บริเวณเรดร็อคแคนยอน

ข้อมูลเบื้องต้น

เขตอนุรักษ์แห่งชาติเรดร็อคแคนยอนอยู่ห่างจากลาสเวกัสสตริปประมาณ 17 ไมล์ ดูแลโดยกรมที่ดินสหรัฐฯ (BLM) ทางเข้าและศูนย์บริการนักท่องเที่ยวตั้งอยู่ที่ 1000 Scenic Loop Drive สามารถเข้าได้ทางถนนสาย 159 หรือ West Charleston Boulevard เส้นทางขับออกจากสตริปมุ่งหน้าไปทางชานเมือง Summerlin แล้วเข้าสู่ทะเลทรายโล่ง ใช้เวลาประมาณ 30 นาที บรรยากาศเปลี่ยนรวดเร็วมาก—จากตึกและร้านค้าอยู่ดีๆ ก็เปิดสู่แอ่งทะเลทรายกว้างที่มีหน้าผาหินสูง 3,000 ฟุตทอดยาวอยู่ฝั่งตะวันตก

เขตอนุรักษ์นี้กินพื้นที่กว่า 195,000 เอเคอร์ แต่ส่วนใหญ่แล้วนักท่องเที่ยวจะเน้นบริเวณใกล้กับ Red Rock Canyon Scenic Drive ถนนวนชมวิวระยะทาง 13 ไมล์แบบวันเวย์ เริ่มต้นใกล้ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว ผ่านจุดชมวิว เส้นทางเดินป่า และลานปิกนิกต่าง ๆ ก่อนวนกลับไปยัง SR-159 ถนนสายนี้เปรียบเหมือนเส้นหลักที่เชื่อมจุดสำคัญต่าง ๆ เข้าด้วยกัน

ทางทิศเหนือและตะวันออก เขตอนุรักษ์นี้ติดกับชุมชน Summerlin ซึ่งเป็นเขตที่อยู่อาศัยสุดขอบด้านตะวันตกของลาสเวกัส ทางใต้ SR-159 จะพาไปหมู่บ้านทะเลทรายเล็ก ๆ ชื่อ Blue Diamond ส่วนเทือกเขาสปริง รวมถึง Mount Charleston อยู่ลึกเข้าไปทางตะวันตกอีกชั้น เรดร็อคแคนยอนจึงเป็นเหมือนเขตเปลี่ยนผ่านระหว่างเมืองกับเขาอัลไพน์สูง ที่ให้บรรยากาศแตกต่างจากทั้งสองฝั่ง

บรรยากาศและคาแรกเตอร์

ที่นี่ใช้เวลาต่างกับเมืองลาสเวกัสโดยสิ้นเชิง ยามเช้า 6–9 โมง เป็นช่วงของสายเดินป่า ปีนเขา และนักปั่นจักรยาน ที่มาถึงทันทีที่อุทยานเปิด แสงแดดยังต่ำ ทอดเงายาวข้ามเนิน Calico Hills และอากาศก็เย็นกำลังดี ที่จอดรถตามเส้นทางฮิต เช่น Calico Hills และ Ice Box Canyon มักเต็มเร็ว โดยเฉพาะสุดสัปดาห์ หลัง 10 โมง รถทัวร์จากสตริปก็จะเริ่มทยอยเข้ามา ทำให้รอบศูนย์บริการนักท่องเที่ยวแน่นขึ้น

กลางวันในฤดูร้อนให้ฟีลต่างไปเลย ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงกันยายน อุณหภูมิที่แคนยอนมักจะทะลุ 37 องศาเซลเซียสตั้งแต่สาย ๆ แดดจะจ้าและแบน เงาต่าง ๆ หายไป หินก็ร้อนขึ้นมาก นักเดินป่าขาประจำส่วนใหญ่จะกลับถึงรถก่อน 11 โมงในหน้าร้อน ในทางกลับกัน ตั้งแต่ตุลาคมถึงเมษายน กลางวันคือช่วงที่อากาศสบายสุด ๆ ประมาณ 20–25 องศา และแสงยังขับเฉดสีแดง-ส้มของหินทรายได้สดชัด

บ่ายแก่คือช่วงที่แคนยอนสวยสุดสำหรับถ่ายรูป เมื่อแสงอาทิตย์ต่ำจากฝั่งตะวันตกส่องลอดกำแพงผาหิน Calico Hills หินจะเปลี่ยนเฉดส้ม น้ำตาล แดงอมชมพู ผ่านไปเรื่อย ๆ ช่วงนี้เหมาะจะขับรถชมวิวแบบค่อย ๆ ไป หรือแวะหยุดซึมซับบรรยากาศ พระอาทิตย์ตกจากจุดชมวิวหลัก หรือข้างถนนใกล้จุดชมวิวแรก ก็ถือว่าคุ้มค่าสมควรจัดเวลาให้ทัน

กิจกรรมและสถานที่น่าสนใจ

ถนนสาย Scenic Drive คือกิจกรรมหลักของมือใหม่ และสมกับที่ได้รับความนิยม ถนนวันเวย์ยาว 13 ไมล์นี้จะพาคุณผ่านภูมิประเทศหลากหลาย ทั้งทะเลทรายโล่ง ปากแคนยอน ช่องหิน เศษหินก้อนโต และฐานหน้าผาวิลสัน เส้นทางนี้จำกัดความเร็วแค่ 35 ไมล์ต่อชั่วโมง แถมมีนักปั่นและนักวิ่งร่วมใช้ทางด้วย ดังนั้นควรเผื่อเวลาอย่างน้อย 90 นาทีถ้าจะขับแบบแวะถ่ายรูปเป็นระยะ อยากรู้เทคนิคเที่ยวถนนเส้นนี้ให้เต็มอรรถรส อ่านได้ที่ Red Rock Canyon Scenic Drive ฉบับเต็ม

การเดินป่าคือจุดขายจริงสำหรับคนที่มาเยือนครั้งต่อ ๆ ไป เครือข่ายเส้นทางมีตั้งแต่เดินเล่นง่าย ๆ ไปจนถึงปีนป่าลุยหุบผาชัน Calico Hills เป็นเส้นทางสั้น ๆ ที่เดินง่ายและได้ชมโขดหินทรายแดงขาวสดใส เหมาะมากสำหรับคนที่ไม่อยากเดินไกล Ice Box Canyon จะท้าทายขึ้น เดินเข้าหุบผาแคบ ๆ ที่ยังเย็นแม้หน้าร้อน แถมฤดูฝนมีน้ำตกขนาดเล็กตามทาง Pine Creek Canyon และ Oak Creek Canyon เป็นเส้นทางเดินไปกลับยาวกว่า เน้นความสงบและมีโอกาสเห็นสัตว์ป่ามากกว่าทางหลัก

• Calico Hills Loop: 2-4 ไมล์ ง่าย-ปานกลาง เหมาะสำหรับครอบครัวและมือใหม่
• Ice Box Canyon Trail: 2.5 ไมล์ ไป-กลับ ระดับปานกลาง เที่ยวได้ตลอดปี
• Pine Creek Canyon Trail: 6 ไมล์ ไป-กลับ ปานกลาง เหมาะกับฤดูใบไม้ผลิหรือใบไม้ร่วง
• Turtlehead Peak: 4 ไมล์ ไป-กลับ โคตรโหด วิวพาโนรามาของลาสเวกัสวัลเลย์
• Oak Creek Canyon Trail: 7 ไมล์ ไป-กลับ ปานกลาง คนเดินน้อยกว่าเส้นทางหลักทางเหนือ

ที่นี่คือสวรรค์ของนักปีนหน้าผาตัวจริง Calico Hills และ Wilson Cliffs มีเส้นทางปีนกว่า 100 เส้นทาง ทั้งสายสปอร์ตและสายเทรด มีทุกระดับตั้งแต่มือใหม่จนถึงระดับโปร หินทรายที่นี่ให้สัมผัสจับแปลกจากหินแกรนิตอย่างชัดเจน ใครตั้งใจจะแวะปีนคลายร้อนจากการเที่ยวในเมือง สามารถจองทริปปีนกับไกด์ขาประจำที่ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวได้ล่วงหน้า

ถ้าอยากขยายทริปไปลึกกว่านั้น เทือกเขาสปริงและ Mount Charleston ขับต่อไปทางเดียวกัน (SR-159) ก็สามารถขึ้นที่สูงเกือบ 12,000 ฟุต เปลี่ยนบรรยากาศเข้าสู่โซนอากาศหนาว-ต้นไม้หนาแน่นได้ภายในชั่วโมงเดียว

อาหารและเครื่องดื่ม

ในเรดร็อคแคนยอนไม่มีร้านอาหารหรือร้านขายของกิน ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวมีแต่น้ำ ห้องน้ำ และร้านหนังสือเล็ก ๆ ที่ดูแลโดยมูลนิธิเท่านั้น คุณต้องเตรียมอาหารและเครื่องดื่มทั้งหมดมาจากลาสเวกัสเอง

ตัวเลือกที่ดีที่สุดคือซื้อของจากในเมืองก่อนออกเดินทาง มีซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านเดลี่หลายแห่งตลอดถนน Charleston ย่าน Summerlin ห่างทางเข้าอุทยานประมาณ 10–15 นาที เหมาะสำหรับหาซื้อของปิกนิก น้ำ (แนะนำอย่างน้อยคนละ 1 ลิตรต่อ 1 ชั่วโมงเดินป่าในหน้าร้อน) แซนด์วิช และขนมติดรถ ชาวท้องถิ่นที่เดินทางประจำยังนิยมแวะซื้อกาแฟจากร้านด่วนตามข้างทางก่อนเข้าพื้นที่

หลังเที่ยวเสร็จ หากอยากหาของกินนิด ๆ หน่อย ๆ หมู่บ้าน Blue Diamond ทางใต้ตามเส้น SR-159 ประมาณ 8 ไมล์ มีร้านของชำขนาดเล็กไว้พึ่งพา สำหรับมื้อจัดเต็ม หลายคนเลือกกลับเข้า Summerlin หรือลงสู่สตริปแทน ย่านตลอดถนน Charleston เต็มไปด้วยร้านอาหารครบสไตล์ ราคาไม่แรงเท่าสตริป

การเดินทางไป-กลับ และในพื้นที่

จากสตริปไปเรดร็อคแคนยอนง่ายสุด เริ่มต้นโดยขับตามถนน Charleston Boulevard (SR-159) ตรงไปทางตะวันตกประมาณ 17 ไมล์ผ่าน downtown Summerlin ข้ามใต้ทางด่วน I-215 แล้วเข้าสู่ทะเลทราย ก่อนที่ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวจะปรากฏทางขวามือ ใช้เวลาจากโรงแรมในกลางสตริปประมาณ 25–35 นาทีหากไม่ติดรถติด เคล็ดลับการขับรถและเดินทางแบบอื่น ๆ ในลาสเวกัส อ่านได้ใน คู่มือการเดินทางในลาสเวกัส.

ไม่มีรถเมล์เข้าถึงหน้าอุทยาน RTC สาย 109 กับ 202 จะพาคุณถึงสี่แยก Charleston กับ Canyon Rock Drive ซึ่งห่างจากทางเข้า Scenic Drive ประมาณ 5 ไมล์ จากนั้นคุณต้องใช้จักรยาน เรียกรถ หรือเดินริมถนนไปอีกไกล และพื้นที่ใกล้อุทยานนั้นสัญญาณมือถือขาด ๆ หาย ๆ การเรียกรถแอพลิเคชั่นจึงแทบเป็นไปไม่ได้

ทางเลือกที่สะดวกที่สุดสำหรับคนไม่มีรถคือทัวร์จากสตริป มีหลายบริษัทให้บริการทริปครึ่งวันจนถึงเต็มวัน รับ-ส่งถึงโรงแรมบนสตริป พาเที่ยวสวย ๆ พร้อมไกด์บรรยาย บางทริปเน้นเดินป่า ทัวร์ปั่นจักรยานชม Scenic Drive พร้อมรถตู้ซัพพอร์ตก็มีให้เลือก เหมาะกับกลุ่มที่อยากออกกำลังปั่นท่ามกลางธรรมชาติ

หากใช้บริการ Uber หรือ Lyft สามารถนั่งไปลงที่ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวได้ แต่การเรียกรถกลับจากในอุทยานค่อนข้างเสี่ยง เพราะสัญญาณมักหาย ต้องกลับมารอที่ศูนย์บริการหรือหน้าทางเข้า ที่ซึ่งสัญญาณดีกว่าก่อนจะเรียกรถออก

• ขับรถเอง: ประมาณ 25-35 นาทีจากสตริปตามเส้น Charleston Blvd/SR-159
• ทัวร์: หลายเจ้ารับ-ส่งถึงหน้าโรงแรมบนสตริป ทริปครึ่งวันเริ่มราว 60–100 ดอลลาร์ต่อคน
• รถแอป: ไปส่งหน้าศูนย์บริการง่าย แต่ขากลับควรรอที่จุดที่สัญญาณมือถือดี
• รถเมล์: RTC สาย 109/202 ลงแยก Charleston & Canyon Rock แล้วเดินอีก 5 ไมล์ถึงทางเข้า
• จักรยาน: ถนน Scenic Drive เป็นที่นิยมของนักปั่นสายถนนจาก Summerlin เป็นถนนวันเวย์ รถยนต์จำกัดความเร็วที่ 35 ไมล์ต่อชม.

พักที่ไหนดี

ในเรดร็อคแคนยอนไม่มีที่พัก โรงแรมใกล้สุดอยู่ที่ Summerlin ชุมชนวางแผนทางตะวันออกที่ขับถึงทางเข้าแค่ 15 นาที มีที่พักตั้งแต่ระดับกลางถึงหรู ข้อดีคือตื่นเช้าเข้าอุทยานก่อนคนอื่น ไม่ต้องแย่งที่จอดรถ ย่านนี้ยังครบทั้งร้านอาหารและช้อปปิ้ง คู่มือ คู่มือที่พักในลาสเวกัส จะอธิบายข้อดีข้อเสียของแต่ละโลเคชันทั่วลาสเวกัสไว้ครบ

นักท่องเที่ยวส่วนมากนิยมเที่ยวเรดร็อคแคนยอนแบบเช้า-ค่ำ กลับมาพักโรงแรมบนหรือใกล้สตริป วิธีนี้เหมาะมากถ้าออกจากโรงแรมเช้าหน่อย 7–8 โมง กลับถึงสตริปเร็วก็ได้เปรียบ ที่พักแถวสตริปไปมาสะดวก จะไล่เที่ยวจุดดังอย่าง น้ำพุ Bellagio หรือไปชม Neon Museum ได้สะดวก ส่วนเรดร็อคแคนยอนก็เป็นตัวเลือกดีสำหรับหนีบรรยากาศคาสิโนยามเช้า

สายแคมป์ปิ้งสามารถพักที่แคมป์ไซต์ Red Rock Canyon ที่อยู่ถนน SR-159/Charleston Boulevard เยื้องขึ้นไปทางเหนือของศูนย์บริการนักท่องเที่ยว อยู่ขอบนอก Scenic Drive ต้องจองล่วงหน้าผ่าน Recreation.gov เตรียมตัวเลยถ้ามาช่วงตุลาคม-เมษายน เพราะคิวติดมาก แคมป์จริง ๆ จะได้ฟีลอยู่ในแคนยอนตั้งแต่แสงแรกเช้า ซึ่งแตกต่างจากทริปเดินทางแน่นอน ใครอยากเที่ยวประหยัดหรือผสมกิจกรรมกลางแจ้งกับในเมือง แนะนำดูรายละเอียดใน คู่มือลาสเวกัสแบบประหยัด มีรายละเอียดผสมประสบการณ์ธรรมชาติแบบฟรี/ประหยัดเข้ากับโปรแกรมเมือง

เคล็ดลับ & ความปลอดภัย

สภาพอากาศทะเลทรายที่เรดร็อคแคนยอน ต้องให้ความสำคัญเรื่องความปลอดภัยโดยเฉพาะหน้าร้อน อากาศร้อนจัด ชื้นต่ำ ร่มเงามีน้อย น้ำหายาก ใครไม่พร้อมมีสิทธิ์เสี่ยงได้ง่าย ควรเริ่มเดินป่าก่อน 8 โมง หากมาในเดือนมิถุนายน–สิงหาคม พกน้ำมากกว่าที่คิดไว้เสมอ BLM แนะนำอย่างน้อยคนละ 1 ลิตรต่อ 1 ชั่วโมงเดินป่าหน้าร้อน และนั่นยังน้อยเกินไปด้วยถ้าเดินไกล

ถนน Scenic Drive เป็นวันเวย์จำกัดความเร็ว 35 ไมล์ต่อชม. แต่มีนักวิ่งและนักปั่นจักรยานเยอะมาก ให้เว้นช่องห่างเยอะ ๆ ถนนบางจุดแคบกว่าที่เห็นจากแผนที่ ที่จอดรถแต่ละเส้นทางเดินป่าก็จำกัดมาก โดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์ช่วงตุลาคม-พฤษภาคม Calico Hills จะเต็มตั้งแต่ 9 โมง แม้ต้องจองเวลาขับเข้านั้นช่วยควบคุมปริมาณคน แต่ไม่ได้แปลว่าจอดรถตรงจุดเดินป่าที่อยากได้เสมอไป

อย่าทิ้งของมีค่าไว้ในรถตามลานจอดทุกจุด มีรายงานหัวขโมยหลายกรณีในโซนเดินป่าทะเลทรายย่านนี้ แนะนำพกกุญแจติดตัวและถ้าเป็นไปได้ใช้เป้สะพายวันแล้วเอาของสำคัญออกจากรถทั้งหมด ใครอยากรู้บริบทเที่ยวธรรมชาติรอบลาสเวกัสเพิ่ม เช็คที่ คู่มือการเดินป่าใกล้ลาสเวกัส มีรายละเอียดทั้งเรื่องความปลอดภัย อุปกรณ์ และช่วงเวลาที่เหมาะกับกิจกรรมกลางแจ้ง