พาเหรดเพนกวินที่เกาะฟิลลิป: ประสบการณ์สุดพิเศษทริปวันเดียวจากเมลเบิร์น

เพนกวินพาเหรดคืออะไร?

เพนกวินพาเหรดบนเกาะฟิลลิปถือเป็นกิจกรรมดูสัตว์ป่าที่มีคนเข้าชมมากที่สุดในออสเตรเลีย และได้รับความนิยมก็ด้วยเหตุผลที่ดี ทุกวันหลังจากเพนกวินน้อย (Eudyptula minor ซึ่งเป็นเพนกวินสายพันธุ์เล็กที่สุด สูงราว 33 ซม.) ใช้เวลากลางวันออกหากินในช่องแคบบาส พอตะวันตกก็จะว่ายน้ำกลับขึ้นฝั่ง เดินขึ้นชายหาดกลับรังท่ามกลางเนินทราย ซีนนี้เกิดขึ้นทุกเย็นตลอดปีไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร เพราะพวกมันต้องมาป้อนลูกหรืองีบหลังจากเหนื่อยมาทั้งวัน

สถานที่แห่งนี้ดูแลโดย Phillip Island Nature Parks องค์กรไม่แสวงหากำไรที่ดูแลอาณานิคมเพนกวินและถิ่นอาศัยมาตั้งแต่ยุค 80 โดยอาณานิคมที่หาดซัมเมอร์แลนด์ถือว่าใหญ่ที่สุดในโลกแห่งหนึ่ง มีสมาชิกอยู่ราว 37,000 ตัว จำนวนที่ขึ้นฝั่งแต่ละคืนอาจเปลี่ยนไปตามฤดูและวัน แต่อย่างน้อย ๆ ไปวันธรรมดาก็ยังประทับใจจริง ๆ

ประสบการณ์จริง: ตั้งแต่มาถึงจนดึก

Visitor Centre เปิดทุกวัน 12.00 น. (แต่ถ้าวันคริสต์มาสเริ่มบ่ายสอง) ทำให้มีเวลาชมบูธนิทรรศการ แวะกินที่คาเฟ่ และเลือกที่นั่งสบาย ๆ ก่อนพระอาทิตย์ตก ทางเดินกระดานไม้กับระเบียงชมวิวหันเข้าหาชายหาด มีเจ้าหน้าที่คอยบอกเล่าเรื่องราวระหว่างรอ โดยช่วงรอ 30–60 นาทีก่อนเพนกวินมา ไม่ได้เปลืองเวลาเปล่าเลย ฟ้าจะค่อย ๆ ส้มและชมพู กลิ่นอากาศเป็นเอกลักษณ์แบบทะเลและป่าใบต่างแดน เสียงคลื่นปะทะฝั่งอยู่ใต้เท้า

จากนั้นเพนกวินก็เริ่มปรากฏตัวริมน้ำ มารวมกลุ่มกัน ('raft') ก่อนจะกล้าเดินขึ้นทราย ทั้งช้า ใจเย็น และไม่สนใจคนเลย พวกมันจะเดินผ่านโซนที่มีแสงไฟ เราจึงมองเห็นใกล้ ๆ บางทีไม่ถึง 2–3 เมตร ประสบการณ์สด ๆ แบบนี้ถ่ายภาพยังไงก็ไม่เหมือนจริง ส่วนหนึ่งเพราะที่นี่ห้ามถ่ายภาพใด ๆ ขณะชมพาเหรด

หลังขบวนหลักจบ ยังมีเพนกวินกลุ่มเล็ก ๆ ทยอยขึ้นมานานเป็นชั่วโมง ถ้าเดินเล่นต่อแถวทางเดินไม้หลังคนซากลับแล้ว มักจะได้ยินเพนกวินร้องหาคู่หรือหาลูกอยู่ใต้ทางเดิน เสียงแหลมนั้นดังเกินตัวไปเยอะ

ตั๋วเข้าชม: เลือกแบบไหนเหมาะกับคุณ

ตั๋ว General Viewing (ผู้ใหญ่ 34 ดอลลาร์, เด็ก 17, ครอบครัว 85) เข้าชมได้ทั้งสแตนด์หลักและโซนกระดานไม้หลายจุด สำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ถือว่าเพียงพอ เบาะนั่งเรียงเป็นชั้น มองเห็นชัด และมีทางเดินชมรังเพนกวินใกล้ ๆ

Phillip Island Nature Parks ยังมีตัวเลือกพรีเมียม อย่าง Penguins Plus (สแตนด์พิเศษตรงเส้นทางเดินเพนกวินยอดนิยม) หรือทัวร์ Ranger นำกลุ่มเล็ก ๆ เข้าโซนเฉพาะที่เพนกวินพลุกพล่าน ค่าใช้จ่ายสูงขึ้นแต่ประสบการณ์ใกล้ชิดกว่ามาก Sky Box ซึ่งเป็นแบบกลุ่มเล็กสุดถือว่าเอ็กซ์คลูซีฟที่สุด

ควรจองตั๋วล่วงหน้า โดยเฉพาะช่วงตุลาคมถึงเมษายนที่คนเยอะมาก ตั๋ว General Viewing มักหมดเร็วในวันเสาร์อาทิตย์หรือช่วงปิดเทอม ซื้อผ่านเว็บทางการจะมั่นใจไม่โดนบวกเพิ่มโดยเอเจนซี่

เดินทางสู่เกาะฟิลลิปจากเมลเบิร์น

เกาะฟิลลิปห่างจากตัวเมืองเมลเบิร์นราว 150 กม. ไม่มีรถไฟหรือบัสสาธารณะตรงถึงพาเหรดเพนกวิน ขับรถมาเองจะคล่องตัวสุด: ขึ้นทาง M1 (EastLink/Monash Freeway) มุ่งใต้เข้าสู่ South Gippsland Highway ข้ามสะพานที่ San Remo ไปยังเกาะ ใช้เวลาขับ 1.5–2 ชั่วโมงตามสภาพจราจร ข้ามสะพานก็กลิ่นอายวิวชายฝั่งมาเต็ม ๆ แล้ว

ถ้าไม่มีรถ มีทัวร์วันเดียวจากตัวเมืองเมลเบิร์นเป็นตัวเลือกที่เวิร์ก ส่วนใหญ่รถจะออกช่วงบ่าย แวะจุดเด่นอย่าง The Nobbies หรือ Koala Conservation Reserve แล้วกลับถึงเมืองใกล้เที่ยงคืน แต่ต้องตามเวลาแบบกรุ๊ปใหญ่ สำหรับรายละเอียดแพลนเที่ยวรอบรัฐเพิ่มเติม ดูได้ที่ คู่มือทริปวันเดียวจากเมลเบิร์น ที่รวมเส้นทางขับรถ เวลาเดินทาง และทางเลือกอื่น ๆ ทั่ววิกตอเรีย

ถ้าขับรถเองควรถึง Summerlands ก่อนเย็น พื้นที่จอดรถที่ Penguin Parade จะเต็มเร็วมากช่วงไฮซีซั่น และถ้าต้องจอดลานสำรองจะเดินไกลขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ที่จอดรถคนพิการอยู่ใกล้ Visitor Centre สะดวกมาก

เที่ยวเกาะฟิลลิปแบบครบกว่าแค่พาเหรดเพนกวิน

เกาะฟิลลิปคุ้มค่ามากถ้าให้เวลากับที่นี่หลายชั่วโมงขึ้นไป The Nobbies เช่น แหลมปลายตะวันตกของเกาะ มองเห็นโขดหินที่เป็นบ้านของกลุ่มแมวน้ำขนฟูใหญ่ที่สุดในออสเตรเลีย ทางเดินไม้ริมหน้าผาที่ Nobbies Centre (เข้าฟรี) พาเดินลมแรงชมวิวทะเล Bass Strait ได้ใจสุด ๆ ทั้งที่ขับรถไม่ไกลจากโซนพาเหรด

Koala Conservation Reserve ใจกลางเกาะ มีทางเดินไม้สูงลอดสวนยูคาลิปตัสให้ชมโคอาล่าแบบในป่าแท้ ๆ ไม่ใช่กรงในสวนสัตว์ อาจไม่ได้พบทุกครั้งแต่ถ้าไปตอนเช้าก็มีโอกาสเจอสูง ต้องซื้อตั๋วแยกจากเพนกวินแต่มีคอมโบขายอยู่

Cape Woolamai ทางตะวันออกของเกาะ คือเส้นทางเดินเลียบหน้าผาสวยที่สุดแห่งหนึ่งของวิกตอเรีย เดินวนชมโขดหินแกรนิตสีชมพู ช่องคลื่น และรังนกนางแอ่นใต้ดินช่วงฤดูร้อน เดินไม่ยากแต่บรรยากาศทะเลใต้ลมแรงสุด เกาะฟิลลิปยังมีสนามแข่งรถ Grand Prix ที่จัด MotoGP Australian Motorcycle Grand Prix ทุกตุลาคมอีกด้วย ถ้าต้องการแพลนช่วงงานใหญ่ต่าง ๆ ในวิกตอเรีย ลองดู ปฏิทินกิจกรรมเมลเบิร์น ก่อนไปจองทริปก็ไม่เสียหาย

ข้อควรรู้ก่อนเดินทาง: แต่งตัวยังไง พกอะไร และเตรียมใจอะไรบ้าง

แม้กลางฤดูร้อน จุดชมเพนกวินก็ยังหนาว เพราะนั่งกลางแจ้งตอนค่ำ หันหน้าออกทะเล Bass Strait ไม่มีอะไรขวางกับแอนตาร์กติกา อุณหภูมิเวลานั่งสแตนด์จะต่ำกว่าตอนกลางวัน 5–8 องศา แถมลมใต้แรงเป็นเรื่องปกติ ควรพกเสื้อกันลมหนา ๆ ไม่ว่าฤดูไหน ถ้ามาช่วง เม.ย.–ก.ย. หมวกกับถุงมือจะช่วยได้มาก

โซนชมเพนกวินมีแสงไฟอ่อน ๆ เพื่อความปลอดภัย แต่ชายหาดจะมืดมาก ใส่รองเท้าหุ้มส้นที่พื้นจับดี ทางเดินไม้เรียบแต่อาจเดินลัดระหว่างโซนบนพื้นไม่สม่ำเสมอ ทางหลักทั้งเว็บเดินได้ครบล้อ รถเข็น เข็นเด็กเข้าได้ มีพื้นที่ชมสำหรับวีลแชร์ ทางลาด และขอวีลแชร์ที่เคาน์เตอร์ได้

คาเฟ่ใน Visitor Centre มีอาหารราคาไม่แรงแต่ดึก ๆ ตัวเลือกน้อย ถ้าขับรถจากเมลเบิร์น แนะนำแวะกินข้าวเย็นที่ Cowes (เมืองใหญ่ในเกาะ) ก่อนเข้าอีเวนต์ หรือพกขนมรองท้อง เด็กเล็กมักสนุกกับกิจกรรมแต่ช่วงรอก่อนเพนกวินมาอาจนานไป Interactive display ใน Visitor Centre ช่วยแก้ง่วงได้บ้าง

ใครที่อาจไม่เหมาะกับกิจกรรมนี้

เพนกวินพาเหรดใช้เวลาเยอะมาก ไปกลับจากเมลเบิร์นรวมกับการรอชมจริง ๆ ก็ไม่ต่ำกว่า 7 ชม. ถ้ามีเวลาแค่วันเดียวในวิกตอเรียแล้วเดี๋ยวต้องไปทำอย่างอื่น อาจพลาดไฮไลต์ในตัวเมือง คนที่ชอบเที่ยวกลางวันหรือไม่อินกับการนั่งรอในสนามกลางคืน อาจรู้สึกว่ามันไม่คุ้มแรง

พูดตรง ๆ เพนกวินพาเหรดถือว่าเป็นกิจกรรมดูสัตว์เชิงพาณิชย์ที่สุดบนเกาะแถบนี้ ทั้งบรรยากาศอัฒจันทร์ การควบคุมคนและโครงสร้างจะรู้สึกไม่ใช่ธรรมชาติจ๋า ถ้ากังวลใจ ลองดู อาณานิคมเพนกวินที่ท่าเรือ St Kilda ที่ท่าเรือ St Kilda ในเมลเบิร์น เฝ้าดูเพนกวินฟรีไม่ต้องซื้อตั๋ว ไม่มีสแตนด์ ไม่มีเดินทางไกล

สุดท้าย ใครที่มีปัญหาเดิน-เคลื่อนไหวเกินระดับใช้วีลแชร์ หรือลำบากกับที่กลางแจ้งหนาว ลมแรง มืด ควรอ่านข้อมูลการเข้าถึงในเว็บทางการและติดต่อสอบถามเจ้าหน้าที่ Phillip Island Nature Parks ก่อนจอง