โกลเด้นเบย์ มอลตา: สิ่งที่ควรรู้ก่อนเดินทาง

โกลเด้นเบย์คืออะไร

โกลเด้นเบย์ หรือที่ชาวมอลตาเรียกว่า Il-Mixquqa หรือ Ir-Ramla tal-Mixquqa เป็นชายหาดทรายเล็ก ๆ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของมอลตา ขนาดกว้างประมาณ 136 เมตร ลึก 82 เมตร จัดว่าไม่ใหญ่เมื่อเทียบกับหาดเมดิเตอร์เรเนียนทั่วไป แต่กลับเป็นหนึ่งในชายหาดทรายที่ใหญ่ที่สุดของเกาะมอลตา ที่สำคัญคือเป็นไม่กี่แห่งที่ทรายเป็นสีทองแท้ ไม่ใช่กรวดหรือเม็ดหิน หาดแห่งนี้ตั้งอยู่ในเวิ้งธรรมชาติ โอบล้อมด้วยหน้าผาหินทรายเนื้อนุ่มที่เมื่อถึงบ่ายแก่จะสะท้อนแสงสีเหลืองอำพัน ทำให้บรรยากาศอ่าวทั้งอ่าวดูอบอุ่นกว่าที่กล้องถ่ายรูปจะเก็บได้หมด

ชายหาดได้การรับรอง Blue Flag จาก Foundation for Environmental Education ในด้านคุณภาพน้ำ การจัดการสิ่งแวดล้อม ความปลอดภัย และข้อมูลบริการ การรับรองนี้ต้องประเมินใหม่ทุกปี หมายความว่าน้ำจะถูกตรวจสอบสม่ำเสมอและปลอดภัย สำหรับเกาะเล็ก ๆ ที่มีการพัฒนาแนวชายฝั่งมาก จุดนี้จึงสำคัญมาก

ประสบการณ์วันบนหาดเปลี่ยนไปอย่างไรบ้าง

ถ้ามาถึงก่อน 9 โมงเช้าในเดือนกรกฎาคมหรือสิงหาคม จะเจอชายหาดในสภาพดีที่สุด: ทรายเรียบแบนสะอาด แสงแดดอ่อน ๆ สาดส่อง น้ำทะเลสีเทอร์ควอยซ์สดรับกับหน้าผาหินสีอ่อน อุณหภูมิกำลังสบายไม่ร้อนเกินไป ส่วนคนที่มาว่ายน้ำช่วงนี้มักเป็นคนท้องถิ่นที่คุ้นเคยกับหาดนี้

ก่อน 11 โมงวันหยุดหน้าร้อนบรรยากาศจะเปลี่ยนทันที ครอบครัวจับจองเตียงผ้าใบ (เช่าได้จากผู้ให้บริการบนหาด) นักท่องเที่ยวแบบเช้าไปเย็นกลับจาก Sliema และ St. Julian's มาบัส ที่จอดรถด้านบนก็เริ่มแน่น หาดแห่งนี้ขนาดไม่ใหญ่ คนเลยดูหนาแน่นคึกคัก เสียงพื้นหลังจะมีทั้งเพลงจากบาร์ เด็ก ๆ วิ่งเล่นหรือเครื่องเจ็ตสคีบ้าง น้ำยังน่าว่ายแต่ความสงบหายไป

เหตุผลที่ควรแวะมาเวลานอกพีค คือช่วงบ่ายแก่ ๆ ตั้งแต่ 5 โมง ครอบครัวเริ่มกลับ หน้าผาหล่อเงายาวลงทางตะวันตกของอ่าว แสงช่วงนี้เหมาะถ่ายรูป Sunsets ที่นี่อลังการจริงเพราะหาดหันไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ดวงอาทิตย์ตกลงทะเลเปิด ไม่ใช่หลังแผ่นดิน ถ้ามาช่วงฤดูรองอย่างพฤษภาคม มิถุนายน หรือกันยายน ช่วงเย็นคือเวลาทองทั้งหมด

เรื่องเล่าของอ่าวแห่งนี้

โกลเด้นเบย์เคยชื่อ Military Bay ซึ่งสะท้อนการใช้งานยุคที่อังกฤษปกครองและพื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือของมอลตาเป็นยุทธศาสตร์ ต่อมาจึงเปลี่ยนมาใช้ชื่อปัจจุบันเพราะการท่องเที่ยว มิใช่เพราะการเปลี่ยนชื่อทางการ

บนแหลมเหนืออ่าวมีหอคอย Lippija Tower ซึ่งเป็นหนึ่งในเครือข่ายหอคอยชายฝั่งโบราณของมอลตา หอคอยนี้ได้รับการบูรณะโดย Din l-Art Ħelwa องค์กรรักษามรดกของชาติและช่วยบอกเล่าประวัติศาสตร์ทหารแถบนี้ แม้จะไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยวที่เปิดอย่างเป็นทางการ แต่ก็มองเห็นได้จากชายหาด เดินจากหาดขึ้นไปตามทางเดินบนหน้าผาก็สะดวก

ย่าน Mellieħa ทั่วไป ซึ่งโกลเด้นเบย์ถือเป็นไฮไลต์ริมฝั่ง มีเรื่องราวประวัติศาสตร์ซ้อนทับกันมานานเกินกว่าแค่หาดท่องเที่ยว ทั้ง โบสถ์ Mellieħa และทั่วทั้ง บริเวณ Mellieħa คุ้มค่าหากจะผสมเที่ยวหาดเข้ากับการเดินเล่นเข้าไปในตัวเมือง

ว่ายน้ำ สน็อกเกิล และกิจกรรมทางน้ำ

พื้นทะเลที่โกลเด้นเบย์เป็นทรายลาดช้า เหมาะกับครอบครัวที่มีเด็กเล็กหรือมือใหม่ว่ายน้ำ ทางลงน้ำค่อย ๆ ลาด ไม่มีช่วงลึกฉับพลัน อ่าวนี้อยู่ในเวิ้งกำบังดี น้ำมักเรียบเว้นแต่ลมจากตะวันตกเฉียงเหนือแรง ก็จะมีคลื่นเข้ามามากกว่าที่คาดสำหรับหาดขนาดนี้

ความใสของน้ำขึ้นอยู่กับฤดู ช่วงฤดูใบไม้ผลิถึงต้นซัมเมอร์ น้ำจะใสที่สุด มองเห็นพื้นทรายแม้จุดลึก สน็อกเกิลจะสนุกบริเวณริมอ่าวที่ทรายเปลี่ยนเป็นชั้นหินปูน แม้จะไม่เจอสัตว์ทะเลแปลกตา แต่ปลาขนาดเล็ก เม่นทะเล หรือหมึกมักพบได้ นำหน้ากากกับตีนกบมาเองจะดีกว่า เพราะอุปกรณ์เช่าจากผู้ให้บริการมักเป็นแบบพื้นฐาน

กิจกรรมทางน้ำอย่างพายคายัคหรือถีบเรือปั่นมีให้เช่าช่วงหน้าร้อน เจ็ตสคีก็มีให้เช่าเช่นกัน ใครอยากว่ายน้ำเงียบ ๆ ควรอยู่ในโซนที่มีเชือกกั้นปลอดเรือเครื่อง

วิธีไปถึงและเดินทางรอบ ๆ

โกลเด้นเบย์ตั้งอยู่ตะวันตกเฉียงเหนือของมอลตา ห่างวัลเลตตาประมาณ 20 กม. และเมือง Mellieħa 10 กม. รถบัสสาย 44, 101, 102, 223, 224, 225 จากวัลเลตตาและ St. Paul's Bay จอดถึงหน้าหาด ใช้เวลาเดินทางราว 40-55 นาทีขึ้นอยู่กับสายและสภาพจราจร ค่าบัสหลัก ๆ ในมอลตาเที่ยวละ €2 เดินทางง่ายราคาประหยัด

ถ้าขับรถเอง จะมีลานจอดเฉพาะด้านบนถนนลงหาด กับลานจอดล้นที่ต้องเดินต่ออีก 5 นาที ฤดูร้อนลานจอดล้นจะเต็มตั้งแต่ 10 โมง รถแอปอย่าง Bolt หรือ Uber ก็มี ส่วนแท็กซี่จาก Sliema หรือ St. Julian's ราคาขาเดียวราว ๆ €15-25 แล้วแต่วัน

ใครลุยเที่ยวโซนตะวันตกเฉียงเหนือรอบ ๆ หาดควรอ่าน คู่มือการเดินทางในมอลตา ก่อนวางแผนเส้นทาง โดยเฉพาะถ้าต่อเรือข้ามไปเกาะ Gozo

ความสะดวกสำหรับผู้ใช้วีลแชร์หรือรถเข็นเด็กมีครบ หาดมีทางลาดเข้าถึงได้ง่าย ความลาดของทรายเป็นมิตรกับผู้ที่เคลื่อนไหวลำบาก ห้องน้ำ ห้องอาบน้ำ ร้านอาหารเล็ก ๆ มีให้บริการบนหาด

เตรียมอะไรและควรรู้อะไรบ้าง

ป้องกันแดดเป็นเรื่องที่มองข้ามไม่ได้เลยที่ชายหาดมอลตาในฤดูร้อน ด้วยแสงยูวีจัด การสะท้อนของทรายขาว และธรรมเนียมที่ไม่ค่อยมีร่มเงา (เว้นแต่เช่าเตียงร่ม) คนที่มาครั้งแรกมักจะโดนแดดเผาเสมอ ควรมีครีมกันแดด SPF 30 ขึ้นไป หมวก น้ำดื่มในขวดรีฟิล น้ำก๊อกในมอลตาดื่มได้แต่รสชาติแต่ละพื้นที่จะแตกต่าง

รองเท้าสำหรับเดินทางลงหาดก็ควรเตรียม ทางจากที่จอดรถหรือป้ายบัสลงมาที่ชายหาดเป็นทางลาดซีเมนต์แต่ค่อนข้างชัน ช่วงกลางวันรองเท้าแตะบางแบบกลายเป็นลื่นได้ ใช้รองเท้าแบบสายรัดส้นหรือรองเท้าปิดหน้าเท้าแล้วเปลี่ยนเป็นแตะหนีบเมื่อถึงทะเลจะสะดวกสุด

ถ่ายรูปสวยสุดช่วง golden hour ใช้เลนส์มุมกว้างจากจุดชมวิวที่จอดรถเก็บวิวชายหาดและหน้าผา แสงทองตอนบ่ายตกกระทบหินสวยจริง หลีกเลี่ยงถ่ายรูปเที่ยงตรง เพราะแสงแข็ง ซีด ไม่น่าดู

ถ้านี่คือชายหาดแรกที่คุณจะมาในมอลตา แนะนำให้อ่าน คู่มือชายหาดที่ดีที่สุดใน Malta เพื่อเข้าใจตำแหน่งของโกลเด้นเบย์เทียบกับชายหาดอื่น ๆ อย่าง Ramla Bay ที่ Gozo หรือ Għajn Tuffieħa

ชายหาดนี้ไม่เหมาะกับใคร

ด้วยชื่อเสียงโกลเด้นเบย์เองก็มีคนเยอะ ใครที่มองหาหาดสงบโล่งในกรกฎาคมหรือสิงหาคม โดยเฉพาะช่วงกลางวันอาจผิดหวัง พื้นที่หาดไม่ใหญ่ สิ่งอำนวยความสะดวกใช้งานได้จริงแต่ไม่หรู และโรงแรมด้านบนก็ทำให้บรรยากาศออกแนวรีสอร์ตแม้วันที่คนน้อย

นักเดินทางที่ชอบเวิ้งโขดหิน วิวธรรมชาติสุด ๆ หรือสถานที่เงียบสงบไร้การพัฒนา จะประทับใจชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของมอลตาหรือช่องแคบ Comino มากกว่า ทั้งนี้ก็ต้องแลกกับความไม่สะดวกและสิ่งอำนวยความสะดวกน้อยลง