Smorgasburg: Chợ ẩm thực ngoài trời Brooklyn bên bờ sông East River

Smorgasburg thực chất là gì

Smorgasburg là chợ ẩm thực ngoài trời hàng tuần lớn nhất nước Mỹ, thu hút hơn hai triệu lượt khách mỗi năm tại New York, Los Angeles và Miami. Tên gọi kết hợp từ 'smorgasbord' và 'Williamsburg'; sự kiện khởi đầu vào tháng 5/2011, tách ra từ chuỗi bán đồ ăn của Brooklyn Flea. Từ một cuộc tụ họp nhỏ bên bờ sông, giờ đây chợ đã mở rộng ra nhiều điểm và Williamsburg thứ Bảy vẫn là địa chỉ gốc.

Mỗi thứ Bảy từ tháng 4 đến tháng 10, hàng chục quầy dựng dọc bờ sông tại 90 Kent Avenue. Số lượng và tên các quầy thay đổi theo mùa, có quầy mới, có quầy luân phiên nghỉ. Bạn sẽ thấy đủ loại món: bánh mì sữa Nhật kẹp nhân mặn, bánh ngô nướng Nam Mỹ, há cảo thủ công, cá xông khói trên bánh mì lúa mạch, hoặc kem mềm vị lạ thay đổi từng tuần. Phần lớn là người bán độc lập, nhà sản xuất nhỏ lẻ, tạo không khí gần gũi khác biệt các khu food court thông thường.

Bờ sông Williamsburg: Không gian và không khí

Bản thân khu đất đã đủ đặc biệt. Chợ chiếm một khoảng lớn phẳng sát bờ sông East River, nhìn thẳng sang skyline Manhattan không bị che chắn. Sáng tháng 10 trong lành, ánh sáng đổ lên mặt nước và những toà nhà phía sau khiến khung cảnh rộng và nhiều cảm xúc hơn mức bạn mong đợi từ một phiên chợ nông sản.

Bố cục chợ rất tự do: quầy xếp thành nhiều hàng rải rác trên nền bê tông, xung quanh là bàn ghế dã ngoại. Không có mái che hay tường kín, hoàn toàn không điều hoà nên thời tiết ảnh hưởng nhiều. Trưa tháng 7, nền xi măng tỏa nhiệt dữ dội; những ngày râm hoặc gió mát tháng 4, 9 lại là trải nghiệm ngoài trời dễ chịu nhất thành phố.

Bản thân Williamsburg cũng tạo nên bối cảnh thú vị. Khu quanh chợ rất dễ đi bộ, và khu vực khu vực Williamsburg và bờ sông Brooklyn rất đáng để đi dạo trước hoặc sau giờ ăn. Kent Avenue chạy dọc khu bờ sông công nghiệp cũ ngày càng mở rộng cho người đi bộ, phù hợp với tinh thần tự do năng động của Smorgasburg.

Trải nghiệm ở chợ thay đổi như thế nào theo từng khung giờ

Đến vào lúc 11:00 hoặc ngay sau khi mở cửa là lợi thế lớn. Khi đó chợ còn vắng, các quầy đều đầy đủ đồ ăn, bạn có thể đi hết một vòng rồi mới chọn món mà không phải chờ lâu. Người đến sớm chủ yếu là dân quen biết rõ sẽ ăn gì, lựa quầy nào. Đến tầm trưa, đông khách hơn hẳn, nhiều quầy nổi tiếng xếp hàng 15–20 phút là chuyện bình thường.

Khung 12:30 đến 14:30 là đông nhất. Bàn ghế kín chỗ, lối đi chính quanh các quầy chật cứng xe đẩy, nhóm bạn tụ tập, và dòng người mải ăn uống. Nếu bạn đi cùng trẻ nhỏ hoặc ai không thích chen chúc, khung giờ này sẽ vất vả nhất. Một số quầy thậm chí hết món đặc trưng từ giữa chiều.

Khoảng một tiếng cuối cùng trước khi đóng cửa (tầm 17:00) khách bắt đầu thưa dần, một số quầy dọn dẹp sớm. Đôi lúc có giảm giá các món còn lại, nhưng không cố định. Ánh sáng bên sông cuối ngày rất đẹp để chụp ảnh, không khí nhẹ nhàng, dễ chịu hơn.

Đi chợ: Chia sẻ kinh nghiệm thực tế

Không cần mua vé, không đeo vòng gì cả, bạn chỉ việc đi vào từ Kent Avenue. Phần lớn quầy chấp nhận cả tiền mặt lẫn thẻ, nhưng chính sách tùy nơi, một số chỗ nhỏ chỉ nhận tiền mặt. Mang theo ít tiền lẻ phòng khi gặp quầy chỉ nhận tiền mặt, tránh cực khi mua đồ. Thường gần đó có cây ATM nhưng đến chiều thì cũng phải xếp hàng.

Cách thông minh là đi một vòng hết chợ trước khi mua. Mất chừng 15 phút thôi, bạn vừa so sánh được các lựa chọn, vừa xem quầy nào đông-ít người, vừa lên kế hoạch thử 4–5 món cho hợp lý. Rất nhiều người chọn món ngay quầy đầu, ăn xong lại phát hiện quầy mình thích lại ở cuối chợ.

Bàn ghế tại chợ là ngồi chung, không đặt trước. Hôm đông khách, bạn nên kiếm được bàn trước khi mua đồ, chứ không lại phải xách thức ăn đi vòng tìm chỗ ngồi. Một số nhóm trải bạt ngồi ngay bãi cỏ cạnh sân, đặc biệt là gia đình có trẻ nhỏ. Khăn giấy và dụng cụ cơ bản lấy từng quầy, không có khu phục vụ chung trung tâm.

• Đi giày dép thoải mái: sân phẳng nhưng bạn sẽ đứng hoặc đi bộ 1,5–2 tiếng
• Kem chống nắng, mũ rất cần vào tháng 6-7-8 vì ngoài sân ít bóng râm
• Mang túi vải nếu bạn muốn mua thêm đồ ăn khô/đóng gói mang về
• Chợ rất nhiều khách dắt chó, không gian rộng nên chó ngoan, đi dây cũng được chào đón
• Đẩy xe nôi đi trong chợ khá thuận tiện, chỉ đôi lúc chật trong giờ cao điểm

Di chuyển tới chợ

Đi tàu L đến ga Bedford Avenue là lối đi tàu điện gần nhất. Từ ga, bạn đi bộ khoảng 10 phút ra bờ sông theo phố North 7th, dọc tuyến phố chính của Williamsburg—khu này nhiều quán cà phê nếu bạn đến sớm. Nhớ kiểm tra lịch chạy tàu L trước chuyến đi, vì cuối tuần có thể bị đổi hướng do bảo trì.

Phà East River dừng tại North Williamsburg, đây là một trải nghiệm dễ chịu thật sự, nhất là nếu bạn đi từ phía đông Manhattan hoặc DUMBO. Nếu cần hướng dẫn chi tiết các phương tiện công cộng tới Brooklyn, hướng dẫn giao thông công cộng NYC có thống kê chi tiết tuyến tàu, xe bus đến phà cho bạn.

Thời tiết và yếu tố mùa vụ

Chợ diễn ra vào cuối tuần từ tháng 4 đến tháng 10 nên bạn sẽ gặp đủ kiểu thời tiết New York. Tháng 4, 5 trời mát dễ chịu nhưng đôi khi mưa rào. Nhẹ mưa chợ vẫn hoạt động, chỉ là cảm giác rất khác. Trận mưa lớn thì các quầy sẽ dồn đồ vào lều và sân rất lầy lội. Bạn nên xem dự báo thời tiết trước khi quyết định đi.

Từ tháng 6 đến tháng 8 là cao điểm và nóng nhất. Chợ nằm sát bờ sông nên đón gió mát từ East River, nhưng ngày oi bức tháng 7 thì vẫn cực kỳ nóng. Tháng 9 và 10 được xem là thời điểm lý tưởng nhất, ít ẩm, ánh sáng đẹp. Nếu bạn sắp xếp lịch tham quan Brooklyn theo thời tiết, hướng dẫn mùa thu ở New York City giải thích tại sao tháng 9, 10 lại thu hút nhiều lượt khách quay lại nhất.

Có thực sự đáng đi không? Nhận xét thẳng thắn

Smorgasburg có điểm mạnh rõ ràng. Chất lượng quầy bán vượt xa các hội chợ thông thường, bối cảnh ven sông Manhattan đẹp rất riêng và bạn không tốn phí vào cửa nên không bị áp lực phải thử cho xứng tiền. Nếu bạn mới tới New York, muốn tìm hiểu ẩm thực Brooklyn nhanh gọn, thì đây là lựa chọn hợp lý.

Tuy nhiên, bạn nên chuẩn bị tâm lý về giá cả. Giá tại từng quầy khá 'Brooklyn'—mỗi món từ 8 đến 16 đô, đi hai người thử nhiều món không uống gì cũng tốn 40–60 đô. Những ngày hè cao điểm rất đông, cảm giác xếp hàng, tranh bàn, len lỏi giữa dòng người cũng mất thời gian không kém ăn uống. Nếu bạn thích kiểu chợ ẩm thực yên tĩnh, hãy cân nhắc Brooklyn Flea (chợ 'mẹ' của Smorgasburg); thường lịch khác và đông người địa phương hơn, ít ồn ào. Nếu bạn không thích chợ ngoài trời hoặc quá kị điều hòa mùa hè, hãy bỏ qua Williamsburg tháng 7, 8.

Nếu bạn mê ẩm thực và ở Brooklyn vài ngày, nên đưa Smorgasburg vào lịch trình như một điểm dừng. Bạn có thể kết hợp sáng thứ Bảy ăn ở chợ, đi bộ dọc bờ sông dạo quanh Williamsburg. Trang hướng dẫn các khu phố Brooklyn gợi ý kết nối chợ với các điểm thú vị quanh đó.