Museo Americano de Historia Natural: todo lo que debe saber antes de ir

Qué es realmente el Museo Americano de Historia Natural

El Museo Americano de Historia Natural, conocido universalmente por sus siglas AMNH, es una de las instituciones de historia natural más grandes e importantes del mundo. Fundado el 6 de abril de 1869, ocupa un extenso complejo de 21 edificios interconectados a lo largo de Central Park West, en el Upper West Side de Manhattan. El complejo cuenta con 45 salas de exposición permanente, una biblioteca de investigación, un planetario y colecciones que suman más de 34 millones de especímenes y artefactos. Vale la pena detenerse en esa cifra: la gran mayoría de esos objetos nunca se exhibe al público. Lo que usted ve en las galerías es una fracción cuidadosamente seleccionada de uno de los grandes archivos científicos del mundo.

El museo abre todos los días de 10:00 a.m. a 5:30 p.m. Recibe millones de visitantes al año, por lo que la gestión de la afluencia es un factor a tener en cuenta, especialmente los fines de semana y en las semanas de vacaciones escolares. Pero el edificio es genuinamente grande y, a diferencia de muchas atracciones populares de Nueva York, rara vez se siente verdaderamente saturado, ya que los visitantes se distribuyen entre decenas de salas al mismo tiempo.

La arquitectura y el acceso al museo

La fachada principal sobre Central Park West es de estilo neorrománico en piedra, imponente y segura de sí misma, construida por etapas desde la década de 1870. El Memorial Theodore Roosevelt, la entrada ceremonial de este lado, se inauguró en 1936 y le otorga al museo una solemnidad que prepara al visitante para lo que vendrá. La estatua ecuestre de Roosevelt sobre los anchos escalones frontales ha generado un debate permanente sobre su simbolismo, al que el museo mismo se ha referido públicamente.

El lado de la calle 81, donde el Rose Center for Earth and Space se presenta con un enorme cubo de vidrio que encierra una esfera luminosa, es suficientemente impactante como para justificar dar la vuelta a la manzana antes de entrar. El estudio de arquitectura Polshek Partnership completó el Rose Center en el año 2000, y sigue siendo una de las intersecciones más logradas entre ciencia y arquitectura en Nueva York. De noche, el cubo de vidrio brilla desde adentro. Si pasa por ahí al caer la tarde, vale la pena verlo aunque el museo ya esté cerrado.

El museo está ubicado justo al otro lado de Central Park West, frente a Central Park, y la combinación ofrece un itinerario natural de medio día por el Upper West Side, especialmente en primavera y otoño, cuando el parque está en su mejor momento para caminar.

Cómo recorrer las salas: qué priorizar

La escala del museo es su mayor virtud y su mayor reto práctico. Los visitantes que llegan por primera vez suelen subestimar el tiempo que necesitan y terminan agotados intentando verlo todo. La distribución no es intuitiva: los 21 edificios se construyeron en distintas décadas y se fueron conectando con el tiempo, lo que da como resultado un plano que se cruza sobre sí mismo de maneras inesperadas. Tome un mapa en la entrada y defina una estrategia.

La Sala de la Vida Oceánica en el primer piso es donde la mayoría de los visitantes se detiene más tiempo, y con razón. La ballena azul de fibra de vidrio de 28 metros suspendida del techo es una de las grandes piezas de cualquier museo del país. La sala es tenue y fresca, iluminada para evocar el ambiente submarino que representa, y la ballena parece cambiar de escala cada vez que uno se mueve bajo ella. Un día de semana a primera hora de la mañana, este espacio está notablemente tranquilo, lo que convierte la experiencia en algo mucho más impactante que en un sábado lleno de gente.

Las salas de fósiles del cuarto piso son el gran atractivo para muchos visitantes adultos. El recorrido guía al visitante a través de la evolución de los vertebrados con verdadera precisión científica, y los esqueletos de dinosaurios montados combinan huesos fósiles reales con moldes y reconstrucciones; el T. rex y el Apatosaurus son compuestos, no fósiles completamente originales. Las colecciones de ceratopsianos representan décadas de trabajo de campo. Las salas son extensas y relativamente poco concurridas en comparación con los pisos inferiores. Reserve al menos 45 minutos aquí si la paleontología le interesa en lo más mínimo.

El Planetario Hayden, dentro del Rose Center, ofrece espectáculos espaciales con entrada separada proyectados en una pantalla esférica dentro de la cúpula. Las funciones duran aproximadamente 25 minutos y vale la pena incluirlas si viaja con niños o tiene un interés particular en la astrofísica. Resérvelas junto con su entrada general.

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

Llegar a las 10:00 a.m. un día de semana le dará las mejores condiciones dentro del edificio. Las salas de los pisos inferiores, que suelen ser las más populares, están verdaderamente tranquilas durante los primeros 60 a 90 minutos. La iluminación es constante en todo momento, ya que las galerías funcionan casi exclusivamente con luz artificial, así que la hora del día no afecta lo que se ve adentro como ocurriría en un sitio al aire libre. Lo que cambia es la cantidad de personas.

Al mediodía de los fines de semana, la planta baja y la Sala de la Vida Oceánica se llenan de manera considerable, y las áreas de cafetería se ven tomadas por grupos escolares. Si llega después de la 1:00 p.m. un sábado, la experiencia en los pisos más populares será notablemente más ruidosa y comprimida. Las salas de fósiles del cuarto piso se mantienen más tranquilas a lo largo del día y son el mejor refugio si llega tarde.

El museo cierra a las 5:30 p.m. Los últimos 30 minutos antes del cierre suelen ver una reducción natural de la afluencia, a medida que las familias con niños pequeños se van, y hay algo agradablemente contemplativo en la luz de última hora de la tarde al salir. Los escalones de Central Park West miran al oeste y reciben el sol de la tarde en los meses más cálidos.

Entradas, precios y lo que deben saber los residentes de Nueva York

La admisión se estructura de manera diferente según dónde viva usted. Los residentes del estado de Nueva York, y los estudiantes de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, tienen derecho a pagar lo que deseen por la entrada general. Las tarifas sugeridas son $25 para adultos, $20 para estudiantes y mayores de 60 años, y $14 para niños de 3 a 12 años. Los visitantes de fuera del estado de Nueva York pagan las tarifas estándar: $30 para adultos, $24 para mayores y estudiantes con identificación válida, y $18 para niños.

Hay entradas combinadas que incluyen una o todas las exposiciones especiales con taquilla, disponibles a $36 y $41 respectivamente para adultos. Si vale la pena agregarlas depende enteramente de qué exposiciones haya durante su visita. Consulte el sitio web del AMNH antes de comprar, ya que las exposiciones especiales varían considerablemente en profundidad y calidad.

El AMNH está incluido en el New York City Pass y en otros productos de descuento para múltiples atracciones. Si planea visitar varios museos importantes, vale la pena consultar una guía del New York City Pass para ver si el pack combinado tiene sentido económico para su itinerario.

Para tener una idea más amplia de lo que ofrecen las instituciones culturales del Upper West Side, el museo está cerca de varias otras paradas de interés. Para viajeros que quieren organizar un día con varios museos, nuestra guía de los mejores museos de Nueva York ofrece un contexto útil sobre el lugar que ocupa el AMNH dentro del panorama más amplio.

Información práctica: cómo llegar y cómo moverse

La opción de metro más directa es el tren B o C (el B circula solo en días de semana) hasta la estación 81st Street–Museum of Natural History, que lo deja directamente en la entrada lateral del museo. El tren 1 para en Broadway con la calle 79 Oeste, a unas dos cuadras al oeste, y es un paseo sencillo. Los autobuses transversales, incluido el M79, paran cerca del museo en la calle 81 Oeste, y las líneas M7, M10, M11, M86 y M104 sirven rutas cercanas.

Hay estacionamiento disponible en un garaje accesible desde la calle 81 entre Central Park West y Columbus Avenue, aunque conducir a esta parte de Manhattan los fines de semana implica mucho tráfico y un costo de estacionamiento considerable. Los taxis y servicios de transporte por aplicación llegan y parten sin problemas sobre Central Park West.

El museo cuenta con dos restaurantes, una cafetería de estilo mercado y una tienda de souvenirs. La comida de la cafetería es funcional y no especialmente barata, lo cual es habitual en una institución de este tipo en Nueva York. Si prefiere algo mejor, el Upper West Side tiene una gran concentración de cafés y restaurantes en Columbus Avenue y Amsterdam Avenue, a menos de cinco minutos a pie.

Para quién es ideal este museo y quién podría llevarse una decepción

El AMNH es una de las pocas instituciones grandes que funciona genuinamente bien para distintos tipos de visitantes al mismo tiempo. Los niños reaccionan de forma visceral ante la escala: la ballena azul, los esqueletos de dinosaurios, los dioramas de las salas de mamíferos de África y América del Norte. Los adultos con intereses científicos serios encuentran verdadera profundidad en las colecciones de paleontología y biodiversidad. El edificio en sí mismo merece atención para cualquiera que tenga interés en la arquitectura institucional de finales del siglo XIX y principios del XX.

Los visitantes centrados principalmente en el arte contemporáneo o el diseño encontrarán poco que los retenga aquí. Si su prioridad son las colecciones de bellas artes, el Museo Metropolitano de Arte está a poca distancia en el Upper East Side y es una combinación natural para un itinerario cultural de día completo.

Los viajeros que no toleran bien las aglomeraciones pueden encontrar frustrante la visita en los pisos inferiores durante el fin de semana. El museo es genuinamente enorme, pero las salas más populares sí concentran a los visitantes de manera significativa entre las 11:00 a.m. y las 3:00 p.m. los sábados y domingos, y durante las semanas de vacaciones escolares de febrero, abril y diciembre. La experiencia es mucho más tranquila un día de semana por la mañana.

Si viaja con niños y está planificando un itinerario más amplio, la guía de Nueva York con niños explica cómo organizar los días en torno a las principales atracciones familiares de la ciudad.