Vườn quốc gia Athens: Lá phổi xanh cạnh tòa Quốc hội

Thực ra vườn quốc gia Athens là gì?

Vườn quốc gia Athens là công viên công cộng rộng 15,6 ha nằm ngay sau tòa Quốc hội Hy Lạp, chỉ cách quảng trường Syntagma một hàng rào sắt thấp và một sự thay đổi không khí rõ rệt – bạn sẽ có cảm giác như bước sang thành phố khác hẳn. Vừa bước ra khỏi điểm giao thông đông đúc nhất Athens, 30 giây sau bạn đã đi dưới tán cây mát rượi, nghe tiếng nước chảy và chim hót.

Năm 2011, Bộ Văn hóa Hy Lạp công nhận vườn là khu vườn và di tích lịch sử. Điều này ý nghĩa vì đây không phải kiểu vườn châu Âu cắt tỉa chỉn chu với luống hoa cân đối. Vườn cổ hơn, rậm rạp nhưng thú vị: lối nhỏ đan xen, hàng cây lâu năm, vườn thú nhỏ với chim nước và rùa, khu vui chơi trẻ em, bảo tàng thực vật, các mảnh cột đá cổ dùng làm điểm nhấn, và hồ nước trung tâm nơi vịt, ngỗng ung dung tận hưởng tự do nhiều thế hệ.

Lịch sử: Từ vườn Hoàng gia thành công viên công cộng

Vườn bắt đầu từ giữa thế kỷ 19, khi được thiết kế làm vườn riêng cho Cung điện Hoàng gia—nay là tòa Quốc hội Hy Lạp. Nữ hoàng Amalia, vợ vua Otto, trực tiếp chỉ đạo xây dựng từ những năm 1840. Hàng ngàn loài cây được nhập về, nước sông Ilissos dẫn về tưới cho vùng đất vốn khô cằn này, tạo nên một trong những mảng xanh hiếm hoi ở trung tâm Athens.

Đến năm 1923, vườn chính thức mở cửa cho công chúng sau khi Hy Lạp chuyển sang chế độ cộng hòa, đồng thời mang tên vườn quốc gia. Sau đó, vườn bổ sung thêm nhiều công trình: quán cà phê nhỏ, thư viện trẻ em hoạt động vào dịp nhất định, nhà hát ngoài trời cho sự kiện văn hóa, các mảnh đá cẩm thạch La Mã và Hy Lạp cổ đại tô điểm cho một số góc vườn thêm phần khảo cổ.

Với những bạn đang khám phá khu cổ thành, lớp lịch sử ở đây mỏng hơn nhiều so với Ancient Agora hay Acropolis, nhưng chất hoàng gia cuối thế kỷ 19 lại tạo cho vườn nét riêng: quý tộc hơn là cổ đại, gần gũi hơn là hoành tráng.

Vườn thay đổi như thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Sáng sớm, khoảng 7-9h, là lúc vườn yên tĩnh và dễ chịu nhất. Nhiệt độ mát, ánh sáng chiếu ngang qua tán lá, và chủ yếu là người Athens: các bác lớn tuổi đi bộ, người dắt chó, vài người chạy bộ. Tiếng chim hót khi này rất nổi bật—vườn là 'ngôi nhà' của nhiều loài chim rừng ngoài vịt, ngỗng bán hoang dã ở hồ trung tâm.

Cuối buổi sáng, không khí bắt đầu đổi khi các gia đình có trẻ nhỏ đến chơi, đặc biệt quanh vườn thú nhỏ và khu vui chơi phía đông bắc. Vườn thú nhỏ thôi, chủ yếu là chim nước, rùa và một vài loài nhỏ khác, nhưng đủ để các bạn nhỏ dưới 10 tuổi thích thú khám phá.

Chính giữa trưa mùa hè là lúc vườn phát huy lợi thế thiết thực nhất: bóng mát. Các khu trung tâm Athens hầu như không có mảng xanh tự nhiên vào tháng 7, 8 khi nhiệt độ ngoài trời dễ vượt 35°C. Sau gần 180 năm tán cây phát triển, vườn quốc gia giúp giảm nhiệt rõ rệt, ghế dưới tán cây kín dân văn phòng, khách du lịch tránh nắng, các cụ lớn tuổi ngồi 'hội họp' như câu lạc bộ.

Cuối chiều, nhất là từ 5h trở đi vào mùa xuân-thu, lý tưởng để dạo chậm. Ánh sáng ấm hơn, nhiệt độ dễ chịu và không khí thư giãn hẳn. Lúc này quán cà phê gần hồ trung tâm thường đông khách, khu vui chơi cho trẻ cũng nhộn nhịp nhất.

Đến vườn nên xem và làm gì?

Vườn không có tuyến tham quan cố định hay biển hướng dẫn. Sự thoải mái này vừa hay vừa hơi gây bối rối: khách lần đầu dễ đi lòng vòng. Đường nội bộ rất nhiều và không tuần tự, nhưng vườn nhỏ đến mức lạc hẳn là chuyện hiếm.

Hồ vịt trung tâm là điểm mốc xác định phương hướng. Hầu hết các lối dần dẫn về đây và đây cũng là góc lên ảnh nhiều nhất vườn: mặt nước nông, xung quanh có cây sậy và những cây cổ thụ, vịt ngỗng quen khách. Rùa cũng hay phơi nắng trên đá cạnh hồ.

Khắp vườn còn lác đác những mảnh đá cẩm thạch cổ: trụ, đầu cột, khối chạm khắc dùng làm ghế đá, điểm nhấn trang trí. Không có bảng giới thiệu, nhưng đều là cổ vật thực, cảm giác bắt gặp một chân cột La Mã phủ dây thường xuân thành băng ghế đơn giản mà ấn tượng.

Bảo tàng thực vật nhỏ trong vườn ghi chép một phần bộ sưu tập thực vật. Giờ mở cửa hạn chế, chủ yếu hút khách có hứng thú chuyên về cây cỏ hơn là khách du lịch đại trà.

Cách đi đến đây và khả năng tiếp cận

Từ ga Metro Syntagma (tuyến 2 - Đỏ và 3 - Xanh Dương), bạn chỉ đi bộ 2–3 phút là đến cổng chính vườn, đối diện tòa Quốc hội. Nếu bạn đang khám phá khu vực Syntagma, sau khi xem lính canh đổi gác, đây là điểm dừng tiếp theo rất hợp lý.

Về khả năng tiếp cận: vườn có nhiều cổng, trong đó bốn cổng phù hợp với khách di chuyển hạn chế. Các cổng ở đại lộ Vasilissis Sofias và phố Jean Morais thì không thuận tiện. Đường nội vườn về cơ bản khá dễ đi, nhưng cũng có đoạn gồ ghề do rễ cây, nên bạn đi xe lăn sẽ cần chọn lộ trình phù hợp hơn.

Các bạn đi xe đẩy trẻ em sẽ thấy đường trung tâm khá tiện lợi. Phía nam vườn nối liền với Zappeion Hall, công trình kiến trúc tân cổ điển giữa vườn hoa kiểu dáng chỉn chu, và cũng chỉ đi bộ chút nữa là tới Đền Zeus Olympia. Toàn bộ góc đông nam thành phố này rất tiện lên lịch đi bộ nửa ngày.

Kinh nghiệm chụp ảnh và lưu ý thực tế

Vườn lên ảnh đẹp nhất vào sáng sớm hoặc cuối chiều. Tán lá rậm nên trưa nắng sẽ tạo bóng gắt, không thuận cho ảnh. Ánh sáng buổi sáng xuyên qua dãy cây già ở hồ vịt và khu trung tâm rất ấn tượng.

Trong vườn có quán cà phê nhỏ bán cà phê và đồ ăn nhẹ. Đây là chỗ nghỉ chân tiện lợi nếu bạn chỉ định ngồi hóng mát trước khi đi tiếp. Dọc vườn cũng có nhiều vòi nước công cộng.

Vườn quốc gia hợp nhất nếu bạn đang khám phá vòng Syntagma và Plaka, chứ không nên đi riêng từ xa. Nếu bạn đang thăm Quốc hội Hy Lạp hoặc dự định đi qua Plaka, ghé thêm vườn chỉ mất chút thời gian mà đổi gió thực sự.

Đánh giá thật: Có nên dành thời gian ghé thăm?

Vườn quốc gia không phải điểm đến thiên về thực vật học đẳng cấp thế giới. Nếu bạn kỳ vọng mức độ tỉ mỉ như vườn Kew hay cảnh quan hùng vĩ kiểu vườn bám vách đá Địa Trung Hải, sẽ thấy hơi thường. Bảng tên cây không liên tục, vườn thú nhỏ và mức độ bảo trì phản ánh thực tế ngân sách công hơn là được đầu tư kỹ lưỡng.

Nhưng điều bạn sẽ tìm thấy ở đây lại hiếm thấy tại trung tâm Athens: sự yên tĩnh thực sự, bóng mát dày dạn và chỗ ngồi nghỉ miễn phí. Nếu bạn chỉ thích thăm các di tích cổ và bảo tàng, hoàn toàn có thể bỏ qua vườn này. Nhưng nếu bạn đi cùng trẻ nhỏ, muốn lấy lại sức sau cái nắng hoặc đơn giản chỉ cần 30 phút thư giãn giữa hành trình, vườn thực sự đáng giá.

Nếu bạn muốn trải nghiệm đi bộ, khám phá Athens mà không bị bó buộc lịch trình, hãy xem hướng dẫn các tour đi bộ ở Athens của chúng tôi để biết các tuyến khám phá vườn nhẹ nhàng cùng các khu phố lân cận.