EMST Athen: Griechenlands Nationales Museum für Zeitgenössische Kunst

Was das EMST ist – und warum es eine Rolle spielt

Das Nationale Museum für Zeitgenössische Kunst in Athen, überall unter seinem griechischen Kürzel EMST bekannt, ist Griechenlands wichtigste Institution für Kunst ab den 1960er Jahren. Es eröffnete im Jahr 2000 in einem provisorischen Erdgeschossbereich der alten FIX-Brauerei, während das Gebäude drumherum nach und nach umgebaut wurde. Die Sanierung des FIX-Geländes war Mitte der 2010er Jahre weitgehend abgeschlossen, und das EMST öffnete im Februar 2020 offiziell in seinem dauerhaften Zuhause. Das Ergebnis ist ein Museum, auf das Griechenland lange gewartet hatte – das Land hatte jahrzehntelang keine nationale Institution für zeitgenössische Kunst dieser Größenordnung – und das sich seither als ernstzunehmende Kulturadresse in Südeuropa etabliert hat.

Die Sammlung ist breit gefächert: Griechische Künstler, die in der Nachfolge der Militärdiktatur aufgewachsen sind, stehen neben internationalen Namen, und der kuratorische Ansatz folgt eher thematischen als streng chronologischen Gesichtspunkten. Gemälde, Skulpturen, Fotografien, Videoinstallationen und Arbeiten auf Papier sind alle vertreten. Wechselnde Sonderausstellungen sorgen dafür, dass sich das Erlebnis von Besuch zu Besuch deutlich unterscheidet – es lohnt sich also, vorab auf der offiziellen Website das aktuelle Programm zu checken.

Das Gebäude: Umgenutztes Industriedenkmal der Moderne

Die FIX-Brauerei wurde in den 1950er und frühen 1960er Jahren errichtet und erweitert und war lange Zeit eines der bekanntesten Industriegebäude Athens. Als die Brauerei 1983 schloss, hinterließ sie eine große Stahlbetonhülle an der Kallirrois-Allee in einem damals eher unscheinbaren Teil der Stadt. Der Umbau zum Museum ist eines der architektonisch bedeutendsten Renovierungsprojekte im modernen Athen. Die Fassade bewahrt den rauen Industriecharakter des Originals mit massiven Betonformen und großen Spannweiten, die auch in Berlin oder Rotterdam nicht fehl am Platz wären.

Im Inneren wurde die räumliche Logik der alten Fabrik weitgehend beibehalten: Die Deckenhöhen sind großzügig, die Tragpfeiler bleiben sichtbar, und durch große Öffnungen, die sorgfältig in die Renovierung integriert wurden, fällt natürliches Licht ein. Das verleiht den Galerien eine Ernsthaftigkeit des Maßstabs, die kleinere Privaträume in Athen einfach nicht bieten können. Großformatige Installationen und Videoarbeiten fügen sich so natürlich in den Raum ein, dass es sich nicht nachträglich angepasst, sondern von Anfang an so geplant anfühlt.

Wer sich dafür interessiert, wie Industriegebäude ein zweites Leben bekommen, dem lohnt ein Vergleich des EMST mit anderen kulturellen Umnutzungen in Athen. Das Viertel Koukaki hat sich selbst im letzten Jahrzehnt stark verändert: Der Bereich zwischen der Syngrou-Allee und den Hängen der Akropolis ist heute geprägt von Designläden, unabhängigen Cafés und Kultureinrichtungen, die es in dieser Dichte vor fünfzehn Jahren noch nicht gab.

Wie sich der Besuch anfühlt – Stunde für Stunde

Das EMST öffnet an allen Betriebstagen um 11:00 Uhr, und die erste Stunde ist in der Regel die ruhigste. Wer an einem Werktag kurz nach der Öffnung kommt, hat ganze Galeriesäle oft für sich allein. Das Licht fällt zu dieser Tageszeit in einem flachen Winkel durch die Fenster in den oberen Etagen, was zur Industriearchitektur sehr gut passt – und ohne Menschenmassen lässt sich einzelnen Werken wirklich ungestört Zeit widmen.

Am frühen Nachmittag, besonders am Wochenende, wird das Museum spürbar voller. Schulklassen kommen gelegentlich unter der Woche vorbei, was die Erdgeschossbereiche zeitweise laut werden lässt. Die Lösung: einfach nach oben gehen. Die oberen Etagen locken weniger Gelegenheitsbesucher an und beherbergen häufig die anspruchsvolleren installationsbasierten Werke. Wer gezielt für die Dauerausstellung kommt, sollte den Museumsplan am Eingang nehmen, um herauszufinden, wo sich die entsprechenden Galerien gerade befinden – die Verteilung zwischen Dauer- und Wechselausstellungsflächen ändert sich.

Donnerstagabende sind die stimmungsvollsten Besuchszeiten. Dank der späten Schließzeit um 22:00 Uhr kann man das Museum nach dem Abendessen aufsuchen und das Gebäude fast für sich allein haben. Die Kombination aus großen, schwach beleuchteten Industriehallen, zeitgenössischer Kunst und nahezu vollständiger Stille ergibt ein Erlebnis, das sich grundlegend von einem Tagesbesuch unterscheidet.

Anreise und Orientierung im Museum

Die Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist denkbar einfach. Der U-Bahnhof Syngrou-Fix der Linie 2 (Rote Linie) liegt direkt am Haupteingang des Museums. Von der Syntagma-Station dauert die Fahrt etwa fünf Minuten. Wer vom Akropolismuseum oder aus dem Makriyanni-Viertel kommt, kann das EMST problemlos am selben Tag kombinieren – entweder zu Fuß über die Fußgängerwege südlich der Akropolis oder mit der U-Bahn eine Station ab Akropoli.

Wer das EMST mit weiteren Stopps in Koukaki verbinden möchte: Die Cafézeile des Viertels ist vom Museumseingang aus zu Fuß erreichbar. Wer einen ganzen Nachmittag über mehrere Stationen plant, findet im Akropolismuseum die naheliegendste Ergänzung: Die beiden Häuser liegen weniger als fünfzehn Minuten zu Fuß auseinander – oder eine U-Bahn-Station – und stehen für zwei völlig verschiedene Pole des kulturellen Lebens in Athen.

Im Gebäude selbst ist die Barrierefreiheit gut durchdacht. Besucher mit eingeschränkter Mobilität sollten den Eingang an der Syngrou-Allee nutzen statt des Hauptfußgängerzugangs. Aufzüge verbinden alle Etagen. Besucher mit Behinderung und eine Begleitperson haben bei Vorlage der entsprechenden Nachweise freien Eintritt.

Fotografie, praktische Hinweise und was du mitbringen solltest

Die Fotoregeln in Museen für zeitgenössische Kunst ändern sich je nach Ausstellung, insbesondere wenn international verliehene Werke gezeigt werden. Am besten gleich beim Eintreten an der Rezeption nachfragen. Grundsätzlich gilt: Werke der eigenen Dauersammlung dürfen meist ohne Blitz fotografiert werden, bei Sonderausstellungen kann das jedoch eingeschränkt sein. Die Architektur selbst – innen wie außen – ist frei fotografierbar und liefert starke Bilder: Der Kontrast zwischen rohem Beton und sorgfältig platzierten Installationen ist vor allem in den oberen Galerien besonders reizvoll.

Am Eingang gibt es einen Museumsshop mit Kunstpublikationen aus Griechenland, Designobjekten und Ausstellungskatalogen. Das Sortiment liegt klar auf griechischen Verlagen und lohnt einen Blick, wenn man sich für zeitgenössische griechische Kunstliteratur interessiert. Im Gebäude befindet sich auch ein Café; die Qualität schwankt, aber als Pausenstation zwischendurch taugt es allemal.

Das Museum ist vollständig überdacht und klimatisiert, was es in den Sommermonaten zu einer praktischen Option macht – im Athener Sommer werden Freiluftsehenswürdigkeiten zwischen 12:00 und 16:00 Uhr wirklich unangenehm heiß. Wer im Juli oder August auf der Akropolis in der Mittagshitze an seine Grenzen stößt, findet im EMST eine kühle, gehaltvolle Alternative, ohne dafür weit fahren zu müssen.

Ehrliche Einschätzung: Für wen das Museum geeignet ist – und wer enttäuscht sein könnte

Das EMST belohnt Besucher, die einen echten Zugang zur zeitgenössischen Kunst mitbringen. Die Sammlung ist ernsthaft und die Präsentation sorgfältig kuratiert – aber das Museum bietet weder die unmittelbare Zugänglichkeit eines Naturkundemuseums noch das spektakuläre Erlebnis der Akropolis. Wer Kunst nach 1960 gleichgültig gegenübersteht und Athen vor allem wegen der antiken Geschichte besucht, für den hat das EMST keine höhere Priorität als das Nationale Archäologische Museum oder die archäologischen Stätten.

Trotzdem: Das EMST wird gemessen an seiner Qualität erstaunlich wenig gehypt. Es taucht auf den meisten Standard-Dreitagesplänen für Athen gar nicht auf, was bedeutet, dass die Besucherzahlen überschaubar bleiben und die Atmosphäre selbst dann ruhig ist, wenn die antiken Stätten aus allen Nähten platzen. Für Reisende, die vier oder mehr Tage in Athen verbringen, oder für alle, die wirklich etwas mit zeitgenössischer Kunst anfangen können, gehört es zu den lohnendsten Nachmittagen, die die Stadt zu bieten hat.

Wer einen kulturell dichten Athen-Aufenthalt plant, sollte die besten Museen in Athen als Orientierung nutzen, um die Tage sinnvoll zu strukturieren. Das EMST lässt sich gut mit dem Benaki-Museum zu einem vollen Tag athenischer Kulturinstitutionen kombinieren – morgens griechisches Kulturerbe, nachmittags zeitgenössische Kunst.