ถนนอัศวิน (Odos Ippoton): ถนนยุคกลางสุดขลังแห่งโรดส์

ถนนอัศวินคืออะไร?

Odos Ippoton หรือที่รู้จักกันในชื่อถนนอัศวิน น่าจะเป็นถนนยุคกลางที่มีความงดงามทางสถาปัตยกรรมและยังคงสภาพเดิมที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป ถนนสายนี้ทอดตัวประมาณ 200 เมตรในใจกลางเมืองเก่าโรดส์ ไต่จากโรงพยาบาลอัศวินเดิม (ทุกวันนี้คือพิพิธภัณฑ์โบราณคดี) ขึ้นสู่ประตูพระราชวังแห่งจ้าวสำนัก ตึกที่เรียงรายตลอดสองฝั่ง ถูกสร้างหรือบูรณะโดยอัศวินฮอสพิทาลเลอร์ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 14 ถึงต้นศตวรรษที่ 16 ทำให้ถนนนี้แทบจะเหมือนอนุสรณ์สถานหนึ่งเดียว ไม่ใช่ตึกแถวที่ต่างคนต่างสร้าง

ถนนนี้ตั้งอยู่ใน Rhodes Old Town มรดกโลกยูเนสโกที่เคยเป็นฐานที่มั่นและปกครองโดยอัศวินเซนต์จอห์นตั้งแต่ปี 1309 ถึง 1522 ซึ่งเป็นเหตุผลให้สถาปัตยกรรมที่นี่ต่อเนื่องและคงเดิม ไม่เคยมีช่วงเวลาโหว่หรือไฟไหม้ใหญ่หรือปรับปรุงแบบสมัยใหม่ ถนนที่เห็นทุกวันนี้จึงเป็นผลงานตรงจากยุคอัศวิน มีเพียงการบูรณะโดยรัฐบาลอิตาลีช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เท่านั้นที่ช่วยเสริมให้อาคารคงสภาพแบบดั้งเดิม

สถาปัตยกรรม: ออแบร์จและเจ็ดชาติ

อัศวินฮอสพิทาลเลอร์เป็นองค์กรทหาร-ศาสนาแบบนานาชาติ แบ่งเป็น 7 ชาติ หรือที่เรียกว่า 'Tongues (Langues)' คือ ฝรั่งเศส ออแวร์ญ โพรวองซ์ สเปน อิตาลี อังกฤษ และเยอรมนี ทุกชาติจะมีบ้านพักหรือออแบร์จอยู่ริมหรือใกล้ถนนสายนี้ เดินไล่ขึ้นเนินจากใต้ไปเหนือจะเห็นซุ้มประตูโกธิค โล่สลัก ลายหน้าต่างหิน และขอบหินค้ำแบบปราสาท ที่เคยใช้ป้องกันศัตรูจริง

ออแบร์จแห่งฝรั่งเศสใหญ่และประณีตสุด ๆ อยู่ฝั่งซ้ายกลางถนน ตัวอาคารมีลายสลัก fleur-de-lis กับตราของจ้าวสำนักหลายคน ส่วนของอิตาลีและสเปน (ปัจจุบันรวมกับเขตพระราชวัง) ก็มีรายละเอียดเยอะเช่นกัน หากลองเงยหน้ามองประตู ไม่มีออแบร์จไหนเปิดให้เข้าชมข้างใน แต่แค่ด้านนอกก็คุ้มค่ากับการมา อาคารทุกหลังใช้หินปูนสีเหลืองอ่อนอุ่นเหมือนกัน ทำให้ถนนดูเป็นเนื้อเดียวกันกว่าที่ภาพถ่ายเกือบทุกใบจะสื่อออกมา

ถ้าอยากเข้าใจประวัติศาสตร์เชิงลึกก่อนเดิน เชิญอ่าน คู่มือประวัติศาสตร์ Knights of Rhodes ล่วงหน้า คุณจะมองถนนนี้เปลี่ยนไปเมื่อเข้าใจระบบเจ็ดชาติที่ซ่อนอยู่ในสถาปัตยกรรม

ถนนช่วงต่าง ๆ ในแต่ละเวลา

ช่วงเช้าแต่เช้าแตกต่างจากเวลาอื่นโดยสิ้นเชิง ก่อน 8:30 น. ถนนเงียบแทบไร้คน แสงบาง ๆ จากฝั่งตะวันออกจะเน้นลวดลายเหนือประตูที่ตอนบ่ายจะถูกแสงทำให้ดูแบน งานหินดูเรืองรอง ยืนกลางถนนจะได้ยินแต่เสียงนกพิราบกับจักรยานส่งของไกล ๆ ภาพแบบนี้แหละที่มักจะเห็นตามหนังสือ ถ้าอยากได้บรรยากาศนี้จริง ๆ ต้องตั้งใจมาช่วงคนน้อย

ราวสาย ๆ กลุ่มทัวร์จะเริ่มทยอยเข้ามา ถนนแคบมาก แค่ทัวร์ 25 คนพร้อมไกด์ถือร่มก็แทบจะปิดถนนได้แล้ว ช่วงที่คนแน่นสุดคือ 10 โมงถึงบ่ายโมง และอีกทีคือ 3 โมงถึง 5 โมงเย็นหน้าร้อน อย่าถือเป็นเหตุผลที่ต้องเลี่ยงเวลาเหล่านี้ แต่ต้องตั้งใจไว้ล่วงหน้าว่าคนจะเยอะ ต้องใจเย็นหากอยากหยุดชมรายละเอียดตามทาง

ตอนเย็นถนนจะโรแมนติกและสงบขึ้น ไฟส่องทางมีน้อย พอพระอาทิตย์ตก บริเวณตอนบนใกล้พระราชวังจะมืดมาก ถ้าตั้งใจชมงานหินอย่าลืมพกไฟฉาย มือถือ ถนนเส้นนี้ไม่มีร้านค้าหรือคาเฟ่ ช่วงค่ำจึงไม่มีแสงจากร้าน แถมตอนช่วงค่ำหินยังอมความร้อนจากแดดยามบ่ายไว้อยู่เลยโดยเฉพาะหน้าร้อน

เดินถนน: เส้นทางแนะนำ

ส่วนใหญ่จะเข้าถนนจากปลายทางใต้ ซึ่งจะเจอกับ Archaeological Museum of Rhodes อยู่ขวา มือขวา อดีตโรงพยาบาลของอัศวินแห่งนี้งามในแบบโกธิคมาก ควรใช้เวลาสักหนึ่งชั่วโมงก่อนหรือหลังเดิน ถัดจากทางเข้านี้ให้หันไปทางเหนือ ถนนอัศวินจะไต่เนินขึ้นไปต่อ

ด้านขวามือ (ตะวันออก) ของถนนช่วงต้น ๆ จะมีออแบร์จหน้าตาโดดเด่นที่สุด ลองหยุดชมที่ประตูทุกบาน มองขึ้นไปจะเห็นตราราชวงศ์สลักบนหิน อยู่ให้ช้าสักหน่อย แม้บางอันจะสึกแต่ก็ยังพอเห็นลายชัด ๆ คนส่วนใหญ่มักรีบเดินผ่านที่นี่ในไม่กี่นาที พลาดของดีไปหมด

ปลายถนนจะจบที่ทางเข้าของ Palace of the Grand Master ซึ่งต้องซื้อตั๋วเพิ่ม ควรเผื่อเวลาอีก 1-1.5 ชั่วโมง ไฮไลต์คือช่วงถนนเปลี่ยนเป็นประตูขนาดยักษ์ของพระราชวัง สวยอลังการมาก

ภาพถ่าย: เคล็ดลับถ่ายถนนนี้

ตากล้องคงเคยเห็นถนนอัศวินในไกด์บุ๊คแทบทุกเล่ม รวมถึง คู่มือถ่ายภาพใน Rhodes ด้วย ปัญหาคือจะถ่ายให้ดูมีเอกลักษณ์ยังไง ภาพคลาสสิกที่ถ่ายย้อนขึ้นเขาเห็นประตูพระราชวังกับผนังหินเรียงสวยต้องพึ่งแสงเช้าหรือเลนส์มุมกว้างพิเศษเพื่อเลี่ยงนักท่องเที่ยว

ถ้าอยากได้ภาพที่ต่างออกไป ลองซูมถ่ายลายหินเหนือทางเข้าด้วยเลนส์เทเลในแสงนุ่มเช้า หรือจับภาพแสงเงาหนัก ๆ ในซุ้มประตูข้างทาง ถ่ายย้อนลงเขาใกล้ประตูวังเพื่อเห็นโค้งถนนกับฉากพิพิธภัณฑ์ด้านหลัง ผิวหินปูนเวลาโดนแสงเฉียงจะเห็นรายละเอียดสวยมาก ใช้ฟิลเตอร์โพลาไรซ์ช่วยลดแสงขาวตอนสาย ๆ ได้ดี

ข้อจำกัดเรื่องทางเดินและการเข้าถึง

ถนนอัศวินไม่เหมาะกับรถเข็นหรือผู้มีปัญหาเดิน หินปูถนนขรุขระ ถูกเหยียบจนลื่นลาดตลอดเส้น ไม่มีทางลาดหรือเส้นทางสำรอง เป็นข้อจำกัดจริง ไม่ใช่อุปสรรคเล็กน้อย นักเดินทางที่มีรถเข็นเด็กก็ควรเตรียมใจ เพราะถนนหินทั้งเมืองเก่าเดินไม่ง่าย

ถนนนี้ก็ไม่มีร่มเงาเลย กลางวันหน้าร้อน (ก.ค.-ส.ค.) อุณหภูมิสูงกว่า 32°C ผนังหินก็ยิ่งอมความร้อน ถ้าจะมาให้สบายจริงต้องเช้ามาก ๆ อย่าลืมพกน้ำดื่ม

ขอพูดตรง ๆ ว่า ถนนอัศวินเป็นตัวอย่างเมืองยุคกลางที่รักษาดีมาก แต่ความยาวไม่เยอะ บางคนมาถึงคาดหวังมาก พอเดินสิบนาทีถึงยอดแล้วสงสัยว่าพลาดตรงไหนหรือเปล่า คำตอบคือช้าลงอีกสักนิด มองขึ้น อ่านงานแกะสลัก รายละเอียดมีรางวัลสำหรับคนตั้งใจ