Công viên Lighthouse, West Vancouver: rừng nguyên sinh, ngọn hải đăng lịch sử và nét hoang sơ ven biển

Giới thiệu về công viên Lighthouse

Công viên Lighthouse nằm ở mũi Point Atkinson, mé tây nam West Vancouver, nơi biển Georgia rộng lớn gặp cửa sông Howe Sound. Khu bảo tồn 75 héc-ta này là một trong những khu rừng nhiệt đới ven biển nguyên sinh còn sót lại ở vùng này, nghĩa là bạn sẽ được đi giữa những cây thông Douglas, tuyết tùng đã có mặt trước cả khi thành phố Vancouver hình thành. Điều này rất đáng giá: đây không phải là một công viên được cắt tỉa tỉ mỉ với đường trải nhựa hay bảng thông tin ở mọi khúc ngoặt. Đây là một mảng hoang dã ven biển Thái Bình Dương thực sự, chỉ cách trung tâm Vancouver chưa đến một tiếng di chuyển.

Cuối mạng lưới đường mòn là ngọn hải đăng Point Atkinson, tháp bê tông lục giác xây năm 1912, thay thế cho ngọn hải đăng gỗ đầu tiên từ năm 1874. Năm 1994, nơi đây được công nhận Di tích Lịch sử Quốc gia Canada nhờ giữ nguyên phong cách kiến trúc 1912 và vai trò không ngừng trong việc dẫn đường tàu thuyền tiếp cận vịnh Burrard. Hải đăng được quản lý bởi Cảnh sát biển Canada và không mở cửa cho khách vào trong, nhưng chỉ cần đi bộ đến vị trí trên tảng đá granite lộng gió, phóng tầm mắt ra biển động cũng đã rất xứng đáng.

Hệ thống đường mòn: Nên kỳ vọng điều gì

Công viên Lighthouse có khoảng 8km đường mòn đan xen, từ lối rừng rộng bằng phẳng cho tới lối hẹp dốc xuống bờ biển, vượt qua nhiều rễ cây và nền đá tự nhiên. Không có đường nào lát nhựa cả. Địa hình thay đổi liên tục, khi thì là thảm rừng phủ dương xỉ và rêu, khi lại chỉ còn đá granite rộng trơn nhẵn. Có cọc chỉ đường tại các ngã lớn, nhưng vì mạng đường khá rối rắm, bạn nên tải bản đồ đường mòn của thành phố West Vancouver trước khi tới.

Lối đi ngắn nhất ra hải đăng là theo đường mòn chính từ bãi đỗ xe tới mũi đá, khoảng 1,2km mỗi chiều, lên xuống dốc trung bình. Người lớn sức khoẻ tốt thường đi mất 20–25 phút. Có nhiều lối nhỏ rẽ vào các điểm ngắm cảnh trên cao nhìn ra biển, vịnh đá nhỏ chỉ vào được khi thuỷ triều hạ và những vòng đường mòn đi sâu vào rừng, nơi bạn có thể đi cả tiếng mà không chạm mặt ai. Các lối trong rừng mát và tối hơn rõ rệt so với đoạn ven biển — rất hữu ích nếu bạn đi vào ngày nắng nóng.

Trải nghiệm thay đổi theo thời điểm trong ngày

Sáng sớm ngày thường, công viên Lighthouse cho cảm giác rất khác. Bãi xe vẫn yên ắng, tán rừng giữ lại chút lạnh đêm qua, quanh bạn chỉ có gió thổi qua ngọn thông Douglas và tiếng còi sương xa vắng nếu trời mù. Ánh sáng xuyên qua tán rừng cổ thụ lúc này rất lý tưởng cho nhiếp ảnh gia — chính là điều họ săn đón suốt buổi sáng. Nếu tới trước 9h, thường bạn sẽ có các điểm ngắm cảnh lớn chỉ riêng mình.

Tới trưa, nhất là cuối tuần nắng, bãi xe đầy rất nhanh còn lối chính ra hải đăng luôn đông người. Điều này không ảnh hưởng nhiều tới lối đi sâu trong rừng, nhưng khu vực quanh hải đăng dễ trở nên chật chội. Vào các chiều nắng dịp cuối tuần dài, tảng đá granite gần biển thành nơi tắm nắng 'không chính thức', bầu không khí chuyển từ hoang dã sang vui vẻ, thân thiện.

Mùa đông lại ít ai biết đến. Mưa xuất hiện nhiều từ tháng 10 đến tháng 3, nhưng chính lúc bão nổi, biển động mạnh là thời điểm biển tuyệt nhất: sóng lớn vùi lên mũi đá granite, bụi nước toé xa tận chỗ an toàn bên trên và mây trôi biến ảo liên tục trên biển Georgia. Rừng sau mưa thơm nức mùi lá mục và tuyết tùng ướt. Đường mòn lúc này khá lầy lội, đá gần mặt nước cũng rất trơn — hãy đi trên lối rõ, cẩn thận. Công viên mở quanh năm và sáng mùa đông nắng đẹp, thuỷ triều thấp, không đông người có thể nói là thời điểm tuyệt vời nhất ở đây.

Bản thân khu rừng: Điều gì đặc biệt?

Những thân cây ở đây mới là điểm nhấn, dù hải đăng rất thu hút. Rừng nguyên sinh ven biển gần thành phố lớn gần như đã bị chặt bỏ sạch ở vùng này, nhờ đó công viên Lighthouse mới đặc biệt cả về sinh thái lẫn cảnh quan. Những cây thông Douglas cổ thụ trong công viên có đường kính phải hai, ba người ôm mới hết; nhiều cây tuyết tùng có thân nổi u và lớp vỏ xơ xước đặc trưng của những lão mộc sống hàng trăm năm.

Đừng quên để ý dưới tán rừng: dương xỉ kiếm, cây salal và nho Oregon tạo thành thảm cây bụi dày, những thân gỗ mục phủ đầy rêu và nấm, cộng đồng côn trùng đủ loại sinh sống chen chúc. Đầu trọc ở đây có thể quan sát quanh năm, đặc biệt ở ven biển. Diệc xanh thường lặn lội trên các mỏm đá lộ khi thủy triều xuống, rái cá sông cũng đã từng xuất hiện trong các vịnh nhỏ. Tất nhiên, đây không phải là sở thú hay nơi chắc chắn gặp động vật, nhưng chính vì đây là sinh cảnh thực sự nên bạn dễ gặp động vật hoang dã hơn bạn tưởng.

Nếu bạn yêu thích các hệ sinh thái rừng nguyên sinh và muốn khám phá sâu hơn ngoài một lần ghé, hãy thử các đường mòn tại Pacific Spirit Regional Park gần trường UBC để cảm nhận một phong cách rừng khác ở phía nam thành phố, hoặc đọc hướng dẫn đi bộ đường dài gần Vancouver để khám phá đại đa số các tuyến đường mòn quanh vùng.

Hải đăng Point Atkinson: Lịch sử ngắn gọn

Ngọn hải đăng ở Point Atkinson hoạt động từ năm 1874, là một trong những hải đăng lâu đời nhất còn dùng trên bờ biển BC. Công trình đầu tiên là tháp gỗ bên cạnh nhà người canh hải đăng. Tháp bê tông lục giác hiện tại hoàn thành năm 1912. Các căn nhà trong khu hải đăng, gồm cả nhà quản lý, vẫn do lực lượng Cảnh sát biển Canada sử dụng và không mở cho khách, nhưng bạn có thể đi bộ tiếp cận khu vực ngay sát chân tháp.

Đứng từ mũi đá granite dưới hải đăng, bạn có thể nhìn về hướng tây ra biển Georgia, phía tây bắc là lối vào Howe Sound, và nếu trời quang thì còn thấy cả dãy núi đảo Vancouver bên kia biển. Các tàu container, tàu hàng lớn đi về phía cảng Vancouver đi ngang ngay trong tầm mắt. Từ đây, quy mô bờ Tây Thái Bình Dương rõ ràng hơn bất kỳ điểm ngắm cảnh nào trong thành phố.

Nếu muốn khám phá thêm các điểm tham quan ở North Shore, hãy ghé thăm North Shore, nơi kết hợp cả công viên Lighthouse với các điểm như Lynn Canyon Suspension Bridge và Grouse Mountain thành một lịch trình khám phá suốt một đến hai ngày.

Di chuyển và các lưu ý thực tế

Đi ô tô, bạn đến công viên Lighthouse từ trung tâm Vancouver qua cầu Lions Gate, lái về phía tây qua West Vancouver theo Marine Drive, qua vịnh Caulfeild, rẽ trái vào Beacon Lane. Đi hết đường là bãi đỗ xe. Thời gian di chuyển bình thường khoảng 40 phút từ trung tâm, có thể lâu hơn nếu bạn xuất phát giờ cao điểm trên Marine Drive.

Đi phương tiện công cộng, đón xe buýt TransLink 250 (lên tại đường Georgia gần Burrard) về hướng Horseshoe Bay. Xe đi qua cầu Lions Gate và Marine Drive. Xuống tại trạm dừng Lighthouse Park, rồi đi bộ xuống Beacon Lane vào cổng công viên, khoảng 10–15 phút. Lịch xe buýt thay đổi theo giờ và ngày trong tuần, nên bạn hãy kiểm tra ứng dụng TransLink trước khi đi. Lưu ý không có xe buýt nào đi xuống Beacon Lane hay vào hẳn bãi đỗ xe.

Bãi đỗ xe rất nhanh kín vào ngày đẹp trời, nhất là từ tháng 5 đến 9 cuối tuần. Nếu hết chỗ, thành phố West Vancouver không có bãi phụ nào gần đó nên đi phương tiện công cộng hoặc đi sớm là giải pháp hợp lý. Nhà vệ sinh hiện chỉ là toilet di động ở bãi đỗ xe và gần khu hải đăng; toilet xả nước bên trong công viên đã đóng cửa do hệ thống thoát chưa đủ điều kiện sử dụng.

Ai nên đến công viên Lighthouse — và ai có thể không nên

Công viên Lighthouse hợp nhất với những ai thích đi bộ trên địa hình tự nhiên, không đòi hỏi cảnh đẹp được chăm chút hay chương trình thuyết minh. Đường mòn ở đây là đường mòn thật sự, không phải lối lát bê tông, nên ai thích sự thô mộc và cảm giác phiêu lưu chắc chắn sẽ có trải nghiệm đặc biệt hơn so với công viên trong phố. Gia đình có trẻ nhỏ vẫn đi được đường chính tới hải đăng, nhưng các đoạn bờ biển nhiều đá và cạnh nước cần phải trông chừng kỹ.

Khách có hạn chế vận động hoặc sử dụng xe lăn sẽ thấy khó tiếp cận hầu hết đường mòn do có nhiều rễ cây, đá và dốc. Khu bãi đỗ và đoạn đầu bằng phẳng thì còn đi được, nhưng phần lớn lối đi sau đó không dùng được với xe lăn. Nên cân nhắc điều này trước khi lên kế hoạch ra khỏi trung tâm thành phố.

Ai kỳ vọng công trình nhân tạo hoành tráng hoặc dịch vụ du lịch chuyên nghiệp sẽ thấy công viên này đơn giản quá. Hải đăng rất ấn tượng khi nhìn từ ngoài, nhưng không vào được. Không có trung tâm khách, không quán cà phê, không bảng thuyết minh hiện đại. Điều công viên này mang đến chỉ là: rừng cổ, đá ven biển và sự tĩnh lặng hiếm có ngay gần thành phố lớn. Hoặc bạn thích điều đó, hoặc nên tìm tới nơi khác.

Nếu bạn muốn biết thêm về các hoạt động ngoài trời ở Vancouver, hãy bắt đầu với hướng dẫn những điều cần làm ở Vancouver, hoặc nếu cần tiết kiệm, hãy xem những điều miễn phí ở Vancouver vì vào cửa miễn phí giúp công viên Lighthouse trở thành một trong những lựa chọn giá tốt nhất cho nửa ngày ở khu vực này.