The Bentway: Torontos unerwarteter öffentlicher Raum unter dem Gardiner

Was ist The Bentway?

The Bentway ist ein 1,75 km langer öffentlicher Weg und Veranstaltungsraum, der unter dem Gardiner Expressway verläuft – grob zwischen der Strachan Avenue und der Bathurst Street im Waterfront-Viertel Torontos. Das Projekt wurde im November 2015 als „Project: Under Gardiner” ins Leben gerufen und eröffnete seine erste Phase 2018. Damit wurde ein lange vernachlässigter, dunkler Asphaltstreifen unter einer Stadtautobahn in mehr als vier Hektar aktiven öffentlichen Raum verwandelt.

Der Name leitet sich von den sogenannten „Bents” des Gardiner ab – den Beton-Stützenrahmen, die die Hochstraße tragen. Rund 55 dieser Bents gliedern den Weg in eine Abfolge von eigenständigen „Civic Rooms”, jeder mit einem leicht anderen Charakter, anderen Sichtachsen und anderen Nutzungsmöglichkeiten. Im Kern ist es ein linearer Park, der durch eine Betonarchitektur unterteilt wird, die die meisten Menschen jahrzehntelang ignoriert haben.

The Bentway ist Teil eines umfassenderen Netzwerks von Waterfront-Aufwertungen rund um Fort York und verbindet sich direkt mit dem Canoe Landing Park. Die Organisation betreibt ein Studio in der 55 Fort York Blvd und bietet ganzjähriges Programm – von Winterschlittschuhlaufen über Outdoor-Filmvorführungen bis hin zu großformatigen Kunstinstallationen.

Der Weg entlang: Was du wirklich siehst

Ein Spaziergang durch The Bentway ist wirklich anders als auf jedem anderen Weg in Toronto. Die Autobahn über dir ist allgegenwärtig: Das Rauschen des Verkehrs ist konstant, irgendwo zwischen Hintergrundgeräusch und leichtem Industrieperkussion. Die Unterseite des Gardiner wird nicht verschönert oder versteckt. Sichtbarer Beton, Stahlverbindungen und Entwässerungsinfrastruktur sind alle offen einsehbar – und diese industrielle Ehrlichkeit ist ein Teil des Reizes für Besucher, die adaptive Nachnutzung schätzen statt dekorativer Verkleidung.

Der Weg selbst ist gepflastert und eben, was ihn für Kinderwagen, Rollstühle und Fahrräder geeignet macht. Entlang der Strecke passierst du offene Plätze für Veranstaltungen, saisonale Kunstinstallationen und ruhigere Abschnitte, in denen die Geräusche des nahen Fort York und der umliegenden Nachbarschaft von den Rändern hereindringen. Die Betonbents über dir schaffen eine rhythmische Bildstruktur: Jeder rahmt einen anderen Blick auf die Straße oder die Grünflächen dahinter.

Der Weg verbindet sich im Westen mit dem Canoe Landing Park und führt in Richtung Exhibition GO Station – damit ist er nicht nur ein Ausflugsziel, sondern auch eine echte Alltagsroute für Pendler und Freizeitnutzer. Im Sommer nutzen Radfahrer ihn, um das Gebiet ohne Autoverkehr zu durchqueren. Jogger tauchen meist früh morgens auf, wenn der Verkehrslärm über ihnen noch geringer und das Licht an den Rändern der Unterführung am schönsten ist.

Der Winter-Skate-Trail: The Bentway von seiner markantesten Seite

Für viele Torontoer ist der Winter-Skate-Trail von The Bentway der Hauptgrund, zwischen Dezember und März vorbeizukommen. Der Trail schlängelt sich in einer schmalen Kurve unter den Bents des Gardiner hindurch und ist nachts mit warmem Deckenlicht beleuchtet, das sich auf dem Eis spiegelt und dem industriellen Ambiente eine unerwartet atmosphärische Qualität verleiht. Schlittschuhlaufen hier fühlt sich überhaupt nicht an wie auf dem Nathan Phillips Square oder in einer Eishalle: Die Kombination aus niedriger Decke, Betonsäulen und offenen Seiten schafft ein eingeschlossenes und gleichzeitig vollkommen draußen gelegenes Erlebnis.

In der Saison 2025/26 läuft der Trail vom 20. Dezember bis voraussichtlich 1. März. Die Öffnungszeiten variieren: Während der Ferienzeit (20. Dezember bis 4. Januar) täglich von 12 bis 21 Uhr, danach mit angepassten Zeiten. Schlittschuhverleih ist vor Ort verfügbar. Erwachsene zahlen 12,99 CAD, Jugendliche 12 CAD, ein Helm allein kostet 5 CAD. Die Eisfläche selbst ist kostenlos nutzbar.

Wochenendabende, vor allem zwischen 18 und 21 Uhr, ziehen die größten Menschenmassen an: Familien mit Kindern, Paare und Gruppen, die es eher als gesellschaftliches Ereignis denn als Sport betrachten. Wer ruhigeres Eis möchte, sollte an einem Werktagnachmittag kommen. Das Rauschen der Autobahn tritt im Winter merkwürdigerweise etwas in den Hintergrund, wenn man auf das Eis und das Licht konzentriert ist – das Erlebnis ist meditativer, als man es von diesem Ort erwartet.

Tageszeiten und saisonaler Charakter

The Bentway verändert sich je nach Besuchszeit erheblich. Frühe Morgenstunden an Wochentagen sind am ruhigsten: Gassigeher, Pendlerradler und gelegentliche Läufer, die auf dem Weg zum See vorbeikommen. Im Sommer fällt das Licht flach von den Ost- und Westenden der Unterführung herein und erzeugt lange Schattenlinien auf dem Pflaster. Die Luft unter dem Expressway riecht in der Wärme leicht nach Beton und Abgas – das ist eher ehrlich als angenehm, verfliegt aber schnell bei einer Brise.

Mittags im Sommer überschneiden sich Programmangebote und Gelegenheitsbesucher. Wenn ein Pop-up-Markt, eine Outdoor-Kunstausstellung oder ein Community-Event geplant ist, läuft es in der Regel vom späten Vormittag bis in den Nachmittag. Der Raum eignet sich gut für Veranstaltungen, weil die überdachte Struktur auch im Juli-Hitze teilweise Schatten spendet und die offenen Seiten für Luftzirkulation sorgen.

Abendbesuche im Herbst – wenn der Veranstaltungskalender noch aktiv, aber das Sommerpublikum schon abgezogen ist – bieten einige der interessantesten Begegnungen mit diesem Raum. Die Beleuchtung unter dem Gardiner wechselt von natürlich zu künstlich auf eine Weise, die die Betonbents richtig beeindruckend aussehen lässt. Für Fotografen bietet die sich wiederholende Säulengeometrie starke kompositorische Möglichkeiten zu jeder Stunde – besonders aber in der Abenddämmerung, wenn der Kontrast zwischen der beleuchteten Unterführung und dem dunkler werdenden Himmel draußen eine markante Tiefe erzeugt.

The Bentway ist Teil des umfassenderen Wandels am Torontoer Waterfront. Wer die Gegend erkundet, kann den Trail nahtlos zu einem Spaziergang entlang des Martin Goodman Trail verbinden oder nördlich zum Fort York National Historic Site weitergehen, das diesem gesamten Stadtabschnitt wichtigen historischen Kontext verleiht.

Geschichte und architektonischer Kontext

Der Gardiner Expressway wurde zwischen 1955 und 1966 gebaut und trennte die Stadt jahrzehntelang von ihrem Seeufer ab. Der Abschnitt über The Bentway verläuft in Ost-West-Richtung durch einen heute intensiv umgestalteten Teil des Waterfronts, flankiert von neuen Eigentumswohntürmen und dem historischen Fort York im Norden. Für den Großteil seiner Existenz war der Raum unter dem Gardiner ein Niemandsland: genutzt zum Parken, als Lager oder schlicht gemieden.

Die Idee, diesen Raum zu aktivieren, entstand im Rahmen der langfristigen Waterfront-Revitalisierung von Waterfront Toronto. Das Projekt wurde 2015 offiziell gestartet, und Bentway 1.0 eröffnete 2018. Der Gestaltungsansatz, der vom Landschaftsarchitekturbüro PUBLIC WORK geleitet wurde, war in einem wesentlichen Punkt bewusst nicht-interventionistisch: Die Struktur des Gardiner blieb sichtbar und ablesbar, statt dekoriert oder verkleidet zu werden. Die Betonbents, die dem Projekt seinen Namen gaben, wurden zur architektonischen Leitlogik des gesamten Raums.

Die Debatte um den Gardiner hilft, die Existenz von The Bentway einzuordnen. Toronto hat jahrelang darüber gestritten, ob die Hochstraße abgerissen, erneuert oder einfach erhalten werden soll. Der Erfolg von The Bentway ist mittlerweile Teil des Arguments, dass der darunter liegende Raum aktiviert werden kann – unabhängig davon, was oben passiert. Wer mehr darüber erfahren möchte, wie das in Torontos übergeordnete Stadtentwicklung passt, findet im Toronto-Waterfront-Guide einen umfassenden Überblick über die gesamte Waterfront-Entwicklung von den Islands bis zu den Port Lands.

Praktische Informationen für Besucher

The Bentway ist mit öffentlichen Verkehrsmitteln gut erreichbar. Der Trail verbindet sich über einen 500 Meter langen Weg direkt mit der Exhibition GO Station, die per GO Transit von der Union Station aus erreichbar ist. TTC-Linien auf der Bathurst Street und dem Fort York Boulevard bedienen ebenfalls die Gegend. Der Haupteingang am Strachan Gate (250 Fort York Blvd) ist der Standort des Skate-Trails und der Sanitäranlagen.

Die Toiletten in der 250 Fort York Blvd sind saisonal geöffnet, in der Regel Montag bis Freitag von 11 bis 17:30 Uhr ab Ende April. Während der Wintersaison sind die Einrichtungen entsprechend den Schlittschuhzeiten länger zugänglich. Außerhalb dieser Zeiten sollte man das vor der Ankunft einplanen.

Für Radfahrer ist The Bentway Teil eines zusammenhängenden Mehrzweckweg-Netzwerks. Fahrradparkplätze stehen in der Nähe der Haupteingänge zur Verfügung. Der gepflasterte, ebene Untergrund ist für die meisten Standardfahrräder kein Problem, und das flache Gefälle macht ihn auch für Familien mit Lastenrädern oder Anhängern geeignet.

Fotografie: Die sich wiederholende Bentstruktur ist das offensichtliche kompositorische Highlight und belohnt Geduld. Weitwinkelaufnahmen entlang der Unterführung funktionieren morgens am besten, wenn das Licht von Osten einfällt. Im Winter bieten die Reflexionen des Skate-Trail-Lichts auf dem Eis ungewöhnliche Möglichkeiten für Aufnahmen bei schwachem Licht. Der Raum ist öffentlich zugänglich, und für private oder journalistische Fotografie sind keine Genehmigungen erforderlich.

Wer The Bentway mit einem ausgedehnten Waterfront-Tag verbinden möchte, kann es mit einem Besuch des Harbourfront Centre im Osten kombinieren oder durch den Canoe Landing Park nach Süden in Richtung Humber Bay Arch Bridge spazieren für eine längere Seerunde. Das Gebiet wird im Toronto-Waterfront-Guide mit Routenvorschlägen für verschiedene Zeitbudgets abgedeckt.

Für wen lohnt sich dieser Ort nicht

The Bentway ist nichts für Besucher, die ein poliertes, kuratiertes Erlebnis suchen. Der Gardiner darüber ist laut, die Ästhetik ist industrial, und es gibt weder ein grünes Blätterdach, einen Seeblick noch historische Architektur im klassischen Sinn. Wer Landschaftsbilder sucht, ist auf den Uferpromenaden im Süden oder im High Park im Westen besser aufgehoben.

Familien mit kleinen Kindern, die ein naturnahes Outdoor-Erlebnis suchen, finden beim Corktown Common oder entlang der Uferparks mehr Angebote. The Bentway ist am stärksten für alle, die Stadtgestaltung, adaptive Nachnutzung und einen etwas unkonventionellen Umgang mit öffentlichem Raum zu schätzen wissen.