S.M.A.K. – Gents Städtisches Museum für Gegenwartskunst

Was das S.M.A.K. eigentlich ist

Das S.M.A.K. – kurz für Stedelijk Museum voor Actuele Kunst – ist Gents wichtigstes Museum für Kunst von der Nachkriegszeit bis zur Gegenwart. Es befindet sich in einem eigens umgebauten Gebäude am Jan Hoetplein, einem Platz, der nach Jan Hoet benannt ist – dem Kurator, dessen Vision aus einer provinziellen Institution eine von internationalem Rang gemacht hat. Der Name über dem Eingang ist kein Zufall: Hoets aggressive Ankaufspolitik und seine Rolle als künstlerischer Leiter der Documenta 9 im Jahr 1992 verliehen der Sammlung eine Glaubwürdigkeit, die kleinere belgische Städte selten erreichen.

Die Dauersammlung umfasst Malerei, Skulptur, Videoinstallation und Performancedokumentation, mit besonderer Tiefe in der belgischen und deutschen Nachkriegskunst sowie in der Arte Povera. Neben den Dauerausstellungen betreibt das S.M.A.K. ein anspruchsvolles Wechselausstellungsprogramm – meist zwei oder drei gleichzeitig – und zeigt dabei häufig Künstlerinnen und Künstler, die bisher keine größere institutionelle Präsenz in Belgien hatten. Das Programm wechselt mehrmals im Jahr, sodass sich kein Besuch wiederholt.

Das Gebäude und seine Umgebung

Das Museum ist im ehemaligen Casino-Gebäude des Citadelparks untergebracht, einem Stadtpark aus dem 19. Jahrhundert, der zur Weltausstellung 1913 angelegt wurde. Der Umbau von einer Freizeitstätte zu einem Kunstmuseum war nie ganz reibungslos, und das Gebäude trägt diese Geschichte sichtbar: Die Raumhöhen variieren von Galerie zu Galerie, manche Räume wirken intim, andere öffnen sich in doppelhohe Hallen für großformatige Installationen. Diese Abwechslung ist durchaus nützlich – Kuratorinnen und Kuratoren können zwischen verschiedenen Maßstäben wechseln, ohne dass alles uniform nach White-Cube aussieht.

Die Parkanlage spielt eine echte Rolle. Wer vom Bahnhof Gent-Sint-Pieters zu Fuß kommt, passiert zunächst ein Dach aus alten Bäumen, bevor das Gebäude in Sicht kommt. Im Frühling und Frühsommer ist dieser Anmarsch wirklich schön. Im Winter ist der Park still und der Weg hat eine andere Qualität: kälter, leerer, das Museumsgebäude gegen einen grauen Himmel beleuchtet. Einen umfassenderen Überblick über diesen Teil der Stadt gibt der Citadelpark und Museumsviertel Stadtteilführer, der auch zeigt, was sonst noch in Laufweite liegt.

In den Galerien: Was dich erwartet

Die Dauersammlung des S.M.A.K. ist nicht chronologisch geordnet, was Erstbesucher durchaus verwirren kann. Die Werke sind thematisch oder nach kuratorischen Argumenten gruppiert, nicht nach Entstehungszeitraum. Man kann um eine Ecke biegen und ein Gemälde von Francis Bacon neben einem aktuellen Videostück entdecken, oder einen ganzen Raum mit Joseph-Beuys-Dokumentationen betreten, flankiert von zeitgenössischen belgischen Malern. Dieser Ansatz belohnt langsames Schauen, frustriert aber alle, die eine lineare Übersicht der Nachkriegskunstgeschichte erwarten.

Das Licht in den Galerien im Obergeschoss ist morgens, bevor der Mittagsandrang kommt, spürbar besser als am Nachmittag. In einigen Räumen fällt Tageslicht von oben ein, und die Werke wirken darin anders als unter dem Kunstlicht, das ab dem frühen Nachmittag dominiert. Wer Gemälde lieber bei natürlichem Licht betrachtet, sollte zur Öffnung erscheinen.

Die Wechselausstellungsräume befinden sich im Erdgeschoss und im Untergeschoss. Die Kellergalerien, die für große Installationen genutzt werden, können je nach gezeigtem Werk bewusst beklemmend oder einhüllend wirken. Das ist Absicht: Das S.M.A.K. ist eines der wenigen belgischen Museen, das einem einzelnen großformatigen Werk einen ganzen Raum überlässt, ohne viel zu erklären – und den Besuchern zutraut, mit dem Unbehagen oder der Stille umzugehen. Nicht jeder kommt damit zurecht. Wer erzählreiche Museumserlebnisse mit ausführlichen Wandtexten bevorzugt, wird Teile des S.M.A.K. als spröde empfinden.

Wann du am besten besuchst

Das S.M.A.K. ist dienstags bis sonntags geöffnet – an Werktagen in der Regel von 9:30 bis 17:30 Uhr, an Wochenenden, Feiertagen und in den Schulferien von 10:00 bis 18:00 Uhr. Am ersten Donnerstag jedes Monats hat das Museum bis 22:00 Uhr geöffnet. Diese Spätöffnung ist deutlich ruhiger als ein typischer Wochenendnachmittag und hat eine ganz eigene Atmosphäre: weniger Familien, mehr Erwachsene, die gezielt wegen der Kunst gekommen sind, und gelegentlich Barbetrieb im Foyer. Wenn dein Zeitplan es zulässt, ist das eine der schönsten Arten, das Museum zu erleben.

Wochenendnachmittage zwischen 13:00 und 16:00 Uhr sind am belebtesten, besonders wenn eine vielbeachtete Sonderausstellung läuft. Dienstag- und Mittwochvormittage sind erfahrungsgemäß am ruhigsten. Das Museum ist montags, an Weihnachten und dem zweiten Weihnachtstag (25.–26. Dezember) sowie an Neujahr und dem 2. Januar geschlossen. Am 24. und 31. Dezember schließt es bereits um 16:00 Uhr. An gesetzlichen Feiertagen, die auf einen Werktag fallen, gilt der Wochenendplan (10:00–18:00 Uhr).

Anreise

Am einfachsten geht es mit der Straßenbahn bis zum Bahnhof Gent-Sint-Pieters, Gents wichtigstem Verkehrsknotenpunkt, und dann 10 Minuten zu Fuß durch den Citadelpark. De Lijn betreibt Straßenbahn- und Buslinien durch die ganze Stadt; eine Einzelfahrt kostet rund 3 €, kontaktloses Bezahlen direkt im Fahrzeug ist möglich. Von Brüssel aus ist Gent per Direktzug vom Bahnhof Brüssel-Midi in etwa 30 Minuten erreichbar – das S.M.A.K. lässt sich also gut als Tagesausflug einplanen.

Wer mit dem Auto anreist, sollte wissen, dass Gents historisches Zentrum erhebliche Fahrverbeschränkungen hat. Der Citadelpark liegt zwar außerhalb der Fußgängerzone, aber Parkmöglichkeiten in unmittelbarer Nähe sind begrenzt. Der Fußweg vom Bahnhof Sint-Pieters ist einfach und gut ausgeschildert. Einen vollständigen Überblick über die Fortbewegung in der Stadt bietet der Gent-Fortbewegungsführer mit Infos zu Straßenbahnlinien, Tickets und Fahrradoptionen.

Tickets, Pässe und Preis-Leistungs-Verhältnis

Der reguläre Erwachseneneintritt beträgt 17 €. Personen unter 26 Jahren zahlen 8,50 €, unter 19 Jahren ist der Eintritt kostenlos. Genter Einwohner zahlen einen ermäßigten Preis von 12 €. Gruppen ab 15 Personen zahlen 14,50 € pro Person. Begleitpersonen von Besuchern mit Behinderung haben freien Eintritt, ebenso wie Inhaber der CityCard Gent, dem städtischen Kombipass. Für Sonderausstellungen kann der Eintritt je nach Ausstellung zwischen 17 € und 20 € liegen.

Die CityCard lohnt sich, wenn man sie gegen seinen Reiseplan aufrechnet. Wer das S.M.A.K. zusammen mit dem Museum der Schönen Künste (MSK) und weiteren Genter Attraktionen an zwei oder drei Tagen besucht, rechnet sich die Karte häufig. Den aktuellen CityCard-Preis am besten vor dem Kauf über Visit Gent prüfen, da die Preise regelmäßig aktualisiert werden.

Fotografie und praktische Hinweise

Die Fotografierregeln im S.M.A.K. entsprechen dem belgischen Museumsstandard: Persönliches, nicht-kommerzielles Fotografieren ohne Blitz ist in den Bereichen der Dauersammlung grundsätzlich erlaubt, einzelne Wechselausstellungen schränken die Fotografie jedoch aufgrund von Künstlervereinbarungen manchmal ein. Auf Hinweisschilder am Eingang zu den jeweiligen Ausstellungsräumen achten oder direkt an der Kasse nachfragen. Das durchgestrichene Kamerasymbol ist dort klar angebracht, wo Einschränkungen gelten.

Das Museum ist vollständig barrierefrei: stufenloser Eingang und Aufzüge zwischen den Etagen. Assistenzhunde sind willkommen. Größere Taschen müssen an der Garderobe beim Eingang abgegeben werden, das ist kostenlos. Das Café im Erdgeschoss eignet sich gut für eine Pause zwischendurch, füllt sich zu Stoßzeiten am Wochenende aber schnell.

Das S.M.A.K. liegt inmitten einer dichten Gruppe kultureller Einrichtungen, die sich gut kombinieren lassen. Das Design Museum Gent liegt im historischen Stadtzentrum und nicht im Citadelpark, ist aber zusammen mit dem S.M.A.K. an einem einzigen kulturellen Tag machbar, wenn man zügig vorgeht. Gents Museumslandschaft ist dicht genug, dass sich eine gute Planung lohnt. Für einen strukturierten Überblick über die Sammlungen der Stadt hilft der Museumsführer Gent, der sie nach Typ und Interesse sortiert.

Für wen lohnt sich das S.M.A.K. am meisten

Das S.M.A.K. belohnt Besucher, die bereits mit zeitgenössischer Kunst vertraut sind und nicht jedes Werk in drei Absätzen erklärt haben möchten. Die kuratorische Handschrift ist selbstbewusst und gelegentlich rätselhaft. Das ist für neugierige Besucher eine Stärke und für andere eine Quelle der Frustration. Wer sich in erster Linie gesellig für zeitgenössische Kunst interessiert, findet bei den Abendöffnungen am ersten Donnerstag eine lebhafte Atmosphäre, die den Einstieg leichter macht.

Familien mit kleinen Kindern können das Museum besuchen, und unter 19-Jährige haben freien Eintritt – allerdings gibt es in den Dauerausstellungen bei einem normalen Besuch kein umfangreiches kindgerechtes Programm. Eltern sollten auf der Website nach spezifischen Familienprogrammen rund um Ausstellungen schauen. Besucher, deren Hauptinteresse Gents mittelalterlicher Architektur und der flämischen Malerei gilt, werden das Museum möglicherweise als Randthema empfinden. Für dieses Publikum ist das direkt benachbarte Museum der Schönen Künste die naheliegendere Wahl.