La Défense: khu phố kính và thép của Paris vượt ra ngoài đại lộ

La Défense thực sự là gì?

Paris La Défense là khu kinh doanh lớn nhất châu Âu được quy hoạch có chủ đích, trải rộng khoảng 560 héc-ta ở rìa phía tây vùng đô thị Paris, thuộc địa phận các commune Courbevoie, Puteaux và Nanterre trong tỉnh Hauts-de-Seine. Hơn 70 tòa nhà chọc trời ở đây chứa khoảng 3,5 triệu mét vuông văn phòng, biến nơi này thành một trung tâm tài chính thực sự, là trụ sở châu Âu của hàng chục tập đoàn đa quốc gia. Thế nhưng, thật bất ngờ, đây cũng là một nơi đáng ghé thăm với chính những gì nó có.

Tên của khu phố không hề liên quan đến pháo đài hay tường thành phòng thủ. Nó xuất phát từ một tác phẩm điêu khắc bằng đồng: La Défense de Paris (1883) của Louis-Ernest Barrias, được đặt ở đây để tưởng niệm những người lính bảo vệ Paris trong cuộc chiến tranh Pháp–Phổ năm 1870–71. Khi dự án phát triển hiện đại được khởi động vào năm 1958, các nhà quy hoạch đơn giản lấy luôn tên của bức tượng đã có sẵn tại đó. Bức tượng gốc ấy vẫn còn đứng gần quảng trường đến ngày nay, nhưng dễ bị bỏ qua giữa rừng tòa tháp.

Nếu bạn đang lên kế hoạch khám phá rộng hơn về di sản kiến trúc Paris, sự tương phản giữa La Défense và các khu phố lịch sử như Le Marais hay những đại lộ hoành tráng của khu Opéra là một trong những bài học đô thị thú vị nhất mà Paris có thể dạy bạn.

Grande Arche: biểu tượng định hình cả khu phố

Grande Arche de la Défense là điểm nhấn thị giác của toàn bộ khu phố, và là một trong những công trình kiến trúc táo bạo nhất nước Pháp. Hoàn thành vào năm 1989 nhân dịp kỷ niệm hai trăm năm Cách mạng Pháp và được khánh thành bởi Tổng thống François Mitterrand, công trình do kiến trúc sư người Đan Mạch Johann Otto von Spreckelsen thiết kế dưới dạng một khối lập phương rỗng bằng đá cẩm thạch Carrara trắng và kính, cao 110 mét, rộng 108 mét và sâu 112 mét. Phần rỗng bên trong đủ rộng để chứa cả Nhà thờ Đức Bà.

Arche nằm ở đầu phía tây của Grand Axe, trục lịch sử chạy từ Louvre qua Tuileries, dọc Champs-Élysées, xuyên qua Arc de Triomphe và tiếp tục về phía tây đến tận La Défense. Điều đáng chú ý là von Spreckelsen cố tình xoay tòa nhà lệch 6,3 độ so với trục này, vừa vì lý do kết cấu liên quan đến hạ tầng ngầm, vừa để công trình có bản sắc riêng thay vì chỉ đơn thuần thẳng hàng. Hiệu ứng này nhìn từ quảng trường khá tinh tế, nhưng hoàn toàn có chủ đích.

Đứng dưới chân Grande Arche và nhìn về phía đông dọc Grand Axe là một trong những góc nhìn đô thị ấn tượng nhất Paris, có thể còn kịch tính hơn nhiều góc nhìn kinh điển từ Arc de Triomphe hay tháp Eiffel. Toàn bộ trục lịch sử của thành phố hiện ra trên một điểm tụ duy nhất, với Arche đóng khung tất cả như một ô cửa sổ khổng lồ.

Quảng trường đi bộ: bảo tàng điêu khắc ngoài trời

Bên dưới những tòa tháp, Esplanade de La Défense là một mặt sàn hoàn toàn dành cho người đi bộ, dài khoảng 1,2 km, nằm phía trên một mạng lưới ngầm gồm đường bộ, tuyến đường sắt và bãi đỗ xe. Xe cộ gần như vô hình ở đây. Thay vào đó, bạn sẽ đi qua một quảng trường rộng lộng gió, điểm xuyết hàng chục tác phẩm nghệ thuật công cộng cố định, bao gồm các tác phẩm của Joan Miró, Alexander Calder và Jean Dubuffet. Mật độ điêu khắc ngoài trời ở đây khiến đây trở thành một trong những bộ sưu tập nghệ thuật ngoài trời lớn nhất châu Âu, nhưng gần như không ai biết đến điều đó.

Tác phẩm dễ nhận ra nhất là chiếc stabile màu đỏ lớn của Calder, đặt gần trung tâm quảng trường. Tác phẩm của Miró, một điêu khắc hình người đầy màu sắc, nằm gần tòa nhà CNIT. Le Bel Costume (1988) của Dubuffet là một hình khối đen trắng khổng lồ trông như được lấy từ một tập truyện tranh, hoàn toàn lệch tỷ lệ với xung quanh — và đó chính xác là điều tác giả muốn. Đi bộ hết chiều dài quảng trường mà không dừng lại mất khoảng 20 phút, nhưng nếu bạn đọc biển thuyết minh và ngắm kỹ từng tác phẩm, hãy tính thêm 45 phút đến một tiếng.

Tòa nhà CNIT ở đầu phía đông của quảng trường cũng đáng chú ý với lịch sử riêng của nó. Xây dựng năm 1958 như một hội trường triển lãm thương mại, đây là công trình lớn đầu tiên của dự án phát triển La Défense. Vòm bê tông hình vỏ sò bắc qua 218 mét mà không cần cột đỡ bên trong là một kỳ tích kỹ thuật thời bấy giờ, và vẫn là một trong những công trình vỏ mỏng bê tông lớn nhất thế giới. Hiện nay nó là khách sạn, trung tâm hội nghị và khu mua sắm, nhưng vòm gốc vẫn còn nhìn thấy được từ sảnh vào.

Khu phố thay đổi thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Về bản chất, La Défense là một khu văn phòng đang hoạt động, và đến đây vào những thời điểm khác nhau sẽ cho bạn những trải nghiệm hoàn toàn khác nhau. Vào buổi sáng ngày thường, từ 8:00 đến 9:30, quảng trường tràn ngập hàng chục nghìn người đi làm đổ ra từ các cửa RER và Métro tiến về phía các tòa tháp. Nhịp độ nhanh và dứt khoát, các quầy cà phê bán chạy hết sức, và quy mô thực sự của khu phố chỉ trở nên rõ ràng khi bạn nhận ra bao nhiêu con người nó hấp thụ mỗi buổi sáng.

Vào buổi trưa ngày thường, nhân viên văn phòng ngồi kín các ghế băng trên quảng trường và sân thượng của những quán cà phê, nhà hàng dọc theo parvis. Không khí chuyển từ hối hả sang gần như thư giãn. Đây thực ra là thời điểm tốt để ghé thăm: khu phố đông người nhưng không hỗn loạn, và đám đông ăn trưa mang đến cho quảng trường một sinh khí sống động thay vì vẻ hoành tráng rỗng tuếch của cuối tuần.

Đến vào cuối tuần thì nhìn kiến trúc và điêu khắc rõ hơn vì quảng trường yên tĩnh hơn đáng kể, nhưng sự vắng bóng của dòng người đi làm khiến không gian cảm giác hơi lạnh lẽo. Ngoại lệ là những buổi tối cuối tuần mùa hè: quảng trường thường có sự kiện ngoài trời, chợ pop-up và hòa nhạc trong khuôn khổ chương trình theo mùa, và ánh sáng phía tây vào giờ vàng hoàng hôn là tuyệt vời cho nhiếp ảnh, với Grande Arche phát sáng trắng trên nền trời đang tắt dần.

Đến vào mùa đông cần lưu ý một điều: gió. Quảng trường nằm cao và hứng trọn gió lạnh từ phía tây thổi vào. Vào tháng 12 và tháng 1, dù nhiệt độ chỉ ở mức vừa phải thôi nhưng cũng lạnh hơn hẳn so với trung tâm Paris. Nhớ mang theo áo chắn gió nếu đến từ tháng 11 đến tháng 3.

Cách di chuyển và định hướng trong khu phố

Ga La Défense – Grande Arche là cổng vào chính, được phục vụ bởi RER Tuyến A (thẳng từ Châtelet–Les Halles khoảng 15 phút), Métro Tuyến 1 (từ Louvre–Rivoli hoặc Champs-Élysées–Clemenceau khoảng 20–25 phút), và Tàu điện T2. Nhờ đó đây là một trong những điểm đến dễ tiếp cận nhất ở rìa phía tây Đại Paris. Các lối ra từ ga đưa bạn thẳng vào tầng dưới của quảng trường, từ đó thang cuốn và cầu thang dẫn lên mặt sàn đi bộ chính.

Người lái xe có thể đến La Défense qua cao tốc A14 với bãi đỗ xe ngầm, nhưng không có lý do gì đặc biệt để đi ô tô khi kết nối đường sắt đã quá tốt. Để hiểu thêm về cách di chuyển trong hệ thống giao thông công cộng Paris, xem hướng dẫn di chuyển quanh Paris.

Khi đã lên quảng trường, định hướng rất đơn giản: Grande Arche đánh dấu đầu phía tây, tòa nhà CNIT đánh dấu đầu phía đông, và toàn bộ lưu thông người đi bộ diễn ra trên mặt sàn phía trên đường xe chạy. Không có điểm giao cắt với xe cộ, không cần để ý đến ô tô. Toàn bộ quảng trường có thể tiếp cận bằng xe lăn, và ga chính có thang máy kết nối tất cả các tầng. Thách thức thực tế duy nhất cho người dùng xe lăn là nền gạch không đồng đều ở một số đoạn quảng trường cũ, đặc biệt gần đầu phía đông CNIT.

Chụp ảnh tại La Défense

La Défense là điểm chụp ảnh bị nhiều du khách đến Paris bỏ qua một cách đáng tiếc. Mật độ hình học của những tòa tháp tạo ra các góc nhìn gần như không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác tại Pháp: những tường kính phản chiếu lẫn nhau, Grande Arche làm khung cho đường chân trời Paris, và sự tương tác giữa hình học hiện đại thuần khiết với những tòa nhà đá cũ ở rìa phía đông quảng trường.

Góc chụp tiêu chuẩn từ chân Grande Arche nhìn về phía đông hướng Arc de Triomphe và tháp Eiffel rất đẹp vào ánh sáng chiều muộn, khi mặt trời thấp chiếu sáng những tòa tháp hai bên trục. Để có cái nhìn tổng quan về những địa điểm chụp ảnh đẹp nhất toàn thành phố, hướng dẫn về những địa điểm chụp ảnh đẹp nhất Paris sẽ cho bạn thấy La Défense phù hợp ở đâu trong bức tranh nhiếp ảnh tổng thể của thành phố.

Một góc ít được chụp hơn: đứng ngay dưới chân Grande Arche và hướng máy ảnh thẳng lên trên vào phần rỗng của khối lập phương. Góc nhìn chóng mặt này, cùng với bề mặt đá cẩm thạch trắng, tạo ra những bức ảnh sắc nét, tương phản cao ngay cả trong điều kiện trời nhiều mây. Trời xanh thì sự tương phản giữa công trình trắng và bầu trời phía trên càng ấn tượng hơn.

Đánh giá thẳng thắn: La Défense có đáng để ghé thăm không?

La Défense chiếm một vị trí kỳ lạ trong các cuộc trò chuyện về du lịch Paris: nó thường xuất hiện trong danh sách phải đến chủ yếu vì Grande Arche, và một số du khách đến với kỳ vọng một nơi ấm cúng hơn hoặc giàu cảm xúc lịch sử hơn những gì nơi này thực sự mang lại. Nếu bạn đến Paris chủ yếu vì các đại lộ Haussmann, các quán cà phê, và kiến trúc thời Trung Cổ hay Belle Époque, thì La Défense có thể cảm giác như một chuyến vòng vèo xa để ngắm nhìn... tòa nhà văn phòng.

Nhưng cách nhìn đó bỏ qua điều khiến nơi này thú vị. Paris đặc biệt chính vì cấu trúc đô thị của nó được kiểm soát chặt chẽ đến mức một khu phố hiện đại và thẳng đứng đến mức này chỉ tồn tại ở đây, ở rìa phía tây của thành phố, thay vì rải rác khắp nơi. La Défense là kết quả của một quyết định chính trị và quy hoạch: tập trung sự hiện đại vào một nơi thay vì để nó xâm lấn vào trung tâm lịch sử. Hiểu được quyết định đó giúp bạn hiểu toàn bộ Paris, không chỉ khu phố này.

Ngoài ra, kết hợp La Défense với một chuyến thăm Fondation Louis Vuitton ở Bois de Boulogne gần đó thực sự tạo nên một buổi chiều hữu ích, hoặc như điểm dừng cuối khi trở về từ các chuyến đi phía tây Paris. Nếu đến riêng, 1,5 đến 2 tiếng thường là đủ cho một chuyến thăm có trọng tâm.