.

La acrópolis fue originalmente un asentamiento de época minoica y fue posteriormente fortificada por los dorios a partir de aproximadamente 1100 a.C., con murallas de piedra poligonal y torres que todavía se pueden seguir parcialmente. En su cima se alzan las ruinas de una basílica bizantina del siglo VI d.C., construida directamente sobre un templo griego dedicado a Atenea que data del siglo VII a.C. La superposición aquí es extraordinaria: arquitectura sagrada griega sepultada bajo arquitectura paleocristiana, ambas erigidas sobre un lugar que los seres humanos han ocupado de forma continua durante aproximadamente cuatro mil años.

Desde la acrópolis también se comprende con más claridad la lógica geográfica de Gortina. La llanura de Mesara se extiende en todas direcciones, plana e inmensa, con las montañas Asterousia cerrando el horizonte por el sur. Desde aquí arriba es fácil entender por qué este enclave controló la riqueza agrícola de Creta durante tantos siglos.

Cuándo visitar y cómo la luz transforma el yacimiento

Gortina luce mejor por la mañana temprano entre abril y junio, o a última hora de la tarde en septiembre y octubre. En esas franjas horarias, la luz es suficientemente rasante para hacer resaltar los surcos inscritos del Código de Leyes y para dar a los tambores de columna y a los tramos de muro un tono cálido color miel. El mediodía en julio y agosto resulta verdaderamente agotador en esta llanura expuesta. El yacimiento ofrece casi ninguna sombra fuera del edificio del Código de Leyes, y la piedra caliza blanca refleja el calor con intensidad.

Los visitantes de primavera encontrarán las ruinas rodeadas de flores silvestres, incluidas amapolas que crecen entre las piedras antiguas, y el aire huele a hierbas aromáticas. El otoño reduce algo la vegetación, lo que facilita ver detalles estructurales que el crecimiento veraniego oculta. Las visitas en invierno son posibles, pero el yacimiento puede quedar embarrado y algunos caminos se vuelven intransitables.

Para los viajeros que planifican un itinerario más amplio por el sur de Creta, Gortina encaja perfectamente en una jornada que también incluya la playa de Matala al suroeste. Los dos lugares están a unos 22 kilómetros de distancia, y combinar historia antigua con una tarde en el mar es una forma muy equilibrada de aprovechar el día.

Cómo llegar y datos prácticos

Gortina se encuentra sobre la carretera comarcal que une los pueblos de Moires y Agioi Deka en el centro-sur de Creta. En coche desde Heraklion, el trayecto dura aproximadamente entre 45 y 55 minutos por la E75 en dirección suroeste. Hay aparcamiento en el arcén junto a la entrada principal. El coche de alquiler es la opción más práctica con diferencia: el yacimiento no está a distancia a pie de ninguna localidad importante, y aunque los autobuses desde Heraklion hacia Mires circulan por este corredor, hay que caminar desde la parada más cercana.

Los viajeros con coche tienen la ventaja de poder incluir Gortina en un recorrido más amplio por los yacimientos del sur y el centro de la isla. La guía de ruta en coche por Creta incluye varias rutas que contemplan Gortina como parada natural entre la región de Heraklion y la costa suroeste.

La accesibilidad en el yacimiento es limitada. La sección a nivel de carretera con el Código de Leyes es relativamente plana, pero los caminos entre las ruinas romanas son irregulares, con piedras sueltas y sin pavimento. La acrópolis implica una subida por terreno sin asfaltar. Los visitantes con movilidad reducida deben saber que el edificio cerrado del Odeón y la exposición del Código de Leyes son la parte más accesible del yacimiento.

Gortina es uno de varios yacimientos arqueológicos importantes repartidos por la isla. Para entender cómo encaja en la historia antigua de Creta, la guía de historia minoica y antigua de Creta ofrece un contexto muy útil sobre las distintas civilizaciones que moldearon la isla a lo largo de cuatro milenios.

Quién sacará más partido de Gortina

Gortina premia a quienes se acercan con algo de conocimiento previo o un interés genuino por la historia antigua. Sin contexto, las ruinas pueden parecer piedras dispersas en un campo. Con contexto, ese mismo paisaje se convierte en uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del Mediterráneo oriental. Leer una breve historia del Código de Leyes de Gortina antes de llegar transformará su experiencia ante los bloques inscritos: pasará de la simple curiosidad al asombro verdadero.

Los viajeros que prefieren parques arqueológicos bien presentados y con buena señalización pueden llevarse una decepción en Gortina. La señalización del yacimiento es irregular: algunas zonas tienen paneles explicativos y otras no tienen nada. La Escuela Arqueológica Italiana, que lleva excavando aquí desde la primera campaña de Halbherr en 1884, sigue trabajando en el yacimiento, y algunas áreas quedan periódicamente cerradas al público debido a los trabajos en curso.

Para familias con niños pequeños, la guía de Creta con niños da consejos honestos sobre qué yacimientos arqueológicos logran mantener la atención de los niños y cuáles no. La escala de Gortina y su parcial ocultamiento por la vegetación la hacen más adecuada para niños mayores y adolescentes con algo de interés en la historia que para los más pequeños.