Sunny Jim Sea Cave: Kỳ quan ven biển ngầm của La Jolla

Sunny Jim Sea Cave là gì?

Sunny Jim Sea Cave nằm dưới các vách đá sa thạch ở bờ biển La Jolla và nổi bật khi là hang động duy nhất ở khu vực này của California mà bạn có thể vào trực tiếp từ đất liền. Có tổng cộng bảy hang động ven biển chạy theo vách đá, nhưng Sunny Jim là lớn nhất và duy nhất có đường hầm riêng dẫn từ mặt đất. Cổng vào là The Cave Store, một cửa hàng nhỏ trên Coast Boulevard. Bạn sẽ đi xuống 145 bậc thang gỗ được đục thủ công qua đường hầm hẹp xuyên thẳng vào lòng đá.

Trải nghiệm này dù ngắn nhưng thật sự đáng nhớ. Xuống đến đáy, bạn sẽ đứng trên một sàn cao nhìn ra mặt nước Thái Bình Dương sóng vỗ. Tường đá sa thạch ánh lên sắc vàng cam khi có nắng rọi, mùi muối biển và đá ẩm càng đậm khi xuống dưới. Âm thanh chuyển dần từ tiếng phố sang tiếng sóng biển sâu và mạnh khi sóng lớn tràn qua vòm đá hướng ra biển. Ngày biển lặng, nước trong hang trong đến mức bạn nhìn thấy đáy; hôm sóng lớn, mặt nước dâng cao và sóng vỗ vào tường khiến cả hang rung lên.

Lịch sử của đường hầm

Đường hầm này không phải do sóng biển khoét mà được đào hoàn toàn bằng tay, bắt đầu từ năm 1902 dưới sự chỉ đạo của nghệ sĩ và doanh nhân gốc Đức Gustav Schultz. Thời đó, La Jolla mới bắt đầu phát triển thành điểm du lịch và Schultz muốn tạo dấu ấn riêng. Đội thợ phải mất nhiều tháng khoét sa thạch mềm hoàn toàn bằng tay và đèn dầu, lấy đi lượng đá tương ứng với khoảng 145 bậc từ mặt vách dốc đứng. Thành quả là một trong những điểm du lịch nhân tạo đầu tiên ở hạt San Diego.

Cái tên Sunny Jim xuất phát từ L. Frank Baum, tác giả của 'The Wonderful Wizard of Oz', người từng sống ở La Jolla và được cho là đã đặt tên hang theo nhân vật Sunny Jim – hình hoạt họa trên bao bì ngũ cốc Force Foods hồi đó. Khi nhìn từ ngoài đại dương vào, vòm hang được cho là giống góc mặt của nhân vật. Tên gọi này vẫn còn đến nay, còn nhân vật hoạt hình thì đã chìm vào quên lãng.

Đường hầm này còn có câu chuyện liên quan đến thời Cấm rượu ở Mỹ. Nhiều giai thoại kể rằng hang và đường hầm bí mật từng được dùng để buôn lậu rượu vào những năm 1920, điều này khá hợp lý với vị trí khuất dưới mặt đường và lối ra biển trực tiếp. Dù thực hư đến đâu, cả tuổi đời lẫn cảm giác biệt lập của đường hầm đủ khiến người nghe tin vào lịch sử này.

Đi xuống hang: Trải nghiệm từng bước

Bạn mua vé ngay trong The Cave Store, nơi bán đủ loại quà lưu niệm kiểu vùng biển. Lối xuống hang nằm ở phía sau cửa hàng. Đường hầm khá hẹp, một số đoạn trần thấp và chỉ đủ đèn chiếu sáng vừa phải để bạn bước an toàn. Cầu thang gỗ khá không đều, tay vịn là thứ không thể thiếu. Cứ thong thả xuống từng bậc.

Xuống dưới cùng, bạn sẽ đến một bục nhỏ nhìn vào lòng hang. Hang rộng khoảng 9 mét ở điểm lớn nhất và mở ra biển qua vòm đá sát mặt nước. Bục đứng vừa cho 3–4 người cùng lúc; vào giờ cao điểm, sẽ có hàng chờ ngắn trên cầu thang. Trần hang là sa thạch thô, ăn mòn thành các khối bo tròn, tường có những dải màu ngang rõ nét – dấu vết các lớp khoáng chất khác nhau lộ ra sau bao năm nước biển xói mòn.

Đường lên luôn vất vả hơn xuống, nhất là với ai đau đầu gối hoặc ít đi cầu thang. Nên chừa đủ sức để đi ngược lên. Tổng thời gian trải nghiệm từ khi vào cửa hàng đến lúc ra lại đường phố thường chỉ khoảng 15–25 phút.

Thời điểm và mùa ảnh hưởng gì tới trải nghiệm?

Sáng sớm, nhất là từ khi mở cửa đến trước 10:30, là lúc yên tĩnh nhất. Bục trong hang gần như không đông, ánh nắng thấp chiếu trực tiếp xuống mặt nước, cả khu Coast Boulevard cũng chưa nhiều người. Đến trưa đặc biệt cuối tuần mùa hè, thường có hàng khách xếp trên cầu thang.

Thời tiết ven biển La Jolla cho phép ghé thăm quanh năm, nhưng trải nghiệm sẽ thay đổi theo tình trạng sóng biển. Mùa hè biển êm, nước trong hang sạch và màu sắc rất nổi bật. Mùa đông, sóng lớn từ bắc Thái Bình Dương – kéo dài từ tháng 11 đến tháng 3 – sẽ đẩy nhiều nước vào hang, làm sóng vỗ mạnh hơn, nền hang vang dội. Nếu bạn đi mùa đông và sóng lớn, không khí càng hùng vĩ nhưng bục đứng trong hang cũng ướt hơn. Để biết chi tiết về các mùa ở San Diego, hãy xem thời điểm tốt nhất để thăm San Diego để biết cảm giác và diện mạo từng mùa khác nhau trên thành phố.

Từ tháng 6 đến tháng 8 là mùa đông khách nhất. Buổi chiều, sương mù tràn vào thường khiến trong hang mát và huyền ảo, đôi khi bạn sẽ thấy màn mù nhẹ tại cửa hang, nơi không khí ẩm gặp tường đá lạnh. Tháng 9 và 10 thường là mùa đẹp nhất: trời ấm, biển lặng, hàng chờ ngắn hẳn.

Chụp ảnh trong hang

Đây là một nơi lý tưởng để sáng tạo ảnh, nhưng điều kiện ánh sáng phải điều chỉnh cho phù hợp. Trong đường hầm khá tối, nếu dùng điện thoại nên bật chế độ chụp đêm. Điểm nhấn thật sự là khoảnh khắc biển và vòm đá tạo thành khung cảnh Thái Bình Dương mở rộng. Lúc thủy triều thấp, khung hình sáng và rõ nét nhất. Độ tương phản giữa bóng tối trong hang và ánh sáng ngoài biển rất lớn – nếu lấy sáng cho cảnh ngoài thì hang sẽ thành bóng, còn lấy cho trong thì vòm bị cháy sáng. Nên để máy ở chế độ HDR hoặc chỉnh tay ở mức trung hòa hai vùng sáng tối để được ảnh hài hòa nhất.

Ống kính góc rộng hoặc camera điện thoại sẽ phù hợp với không gian nhỏ này hơn là ống kính tele. Dùng tripod nhỏ hoặc dựa tường để chống rung sẽ giúp ảnh nét hơn khi ánh sáng yếu. Tường hầm với vết đục cũ trên đá rất đáng để chụp lại ngay trước khi bạn xuống đến đáy.

Kết hợp Sunny Jim vào lịch trình La Jolla

The Cave Store nằm trên Coast Boulevard – con đường chạy dọc đỉnh vách biển La Jolla. La Jolla Cove chỉ cách đó 3 phút đi bộ về phía nam, rất thuận tiện để kết hợp hai điểm tự nhiên này. Bãi biển với nước trong, đá nhấp nhô và đàn sư tử biển khiến khách tham quan thường dừng chân từ 30 đến 60 phút. Sau đó, thăm thêm hang động mất khoảng nửa tiếng nữa mà không phải di chuyển xa.

Nếu muốn dành nửa ngày quanh khu này, Birch Aquarium tại Scripps nằm về phía bắc khoảng 10 phút lái xe và đem lại cái nhìn cận cảnh về sinh vật biển sống ngay vùng nước này. Ngoài ra, La Jolla Shores ở phía bắc vịnh là bãi biển rộng, sóng yên phù hợp cho bơi và chèo kayak, cũng là nơi bạn có thể ngắm vòm hang Sunny Jim từ mặt biển vào – tuyệt đẹp khi đi thuyền hoặc SUP hôm biển lặng.

Chỗ đỗ xe trên Coast Boulevard cùng các đường lân cận đều thu phí và nhanh chóng kín chỗ vào cuối tuần. Xe công nghệ trả khách ngay trước cửa The Cave Store rất tiện, nhất là khi bạn chỉ dừng lại chốc lát. Nếu muốn tìm hiểu thêm về khu này, hãy xem Hướng dẫn khu phố La Jolla với thông tin ăn uống, bãi biển và các điểm vui chơi trong khu vực.

Có nên đi không? Đánh giá thực tế

Sunny Jim Sea Cave không phải là kỳ quan địa chất hoành tráng. Đây chỉ là một hang động, bục ngắm nhỏ và thời gian bên trong rất ngắn. Nếu bạn mong đợi một quần thể hang động kỳ vĩ hay đa dạng, có thể sẽ thấy hơi hụt hẫng. Giá vé so với trải nghiệm là khá cao.

Tuy nhiên, sự kết hợp giữa đường hầm cổ xưa được đục thủ công, lối vào từ đất liền độc đáo cùng trải nghiệm thực sự khi đứng trên bục ngắm biển động trong lòng hang sa thạch khiến nơi này khác biệt hẳn. Không nơi nào trên bờ biển California dễ tiếp cận như ở đây. Với những ai thích khám phá, yêu địa chất, các gia đình có trẻ lớn, hoặc muốn nhìn bờ biển La Jolla dưới góc ít người biết tới, nơi này rất xứng đáng. Nên kết hợp cùng La Jolla Cove thay vì coi là điểm đến riêng lẻ.