Prince Edward County: สวรรค์ไวน์และหาดทรายใกล้โตรอนโต

Prince Edward County คืออะไรกันแน่

Prince Edward County หรือที่คนท้องถิ่นเรียกสั้น ๆ ว่า 'The County' หรือ 'PEC' เป็นเขตปกครองระดับเดียวในออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา อยู่บนพื้นที่แหลมขนาดใหญ่สุดแปลกทางตะวันออกของทะเลสาบออนแทรีโอ ทางตะวันตกของต้นน้ำเซนต์ลอว์เรนซ์ จากสำมะโนปี 2021 ประชากรถาวรมีราว 25,704 คน แต่หน้าร้อนตัวเลขนี้จะพุ่งขึ้นอีกหลายเท่าเพราะแขกเหรื่อหลั่งไหลมากันเพื่อหาไวน์ ทะเลทราย และอาหารดี ๆ

อำเภอนี้ถูกก่อตั้งเมื่อ 16 กรกฎาคม 1792 โดย John Graves Simcoe ผู้ว่าการ Upper Canada และตั้งชื่อตาม Prince Edward Augustus ดยุกแห่งเคนท์ — พระโอรสองค์ที่สี่ในกษัตริย์ George III และผู้บัญชาการใหญ่ในอเมริกาเหนือของอังกฤษในยุคนั้น ก่อนจะมีคนยุโรปมาอยู่ ดินแดนตรงนี้มีชุมชนพื้นเมืองมาก่อนนานแล้ว หลักฐานเก่าแก่สุดคือ LeVescounte Mounds ของวัฒนธรรม Point Peninsula ตั้งมาราว 2,000 ปีก่อน

เกาะนี้กว้างไกลหลายสิบกิโลเมตร ชายฝั่งคดเคี้ยวล้อมรอบทะเลสาบออนแทรีโอในหลายทิศ ภูมิศาสตร์ที่เป็นชั้นหินปูน น้ำตื้น รับแดดทั้งวัน อุณหภูมิคุมได้จากทะเลสาบ จึงเหมาะมากกับไวน์สายพันธุ์ที่ต้องอากาศเย็น นี่แหละคือสาเหตุให้มีเนินทรายขนาดมหึมาที่ Sandbanks เป็นหนึ่งในระบบเนินทรายน้ำจืดใหญ่สุดของโลก

วิธีไป Prince Edward County จากโตรอนโต

เส้นทางเดินรถมาตรฐานคือขึ้น 401 East จากโตรอนโต ออกที่ Belleville แล้วต่อทางท้องถิ่นข้ามสะพานเข้าเกาะ ใช้เวลาขับราว 2 – 2.5 ชั่วโมงถ้ารถไม่ติด ฤดูร้อนวันศุกร์เส้น 401 อาจช้าเพิ่มอีก 30-60 นาที ถ้าอยากเลี่ยงรถติดหน้า Oshawa ควรออกจากโตรอนโตไม่เกิน 8 โมงเช้า

ไม่มีรถไฟหรือรถบัสประจำจากโตรอนโตถึง Prince Edward County โดยตรง VIA Rail จอดที่ Belleville แล้วต้องเรียกแท็กซี่หรือรถพ่วงเข้า Picton แต่จุดเที่ยวต่าง ๆ กระจายตัวอยู่ทั่วชนบท การมีรถยนต์จะสะดวกสุด สำหรับคนไม่มีรถ มีทัวร์แบบ one-day-trip จากโตรอนโตบ้างแต่เปิดเป็นฤดูกาล ควรเช็กผู้ให้บริการก่อนทุกครั้ง

แทบไม่มีขนส่งสาธารณะในเขตนี้ ใครไม่มีรถหรือเดินทางลำบากควรคิดให้ดี ๆ ก่อนวางแผนมา คู่มือทริปวันเดียวจาก Toronto ครอบคลุมทั้งเขตนี้และที่เที่ยววันเดียวรอบ ๆ พร้อมข้อแนะนำจริงจังสำหรับคนไม่มีรถ

Sandbanks Provincial Park: หัวใจของทั้งแคว้น

Sandbanks Provincial Park คือบ้านของเนินทรายริมอ่าวน้ำจืดใหญ่สุดติดอันดับโลก เนินที่ Outlet Beach และ Sandbanks Beach สูงหลายเมตรเหนือผิวน้ำ ทอดตัวยาวสวยเหมือนไม่ใช่ภูมิประเทศอินแลนด์ออนแทรีโอเลย ทรายละเอียด น้ำใสอุ่นในช่วงกรกฎาคม-สิงหาคม เหมาะว่ายน้ำแบบยาว ๆ และชายหาดลาดต่ำมาก เด็ก ๆ เล่นน้ำตื้นไกลฝั่งได้โดยไม่ต้องกังวล

มาแต่เช้า — ก่อน 9 โมงวันเสาร์-อาทิตย์ — จะได้เห็นอารมณ์ของอุทยานที่ต่างไปเลย แดดต่ำลงเงายาว เนินทรายสวยไม่มีคนมาเยอะ ลานจอดรถโล่งมาก พอเที่ยงวันเสาร์ช่วงสิงหาคม คนแน่นทุกลาน รถเต็ม เจ้าหน้าที่เริ่มจำกัดจำนวนรถ ควรมาวันธรรมดาหรือเช้า ๆ จริง ๆ เพื่อจะสัมผัสบรรยากาศได้แบบไม่ต้องเบียดเสียด

เข้าอุทยานเสียค่ารถตามฤดูกาล — ดูเรตราคาปัจจุบันบนเว็บ Ontario Parks ก่อนมา ค่าค้างแรมจองที่ล่วงหน้ากันเป็นเดือน ๆ สำหรับสุดสัปดาห์หน้าร้อน

เส้นทางไวน์: ความน่าสนใจบน Wine Trail

Prince Edward County กลายเป็นเขตไวน์ที่ได้รับการพูดถึงมากที่สุดในออนแทรีโอ โดดเด่นกับสายพันธุ์อากาศเย็นอย่าง Pinot Noir, Chardonnay, และ Gamay ดินชั้นบางโดนอิทธิพลหินปูน บวกกับอุณหภูมิจากทะเลสาบ คือตัวกำหนดรสชาติไวน์ที่ต่างชัดจาก Niagara Peninsula คือจะเปรี้ยวกำลังดี สไตล์ยุโรปมากกว่า

ห้องชิมไวน์อยู่ระหว่าง Wellington, Bloomfield, Picton อีกกลุ่มหนึ่งไปทางตะวันตกแถว Hillier และ Waupoos ส่วนใหญ่หน้าร้อนจะให้ walk-in ได้เลย แต่บางไร่ขนาดเล็กต้องจองก่อน — ดูรายละเอียดเว็บของแต่ละไร่ก่อนมาถึง ค่าชิมอยู่ราว 10–30 ดอลลาร์ต่อคน ส่วนมากจะหักส่วนลดถ้าซื้อไวน์กลับ

เส้นไวน์นี้เหมาะกับการขับรถวนช้า ๆ หรือถ้าร่างกายแข็งแรงจะปั่นจักรยานเล่นตามเส้น Wellington-Bloomfield ก็เป็นประสบการณ์ฮิต ถนนโล่ง ทางไม่ชันมาก ไกลแค่พอเหมาะจะวนครึ่งวัน ปาร์ตี้ต้องมีคนขับให้หรือจองรถ shuttle/แท็กซี่/ทัวร์จักรยาน หากจะดื่มหลายที่

ถ้าสนใจไวน์แถวนี้แต่ยังอยากเทียบกับเขตไวน์ชื่อดังของออนแทรีโอ ดูเลยที่ Niagara-on-the-Lake หน้านี้มีรายละเอียดครบดี จะเห็นว่าบรรยากาศสองฝั่งต่างกันค่อนข้างชัด

Picton, Wellington และจุดตั้งหลัก

Picton คือศูนย์กลางและเมืองใหญ่สุดในอำเภอ Main Street มีร้านอาหาร ร้านกาแฟ ของฝากจากท้องถิ่น อาคารเก่าหินปูนเรียงสวย และสิ่งอำนวยความสะดวกครบ — ซุปเปอร์ ปั๊ม ที่พัก ทุกอย่าง รวมอยู่ที่นี่

Wellington อยู่ห่างไปทางตะวันตกราว 25 กม. เล็กกว่าแต่รวมไร่ไวน์ ร้าน farm-to-table และอินน์บูทีคเจ๋ง ๆ ใกล้ Hillier ใครอยากอยู่แถวนี้แต่ไม่อินบรรยากาศเมืองควรจองที่พัก ร้านอาหารที่นี่จะเต็มเร็วโดยเฉพาะศุกร์-เสาร์หน้าร้อน แนะนำจองก่อนมา

Bloomfield อยู่ระหว่างสองเมืองนี้ เงียบกว่าเป็นย่านพักอาศัย แต่มีสตูดิโอและร้านดีไซน์น่าสนใจให้เดินเล่นตลอด Main Street สั้น ๆ ใช้เวลาเดินชิล ๆ สัก 30 นาทีก็เต็มที่

จังหวะฤดูและเวลาเหมาะสุดในการมา

Prince Edward County ฤดูกาลเปลี่ยนชัดมาก กรกฎาคมกับสิงหาคมคือช่วงพีค หาดสวย น้ำอุ่น ห้องชิมเปิดหมด ทั้งเทศกาลอาหาร งานเก็บเกี่ยว และที่พักราคาพุ่งสูงแต่ก็ยังคุ้มค่า ประสบการณ์ยอดเยี่ยม แต่ต้องยอมรับว่าคนเยอะทั้งหาดและร้านอาหาร

ปลายกันยายนถึงตุลาคมคือฤดูเก็บเกี่ยว เห็นไร่องุ่นทองอำพัน ฟ้ากระจ่าง อากาศเย็นกำลังดี วิวชนบทอันเป็นหัวใจของ PEC โดดเด่นเต็มที่ หาด Sandbanks เงียบขึ้น แสงตอนเย็นเหนือชั้น ร้านอาหารเปิดครบสมบูรณ์ ใครเคยมาหน้าร้อนแล้วอยากได้อารมณ์ลึกขึ้นควรมาช่วงนี้

ฤดูใบไม้ผลิ — พฤษภาคม-มิถุนายน — เป็นช่วงราคาย่อมเยา อากาศเขียวสด ราคาที่พักต่ำลง ห้องชิมหลายแห่งยังไม่เปิดหมดแต่ส่วนใหญ่จะเริ่มเปิดช่วง Victoria Day ปลายพฤษภาคม หน้าหนาวมาได้แต่อะไร ๆ ปิดเกือบหมด อารมณ์ชนบทเงียบสนิทของแท้ เหมาะสำหรับคนที่ต้องการความสงบจริง ๆ

ถ้าอยากรู้ช่วงเวลาเที่ยวใน Ontario ทั้งปี พอดีมีคู่มือ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือน Toronto สรุปจังหวะฤดูทั่วภาค รวมถึงเทคนิคเลือกเที่ยววันเดียวช่วงอากาศร้อนหรือใบไม้เปลี่ยนสี

รีวิวตรงไปตรงมา: ใครจะรักที่นี่ ใครไม่ควรไป

ทริป Prince Edward County จะเนิบ ๆ เน้นอาหาร เน้นวิว และคุณต้องมีรถขับเอง ใครชอบความเร็วหรือเน้นแลนด์มาร์กใหญ่ ๆ อาจไม่อิน เพราะไม่มีถนนเดียวหรือจุดไหนที่เป็น 'ที่สุด' ของเมือง ความประทับใจค่อย ๆ สะสมจากห้องชิมไวน์ยามบ่าย ดินเนอร์ในบ้านฟาร์มแปลงเก่า เดินบนเนินทรายโล่งเช้า ๆ

ที่นี่ไม่ใช่ที่เที่ยวประหยัด หากคิดรวมค่าที่พัก อาหาร และไวน์แล้ว ใครงบจำกัดแต่วันเดียวพอจัดไหว ถ้าพกข้าวกล่องเองและเลือกจ่ายค่าเข้าหาด Sandbanks อย่างเดียว แต่ภาพรวมโครงสร้างท่องเที่ยวจะเทไปทางคนที่พร้อมใช้จ่ายกลางถึงสูง

ถ้าไม่มีรถ อย่าไปยกเว้นคุณจองทัวร์เหมาเท่านั้น เส้นทางระหว่างไร่องุ่น ชายหาด และตัวเมืองห่างกันมาก เดินไม่ไหว ปั่นจักรยานวนรอบทั้งเขตต้องฟิตร่างกายและวางแผนหลายวัน

ถ้าอยากได้ธรรมชาติที่เดินทางง่ายกว่าใกล้เมือง ลองดู Rouge National Urban Park เดินป่า ดูธรรมชาติริมน้ำ เดินทางด้วย TTC กับ GO Transit ถึง เหมาะกับคนไม่มีรถสุด ๆ