Ninh Bình

Định hướng: Ninh Bình nằm ở đâu so với Hà Nội

Tỉnh Ninh Bình nằm ở rìa phía nam đồng bằng sông Hồng, nơi những cánh đồng nông nghiệp bằng phẳng bắt đầu nhô lên thành những khối đá vôi karst kéo dài về phía nam tới tỉnh Thanh Hóa. Thành phố Ninh Bình là một đầu mối giao thông nhỏ nằm bên bờ sông Đáy — không có gì đặc biệt, nhưng đây là cửa ngõ dẫn tới các khu vực mà du khách thực sự tìm đến: Tam Cốc và Bích Động ở phía tây, Tràng An ở phía tây bắc, và cố đô Hoa Lư ở phía bắc thành phố.

Từ quận Hoàn Kiếm đến thành phố Ninh Bình khoảng 90 đến 95 km theo Quốc lộ 1A hoặc tuyến đường sắt song song. Tàu tốc hành mất từ 1 giờ 45 phút đến 2 giờ 15 phút tùy chuyến. Đi đường bộ bằng xe khách hoặc xe riêng mất khoảng 2 đến 2,5 tiếng, có thể lâu hơn nếu gặp giờ cao điểm buổi sáng ở Hà Nội. Cần nhớ: thành phố Ninh Bình là điểm đến và là nơi xử lý logistics, nhưng không có điểm tham quan lớn nào nằm ngay trong thành phố. Tam Cốc cách đó khoảng 7 km về phía tây nam, Tràng An cách khoảng 8 km về phía tây bắc, và Hoa Lư cách trung tâm thành phố khoảng 12 km về phía bắc.

Du khách xuất phát từ quận Hoàn Kiếm hoặc phố cổ Hà Nội thường khởi hành từ ga Hà Nội trên phố Lê Duẩn hoặc bến xe Mỹ Đình ở phía tây thành phố. Ninh Bình cũng là điểm dừng tự nhiên trong hành trình khám phá miền Bắc Việt Nam. Để hiểu cách sắp xếp điểm đến này vào một chuyến đi dài hơn, hướng dẫn lịch trình Hà Nội sẽ giúp bạn sắp xếp Ninh Bình cùng các điểm nổi bật khác trong khu vực.

Không khí & cảm nhận: Ninh Bình thực sự như thế nào

Trải nghiệm ở Ninh Bình thay đổi rõ rệt tùy theo thời điểm trong ngày và mức độ bạn tránh xa các khu vực du lịch đông đúc. Đến bến thuyền Tam Cốc lúc 7 giờ sáng ngày thường, dòng sông Ngô Đồng vẫn còn lặng yên. Ánh sáng buổi sáng trải dài ngang mặt nước, những cánh đồng lúa hai bên bờ phản chiếu màu xanh nhạt dần thẫm lại khi mặt trời lên cao. Tiếng động duy nhất là tiếng mái chèo khua nước và tiếng chim nước gọi nhau từ những bụi sậy. Đến 9 giờ sáng, khung cảnh hoàn toàn khác: một đoàn dài những chiếc thuyền đáy bằng đã hình thành, chở đầy các đoàn khách du lịch, bến thuyền tấp nập hàng quán và hướng dẫn viên. Vào mùa cao điểm, đến 10 giờ 30 sáng, Tam Cốc đã thực sự đông nghẹt.

Tràng An, khu danh thắng được UNESCO công nhận ở phía tây bắc, quản lý lượng khách tốt hơn một chút vì tuyến tham quan dài hơn và các lộ trình thuyền phân tán du khách ra nhiều khu vực hơn. Những ngọn núi đá vôi ở đây cao hơn và ấn tượng hơn Tam Cốc, và cảm giác len lỏi qua những hang động thấp trên mặt nước thực sự rất kỳ ảo — nhất là khi thuyền bạn chui ra khỏi hang và hiện ra một thung lũng hoàn toàn bao bọc bởi vách đá. Hạn chế của Tràng An là khu vực cổng vào đã bị thương mại hóa nặng nề: khu resort, sân ăn uống và chợ lưu niệm ở đây không liên quan nhiều đến vẻ đẹp thiên nhiên mà bạn đến để chiêm ngưỡng.

Bản thân thành phố Ninh Bình thiên về tính thực dụng hơn là vẻ đẹp. Hệ thống đường phố phục vụ tốt cho người dân địa phương nhưng không có nhiều điều để du khách khám phá ngoài nhà nghỉ, đầu mối giao thông và vài quán phở. Hầu hết du khách coi đây là nơi trung chuyển và là căn cứ xuất phát — đó là cách tiếp cận hoàn toàn hợp lý.

Những điểm tham quan & hoạt động

Thung lũng sông Tam Cốc là trải nghiệm mà hầu hết mọi người hình dung khi nghĩ đến Ninh Bình: một chuyến thuyền chậm rãi đi qua ba hang động mà dòng sông Ngô Đồng đã khoét xuyên qua những khối đá vôi. Tuyến đường dài khoảng 2 giờ bằng thuyền chèo, cảnh sắc thực sự ngoạn mục, đặc biệt là 30 phút đầu trước khi vào hang. Thuyền được chèo bằng tay, thường là những phụ nữ địa phương dùng chân để đẩy mái chèo — một kỹ thuật mà khi nhìn lần đầu bạn sẽ phải nhìn lại hai lần, rồi không thể rời mắt.

Quần thể danh thắng Tràng An trải rộng hơn và có nhiều lựa chọn tuyến thuyền từ 2 đến 3,5 tiếng. Khu danh thắng được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới năm 2014, cả về cảnh quan karst tự nhiên lẫn các bằng chứng khảo cổ về sự cư trú của con người từ hàng chục nghìn năm trước. Các tuyến dài sẽ đưa bạn qua nhiều ngôi chùa và những thung lũng kín đáo trông như thể hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, dù bạn biết rằng có những chiếc thuyền khác không xa.

Để tìm hiểu chiều sâu lịch sử, Cố đô Hoa Lư là kinh đô độc lập đầu tiên của Việt Nam, được lập vào năm 968 dưới triều Đinh và duy trì đến đầu triều Lê. Tường thành nguyên bản trải dài nhiều kilômét, tận dụng những dãy núi đá vôi xung quanh như thành lũy tự nhiên. Hai cụm đền thờ được phục dựng — đền Đinh Tiên Hoàng và đền Lê Đại Hành — vẫn còn đứng đó, sân đền yên tĩnh, khói hương bay lãng đãng qua những gian thờ gỗ nặng nề trầm mặc.

Chùa Bích Động chỉ cách Tam Cốc một đoạn xe đạp ngắn và rất đáng ghé nếu bạn muốn tránh cảnh chen chúc ở bến thuyền. Ba tòa điện được xây dựng ở những độ cao khác nhau trên vách núi đá vôi, nối với nhau bằng những bậc đá. Tầng cao nhất cho tầm nhìn rộng mở ra những cánh đồng lúa bên dưới và những đường viền núi đá phía xa.

• Hang Múa với 500 bậc đá dốc đứng, thưởng cho ai leo lên đỉnh bằng khung cảnh toàn cảnh thung lũng Tam Cốc — một trong những bức ảnh được chia sẻ nhiều nhất ở miền Bắc Việt Nam
• Đạp xe trên những con đường bằng phẳng giữa Tam Cốc, Bích Động và các làng xung quanh — địa hình thực sự phẳng và xe đạp thuê rất rẻ gần bến thuyền
• Ghé thăm Khu bảo tồn thiên nhiên Vân Long để có trải nghiệm thuyền yên tĩnh hơn giữa vùng đất ngập nước, với cơ hội cao bắt gặp đàn voọc quần đùi trắng trên các vách đá
• Vườn quốc gia Cúc Phương, vườn quốc gia đầu tiên của Việt Nam, cách thành phố Ninh Bình khoảng 50 km về phía tây nam — hoàn toàn có thể ghé thêm nếu bạn có ngày thứ hai

Ăn uống

Tỉnh Ninh Bình có bản sắc ẩm thực riêng, và món đặc trưng nhất là cơm cháy. Món này được làm bằng cách ép cơm xuống đáy nồi cho đến khi tạo thành một chiếc bánh giòn, rồi chiên giòn và ăn kèm thịt dê xào gia vị cùng nước chấm mắm tép. Nghe có vẻ lạ nhưng sự kết hợp giữa miếng cơm giòn rụm, nước chấm đậm đà và thịt mềm là một trong những đặc sản vùng miền mà người dám thử sẽ không bao giờ quên.

Dê là đặc sản địa phương nổi tiếng khác, xuất hiện dưới nhiều hình thức: nướng than hoa, hầm nước dừa, hoặc nấu lẩu. Địa hình núi đá vôi rất thích hợp để nuôi dê, và các nhà hàng địa phương thực sự tự hào về nguồn nguyên liệu từ những đàn dê gần đó. Một bữa dê nướng trên bếp than ngay bàn ăn, kèm bia hơi lạnh là cách kết thúc hoàn hảo cho một ngày dài đạp xe và ngồi thuyền.

Phần lớn nhà hàng tập trung gần bến thuyền Tam Cốc và dọc con đường chính giữa làng Tam Cốc và thành phố. Chất lượng dao động khá nhiều: các nhà hàng ngay cổng bến thuyền phục vụ chủ yếu cho đoàn khách du lịch và giá cũng theo đó, trong khi những quán đơn giản hơn cách vài trăm mét về phía thành phố Ninh Bình thường có đồ ăn thật hơn với giá phải chăng hơn. Một bữa đầy đủ gồm cơm, một món thịt và rau tại nhà hàng địa phương thường dao động từ 60.000 đến 150.000 đồng mỗi người. Bia có mặt ở khắp nơi và giá rất rẻ.

Nếu bạn muốn lên kế hoạch ăn uống cho cả chuyến đi trong vùng Hà Nội, hướng dẫn ẩm thực Hà Nội sẽ giới thiệu những đặc sản riêng của thành phố, khác hẳn với ẩm thực núi rừng và dê của Ninh Bình.

Di chuyển đến Ninh Bình và trong vùng

Tàu hỏa là cách thoải mái và đáng tin cậy nhất để đi từ Hà Nội đến Ninh Bình. Nhiều chuyến mỗi ngày khởi hành từ ga Hà Nội trên phố Lê Duẩn đến ga Ninh Bình, thời gian di chuyển từ 1 giờ 45 phút với các chuyến SE nhanh đến hơn 2 tiếng với tàu chậm. Giá vé rất phải chăng theo tiêu chuẩn quốc tế và có thể đặt trước qua website của Đường sắt Việt Nam hoặc tại ga. Tàu sẽ đưa bạn đến thành phố Ninh Bình, từ đó bạn cần di chuyển tiếp để đến Tam Cốc, Tràng An hoặc Hoa Lư.

Xe khách và xe minibus du lịch khởi hành từ bến xe Mỹ Đình và một số điểm trong phố cổ Hà Nội, thường trong khuôn khổ các tour ngày có tổ chức. Ưu điểm của tour có hướng dẫn là việc di chuyển giữa các điểm đã được sắp xếp sẵn; nhược điểm là lịch trình cố định và bạn sẽ dành nhiều thời gian hơn ở các khu vực đông khách. Nếu thích chủ động, đến bằng tàu và thuê xe đạp hoặc xe máy tại thành phố Ninh Bình sẽ cho bạn kiểm soát tốt hơn nhiều.

Trong khu vực Ninh Bình, có thể thuê xe đạp gần bến thuyền Tam Cốc và tại hầu hết các nhà nghỉ với giá khoảng 50.000 đến 80.000 đồng mỗi ngày. Đường giữa Tam Cốc, Bích Động và các làng xung quanh phẳng và tốt. Xe ôm và Grab cũng có thể đi những quãng xa hơn đến Hoa Lư hoặc Tràng An. Thuê xe riêng qua khách sạn hoặc đơn vị uy tín là lựa chọn thoải mái nhất khi muốn ghé nhiều điểm trong một ngày, đặc biệt nếu đi theo nhóm nhỏ.

Để có cái nhìn toàn diện về cách di chuyển hiệu quả trong vùng Hà Nội, hướng dẫn di chuyển ở Hà Nội có đầy đủ thông tin về các tuyến xe buýt, đặt vé tàu và các ứng dụng gọi xe. hướng dẫn du lịch ngày từ Hà Nội cũng so sánh Ninh Bình với các lựa chọn gần đó như Hoa Lư và các điểm ven biển.

Chỗ ở

Ở lại qua đêm ở Ninh Bình rất đáng cân nhắc nếu bạn muốn tận hưởng cảnh bình minh trên đồng ruộng trước khi các đoàn khách ngày đổ về, hoặc nếu bạn muốn ghé cả Tam Cốc và Tràng An mà không bị cuống. Lựa chọn thực tế là ở trong thành phố Ninh Bình, ở gần làng bến thuyền Tam Cốc, hoặc ở tại một trong những homestay hay eco-lodge điền dã rải rác giữa những cánh đồng xung quanh.

Thành phố Ninh Bình có nhiều lựa chọn nhất từ nhà nghỉ bình dân đến khách sạn tầm trung, và là căn cứ thuận tiện nhất nếu bạn đến bằng tàu và tiếp tục hành trình bằng tàu. Khu vực làng Tam Cốc trong thập kỷ qua đã mọc lên nhiều nhà nghỉ và homestay nhỏ, nhiều trong số đó là những ngôi nhà một tầng truyền thống bao quanh bởi ruộng lúa. Đây là nơi có không gian yên bình nhất và gần nhất với ánh sáng buổi sáng trên đồng, nhưng con đường làng có thể ồn ào vì xe du lịch ban ngày.

Ở phân khúc cao hơn, một số eco-lodge boutique đã mở cửa ở vùng nông thôn giữa Tràng An và Hoa Lư, tọa lạc giữa ruộng lúa với núi đá vôi làm phông nền. Những nơi này mang lại trải nghiệm hoàn toàn khác biệt so với các nhà nghỉ bình dân, nhưng đổi lại bạn phụ thuộc nhiều hơn vào phương tiện của resort để đi tham quan. Nếu bạn đang lên kế hoạch chỗ ở cho cả hành trình, hướng dẫn chỗ ở Hà Nội sẽ tổng hợp các lựa chọn trong thành phố — vẫn là căn cứ thực tế hơn cho đa số lịch trình.

Nếu bạn còn đang phân vân giữa ở lại Hà Nội hay dừng chân qua đêm ở Ninh Bình, hướng dẫn chỗ ở ở Hà Nội sẽ giới thiệu chi tiết các khu vực của thành phố và giúp bạn cân nhắc bao nhiêu thời gian nên dành bên ngoài thủ đô.

Nói thật: những điểm chưa tốt của Ninh Bình

Tam Cốc quá tải từ 9 giờ sáng đến 3 giờ chiều trong mùa cao điểm, kéo dài từ cuối tháng 3 đến tháng 10. Bản thân hành trình thuyền vẫn đẹp, nhưng không khí bến thuyền vào giờ cao điểm hỗn loạn như chợ hơn là thung lũng sông yên bình. Những người bán hàng trên thuyền nhỏ sẽ chèo tới sát thuyền bạn giữa sông để mời mua đồ uống và đồ ăn vặt; từ chối dứt khoát nhưng lịch sự là cách xử lý thông thường.

Khu vực cổng vào Tràng An được đầu tư theo hướng ưu tiên doanh thu hơn là trải nghiệm: khu resort, sân ăn uống và bãi đỗ xe ở đây khá lớn và mất thời gian để đi qua. Hãy tính thêm 30 phút cho khâu vào cổng trong mùa cao điểm. Tuy nhiên, một khi đã ngồi trên thuyền thì lại là câu chuyện khác.

Những con đường giữa các điểm tham quan rất dễ chịu khi đi xe đạp lúc trời đẹp, nhưng Ninh Bình có lượng mưa đáng kể từ tháng 5 đến tháng 9, và việc đi qua những con đường ngập nước hay bùn lầy sau mưa lớn thực sự rất khó chịu. Hãy kiểm tra dự báo thời tiết trước khi đặt kế hoạch đạp xe. Cuối cùng, mạng lưới bán hàng lưu niệm quanh các điểm tham quan lớn khá quyết liệt theo tiêu chuẩn Việt Nam: từ chối vui vẻ nhưng dứt khoát là đủ, nhưng những ai dễ bị mệt mỏi vì kiểu chào hàng này nên biết rằng nơi đây áp lực hơn nhiều so với nhiều vùng khác trong cả nước.