Port Stephens: Chuyến đi biển đẹp nhất gần Sydney, lý do bạn nên ở lại lâu hơn

Port Stephens thực chất là gì

Port Stephens không phải một điểm du lịch đơn lẻ mà là một vùng ven biển xoay quanh vịnh tự nhiên lớn, cách Sydney khoảng 2,5 tiếng lái xe. Thị trấn trung tâm là Nelson Bay, nơi có Trung tâm thông tin du khách ở số 60 Victoria Parade. Từ đây, hệ thống bãi biển, mũi đất, công viên quốc gia và các nhánh cửa sông trải rộng về mọi hướng. Khu vực này thuộc đất của người Worimi, họ đã gắn bó với bờ biển cùng xứ cát này suốt hàng ngàn năm.

Thuyền trưởng Cook đặt tên vịnh vào ngày 11 tháng 5 năm 1770, nhằm tôn vinh Ngài Philip Stephens, khi ấy là Thư ký Bộ Hải quân. Cái tên gắn bó với vùng này, nhưng chính địa hình mới là chủ đạo: Port Stephens có một trong những vịnh tự nhiên lớn nhất bờ đông Úc, mặt nước trong vịnh êm đềm tạo điều kiện cho đàn cá heo mũi chai Indo-Thái Bình Dương sinh sống quanh năm.

Cá heo: Các chuyến du ngoạn thực tế ra sao?

Port Stephens có đàn cá heo mũi chai thường trú hơn 90 con. Không giống như ngắm cá voi phải theo mùa di cư, cá heo ở đây ở quanh năm. Các tour du ngoạn ngắm cá heo xuất phát từ Bến du thuyền Nelson Bay quanh năm, tỷ lệ gặp cao dù không công ty nào dám đảm bảo chắc chắn 100%.

Các chuyến buổi sáng thường khởi hành trong khung 8h–11h khi biển lặng hơn. Ánh sáng đẹp cho nhiếp ảnh: dịu, ấm và quét xiên mặt biển, bạn dễ quan sát cá heo bơi dưới nước trước khi trồi lên. Buổi chiều ánh sáng phẳng, mặt nước khó quan sát hơn. Nếu phân vân giữa các khung giờ, bạn nên chọn khung sáng.

Vịnh rất rộng và mặt nước thường phẳng như gương. Sáng sớm yên tĩnh, bạn sẽ nghe tiếng cá heo thở mạnh trên mặt nước sát mũi thuyền trước khi nhìn thấy chúng. Khuấy động trên thuyền chỉ là vị mằn mặn và chút mùi dầu, thuyền tròng trành nhẹ, hướng dẫn viên thường tắt máy khi đến gần đàn để tránh làm phiền. Cá heo đôi khi vẫn lướt sóng mũi thuyền một cách điềm nhiên.

Đồi cát Stockton Bight: Quy mô gây bất ngờ

Đồi cát Stockton Bight kéo dài khoảng 32km về phía nam từ Anna Bay, là một trong những dãy cát ven biển lớn nhất Nam Bán Cầu. Từ đường lớn nhìn vào khó mà tưởng tượng độ rộng: bạn đỗ xe, bước qua lối mòn ngắn xuyên bụi cây, rồi đồi cát hiện ra, trắng ngà đồ sộ, thoải về phía biển.

Có nhiều tour xe địa hình và trượt cát xuất phát từ Anna Bay. Trượt cát đơn giản đúng với tên: ván xốp, dốc cát dựng đứng, trèo lên xuống nhiều lần. Cát ở đây rất mịn, không hề thô ráp hay nhám. Dính đầy mọi thứ, nhất là giày. Hãy mặc đồ sẵn sàng chịu cát và chuẩn bị túi riêng cho máy ảnh nếu mang theo.

Đồi cát thay đổi màu tùy thời điểm. Sáng sớm ánh sáng thấp kéo những bóng đổ dài, làm từng góc cát nổi bật. Trưa hè, nhiệt độ mặt cát khá bỏng, nên hãy đi giày đế dày. Cuối chiều ánh sáng lại trở nên dịu. Nhiều nhiếp ảnh gia thích sát hoàng hôn vì tông màu ấm và bóng đổ làm nổi lại từng nếp địa hình.

Chọn bãi biển nào phù hợp?

Port Stephens có rất nhiều bãi biển, mỗi nơi một phong cách. Shoal Bay là lựa chọn lý tưởng cho gia đình: nước lặng, hướng bắc, dễ đi bộ từ các quán cà phê Nelson Bay. Nước rất trong, sóng nhẹ, phù hợp trẻ nhỏ và người thích bơi thư giãn không phải lo dòng chảy mạnh. Sáng sớm bãi yên tĩnh, thường chỉ có vài người bơi và thi thoảng có bồ nông ghé qua.

Zenith Beach và Box Beach, đi bộ từ Tomaree Head qua một đường mòn trung bình (15–20 phút mỗi chiều từ bãi đỗ xe), nhỏ hơn và hầu như không đông. Phần thưởng là một bãi biển thật sự vắng dù cuối tuần cao điểm, vì đa số khách lười đi bộ.

One Mile Beach ở Anna Bay là bãi biển dài, sóng lớn, thích lướt sóng và đi dạo hơn là bơi thư giãn. Cát trắng rộng, sóng đều, bãi trải dài nên rất ít khi cảm giác đông dù bãi xe kín chỗ. Đi tiếp sẽ tới Samurai Beach — bãi tắm tự do không bắt buộc mặc đồ.

Port Stephens nằm ở rìa phía bắc vùng ven biển NSW nổi tiếng văn hóa lướt sóng. Nếu bạn muốn khám phá thêm các bãi biển NSW, hướng dẫn các tuyến đi bộ ven biển Sydney giới thiệu cung đường tương tự ngay gần trung tâm thành phố, trong khi Manly Beach và vùng Northern Beaches cho bạn trải nghiệm bãi biển nhưng không cần chuyến đi nguyên ngày.

Leo đỉnh Tomaree Head: Góc nhìn xứng tầm công sức

Đường leo đỉnh Tomaree Head không dài nhưng khá dốc, khoảng 2,6km cả lượt đi và về, đưa bạn băng qua bụi cây ven biển lên tới đỉnh vách đá nơi có tầm nhìn toàn cảnh Port Stephens, Shoal Bay và Thái Bình Dương. Đường đi gồm phần lát và phần đất đá, vừa sức cho đa số bạn trẻ khỏe, không phù hợp cho xe đẩy hay người dùng xe lăn.

Lên tới đỉnh, mới hiểu hết quy mô vịnh mà dưới mặt đất không thấy được: vừa nhìn thấy mặt nước yên lặng trong vịnh, vừa quan sát được Đại Dương rộng lớn, nhìn ra tận quần đảo Broughton ngoài khơi. Ngắm cá voi từ mũi này đặc biệt lý tưởng vào mùa di cư (tháng 5–11), khi cá voi lưng gù bơi dọc bờ biển NSW. Hãy mang theo ống nhòm nếu có.

Trên đỉnh còn lưu lại dấu tích pháo đài thời Thế Chiến II: những ụ pháo bê tông giờ đã rêu phong, mang lại cảm giác trầm mặc lịch sử mà khung cảnh thôi chưa đủ.

Đến từ Sydney & lên lịch hợp lý

Lái xe từ Sydney đến Nelson Bay mất khoảng 2,5 tiếng qua cao tốc Pacific (M1) rồi theo Nelson Bay Road. Đoạn qua Hawkesbury River và lối vào Nelson Bay có thể tắc thêm 30–60 phút vào chiều thứ Sáu hoặc tối Chủ nhật những dịp nghỉ học. Nếu bạn tự lái, xuất phát trước 7h sáng giúp tận dụng tối đa thời gian tham quan.

Có xe khách chạy thẳng Sydney–Nelson Bay hàng ngày, phù hợp khi bạn không muốn lái xe. Sân bay Newcastle cách Nelson Bay khoảng 25 phút, có các chuyến bay nội địa phù hợp khách từ bang khác.

Đi trong ngày vẫn có thể bắt trọn trải nghiệm: sáng ngắm cá heo, trưa ăn ở Nelson Bay, chiều chơi ở đồi cát hay tắm biển. Nhưng ở lại 2 ngày vẫn hay hơn. Bạn sẽ tận hưởng nhịp sống chậm, khám phá bãi vắng, không bị áp lực quay về Sydney trước khi trời tối. Khu vực có nhiều loại chỗ ở từ căn hộ tự phục vụ đến resort quanh vịnh.

Để hình dung Port Stephens nằm ở đâu trong hành trình NSW mở rộng, bạn xem hướng dẫn các chuyến tham quan trong ngày từ Sydney — tổng hợp thêm các điểm đến vùng như Blue Mountains, Hunter Valley.

Động vật hoang dã không chỉ mỗi cá heo

Port Stephens nằm cạnh công viên quốc gia Myall Lakes, khu vực rộng lớn này hỗ trợ sự đa dạng động vật nên bạn sẽ bắt gặp tự nhiên mà không cần quá cố tình tìm kiếm. Bồ nông xuất hiện rất nhiều quanh bến du thuyền và chỗ làm sạch cá; chúng to lớn, rất điềm tĩnh, chẳng sợ người. Cảnh cho bồ nông ăn buổi sáng tại bến Nelson Bay luôn đông khách xem, nghe hơi “tourist” nhưng đáng để thử.

Gấu koala đôi lúc phát hiện trong các bụi cây bạch đàn khu Tomaree National Park nhưng xác suất thấp, không thể xem là điểm tham quan chắc chắn được. Ngắm cá voi lưng gù từ Tomaree Head dễ hơn nhiều vào mùa di cư. Nhiều loài chim bờ biển như oystercatcher, nhạn biển thường trú tụ tập kiếm ăn khi nước rút.

Nếu bạn lấy động vật tự nhiên làm tiêu chí chính, bạn nên đọc trước Hướng dẫn động vật hoang dã Sydney để xem nên chuẩn bị kỹ đến đâu, những trải nghiệm nào tự nhiên gặp được và những hoạt động nào cần lên lịch trước.

Ai nên cân nhắc kỹ

Port Stephens là một vùng địa lý rộng, không phải khu du lịch gom lại một chỗ. Nếu bạn thích tham quan đô thị đông đúc, tiện đi bộ thì khoảng cách giữa các điểm sẽ khiến bạn khá bất tiện nếu không có xe. Giao thông công cộng nội vùng hạn chế; bạn cần phương tiện riêng hoặc tham gia tour để di chuyển nhanh giữa đồi cát, đường leo mũi đất và các bãi biển.

Giá cả khu vực này cũng khá cao nếu so với các chuyến đi gần Sydney, nhất là khi bạn tham gia tour ngắm cá heo, chơi đồi cát, ở lại qua đêm. Khách tiết kiệm mà đã tốn kém cho các hoạt động này sẽ thấy giá nhà hàng, quán cà phê ở Nelson Bay cộng dồn khá nhanh. Ở căn hộ tự nấu hoặc chuẩn bị đồ ăn picnic từ cửa hàng IGA sẽ tiết kiệm đáng kể.