Elizabeth Quay: Dải bờ sông Swan của Perth, Giải thích chi tiết

Elizabeth Quay là gì?

Elizabeth Quay là khu phố ven sông rộng 10 héc-ta, nằm ở phía nam trung tâm thành phố Perth – nơi thành phố gặp sông Swan. Khai trương ngày 29 tháng 1 năm 2016, nơi đây được xây dựng để nối lại trung tâm với sông sau nhiều thập kỷ bị tuyến đường và đường sắt ngăn cách. Kết quả là một không gian công cộng xanh, quy hoạch quanh một vịnh nhân tạo dẫn nước sông Swan vào giữa khu, hai bên là cầu đi bộ, lối đi quanh vịnh, các nhà hàng, quán bar và cả bến nhỏ cho phà Transperth.

Tên khu vực được đặt theo Nữ hoàng Elizabeth II. Vùng đất này vốn thuộc về người Whadjuk Noongar, với sông Swan – tên truyền thống là Derbarl Yerrigan – mang ý nghĩa văn hoá sâu sắc. Bảng thông tin trong khu có nhắc tới điều này, nhưng nếu bạn muốn tìm hiểu kỹ, nên tham khảo tài liệu văn hoá Noongar thay vì chỉ đọc bảng hướng dẫn.

Tổng thể không gian: Bạn sẽ bước vào đâu?

Toàn khu khá nhỏ gọn, đi bộ rất dễ. Từ phía ga tàu, bạn đi xuống dốc nhẹ tới vịnh – hồ chữ nhật nước sông. Cầu đi bộ và xe đạp Elizabeth Quay Bridge cong cong bắc ngang cửa vịnh, cũng là điểm nổi bật được chụp ảnh nhiều nhất. Kiến trúc trắng, không đối xứng của cầu phản chiếu tháp chuông Bell Tower bên bờ đối diện và là nơi ngắm sông lý tưởng.

Lối đi bộ vòng vịnh cả hai bên. Nhánh phía tây tập trung quán ăn, cửa hàng; phía đông yên tĩnh hơn, nhìn thoáng ra phía bờ sông South Perth và xa xa là núi Darling Range. Các bãi cỏ giữa lối đi bộ và đường phố thường dùng để tổ chức chợ, chiếu phim ngoài trời hay các sự kiện theo mùa suốt năm.

Ngay rìa sông, ngoài vịnh, có bến nhỏ dành cho phà Transperth đi sang Mends Street Jetty bên South Perth. Phà vừa là phương tiện tiện lợi, vừa là cách đến khu này lý tưởng cho lần đầu: từ sông nhìn vào, bạn sẽ cảm nhận trọn vẹn đường chân trời thành phố, điều mà lối vào phía đường phố không thể mang lại.

Khu vực thay đổi ra sao suốt cả ngày

Buổi sáng sớm là thời điểm bị đánh giá thấp nhất ở đây. Trước 8h, khu vực vẫn yên tĩnh, đi bộ quanh vịnh thoải mái mà không gặp đám đông. Nắng chiếu trực tiếp xuống mặt nước, các toà nhà phía sau nhuộm ánh sáng đầu ngày khiến đường chân trời trông cao hơn hẳn chính giữa trưa. Người chạy bộ đi qua, vài bàn cà phê đã có dân văn phòng ngồi.

Từ giữa buổi sáng, khu này càng lúc càng đông, đặc biệt là ngày thường khi dân văn phòng trung tâm dùng lối này làm đường tắt hoặc điểm ăn trưa. Cuối tuần vào trưa, có nhiều gia đình, khách du lịch cầm máy ảnh, nhóm bạn tụ lại. Quanh cầu, đoạn vịnh có thể rất đông vào những chiều thứ Bảy nắng đẹp, nhất là mùa xuân hoặc thu, nhiệt độ chỉ tầm 20–25 độ. Vào mùa hè, Perth thường nóng đỉnh điểm, 31 đến 32 độ C tháng 1, 2, nên nếu đi lúc trưa sẽ rất mệt nếu không có bóng mát – phía tây vịnh hứng trọn nắng chiều mà ít chỗ trú.

Buổi tối, nơi đây chuyển sang không khí ăn uống, sự kiện sôi động. Các nhà hàng dọc lối đi phía tây đông đến tận khuya cuối tuần. Nếu có sự kiện ngoài trời – ca nhạc, lễ hội ẩm thực, đón năm mới – khu vực đông nghịt, nên bạn cần cân nhắc nếu muốn tìm không gian yên tĩnh thay vì mừng hội.

Điểm nhấn nghệ thuật công cộng và kiến trúc nên chú ý

Khu vực có nhiều tác phẩm nghệ thuật công cộng lâu dài, gắn liền với hạ tầng chứ không đặt cho có. Đáng chú ý nhất là 'First Contact' – tác phẩm của người bản địa, và 'Spanda', bức điêu khắc cong cao vút làm nên hình ảnh khu vực. Bạn cũng nên để ý các hoạ tiết lát đá trên lối đi, chúng lấy cảm hứng từ mô hình sông nước và đất đai.

Elizabeth Quay Bridge đáng để bạn dừng lại ngắm thay vì chỉ đi qua. Cầu là dạng một dầm duy nhất, uốn cong nổi bật; đứng giữa cầu nhìn thấy rõ Tháp Chuông (Swan Bells) nằm ngay phía tây và cả bến phà bên dưới. Vật liệu chủ đạo màu sáng để phản xạ nắng, tránh hấp nhiệt – rất cần thiết cho nơi hoạt động quanh năm ở khí hậu nóng như Perth.

Quần thể xây dựng quanh khu vực là sự pha trộn giữa toà nhà đã hoàn thiện và một số còn đang thi công. Nhiều khu vẫn còn xây dựng dở dang khá lâu sau khai trương 2016, và diện mạo kiến trúc khu này sẽ còn đổi thay tiếp. Khách sạn Ritz-Carlton Perth nằm phía bắc vịnh là công trình lớn nhất đã xong, tạo nên điểm nhấn dễ nhận biết từ bờ sông.

Đi lại thế nào cho thuận tiện nhất?

Ga tàu và bến xe Elizabeth Quay nằm ngay phía bắc khu vực, khiến đây trở thành một trong những điểm đến dễ nhất ở Perth nếu bạn đi phương tiện công cộng. Ga phục vụ cả tuyến Fremantle và Mandurah. Từ ga đi bộ ra vịnh chỉ khoảng năm phút.

Xe buýt Blue CAT (Central Area Transit) miễn phí cũng dừng gần đây và nối Elizabeth Quay với các khu khác của Trung tâm Perth hoàn toàn miễn phí. Phà Transperth nối khu vực với South Perth phía đối diện; bạn nên kiểm tra lịch chạy trên trang transperth.wa.gov.au trước khi lên kế hoạch nếu muốn đi phà. Đi xe đạp cũng dễ dàng, có đường ven sông Swan kết nối khu này với mạng lưới đạp xe rộng hơn.

Tính đến người khuyết tật cũng rất tốt. Đường dốc nối mọi lối đi, cầu và toilet đều tiện cho xe lăn, có cả phòng Changing Places. Chỗ đậu xe ưu tiên nằm ngay cạnh khu vực. Nói chung, đây là một trong những không gian công cộng thân thiện và dễ tiếp cận nhất của trung tâm Perth.

Đánh giá công bằng: điều gì ổn, điều gì chưa?

Elizabeth Quay thực sự là cầu nối. Nó tạo cho trung tâm Perth một mặt tiếp giáp bờ sông đúng nghĩa, điều mà thành phố từng thiếu suốt phần lớn lịch sử hiện đại. Khung cảnh nhìn từ lối đi quanh vịnh rất đẹp, nhất là ánh nắng chiều phía tây xuống mặt sông. Kết nối phà, tàu giúp nơi đây thành điểm xuất phát hoặc kết thúc hoàn hảo cho hành trình khám phá rộng hơn.

Điểm trừ là nội dung không phong phú. Khu này khá nhỏ, ngoài ăn uống và sự kiện, đi một vòng quanh vịnh chỉ mất chưa tới 20 phút. Nếu bạn mong lịch sự kiện, văn hoá đa dạng như Chợ Fremantle hay chiều sâu của Kings Park và Vườn Thực vật thì Elizabeth Quay sẽ hơi đơn điệu. Bản chất đây là không gian tụ họp và thương mại trước, điểm du lịch chỉ đứng sau.

Những ai thích không gian tự nhiên, ít người, tối giản sẽ không hợp nơi này. Nếu bạn vốn không thích các khu phát triển đô thị ven sông – và nhiều người vậy – chắc chắn sẽ cảm giác ở đây đúng kiểu đó. Nơi này chỉn chu, tiện lợi nhưng chưa có nét riêng tích luỹ qua thời gian. Mới khai trương năm 2016 nên cảm giác vẫn rất mới.

Nếu bạn không có nhiều thời gian, Elizabeth Quay rất phù hợp làm điểm dừng chân hoặc chỗ làm quen, không nhất thiết là điểm đến chính. Hãy kết hợp đi cùng Trung tâm Văn hóa Perth hay Yagan Square để có hành trình vòng trung tâm Perth hợp lý, tiết kiệm thời gian.