Arab Street, Singapore: Hướng dẫn chi tiết khám phá trái tim lịch sử Kampong Glam

Arab Street là gì?

Arab Street là một con đường ngắn, khá yên tĩnh trong khu Kampong Glam ở trung tâm Singapore, nhưng sức nặng văn hóa của nó vượt xa chiều dài thực tế. Con phố dài khoảng 300 mét, hai bên là những shophouse hai tầng với cửa chớp sơn màu, tầng trên nhô ra, và hành lang tầng trệt che nắng cho người đi bộ giữa cái nóng xích đạo. Các tiệm vải, thợ đan mây và tiệm nước hoa chiếm nhiều căn trong số này, có những gia đình kinh doanh ở đây đã qua nhiều thế hệ.

Con phố không tự giới thiệu mình một cách hoành tráng. Không có cổng chào lớn, không có khu vực bán vé. Bạn chỉ cần rẽ từ Beach Road hoặc Victoria Street là thấy mình lạc vào một không gian phố thấp tầng, cảm giác thực sự khác biệt so với phần còn lại của Singapore. Mái vòm vàng của nhà thờ Sultan Mosque nhô lên phía trên các mái nhà ở đầu phía nam, đóng khung cuối đường Bussorah Street — con phố đi bộ nối Arab Street với sân nhà thờ.

Lịch sử: Con phố giữ nguyên tên gọi

Arab Street là một trong số ít con đường ở Singapore vẫn giữ nguyên tên từ bản quy hoạch đô thị năm 1822 của Sir Stamford Raffles. Bản quy hoạch đó chia Singapore thời kỳ đầu thành các khu dân tộc riêng biệt. Khu vực quanh Kampong Glam được dành cho quốc vương Mã Lai và sau đó cho cộng đồng Ả Rập, Bugis và Java. Các thương nhân Ả Rập giàu có, nhiều người từ vùng Hadhramaut thuộc Yemen ngày nay, đã định cư dọc con phố này, hình thành một cộng đồng buôn bán vải vóc, gia vị và hàng hóa qua eo biển Malacca.

Tên các con đường lân cận vẫn vang vọng lịch sử đó: Baghdad Street, Muscat Street, Kandahar Street, Haji Lane. Mỗi cái tên đều gắn liền với bản đồ thế giới Ả Rập mà các thương nhân đầu thế kỷ 19 từng quen thuộc. Những shophouse còn lại ngày nay chủ yếu có niên đại cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, được xây theo phong cách Chinese Transitional và Art Deco phổ biến trong các khu di sản của Singapore. Chúng được công nhận bảo tồn năm 1989, đó là lý do bạn thấy sự đồng nhất về kiến trúc ngày nay.

Khu vực Kampong Glam rộng hơn còn có Trung tâm Di sản Mã Lai, đặt trong tòa Istana Kampong Glam (cung điện hoàng gia Mã Lai) xưa, giúp bạn hiểu sâu hơn về lịch sử chính trị và văn hóa của khu phố. Ghé thăm nơi đây kết hợp với dạo bộ trên Arab Street là một trải nghiệm rất trọn vẹn.

Con phố thực tế: Bạn sẽ thấy gì?

Đi từ đầu Beach Road, điều đầu tiên bạn nhận ra là ngành buôn vải. Nhiều shophouse vẫn do các tiệm vải chiếm giữ, bán batik, lụa, ren và vải cotton dệt theo cuộn hoặc cắt theo mét. Hàng hóa tràn nhẹ ra lối đi năm-foot. Bạn có thể ngửi thấy mùi ẩm nhẹ của những lớp vải xếp chồng, hoà lẫn với hương trầm từ cửa hàng gần đó và — tuỳ hướng gió — làn khói ngọt của shisha từ một quán cà phê trên phố song song.

Vài căn shophouse bán đồ mây tre đan, hàng treo lủng lẳng ngoài cửa: giỏ có nắp tròn, thảm cầu nguyện cuộn trong bọc nhựa, khay xếp theo kích cỡ. Đây là hàng gia dụng thực thụ, bán giá chợ chứ không phải quà lưu niệm đội giá cho du khách. Nếu bạn cần một cái giỏ đựng đồ giặt hay khay mây, mua ở đây được hàng tốt với giá hợp lý.

Giữa phố là một dãy tiệm nước hoa và trầm hương. Tinh dầu oud và hỗn hợp attar bán ở đây là sản phẩm nghiêm túc, không phải quà tặng sân bay. Một số tiệm sẽ cho bạn thử dầu trên giấy. Mùi hương thay đổi rõ rệt chỉ trong vài bước chân: oud gỗ nồng ấm nhường chỗ cho nốt hoa hồng nhẹ nhàng hơn của nước hoa hồng, rồi lại chuyển sang mùi sạch sắc của nhang đang cháy trên bát nhỏ trong một khung cửa.

Ở đầu phía nam, tầm nhìn mở ra hướng Nhà thờ Hồi giáo Sultan với mái vòm vàng lộng lẫy nhất dưới ánh sáng dịu buổi sáng hoặc một giờ trước hoàng hôn. Bussorah Street — con phố đi bộ dẫn thẳng đến sân nhà thờ — là góc chụp ảnh đẹp nhất khu phố, và điều đó hoàn toàn xứng đáng.

Con phố thay đổi thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Sáng sớm, trước 9 giờ, Arab Street thuộc về người dân địa phương. Chủ tiệm sắp xếp hàng hóa, shipper giao đồ, và khu vực gần như vắng bóng du khách. Ánh sáng trong trẻo và thấp, tạo điều kiện lý tưởng để chụp ảnh mặt tiền shophouse không bị vướng người.

Đến giữa buổi sáng, con phố đạt đỉnh hoạt động thương mại. Tiệm vải mở cửa, thỉnh thoảng có thợ may đo cho khách quen. Đám đông ngày thường gồm du khách đi chậm xen lẫn người mua địa phương di chuyển nhanh và biết chính xác mình cần gì. Từ 11 giờ đến 2 giờ chiều, đặc biệt vào thứ Sáu, lượng người qua lại quanh Sultan Mosque tăng lên khi tín đồ đến cầu nguyện thứ Sáu.

Chiều muộn và tối, không khí thay đổi hẳn. Các shophouse lần lượt đóng cửa từ khoảng 6 giờ chiều, nhưng nhà hàng và quán cà phê trên Haji Lane, Baghdad Street và Bussorah Street lại nhộn nhịp lên. Khu phố chuyển từ không gian thương mại sang không gian giao lưu. Đường phố được thắp sáng, người ta ngồi nán lại ở bàn ngoài trời, và nhà thờ rực rỡ dưới đèn chiếu. Phiên bản buổi tối của Kampong Glam mang một năng lượng khác — thư thái hơn và ít nặng chuyện mua sắm hơn.

Ngoài Arab Street: Khu phố Kampong Glam rộng hơn

Arab Street nên được hiểu như trục thương mại chính của một khu phố đáng dành hai đến ba tiếng khám phá, chứ không phải một điểm đến đơn lẻ. Các con phố xung quanh đều có cá tính riêng. Haji Lane, cách một dãy nhà về phía đông, là một ngõ hẹp với các boutique độc lập, cửa hàng quần áo vintage và quán cà phê. Nơi đây thu hút giới trẻ và đặc biệt nhộn nhịp vào tối cuối tuần. Baghdad Street, chạy song song với Arab Street phía tây, có hỗn hợp các tiệm quà lưu niệm và cửa hàng bán đồ cầu nguyện cho cộng đồng địa phương.

Bussorah Street là phố đi bộ đẹp nhất khu phố. Nó chạy từ Arab Street về phía nam dẫn thẳng đến Sultan Mosque, hai bên là shophouse được trùng tu nay thành nhà hàng phục vụ ẩm thực Mã Lai, Trung Đông và Thổ Nhĩ Kỳ. Con phố được lát phẳng và cấm xe, nên đi bộ thực sự thoải mái vào bất kỳ lúc nào.

Phía bắc Arab Street, qua Beach Road, bạn sẽ bước vào khu Bugis với bầu không khí khác hẳn: không gian chợ đường phố ở Bugis Junction, và sự pha trộn giữa cũ và mới đặc trưng cho phần thành phố này. Bạn hoàn toàn có thể kết hợp dạo Kampong Glam với các khu lân cận mà không cần quay ngược lại.

Cách đến và di chuyển trong khu vực

Trạm MRT tiện nhất là Bugis, nằm trên cả tuyến East-West (Xanh lá) và Downtown (Xanh dương). Từ cửa ra B, đi bộ đến Arab Street mất khoảng 10 phút, xuyên qua một đoạn phố thấp tầng giúp bạn dần hoà nhập vào không khí khu phố. Trạm Lavender trên tuyến East-West cũng nằm trong khoảng cách đi bộ từ phía đông bắc, tuy tuyến đường hơi vòng hơn.

Các con phố Kampong Glam đều bằng phẳng và hoàn toàn có thể đi bộ. Arab Street là đường một chiều với lối đi bộ năm-foot liên tục, tạo hành lang có mái che cho người đi bộ hai bên. Không có bậc thang hay chênh lệch địa hình đáng kể trong khu vực, khá thuận tiện cho hầu hết du khách. Thông tin cụ thể về khả năng tiếp cận xe lăn cho từng cửa hàng chưa được xác nhận, nhưng mặt đường được lát phẳng và đều.

Để có cái nhìn tổng quan hơn về cách di chuyển trong thành phố, hướng dẫn di chuyển ở Singapore có đầy đủ thông tin về hệ thống MRT, tuyến xe buýt và các ứng dụng gọi xe.

Đánh giá thẳng thắn: Ai nên cân nhắc lại

Arab Street là một con phố di sản thực thụ, không phải khu tái hiện theo kiểu công viên chủ đề. Nếu bạn kỳ vọng một khu chợ được bày biện đồng nhất với biển hiệu thống nhất, khu ẩm thực và lịch biểu diễn, thì đây không phải nơi đó. Các cửa hàng ở đây là doanh nghiệp thật; nhiều tiệm nhỏ và bạn nên hỏi trước khi chạm vào hàng. Nếu chủ tiệm đang bận làm việc, một lời chào ngắn trước khi xem hàng là phép lịch sự cần thiết chứ không phải tuỳ chọn.

Những ai ưu tiên không gian máy lạnh, mua sắm giá niêm yết và thực đơn tiếng Anh ở khắp nơi có thể thấy trải nghiệm hơi đòi hỏi chút nỗ lực, dù phần lớn chủ tiệm đều nói được tiếng Anh. Chủ nhật, đa số tiệm vải và hàng hoá đóng cửa, và con phố mất đi phần lớn sức sống thương mại. Ghé thăm vào Chủ nhật vẫn dễ chịu để chụp ảnh và uống cà phê, nhưng không phải ngày tốt nhất để trải nghiệm con phố ở trạng thái sôi động nhất.