Children's Pool, La Jolla: Bãi biển của hải cẩu hoang dã

Children's Pool thực ra là gì?

Children's Pool là bãi biển nhỏ hình lưỡi liềm ở phía bắc La Jolla, được bảo vệ khỏi sóng lớn Thái Bình Dương nhờ tường chắn sóng xây ngày 4/4/1931. Công trình dài khoảng 90 mét, cong nhẹ tầm 54 mét theo hình vòng cung, được bà Ellen Browning Scripps tài trợ với mục đích tạo nơi tắm an toàn, sóng êm cho trẻ nhỏ địa phương. Ý tưởng kỹ thuật đã thành công, chỉ có điều không ai ngờ hải cẩu cảng cũng mê nơi trú ẩn này chẳng kém.

Nhiều thập kỷ sau, đàn hải cẩu đã thực sự biến nơi đây thành lãnh địa của chúng. Thành phố San Diego đóng bãi cát với khách từ 15/12 đến 15/5 hàng năm để bảo vệ mùa sinh sản của hải cẩu. Ngoài thời gian đó, bạn có thể xuống bãi, nhưng hải cẩu gần như vẫn ở lại bất kể mùa nào. Đường mòn trên đỉnh dốc và lối đi tường chắn sóng luôn mở quanh năm, nên bạn hoàn toàn quan sát được đàn hải cẩu mọi thời điểm.

Lịch sử đằng sau tường chắn sóng

Ellen Browning Scripps vốn nổi tiếng với những hoạt động thiện nguyện ở La Jolla trước khi tài trợ dự án Children's Pool vào cuối thập niên 1920. Tường chắn sóng được xây để giảm sóng lớn tại một đoạn bờ biển vốn lộng gió. Khi hoàn thành năm 1931, nó tạo ra khuôn viên cát yên tĩnh, thu hút nhiều người đến bơi lội suốt hàng chục năm. Hiện nơi này thuộc khu Di sản Lịch sử ven biển La Jolla Park, ghi nhận cả về kiến trúc lẫn giá trị văn hóa.

Children's Pool chuyển từ bãi tắm trẻ em thành nơi ở của hải cẩu một cách dần dần. Hải cẩu cảng xuất hiện ngày càng đông từ những năm cuối thế kỷ 20. Đến thập niên 1990, sự có mặt của chúng thành đề tài tranh cãi nóng về bảo vệ động vật hay quyền tiếp cận bãi biển công cộng, từng đưa ra tòa, tranh luận ở hội đồng thành phố, và kéo dài giữa các nhóm bảo tồn với người bơi. Chính sách đóng cửa bãi hàng năm hiện tại là kết quả của những thỏa hiệp cộng đồng và pháp lý.

Để hiểu rõ hơn về bờ biển La Jolla và vị trí của Children's Pool trong toàn khu vực, Hướng dẫn khu phố La Jolla có giới thiệu chi tiết về địa hình, cách đi lại và những điểm đến thú vị xung quanh.

Bạn sẽ thấy gì ở tường chắn sóng

Chỗ dễ quan sát hải cẩu nhất là trên lối đi ở tường chắn sóng. Bạn chỉ việc đi bộ trên tường bê tông, nhìn xuống bãi cát, thường thấy hàng ba bốn chục đến hơn sáu mươi con hải cẩu nằm rải rác thành từng nhóm nhỏ. Chúng di chuyển chậm rãi, gãi ngứa, lăn lộn hoặc đôi khi phát ra tiếng rên nhỏ. Mùi biển ở đây tương đối nặng, đặc biệt vào ngày oi nóng, và âm thanh vang rất rõ trên mặt nước.

Đường mòn trên vách đá kéo dài về phía đông theo Coast Boulevard cho bạn tầm nhìn toàn vịnh. Từ đây, bạn ngắm trọn vòng cung của tường chắn sóng, bãi cát yên bình bên dưới, và cả đại dương phía xa. Những hôm trời quang, bạn còn thấy cả dải vách đá hướng về phía Bắc, nơi có La Jolla Cove. Ánh sáng buổi sáng chiếu từ phía đông, rất hợp để chụp ảnh trước 10h. Đến trưa ánh sáng bớt đẹp. Cuối ngày, nắng vàng từ phía tây mang lại không gian ấm áp.

La Jolla Cove, cách Children's Pool khoảng năm phút đi bộ về phía bắc, cũng mang đến trải nghiệm thú vị với người lặn ngắm san hô, sư tử biển và vùng biển bảo tồn La Jolla Underwater Park. Hướng dẫn La Jolla Cove sẽ giúp bạn hình dung nên kết hợp tham quan hai chỗ này hay không.

Trải nghiệm thay đổi ra sao theo từng khung giờ

Sáng sớm, trước 9h, là lúc Children's Pool yên tĩnh nhất. Ít người đi trên tường chắn sóng, hải cẩu thường nằm nghỉ đông trên cát, ánh sáng cũng dịu và nghiêng đẹp. Đây là thời điểm lý tưởng cho bạn thích chụp ảnh mà không bị vướng người.

Đến tầm cuối buổi sáng, nhất là cuối tuần hay vào hè, tường chắn sóng đông khách tham quan, trẻ nhỏ và các đoàn tour. Lối đi hẹp dễ bị tắc nên muốn qua lại phải nhường nhau khá kiên nhẫn. Nếu bạn không thích đông đúc, hãy chọn đi ngày thường và trước 10h sáng sẽ vắng hơn nhiều.

Trưa vẫn đi được, nhưng lúc này nắng gắt, ánh sáng không đẹp cho chụp ảnh và nền xi măng cũng nóng lên khá mạnh. Bạn nhớ dùng kem chống nắng vì không có bóng râm nào ở tường chắn sóng hay đường mòn trên dốc. Buổi chiều muộn rất dễ chịu, khách thưa dần, nắng vàng cam phủ lên vịnh, nhưng hải cẩu vẫn hoạt động chẳng khác gì cả ngày.

Hướng dẫn thực tế: Cách đi và di chuyển quanh khu vực

Children's Pool nằm tại 850 Coast Blvd ở La Jolla, bạn đi xuống cầu thang thấp từ đường phố để vào tường chắn sóng. Dọc Coast Blvd và các con phố lân cận đều có các điểm đỗ xe thu phí. Các chỗ này thường kín khách từ sáng sớm ngày thường, cuối tuần mùa hè thì gần như không còn chỗ sau trưa. Nếu tới trước 9h sáng hoặc sau 4h chiều, khả năng tìm được chỗ đỗ sẽ cao hơn.

Các tuyến xe buýt MTS nối trung tâm San Diego với làng La Jolla; bạn nhớ kiểm tra lịch mới nhất trên sdmts.com vì tuyến có thể thay đổi. Từ La Jolla Village, bạn đi bộ ven biển cũng dễ dàng tới Children's Pool. Nếu không muốn ngại tìm chỗ đỗ, bạn gọi Uber hay Lyft đều dễ, vì ở La Jolla hai ứng dụng này hoạt động tốt.

Lối đi trên tường chắn sóng được lát phẳng và chủ yếu ngang, chỉ có bậc cầu thang từ Coast Blvd xuống là bạn phải bươn chút. Đường mòn trên vách đá hướng đông là lối đất rộng, hầu hết khách đều di chuyển thoải mái dù đôi chỗ hơi gồ ghề. Xe đẩy có thể đi được trên đường mòn nếu cẩn thận, nhưng không vào được tường chắn sóng vì lối này vừa nhỏ vừa cao, thanh chắn thấp. Người đi lại khó khăn nên chọn các vị trí ngắm hải cẩu ngay trên mặt đường Coast Blvd, khỏi xuống cầu thang vẫn nhìn rõ.

Nếu bạn muốn lên lịch trình nửa ngày ven biển, hãy xem thêm Các tuyến đi bộ ven biển tốt nhất gần San Diego để biết các lựa chọn đi bộ đẹp phù hợp kết hợp thăm Children's Pool.

Quy tắc ứng xử khi ngắm động vật hoang dã và những điều cần biết về hải cẩu

Hải cẩu ở Children's Pool là động vật hoang dã, được bảo vệ bởi Đạo luật Bảo vệ Động vật có vú biển của Hoa Kỳ. Luật liên bang cấm làm phiền, cho ăn, hay tiếp cận quá gần gây ảnh hưởng hành vi của hải cẩu. Trên tường chắn sóng, khách luôn cách bãi cát một quãng an toàn, giữ khoảng cách tôn trọng tự nhiên. Trong thời gian bãi cát mở cửa (16/5 đến 14/12), sẽ có biển báo và cứu hộ nhắc bạn không lại gần hải cẩu đang nằm nghỉ.

Hải cẩu thực ra khá thờ ơ với người nếu bạn đi nhẹ nhàng, không ồn ào đột ngột. Khu vực bãi biển và tường chắn sóng cấm chó, việc này giúp giữ môi trường yên ổn cho đàn hải cẩu. Mùa sinh sản, các bé hải cẩu thường nằm trên cát dễ quan sát từ trên dốc ngay cả khi bãi chính đóng cửa.

Có nên ghé thăm Children's Pool không?

Nếu bạn thích động vật hoang dã, nhiếp ảnh, hoặc có con nhỏ mê khám phá sinh vật biển, Children's Pool là nơi tuyệt vời để được ngắm hải cẩu hoang dã thật gần. Bạn không cần mua vé, không phải xếp hàng, cũng không có màn trình diễn nào. Hải cẩu ở đó, cứ tự nhiên sinh hoạt chỉ cách bạn vài mét dưới chân tường. Sự trực quan này chính là điểm cuốn hút nhất.

Nếu bạn mong đợi một bãi tắm truyền thống khả năng sẽ thất vọng. Bãi cát đóng cửa nửa năm, nửa còn lại thì hải cẩu chiếm dụng. Nước biển ở đây không sạch kiểu bãi bơi công cộng bởi có đàn hải cẩu cư trú lâu năm. Children's Pool không dành cho việc bơi mà là địa điểm ngắm động vật hoang dã ngẫu nhiên, chỉ có thêm bãi cát thôi.

Nếu bạn quan tâm sâu hơn đến động vật biển, Ngắm cá voi từ San Diego là lựa chọn nối tiếp rất hợp cho một ngày ngắm động vật ven biển. Ngoài ra, bạn cũng có thể ghé qua Birch Aquarium tại Scripps ở La Jolla gần đó để hiểu hơn về hệ sinh thái biển bạn đang chiêm ngưỡng từ tường chắn sóng.