Watsons Bay: หมู่บ้านท่าเรือซิดนีย์ที่ปลายแผ่นดินออสเตรเลีย

Watsons Bay จริง ๆ คืออะไร

Watsons Bay เป็นชุมชนเล็ก ๆ ริมอ่าว อยู่ปลายสุดของคาบสมุทร South Head ห่างจากใจกลางซิดนีย์แค่ราว 11 กม. แต่บรรยากาศเหมือนอยู่อีกโลก ที่นี่เป็นหนึ่งในเกาะแรก ๆ ที่ชาวยุโรปมาตั้งรกรากในออสเตรเลีย ชื่อดั้งเดิมของพื้นที่นี้คือ Kutti ตามบันทึกของ Australian Museum ด้านตะวันตกของชุมชนหันหน้าสู่อ่าวนิ่ง ๆ เห็นเมือง ส่วนอีกฝั่งทางตะวันออก ดิ่งลงหน้าผาหินทรายสูงสู่ทะเลเปิดและ The Gap อันน่าทึ่ง

ที่นี่ไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยวที่มีประตูเข้า ไม่มีตั๋ว ไม่มีเส้นทางตายตัว คุณเดินผ่าน รับประสบการณ์ระหว่างทาง มากกว่ามาถึงแบบเป้าหมายชัดเจน จะได้อะไรก็ขึ้นกับว่าคุณไปตรงไหน ไปวันไหน อากาศแต่ละวันเป็นยังไง ความไม่แน่นอนแบบนี้เองที่เป็นเสน่ห์ ทีเดียว ใครที่ชอบทุกอย่างวางแผนเป๊ะ ๆ อาจรู้สึกว่าสถานที่นี้ยังดูจับต้องยากนิด ๆ

นั่งเรือเฟอร์รี่: เส้นทางก็สนุกเอง

Sydney Ferries เชื่อม Watsons Bay กับ Circular Quay มาตั้งแต่ยุค 1870s จากบันทึกของ Dictionary of Sydney มีเรือประจำตั้งแต่ปี 1876 พร้อมท่าเรือแต่นานแล้ว เส้นทางเรือนี้สำคัญเพราะมันพาเราผ่านอ่าวซิดนีย์ ลัดเลาะเบย์เวย์ต่าง ๆ มุมที่นั่งรถไม่เคยได้เห็น

นั่งเรือใช้เวลาราว 30 นาที อาจช้าหรือเร็วกว่าขึ้นอยู่กับจอดป้ายระหว่างทางหรือไม่ วันที่ท้องฟ้าโล่ง น้ำในอ่าวจะเปลี่ยนโทนจากเขียวเทาเป็นฟ้าเขียวเข้มเมื่อเรือผ่านเกาะ Shark Island เข้าสู่คาบสมุทร ถ้าจะผูกแผนเที่ยวรอบอ่าวให้ครบ ลองเปิดดู คู่มือเครือข่ายเรือเฟอร์รี่ซิดนีย์ ข้อมูลวิธีต่อเรือข้ามอ่าวหลายสายโดยไม่ต้องย้อนทาง

ถ้ามาถึงท่าเรือเช้าวันธรรมดา ย่านนี้จะเงียบสงบจริง ๆ ได้กลิ่นทะเล มีเสียงเรือโยกคลอนในมารีน่า คนจูงหมาแค่ไม่กี่คนเดินไป Camp Cove ราวเที่ยงวันเสาร์หน้าร้อน บริเวณเดียวกันจะคึกคักด้วยนักท่องเที่ยว ร้าน Doyles เริ่มเต็ม คนแน่นตามทางเดินแคบ ๆ ต้องใจเย็นเข้าไว้

Camp Cove กับ Watsons Bay Baths: ฝั่งอ่าวเงียบสงบ

เดินขึ้นเหนือจากท่าเรือไม่กี่นาที จะถึง Camp Cove เป็นชายหาดรูปพระจันทร์เสี้ยวอยู่ด้านในอ่าว น้ำที่นี่นิ่ง ไม่มีคลื่น เหมาะกับว่ายน้ำแทบตลอดปี แตกต่างจาก Bondi Beach นี้เล็กกว่า เงียบกว่า เป็นกันเองมากกว่า ครอบครัวที่มีเด็กเล็กนิยมเพราะอ่าวปลอดภัย ช่วงเช้าแทบไม่มีคน แสงแดดตกกระทบหน้าผาหินทรายอีกฝั่งเป็นสีอำพันสวยสุด ๆ

ใกล้ ๆ ท่าเรือจะมี Watsons Bay Baths เป็นสระว่ายน้ำในอ่าวล้อมตาข่าย เปิดมากว่าร้อยปีแล้ว มีทางลาดและรถน้ำสำหรับคนทุกสภาพร่างกาย (ต้องมี MLAK key) เหมาะกับคนที่อยากว่ายน้ำแบบมีสระ ไม่ลอยคอในอ่าวจริง เช็คเวลาดำเนินการปัจจุบันกับสภา Woollahra ก่อน มาแต่ละฤดูอาจมีกำหนดต่างกัน

The Gap กับ South Head: ฝั่งหน้าผาและลมแรง

ข้ามสู่ฝั่งตะวันออกของคาบสมุทร บรรยากาศเปลี่ยนเป็นคนละเรื่อง The Gap เป็นหน้าผาสูงชันที่มหาสมุทรแปซิฟิกกัดเซาะเข้ามา วิวจากจุดชมด้านบนจัดว่าอลังการสุดในซิดนีย์ น้ำทะเลข้างล่างมืดขุ่นคลื่นแรง ไม่น่าโดดเล่นเหมือนฝั่งอ่าว คลื่นกระแทกหน้าผา พ่นละอองฟุ้งแม้ในวันที่น้ำนิ่ง

The Gap มีประวัติด้านมืดในฐานะจุดเศร้า ตรงนี้จะมีรั้ว ป้ายข้อมูล และอนุสรณ์ถึง Robert Vance ชายท้องถิ่นที่พูดให้กำลังใจผู้เดือดร้อนใจมากรุ่น การมาเยือน The Gap จึงเป็นทั้งประสบการณ์จริง ไม่ใช่แค่จุดถ่ายรูปเฉย ๆ ต้องรับความรู้สึกได้เอง วิวก็ยังน่าตะลึงทุกครั้ง

จาก The Gap จะมีทางเดินเลียบหน้าผาไปเหนือสู่ Hornby Lighthouse ประภาคารลายแดงขาวอายุเกือบ 170 ปี ที่เป็นสัญลักษณ์ปากทางอ่าวซิดนีย์ ระยะทางประมาณ 20 นาทีแบบชิล ๆ ผ่านอุทยานแห่งชาติ Sydney Harbour National Park วิวจากปลายประภาคาร หันกลับมาทางเมือง เห็นช่องอ่าวสองฝั่งเป็นอะไรที่เข้าใจเลยว่าทำไมยุโรปยุคแรก ๆ ตกหลุมรักซิดนีย์

อากาศและบรรยากาศเปลี่ยนไปตามช่วงเวลา

ช่วงเช้าตรู่ (ก่อน 9 โมง) Watsons Bay จะเป็นของคนท้องถิ่นเต็ม ๆ ร้านเบเกอรี่เปิด นักว่ายน้ำไม่กี่คนแวะ Camp Cove แสงเช้าเหลืองนวลส่องอ่าวเดินถ่ายรูปจะโล่งมาก เดิน Gap Walk ยามนี้เงียบจนได้ยินคลื่นทะเล เป็นเวลาที่เหมาะสุดถ้าอยากถ่ายภาพแบบไม่ติดคน หรือมานั่งเงียบ ๆ คิดอะไรคนเดียว

สาย ๆ ย่านนี้เริ่มคึกขึ้น เรือเฟอร์รี่จาก Circular Quay เทียบท่าพร้อมนักท่องเที่ยว ร้านอาหารและคาเฟ่ตั้งโต๊ะรอลูกค้ากลางสวน ตั้งแต่เที่ยงถึงบ่ายต้น ๆ ในวันหยุดหน้าร้อนคนจะเยอะสุด ๆ ครึกครื้นแต่ไม่ถึงกับแออัด ร้านผับในโรงแรมตรงริมน้ำก็เหมาะมากถ้าได้มากับเพื่อนถูกใจ

พอบ่ายแก่ ๆ ใกล้เย็น คนเที่ยววันเดียวเริ่มทยอยต่อเรือกลับ แสงบนอ่าวซอฟต์สวยขึ้น ชุมชนเงียบลง พระอาทิตย์ตกจากหาดหรือท่าเรือฝั่งตะวันตก เห็นวิวเมืองอีกฝั่ง เป็นภาพประทับใจสไตล์ซิดนีย์สุด ๆ ถ้าแพลนมาช่วงนี้ อย่าลืมเช็คเวลารถเรือขากลับดี ๆ เพราะช่วงเย็นรอบบริการจะน้อยลง

กินดื่ม: ซีฟู้ดอร่อยกับวิวริมน้ำ

Watsons Bay ขึ้นชื่อซีฟู้ดเป็นอันดับหนึ่ง โดยเฉพาะร้าน Doyles ชายหาด ขายฟิชชิพส์สไตล์ดั้งเดิม ดึงดูดคนซิดนีย์มาหลายรุ่น ที่นี่ถือว่าเป็นสถาบันเลยก็ว่าได้ เป็นทั้งเรื่องรสชาติและบรรยากาศริมทะเล สดจริงแต่ราคาสูงตามทำเล ใครอยากกินง่าย ๆ ยังมีร้าน takeaway ตลอดเส้นหลัก จะซื้อไปนั่งกินที่หาดก็สบาย

ถ้าอยากอยู่ยาวถึงมื้อเย็น ผับในโรงแรมบริเวณนี้ก็วิวดีชิล ๆ ถ้าเห็นว่า Watsons Bay เองดูเงียบเกินไปสำหรับดินเนอร์ ยังมีร้านอร่อย ๆ หลากหลายอีกมากในย่านฝั่งตะวันออก — อย่าง ย่าน Bondi และชายหาดฝั่งตะวันออก มีครบตั้งแต่คาเฟ่แนวเพื่อนบ้านถึงร้านอาหารเต็มรูปแบบ เดินหรือนั่งบัสไปใกล้ ๆ

ข้อมูลจำเป็นสำหรับเที่ยวที่นี่

Watsons Bay ไม่มีรั้ว ไม่มีค่าเข้าพื้นที่หรือตัวชุมชน ค่าใช้จ่ายมีเพียงตั๋วเรือเฟอร์รี่จาก Circular Quay (แตะบัตร Opal หรือจ่ายแบบคอนแทคเลสได้) ควรเช็คราคาปัจจุบันที่ transportnsw.info เพราะค่าโดยสารปรับเปลี่ยนตามนโยบาย รถบัสจากในเมืองก็ถึงแต่อาจใช้เวลานานกว่าเรือ

รองเท้าที่ใส่เดินมีผลมากกว่าที่คิด เส้นทางเดินไป The Gap กับ South Head เป็นทางกรวดและปูนเรียบเป็นส่วนใหญ่ แต่บางจุดก็ไม่สม่ำเสมอ รองเท้าแบนหุ้มเท้าเดินดีกว่ารองเท้าแตะถ้าอยากเดินไกลกว่าหาด หน้าร้อนกันแดดต้องพร้อมเด็ดขาด ทางเดินบนหน้าผาไม่มีร่มเลย สะท้อนแสงน้ำแรงแสบผิว

เวลาที่ถ่ายรูปออกมาสวยสุดคือเช้าตรู่ (แสงอ่าวจากฝั่งตะวันตก) หรือก่อนพระอาทิตย์ตกหนึ่งชั่วโมง The Gap ถ่ายสวยสุดจากจุดชมวิว ไม่แนะนำเดินออกขอบหน้าผา ถ้าอยากดูเส้นทางเดินเลียบชายฝั่งของซิดนีย์ให้ครบ ลองอ่าน คู่มือเส้นทางเดินชายฝั่งซิดนีย์ มีเนื้อหาครบและเทียบความสนุกเส้น South Head กับทางอื่น ๆ ที่เดินชมวิวริมอ่าวในซิดนีย์

ความสะดวกสบายใน Watsons Bay แตกต่างกันแต่ละจุด ถนนหลักกับริมหาดถือว่าเดินง่ายเรียบดี เส้นทางไป The Gap มีขั้นบันไดและพื้นขรุขระบางช่วง อาจลำบากสำหรับวีลแชร์หรือคนเดินไม่คล่อง ทางลาดอเนกประสงค์ที่ Watsons Bay Baths ต้องใช้ MLAK key หากจะใช้บริการรถน้ำพิเศษ ควรติดต่อเทศบาล Woollahra ล่วงหน้า

ใครบ้างควรข้ามที่นี่ไป

Watsons Bay เหมาะกับคนที่ชอบเที่ยวอิสระ ว่ายน้ำ นั่งเดินจิบวิว กินข้าวไม่เร่งรีบ ถ้าคุณต้องการแผนที่แน่นอน มีเวลาตายตัว หรือเดินถนนไม่สะดวก (โดยเฉพาะส่วนบนหน้าผา) ที่นี่อาจไม่เหมาะนัก ถ้ามีเวลาน้อยในซิดนีย์

ที่นี่ไม่ใช่จุดชมวิวอ่าวซิดนีย์หลัก วิวจาก South Head สวยแต่ให้ความรู้สึกต่างจากที่ Mrs Macquaries Chair หรือฝั่งตรงข้ามที่ Taronga Zoo Watsons Bay ควรเป็นจุดเสริมประสบการณ์ชมซิดนีย์ให้ครบ ไม่ได้ทดแทนภาพรวมแบบแลนด์มาร์ค