Cam đắng Seville: Biểu tượng đặc trưng của thành phố

Cam đắng Seville thực chất là gì?

Những hàng cây bạn dễ gặp khắp Seville chính là cam đắng, tên khoa học Citrus × aurantium, tiếng Tây Ban Nha gọi là naranjos amargos. Đây là loại hoàn toàn khác với các giống cam ngọt được trồng lấy nước ở vùng Andalusia phía nam và đông. Nếu cam ngọt nhẹ vị, mọng nước thì cam Seville lại cực kỳ chua đắng, vỏ dày sần và rất ít nước có thể dùng được. Cắn thử một quả cam sống là trải nghiệm mà hiếm ai muốn làm lần thứ hai.

Sự nhầm lẫn là điều dễ hiểu. Dạo quanh Seville mùa đông, hàng cây trĩu quả cam tươi sáng như mọi loại cam khác. Nhiều du khách cứ nghĩ đây là cam Valencia hay Navel mình vẫn thường mua ở quê nhà. Thực ra hoàn toàn khác biệt, cả về mặt thực vật lẫn ẩm thực: cam đắng Seville có vị rất đặc trưng, nhờ vậy mới thích hợp làm mứt vì lượng acid và pectin cao tạo nên hương vị đậm đà, cam ngọt thì không thể có được điều này.

Tóm tắt lịch sử: Từ vườn Moor đến phố phường

Cây cam đắng được đưa tới Tây Ban Nha nhờ người Moor, có lẽ trong khoảng thế kỷ 10–12. Chúng không nhằm mục đích ăn mà chủ yếu để tạo hương thơm và làm cảnh. Người Moor trồng nhiều trong các sân vườn kín khắp xứ Al-Andalus. Đại diện tiêu biểu nhất ở Seville là sân Patio de los Naranjos, ngay bên cạnh Nhà thờ lớn – vốn thuộc quần thể nhà thờ Hồi giáo Almohad cổ đại. Những cây cam ở đây có tuổi đời còn lâu hơn cả nhà thờ.

Việc trồng hàng loạt ngoài phố diễn ra gần đây hơn nhiều. Năm 1970, Seville mới có tầm 5.000 cây cam đắng. Đến giữa những năm 1990, nhờ chương trình mở rộng của thành phố, con số đã tăng lên hàng chục ngàn. Ngày nay, các báo cáo chính thức cho biết riêng không gian công cộng đã có trên 36.000 cây cam đắng, còn tổng thể - tính thêm công viên, quảng trường và sân vườn tư – thì đạt khoảng 40.000–47.000. Real Alcázar cùng khu vườn của mình là ví dụ điển hình với khung cảnh hài hòa giữa cây cam và kiến trúc Moor, Mudéjar - gắn kết trực tiếp với cội nguồn của loài cây này.

Ayuntamiento de Sevilla (Hội đồng thành phố) chịu trách nhiệm quản lý hệ thống cây cam công cộng: thu hoạch hàng năm, tỉa cành và kiểm soát sâu bệnh. Mối quan hệ giữa thành phố với những cây cam này thật sự được xem trọng, chứ không chỉ là chuyện để khách du lịch bàn tán.

Hai mùa nổi bật: Nở hoa và trĩu quả

Tùy từng thời điểm bạn đến Seville, cảnh sắc cây cam sẽ mang lại cảm nhận hoàn toàn khác biệt. Có hai mùa chính gắn với loài cây này mà bạn nên biết.

Mùa hoa cam, gọi là azahar, thường bắt đầu từ cuối tháng 2 và rực rỡ suốt tháng 3, đôi khi kéo dài sang tháng 4. Mùi thơm thật khó tả nếu bạn chưa từng ngửi: vừa hoa vừa sáp, lại chua nhẹ và đặc biệt nồng nàn. Khi trời nắng ấm ở khu Santa Cruz hay quanh Nhà thờ Seville, hương cam phủ khắp không gian thật sự khó quên. Đây là ấn tượng mạnh nhất về Seville vào mùa xuân, đúng dịp cao điểm lễ hội như Semana Santa và trước thềm Feria de Abril.

Mùa quả kéo dài từ mùa thu tới hết đông. Quả bắt đầu chuyển từ xanh sang vàng cam rực rỡ vào tháng 11, 12 và đậu trên cây suốt nhiều tháng. Người dân còn ví cây cam như là vật trang trí Noel tự nhiên. Tới tháng 1–2, trái bắt đầu rụng, các đội công nhân thành phố phải nhanh chóng thu hoạch hoặc quét dọn để tránh gây trơn trượt trên vỉa hè. Nếu bạn ghé mùa đông, bạn sẽ thấy cam vào lúc lên hình đẹp nhất: cam rực rỡ cạnh tường đá sáng và bầu trời Andalusia xanh ngắt.

Quả cam được xử lý ra sao

Việc thu hoạch cam đắng ở Seville phức tạp hơn bạn nghĩ. Hằng năm, thành phố thu gom số lượng lớn quả, nhưng các quy định nghiêm ngặt về thực phẩm khiến cam trồng ở phố – vốn phun thuốc và tiếp xúc bụi bẩn giao thông – không thể đưa thẳng vào chế biến nếu chưa xử lý kỹ lưỡng.

• Xuất khẩu mứt cam Một phần cam sẽ được chế biến rồi xuất đi, chủ yếu sang Anh – nơi mứt cam Seville đã thành món truyền thống từ thế kỷ 18. Đến nay, Anh vẫn là thị trường lớn nhất tiêu thụ mứt cam đắng Tây Ban Nha.
• Tinh dầu Vỏ cam Seville rất giàu tinh dầu tự nhiên, nhất là limonene. Một phần mùa vụ được đem chiết xuất nhóm này, dùng trong công nghiệp nước hoa, mỹ phẩm và thực phẩm.
• Khí sinh học và ủ phân Seville từng thử nghiệm biến bã cam thành khí sinh học cung cấp năng lượng cho thành phố – tận dụng nguồn quả dư làm năng lượng sạch quy mô nhỏ. Phần không dùng cho thực phẩm hoặc công nghiệp sẽ chuyển thành phân bón hữu cơ.
• Dùng trong ẩm thực Trong ẩm thực Andalusia, nước cam đắng dùng để tạo vị chua cho các món ướp và một số món thịt truyền thống. Cam còn xuất hiện trong vài loại rượu mùi Tây Ban Nha, nhưng tổng lượng tiêu thụ ở mảng này rất nhỏ.

Lưu ý về tên gọi: quy định mới phù hợp với Liên minh châu Âu đã thay đổi cách ghi nhãn mứt làm từ cam Seville. Một số nơi nay buộc phải dán nhãn 'mứt cam họ cam quýt' thay vì chỉ ghi 'mứt cam', nên trên kệ siêu thị tại Anh cũng xảy ra đổi tên đối với nhiều sản phẩm lâu năm.

Xem cam đắng đẹp nhất ở đâu tại Seville

Cam đắng có ở khắp Seville, nhưng có những nơi bạn sẽ thấy không khí đặc biệt hơn hẳn. Khu khu phố Santa Cruz là nơi duyên dáng nhất, với hàng cam chạy dọc phố nhỏ dành cho người đi bộ, đan xen ở các quảng trường xinh xắn. Sân Patio de los Naranjos, nằm trong khuôn viên nhà thờ lớn, có các cây cam cổ thụ đã tồn tại hàng trăm năm – chính là điểm khởi đầu mối liên hệ lịch sử giữa thành phố và loài cam đắng này.

• Patio de los Naranjos Sân cổ của nhà thờ Hồi giáo Almohad, nay thuộc quần thể Nhà thờ lớn. Một số cây cam lâu đời nhất thành phố nằm ở đây. Vé vào đã bao gồm khi mua vé vào Nhà thờ.
• Calle Sierpes và các phố lân cận Phố đi bộ mua sắm chính và các ngõ nhỏ xung quanh đều rợp bóng cam, vừa che mát mùa hè vừa đậu trái mùa đông.
• Plaza del Triunfo và Đại lộ Constitución Đại lộ rộng dẫn vào nhà thờ với hai hàng cam hai bên, tạo nên khung cảnh cổ điển – vào mùa đông, nhìn Giralda sau những chùm cam trĩu quả thật ấn tượng.
• Công viên María Luisa Công viên chính của thành phố với cả cam và nhiều loài Địa Trung Hải khác. Không tập trung nhiều như trên phố nhưng lại rất yên tĩnh, thư thái.
• Quận Triana Bờ tây sông Guadalquivir cũng có nhiều cây cam trồng dọc phố, khu dân cư yên tĩnh góp phần khiến việc ngắm cam gần gũi hơn, ít du khách biết tới.

Parque de María Luisa và khu vực xung quanh Plaza de España rất đáng để ghé thăm, nơi cam xen lẫn với kiến trúc tuyệt đẹp của triển lãm Ibero-America năm 1929. Mùa xuân, hương hoa cam ở đây cạnh tranh với mùi hoa nhài và các loài hoa khác, tạo nên cảm giác khó quên.

Hiểu sai phổ biến và điều du khách thường lầm

Một vài quan niệm sai về cam Seville rất hay gặp, ảnh hưởng đến trải nghiệm thực tế của nhiều du khách.

Nhầm lẫn lớn nhất là nghĩ cam mọc ngoài đường có thể tự ý hái ăn – miễn phí. Điều này vừa không hợp lý về vị giác vừa không đúng về quy định. Cam Seville đắng gắt và không thể ăn sống. Hơn nữa, cây được chăm sóc bằng hóa chất. Việc tự ý hái quả ở không gian công cộng cũng bị cấm theo quy định thành phố, dù thực tế ít ai kiểm tra. Tóm lại: hái và ăn cam Seville ngoài phố chắc chắn không giống cảm giác hái sung hay hái anh đào.

Một lầm tưởng khác là nghĩ tất cả cam thu hoạch đều dùng làm mứt cam nổi tiếng. Thực tế chỉ một phần nhỏ như vậy. Phần lớn được chiết xuất tinh dầu hoặc đưa vào hệ thống xử lý rác hữu cơ, nhiều quả thậm chí phải bỏ đi vì chất lượng không đủ hoặc công suất chế biến không đáp ứng nổi sản lượng khổng lồ. Lượng cam đắng Seville cung cấp vượt quá rất xa nhu cầu thị trường mứt cam toàn cầu.

Cuối cùng, nhiều người mặc định Seville chỉ là thành phố nhiều cây cam vì điều kiện khí hậu. Sự thật là việc chọn trồng cam đắng thay vì cam ngọt là chủ ý từ xa xưa, nhằm tôn vinh truyền thống trang trí và tạo mùi thơm Moor, chứ không phải phục vụ mục đích nông nghiệp. Cam ngọt được trồng thương mại ở thung lũng Guadalquivir và cả vùng Andalusia, chỉ có cam đắng là chọn để trồng ở phố vì mùi thơm, tuổi thọ và cảnh quan. Tìm hiểu điều này, bạn sẽ thấy dạo chân giữa Seville khác hẳn cảm giác ở các thành phố ấm áp khác. Nếu muốn biết rõ hơn nét riêng của nơi đây, bạn có thể đọc thêm hướng dẫn về những điều cần làm ở Seville để hiểu thêm về trải nghiệm tổng thể.