Wat Umong: Ngôi chùa rừng cổ và mê cung đường hầm ở Chiang Mai

Wat Umong thực sự là gì

Wat Umong là một tu viện rừng đang hoạt động, nhiều khả năng được xây dựng vào cuối thế kỷ 14 dưới thời vương quốc Lanna, khiến đây trở thành một trong những ngôi chùa lâu đời nhất vùng Chiang Mai. Tên chùa dịch nôm na là 'chùa đường hầm', và điểm đặc trưng nhất chính là điều đó: một hệ thống hành lang ngầm lót gạch được đào vào một gò đất lớn. Các đường hầm theo truyền thuyết gắn liền với thời trị vì của vua Mengrai, và người ta tin rằng chúng từng được vị thiền sư lỗi lạc Thera Jan (còn gọi là Thiền sư Điên) sử dụng để thiền định sâu, tránh xa mọi xao lãng.

Khác với những khuôn viên chùa sơn son thếp vàng trong thành cổ, Wat Umong mang cảm giác của một nơi được xây dựng để tu hành chứ không phải để phô diễn. Khuôn viên trải rộng trên nhiều héc-ta rừng thực thụ. Các nhà sư thường trú vẫn đang sống và học tập ở đây. Không khí gần với một nơi ẩn tu trong rừng hơn là một điểm du lịch — và đó chính xác là lý do nó thu hút những du khách đã thăm Wat Phra Singh và muốn tìm điều gì đó hoàn toàn khác biệt.

Các đường hầm: bạn sẽ thấy gì ở dưới lòng đất

Hệ thống đường hầm chạy bên dưới một gò stupa lớn ở trung tâm khu phức hợp. Có bốn hành lang vòm chính nối với nhau theo hình chữ thập, mỗi đường dài khoảng 30 đến 40 mét và đủ cao để đi thẳng đứng mà không cần cúi đầu. Trần được xây bằng gạch vòm thấp, tường sẫm màu theo năm tháng và phủ khói nhang mờ nhạt. Ánh sáng tự nhiên chỉ lọt vào từ các lối ra vào và một vài hốc tường, nên bạn sẽ chuyển từ cái nóng chói chang bên ngoài sang bóng tối mát lạnh bất ngờ.

Bên trong các đường hầm, nhiều bệ thờ đặt tượng Phật ở nhiều trạng thái khác nhau. Một số là mảnh vỡ cổ xưa; một số khác là đồ cúng mới do phật tử đặt vào. Khoảnh khắc đẹp nhất để chụp ảnh là đứng ở giao lộ đường hầm nhìn về phía ánh sáng từ lối vào, với hình bóng tượng Phật dát vàng in ngược sáng trong khung cảnh đó. Hãy mang theo đèn pin nhỏ hoặc dùng đèn flash điện thoại nếu bạn muốn nhìn rõ chi tiết trên tường, dù ánh sáng từ các lối ra vào thường đã đủ để quan sát kỹ.

Vào buổi sáng ngày thường, các đường hầm thường vắng người. Cuối tuần có đông khách hơn, và bạn có thể nghe tiếng bước chân vang vọng cùng tiếng trò chuyện nhỏ, nhưng không gian hiếm khi bị cảm giác chật chội. Nhiệt độ bên trong rõ ràng mát hơn bên ngoài, điều này thực sự là phúc lành trong mùa nóng của Chiang Mai từ tháng Ba đến tháng Năm.

Bên trên mặt đất: tháp stupa, hồ nước và khu rừng

Leo cầu thang bên ngoài lên đỉnh gò phía trên các đường hầm, bạn sẽ đến một ngôi chedi (tháp stupa) lớn cho tầm nhìn ngang ngọn cây xuống cánh rừng bên dưới. Bản thân ngôi chedi đã bị hư hỏng một phần, điều này chỉ làm tăng thêm vẻ huyền bí. Cây đại (frangipani) mọc sát chân tháp, và mùi hoa của chúng vào buổi tối thơm đến nỗi bạn không thể không chú ý. Đàn công sống trong khuôn viên và đi lại tự do, đặc biệt quanh khu vực hồ.

Hồ nước chiếm phần phía nam của khuôn viên. Một sàn gỗ nhỏ nhô ra trên mặt nước, và hình ảnh phản chiếu của những hàng cây cùng một ngôi chedi nhỏ ở bờ đối diện tạo nên một trong những bức ảnh yên tĩnh đẹp nhất Chiang Mai. Rùa thấp thoáng trong nước, đặc biệt vào buổi sáng khi chúng phơi nắng dọc theo bờ. Cho cá ăn là thói quen phổ biến của khách Thái, và bạn thường có thể mua túi thức ăn nhỏ ngay gần bờ hồ.

Những con đường mòn trong rừng chưa được trải nhựa nhưng đã quen chân người. Cây cối được gắn biển tên bằng tiếng Thái và tiếng Latin, dấu ấn của việc tu viện tham gia lâu dài vào công tác giáo dục bảo tồn rừng. Khắp khuôn viên, những tấm bảng gỗ treo lơ lửng trên cành cây mang những lời dạy Phật giáo và câu nói triết lý bằng cả tiếng Thái lẫn tiếng Anh. Một số rất đơn giản: 'Nếu bạn làm điều tốt, bạn sẽ nhận lại điều tốt.' Một số khác thì sâu xa hơn. Các nhà sư đã lâu nay dùng những tấm biển này như công cụ giảng dạy, và việc đọc chúng trong lúc dạo bộ chính là một phần của trải nghiệm nơi đây.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Wat Umong nằm trong dòng chảy của Phật giáo Lanna — hình thức Phật giáo Theravada mang bản sắc vùng miền bén rễ tại miền bắc Thái Lan sau khi Chiang Mai được thành lập năm 1296. Vương quốc Lanna duy trì những truyền thống nghệ thuật và kiến trúc riêng biệt trong hơn 200 năm trước khi bị sáp nhập vào nhà nước Xiêm vào cuối thế kỷ 18, và dấu ấn của di sản đó vẫn hiện diện khắp khu phức hợp qua phong cách xây dựng bằng gạch và tỷ lệ đặc trưng của các vòm đường hầm.

Câu chuyện về Thera Jan đã tạo nên phần lớn tính cách của ngôi chùa này. Vị thiền sư nổi tiếng với hành vi khác thường và thiền định sâu trong rừng, và truyền thuyết địa phương kể rằng vua Mengrai đã xây dựng các đường hầm để tạo cho ngài một môi trường tu hành phù hợp. Dù hoàn toàn là sự kiện lịch sử hay một phần là huyền thoại, câu chuyện phản ánh một khía cạnh thực sự của văn hóa Phật giáo miền bắc Thái Lan: sự trân trọng đặc biệt dành cho các thiền sư rừng và thực hành thiền định độc cư. Nếu bạn muốn hiểu thêm về kiến trúc và lịch sử chùa Lanna, Bảo tàng Dân gian Lanna gần Tượng đài Ba Vị Vua là điểm đáng kết hợp khi tham quan.

Trải nghiệm thay đổi như thế nào theo thời gian trong ngày

Buổi sáng sớm là thời điểm tốt nhất để ghé thăm, khoảng từ 7 giờ đến 9 giờ. Ánh sáng lọc qua tán rừng thành những vệt dài, các nhà sư đang di chuyển giữa các công trình, và khuôn viên thoang thoảng mùi đất ẩm và khói nhang. Đường hầm mát lạnh, rất ít khách, và bạn thực sự cảm nhận được nơi này như một cộng đồng tu viện đang vận hành chứ không phải một điểm tham quan.

Giữa trưa là thời điểm ít thú vị nhất. Rừng có bóng mát nhưng cái nóng vẫn đáng kể từ tháng Hai đến tháng Sáu. Ánh sáng để chụp ảnh bên ngoài đường hầm trở nên phẳng và chói. Buổi trưa cũng trùng với giờ của các đoàn tour, đặc biệt quanh lối vào đường hầm chính.

Chiều muộn, từ khoảng 3 giờ đến 5 giờ, là khung giờ tốt thứ hai. Ánh sáng trở nên mềm mại và vàng ấm, đàn công hoạt động nhiều hơn, và hồ phản chiếu màu cây cối rực rỡ hơn. Nếu may mắn, bạn có thể nghe tiếng tụng kinh của các nhà sư trong buổi cầu nguyện chiều, vang rõ qua khu rừng.

Cách đến và đi lại trong khuôn viên

Wat Umong nằm trên đường Suthep, cách hào thành cổ khoảng 3 km về phía tây và cách đường Suthep gần Đại học Chiang Mai khoảng 1,5 km về phía nam. Hầu hết du khách không thể đi bộ từ thành cổ đến đây. Cách thuận tiện nhất là đi songthaew đỏ (xe taxi tải chung) hướng tây theo đường Suthep. Nói với tài xế 'Wat Umong' là họ biết ngay. Thỏa thuận giá trước khi lên xe. Tuk-tuk từ thành cổ cũng là một lựa chọn và thường đắt hơn một chút.

Khách đi xe đạp hoặc xe máy sẽ thấy đường đi khá đơn giản: theo đường Suthep hướng tây qua Đại học Chiang Mai, rồi tìm lối rẽ có biển chỉ dẫn ở phía trái. Con đường vào chùa có bóng mát và yên tĩnh. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một buổi chiều khám phá khu vực phía tây Chiang Mai, hãy cân nhắc kết hợp Wat Umong với điểm dừng tại Wat Phra That Doi Suthep trên đỉnh núi phía trên, dù điểm đó cần thêm thời gian và một chuyến leo núi riêng.

Khuôn viên chùa phần lớn bằng phẳng và dễ đi, tuy nhiên những con đường mòn chưa trải nhựa trong rừng và cầu thang lên đỉnh gò stupa có thể gây khó khăn cho khách có hạn chế về di chuyển. Các lối vào đường hầm không có đường dốc tiếp cận chính thức.

Ngôi chùa này không dành cho ai

Những ai tìm kiếm một ngôi chùa hoành tráng, sẵn sàng để đăng Instagram với những tháp vàng và gạch men tinh xảo sẽ thấy Wat Umong không đáp ứng được kỳ vọng đó. Vẻ đẹp ở đây trầm lắng và chỉ lộ ra khi bạn thực sự dành thời gian dạo bộ trong khuôn viên, chứ không hiện ra ngay từ lối vào. Nếu bạn chỉ có nửa ngày ở Chiang Mai và muốn ấn tượng kiến trúc đậm đặc nhất, hãy bắt đầu với Wat Chedi Luang hoặc Wat Phra Singh trong thành cổ và để Wat Umong cho một lần ghé thăm khác.

Gia đình có trẻ nhỏ cũng có thể thấy những con đường mòn dài trong rừng ít thực tế hơn, dù những đứa trẻ lớn hơn tò mò về các đường hầm thường thấy chuyến thăm này rất đáng nhớ. Để có cái nhìn tổng quan về những gì các ngôi chùa Chiang Mai có thể mang lại, hướng dẫn các chùa Chiang Mai cung cấp danh sách xếp hạng giúp bạn ưu tiên theo thời gian hiện có.