Haji Lane: con phố hẹp nhất Singapore nhưng đầy cá tính

Haji Lane thực sự là gì

Haji Lane là một trong những con phố ngắn và hẹp nhất Singapore, chỉ dài vài trăm mét xuyên qua khu Kampong Glam. Ở chỗ hẹp nhất, con hẻm rộng chưa đầy bốn mét. Nhưng bù lại cho chiều ngang khiêm tốn là mật độ dày đặc: hầu như mỗi mặt tiền shophouse đều được sơn, lát gạch, vẽ stencil, hoặc biến thành bức tranh tường khổ lớn. Đây là đường công cộng, miễn phí đi bộ cả ngày lẫn đêm, đồng thời hoạt động như một phòng triển lãm, một dãy phố mua sắm, điểm ẩm thực, và một trong những góc được chụp ảnh nhiều nhất thành phố.

Bản thân các shophouse có niên đại từ khoảng 1840 đến 1900, xây theo phong cách Early Style giản dị đặc trưng của đô thị Singapore thời thuộc địa: trần thấp, tường gạch dày, và hành lang có mái che rộng khoảng năm bước chân gọi là 'five-footway' chạy dọc mặt tiền. Ban đầu, con hẻm này phục vụ một mục đích rất cụ thể. Kampong Glam được chỉ định là khu Mã Lai và Ả Rập theo quy hoạch đô thị năm 1822 của Raffles, và các shophouse nơi đây là nơi trú ngụ của những tín đồ Hồi giáo tập trung để hành hương Hajj hàng năm đến Mecca. Tên Haji Lane chính là lời nhắc trực tiếp về lịch sử đó.

Con phố thay đổi thế nào trong ngày

Đến trước buổi trưa, Haji Lane gần như thuộc về giới nhiếp ảnh. Ánh nắng sáng chiếu thẳng vào mặt tiền hướng tây, hành lang five-footway vắng tanh, và những bức tường sơn vẽ hiện lên rõ ràng trên nền yên tĩnh. Đây thực sự là thời điểm tốt nhất để chụp tranh tường mà không phải tránh du khách khác, xe đạp giao hàng, hay dù quán cà phê. Đổi lại, hầu hết cửa hàng vẫn đóng cửa nên không có gì để mua sắm.

Đến giữa chiều, con hẻm bắt đầu vào nhịp. Các boutique kéo cửa cuốn, quán cà phê đông khách ngồi cửa sổ, mùi cà phê và trầm hương từ các tiệm gần đó lan tỏa khắp hẻm. Chiều cuối tuần là lúc đông nhất, và vào thứ Bảy từ 15:00 đến 18:00, con hẻm có thể chật cứng thật sự. Chiều ngày thường thì thoải mái hơn nhiều.

Về đêm, Haji Lane lại khoác bộ mặt khác. Dây đèn giăng giữa các mái shophouse, quán bar chiếu ánh sáng màu xuống con hẻm, và không khí chuyển hẳn sang nhịp sống về đêm. Một số quán bar sân thượng quanh đây thu hút những nhóm bạn bắt đầu buổi tối ở đây trước khi di chuyển đến các điểm khác trong khu Kampong Glam. Không khí sôi động nhưng không ồn ào, và con hẻm vẫn an toàn, đủ ánh sáng suốt đêm.

Nghệ thuật đường phố và kiến trúc

Tranh tường trên Haji Lane không phải sản phẩm của một dự án đặt hàng duy nhất. Chúng tích lũy qua hơn hai thập kỷ chuyển mình dần dần, do nghệ sĩ địa phương, khách quốc tế và các dự án hợp tác thương mại đóng góp. Phong cách trải từ hoa văn hình học tinh xảo gợi nhớ gạch men Hồi giáo, đến tranh nhân vật phóng khoáng và tác phẩm chữ viết bằng tiếng Ả Rập lẫn tiếng Anh. Vì không được quản lý như một bộ sưu tập cố định, tranh tường ở đây luôn thay đổi. Các tác phẩm bị sơn đè, cập nhật, hoặc thay thế khi shophouse đổi chủ thuê hay khi mặt tiền được sơn lại. Người quay lại thường thấy con hẻm trông khác so với lần trước.

Phần kiến trúc gốc của shophouse cũng đáng để ý, không chỉ lớp sơn bên ngoài. Hãy ngước nhìn đường nóc mái, hoa văn thạch cao trang trí và cửa chớp gỗ vẫn còn trên nhiều căn. Sự tương phản giữa công trình thế kỷ 19 và những can thiệp đồ họa đương đại chính là điều khiến con phố trở nên thú vị về mặt thị giác, chứ không chỉ đơn thuần là sặc sỡ.

Mua sắm và ăn uống: những gì bạn có thể mong đợi

Các cửa hàng trên Haji Lane thiên về phong cách độc lập và chú trọng thiết kế. Bạn sẽ tìm thấy thương hiệu thời trang nội địa, phụ kiện phong cách vintage, concept store bán đồ gia dụng và văn phòng phẩm, cùng một vài không gian gallery nhỏ. Đây không phải khu bán đồ lưu niệm. Giá cả phản ánh tính chất boutique của hầu hết cửa hàng, và việc vào xem mà không mua là chuyện hoàn toàn bình thường. Không khí thoải mái, không ai ép bạn mua gì cả.

Về ăn uống, ngay trên con hẻm tập trung nhiều quán cà phê và cocktail bar, còn các đường xung quanh mở rộng lựa chọn đáng kể. Arab Street chạy song song, có thêm các tiệm vải truyền thống bên cạnh quán cà phê mới và mặt ngoài nổi tiếng của Nhà thờ Hồi giáo Sultan. Khu vực này thưởng cho người đi chậm, không nên chỉ lướt qua.

Nếu bạn muốn dành cả ngày cho khu phố, Kampong Glam kết nối tự nhiên với Nhà thờ Hồi giáo Sultan và Trung tâm Di sản Mã Lai, đều cách đó vài phút đi bộ. Ba điểm này kết hợp thành lịch trình nửa ngày hợp lý.

Cách đến và di chuyển quanh khu vực

Cách thuận tiện nhất là từ ga MRT Bugis, nằm trên cả tuyến East-West (EW12) và Downtown (DT14). Từ cửa ra gần North Bridge Road, đi bộ đến Haji Lane mất khoảng năm phút, đi qua vùng chuyển tiếp từ sự đông đúc thương mại của Bugis Street sang tính chất thấp tầng hơn của Kampong Glam. Sự tương phản rất rõ: chỉ trong vài dãy nhà, quy mô thu nhỏ lại, tiếng ồn đường phố đổi khác, và khung cảnh thị giác trở nên thú vị hơn hẳn.

Nếu bạn đến từ hướng Marina Bay hoặc bờ sông, tuyến đi bộ dọc Beach Road cũng rất hay và cho bạn góc tiếp cận khu phố khác đi.

Khả năng tiếp cận và những hạn chế thực tế

Người dùng xe lăn và du khách cần hỗ trợ di chuyển sẽ thấy Haji Lane khá khó khăn. Hành lang five-footway hẹp, thường bị bàn ghế quán cà phê chiếm một phần, và mặt đường trong hẻm có chỗ gồ ghề. Khi con phố đông vào chiều cuối tuần, ngay cả người đi bộ cũng phải chen chúc. Các đường xung quanh trong Kampong Glam nhìn chung dễ di chuyển hơn.

Con hẻm đôi khi được miêu tả như mặt đối lập của bộ mặt thương mại bóng bẩy của Singapore, và điều đó đúng một phần. Nó thực sự mang tính cách độc lập. Nhưng nó cũng rất nổi tiếng, thường xuyên xuất hiện trong các lịch trình du lịch, và vào những chiều cuối tuần cao điểm, đám đông có thể làm giảm cảm giác khám phá. Nếu bạn đến với kỳ vọng về một khu phố bí mật chưa ai biết, có lẽ nên điều chỉnh lại. Hãy đến vì kiến trúc, nghệ thuật, và những cửa hàng cụ thể bạn đã tìm hiểu trước, thay vì mong đợi cảm giác phát hiện điều gì đó ẩn giấu.

Những du khách chủ yếu quan tâm đến mua sắm quy mô lớn, không gian máy lạnh, hoặc lịch trình di chuyển nhanh sẽ khó tìm được nhiều điều thú vị ở Haji Lane. Nơi đây thưởng cho người chậm rãi, tò mò hơn là người đặt mục tiêu rõ ràng.

Kết hợp Haji Lane vào một ngày khám phá Singapore

Kampong Glam nói chung xứng đáng được dành nhiều thời gian hơn hầu hết lịch trình phân bổ. Một gợi ý nửa ngày hữu ích: đến khoảng 14:00, dạo Haji Lane và Arab Street, tham quan Nhà thờ Hồi giáo Sultan trước khi buổi cầu nguyện chiều kết thúc, ghé Trung tâm Di sản Mã Lai để hiểu thêm bối cảnh, rồi ăn tối tại một nhà hàng Mã Lai hoặc Trung Đông trong khu phố. Nếu bạn muốn tìm hiểu trước về cách Kampong Glam nằm trong bức tranh tổng thể của thành phố, hướng dẫn khu phố Kampong Glam có thông tin chi tiết hơn.

Với những du khách đang lên kế hoạch lần đầu đến Singapore, lịch trình Singapore chi tiết có thể giúp bạn sắp xếp Haji Lane cùng các điểm đến chính khác mà không phải đi lòng vòng qua lại khắp thành phố.