Thang cuốn Mid-Levels: biểu tượng giao thông Hong Kong đáng khám phá từng bước chân

Thang cuốn Mid-Levels thực ra là gì?

Thang cuốn Central–Mid-Levels là hệ thống thang cuốn ngoài trời có mái che dài nhất thế giới, trải dài khoảng 800 mét theo chiều ngang và leo cao khoảng 135 mét theo chiều dọc. Đây không phải một chiếc thang cuốn đơn lẻ mà là chuỗi 18 thang cuốn và 3 băng chuyền nối liền nhau, chạy dọc theo một hành lang có mái che từ Central lên đến đường Conduit ở Mid-Levels.

Khánh thành năm 1993, hệ thống này được xây dựng nhằm giảm ùn tắc giao thông bằng cách khuyến khích cư dân Mid-Levels đi bộ xuống trung tâm làm việc mà không cần xe. Chính quyền Hong Kong thiết kế nó như một công trình hạ tầng thuần túy, không phải điểm tham quan. Việc nó trở thành điểm đến nổi tiếng chỉ là hệ quả tất yếu của lộ trình: đi thẳng qua những con phố tầng tầng lớp lớp, san sát nhau tạo nên nét đặc trưng theo chiều đứng của đảo Hong Kong.

Hành trình lên cao: bạn sẽ đi qua đâu và thấy gì?

Điểm vào phía dưới nằm trên đường Queen's Road Central, gần giao lộ với Cochrane Street. Nhìn từ mặt đường, hệ thống trông khá bình thường: một mái che xám, một băng chuyền cao su đang chuyển động, và mùi đặc trưng của thành phố. Nhưng cảm giác thay đổi khi bạn leo lên cao dần. Chỉ sau ba phút, bạn đã ngang tầm với tầng hai của các cửa hàng, nhìn thẳng vào cửa sổ các nhà hàng dim sum và văn phòng nhỏ theo cách vừa có chút tò mò, vừa thực sự cuốn hút.

Đến Hollywood Road, thang cuốn băng qua một trong những con phố có chiều dài lịch sử nhất đảo Hong Kong. Đây là nơi các cửa hàng đồ cổ, đền thờ Đạo giáo và phòng trưng bày nghệ thuật đương đại tồn tại san sát nhau. Mùi hương thay đổi rõ rệt ở đây, nhất là vào buổi sáng khi khói nhang lan ra từ các căn nhà gần đó. Nếu bước xuống và đi bộ về phía đông dọc Hollywood Road, bạn sẽ đến Đền Man Mo chỉ trong vài phút.

Tiếp tục lên cao, hệ thống đi qua khu SoHo (viết tắt của South of Hollywood Road), nơi dày đặc nhà hàng quốc tế, quán rượu và cà phê độc lập ở tầng trệt. Đoạn này được chụp ảnh nhiều nhất, một phần vì các con phố ở đây hẹp và mái che tạo khung cho kiến trúc xung quanh rất chặt chẽ. Để hiểu rõ hơn về khu vực, những con hẻm phía tây thuộc Sheung Wan cũng rất đáng ghé vào trước hoặc sau khi đi thang cuốn.

Lên cao hơn nữa, tính chất khu dân cư càng rõ nét hơn. Những con phố trở nên yên tĩnh hơn, các tòa nhà cũ kỹ và có phần xuống cấp hơn. Quần áo phơi trên những cây sào tre, các tiệm tạp hóa nhỏ phục vụ những khách quen hằng ngày, và lượng khách du lịch giảm đi rõ rệt. Đoạn phía trên này, từ Caine Road đến Conduit Road, mới cho thấy bức tranh trung thực nhất về mục đích ban đầu của thang cuốn: vận chuyển người dân qua một khu phố thực sự, không phải dàn dựng cho du khách.

Thời điểm trong ngày: trải nghiệm thay đổi như thế nào?

Trước 10:00 sáng, thang cuốn chạy xuống, nghĩa là người dân và nhân viên văn phòng đang đổ về Central trong khi du khách muốn lên phải đi bộ. Thực ra đây lại là điều đáng làm một cách có chủ đích: đi bộ lên các bậc thang cuốn đang đứng yên vào sáng sớm cho phép bạn tự chọn nhịp, dừng lại ở các ngã tư, và quan sát dòng người đi làm mà không bị cuốn vào. Phố thơm mùi đậu phụ tươi, dầu chiên và khói xe nhẹ. Những người bán hàng rong quanh Cochrane Street vào buổi sáng đã biến mất trước trưa.

Buổi trưa là thời điểm kém thú vị nhất. Thang cuốn đã hoạt động chiều lên, nhưng các nhà hàng SoHo đang vào giờ phục vụ cao điểm, phố đông đúc nhân viên giao hàng, và ánh sáng trong những con phố hẹp khá phẳng. Nếu mục tiêu duy nhất của bạn là trải nghiệm hệ thống thang cuốn, buổi trưa vẫn ổn. Nhưng nếu muốn kết hợp khám phá, hãy tránh giờ ăn trưa.

Chiều muộn, khoảng từ 4:00 đến 7:00 chiều, là khung giờ đáng giá nhất. Ánh sáng hạ xuống dưới đường chân tòa nhà và chiếu xiên vào các mặt tiền. SoHo bắt đầu chuyển mình sang buổi tối: nhân viên quán bar kê bàn ghế ra ngoài, mùi tỏi và khói từ bếp nhà hàng lan vào các đoạn có mái che, dòng người là sự pha trộn giữa cư dân về nhà và thực khách buổi sớm ra đường. Đây cũng là khung giờ tốt nhất để chụp ảnh dọc các đoạn giữa.

Nên làm gì dọc theo tuyến đường?

Tốt nhất hãy xem thang cuốn như một trục đường, không phải điểm đến. Giá trị thực sự nằm ở những con phố rẽ ra từ nó. Ở tầng Hollywood Road, bước xuống và đi bộ năm phút về phía tây để đến Đền Man Mo, một trong những ngôi đền lâu đời nhất trên đảo Hong Kong, thờ thần Văn và thần Võ. Bên trong lúc nào cũng ngập khói từ những cuộn nhang hình xoắn ốc, và sự tương phản giữa nội thất trang nghiêm với con phố ồn ào bên ngoài thực sự ấn tượng.

Ở tầng Staunton Street và Elgin Street, bạn đang ở giữa trung tâm ẩm thực và quán bar của SoHo. Để có cái nhìn rộng hơn về ẩm thực đa dạng của thành phố, cẩm nang du lịch Hong Kong đề cập đến bối cảnh tổng thể của khu vực. Nếu bạn ghé vào buổi tối để ăn, đoạn phố này có đủ mọi thứ từ lẩu Tứ Xuyên đến bánh trứng kiểu Bồ Đào Nha, tất cả trong vài trăm mét.

Shelley Street chạy song song với thang cuốn ở phía đông, đáng đi bộ vì có nhiều boutique độc lập và quán rượu nhỏ, tránh được lượng khách du lịch cuối tuần tập trung ở Elgin Street. Đây cũng là con phố đẹp hơn để chụp ảnh, nhờ những mặt tiền nhà phố đầy màu sắc.

Ở chân thang cuốn gần Central, Công viên Hong Kong chỉ cách đó một quãng đi bộ về phía đông và là điểm ghé thêm hợp lý trong cùng buổi sáng, nhất là khi bạn muốn có không gian xanh sau khi đi qua hành lang đô thị dày đặc của thang cuốn.

Thông tin thực tế: cách đến và di chuyển xung quanh

Chân thang cuốn có thể đến từ ga MTR Central, cổng G hoặc D1, đi bộ một đoạn ngắn lên Cochrane Street hoặc Des Voeux Road. Từ ga MTR Sheung Wan, cổng B dẫn đến điểm giao cắt Hollywood Road sau khoảng năm phút đi bộ qua các con phố chợ của khu phố, đây thực chất là điểm vào giữa tuyến. Không có cổng soát vé hay trạm kiểm tra nào; bạn chỉ cần bước lên hoặc bước xuống tại bất kỳ điểm tiếp cận nào ở mặt đường.

Hệ thống có mái che nhưng không có điều hòa không khí. Vào mùa hè Hong Kong (tháng 6 đến tháng 9), độ ẩm dưới mái che có thể rất cao, đặc biệt ở các đoạn phía trên nơi lưu thông không khí kém hơn. Hãy mặc quần áo nhẹ, thoáng và mang theo nước. Thang cuốn không có ghế ngồi hay nơi trú ẩn ngoài phần mái che, vì vậy nếu mưa lớn, nước có thể hắt vào bạn ở những đoạn lộ thiên.

Điểm cuối phía trên ở Conduit Road có nhiều tuyến xe buýt có thể đưa bạn trở về Central hoặc đi sâu hơn vào khu dân cư Mid-Levels. Đi bộ xuống theo các con phố có bậc thang song song như Peel Street mất khoảng 20 đến 30 phút và là lựa chọn hợp lý khi thời tiết mát, cho bạn góc nhìn từ trên xuống của cùng một khu phố.

Đánh giá thẳng thắn: phù hợp với ai và ai nên bỏ qua?

Thang cuốn Mid-Levels là một công trình hạ tầng thực dụng, tình cờ đi qua những nơi thú vị. Nếu bạn xem nó là điểm tham quan độc lập và kỳ vọng một tầm nhìn ngoạn mục hay một trải nghiệm đắm chìm, bạn sẽ thất vọng. Bản thân chuyến đi khá chậm, tầm nhìn bị mái che che khuất một phần và không liên tục. Đây không phải trải nghiệm toàn cảnh.

Điểm cộng của nó nằm ở chỗ: đây là một khung sườn để khám phá đô thị. Những du khách thích đi bộ qua các khu phố, quan sát cuộc sống thường ngày và tìm kiếm ăn uống bằng cách lang thang sẽ thực sự có ích từ chuyến đi này. Nếu bạn tập trung vào những điểm tham quan nổi bật của Hong Kong và có ít thời gian, thang cuốn có lẽ không nên cạnh tranh với Đỉnh Victoria hay Phà Star Ferry cho một nửa ngày.

Những du khách không chịu được nóng, đông đúc hay đi bộ chậm rãi trong phố sẽ thấy thang cuốn nhàm chán, đặc biệt vào cuối tuần mùa hè khi các đoạn SoHo trở nên chật kín và mái che giữ lại không khí oi bức. Đây cũng không phải lựa chọn phù hợp nếu bạn đi cùng trẻ nhỏ cần có hoạt động nhiều hơn là ngắm cảnh đường phố.

Để xem liệu điểm này có phù hợp với chuyến đi Hong Kong của bạn hay không, bài viết về Hong Kong có đáng đến không sẽ giúp bạn điều chỉnh kỳ vọng với các điểm tham quan đô thị của thành phố một cách tổng thể hơn.