อุทยานแห่งชาติฟลินเดอร์ส เชส: ดินแดนธรรมชาติตะวันตกสุดของเกาะแคงการู

อุทยานแห่งชาติฟลินเดอร์ส เชส คืออะไร

ที่นี่ไม่ใช่อุทยานประดิษฐ์ที่มีเส้นทางเลือกเดินเป็นสีๆ กับร้านคาเฟ่ทุกจุดตัด แต่เป็นธรรมชาติป่าดิบจริงๆ ของฝั่งตะวันตกเกาะแคงการู ก่อตั้งมาตั้งแต่ปี 1919 และค่อยๆ ขยายขอบเขตเพื่ออนุรักษ์ป่าพุ่มริมทะเล ป่ายูคาลิปตัส stringybark หุบเขาแม่น้ำลึก กับหน้าผาโขดหินที่ปะทะคลื่นโดยตรง กว่า 96% ของอุทยานได้รับผลกระทบจากไฟป่าปี 2019–20 แต่ตอนนี้ธรรมชาติก็ฟื้นตัวกลับมาได้มาก ความมหึมาโล่งกว้างและระยะทางไกลจากตัวเมืองคือสิ่งที่หลายคนไม่คาดคิดมาก่อนจนได้มาสัมผัสจริง

สองจุดเด่นดังในอุทยาน ได้แก่ Remarkable Rocks กับ Admirals Arch อยู่ห่างกันขับรถประมาณ 20 นาที หลายคนที่มาเที่ยววันเดียวจะเก็บให้ครบทั้งสองจุด แต่เส้นทางระหว่างสองจุดนี้ พร้อมโอกาสเจอสัตว์ป่าริมทางคือประสบการณ์สำคัญที่ควรเก็บเกี่ยวไม่แพ้ตัวแลนด์มาร์ก

เส้นทางสู่ฟลินเดอร์ส เชส: เตรียมใจแต่เนิ่นๆ

จาก Kingscote ขับรถมาตามถนนลาดยางราว 90 นาที เส้น Playford แล้วต่อตรง West End หรือ South Coast Road ส่วนใหญ่รถเก๋งก็เข้าถึงได้แต่ Parks SA แนะนำ 4WD ถ้าจะลุยทั่วอุทยาน ระหว่างทางภูมิประเทศเปลี่ยนจากทุ่งฟาร์มเป็นพุ่มไม้ป่า ถนนแคบลง รถราบางตาให้ความรู้สึกโดดเดี่ยวจนเห็นป้ายอุทยานก็เหมือนหลุดเข้าธรรมชาติเต็มตัว

แวะเติมน้ำมันที่ Kingscote หรือ Parndana ก่อนเข้าอุทยาน เพราะด้านในไม่มีปั๊ม ศูนย์นักท่องเที่ยวมี The Rocks Café ขายอาหาร/เครื่องดื่ม พกน้ำให้เพียงพอ โดยเฉพาะช่วง พ.ย.–มี.ค. ที่อากาศร้อนเร็วบริเวณแหลมตะวันตก

Remarkable Rocks: ศิลาธรรมชาติสุดอลัง

Remarkable Rocks ตั้งอยู่บนโดมหินแกรนิตลาดเอียงติดมหาสมุทรใต้ที่ Kirkpatrick Point โขดแต่ละก้อนใหญ่ยักษ์ หนักระดับหลายร้อยตัน ผ่านการกัดเซาะโดยลม คลื่น น้ำเค็ม และไลเคินมาตลอดหลายพันปี เดินเข้าใกล้จะเห็นลวดลายไลเคินสีส้ม เทา ดำ แต้มเป็นแผ่นๆ ตามผิวหิน กับส่วนที่โดนลมกัดจนเป็นโพรงลึกขนาดคนมุดเข้าไปนั่งได้

มีทางเดินบอร์ดวอล์คจากลานจอดรถถึงจุดชมวิวหลัก รองรับรถเข็นและวีลแชร์ แต่ช่วงสุดท้ายต้องเดินบนโดมหินแกรนิตเรียบๆ ซึ่งถ้าฝนตกหรือไอน้ำค้างเช้าจะลื่นมาก ควรใส่รองเท้าหุ้มส้นที่พื้นยึดเกาะดี

ช่วงเวลาสำคัญสุดคือพระอาทิตย์ขึ้น แสงอ่อนจะเฉียงลงบนหินทำให้ไลเคินเปล่งสีเหลืองทองสวยมาก ตกกลางวันแสงแรงจะแบนสีและถ่ายรูปออกมาไม่สวยเท่าไหร่ ช่วงเย็นก็วิวดีแสงสวยเช่นกันแต่ต้องอยู่ถึงมืดและขับกลับที่พักในเวลามืด ใครต้องเลือกแวะได้จุดเดียว แนะนำไปช่วงเช้าตรู่หรือเย็น

ใครเน้นถ่ายรูป อย่าลืมไปดูไกด์เกี่ยวกับ จุดชมวิวที่ดีที่สุดในแอดิเลดและเซาท์ออสเตรเลีย เพื่อเทียบกับจุดชมวิวอื่นๆ ในเซาท์ออสเตรเลียว่าฟลินเดอร์ส เชสเด็ดขาดขนาดไหน

Admirals Arch: จุดที่แผ่นดินจบที่ทะเล

จาก Remarkable Rocks ประมาณ 10 กม. จะถึงเขตประภาคาร Cape du Couedic จากลานจอดรถไปตามเส้นทางเดินเป็นวงกลมลงผ่านพุ่มไม้ชายฝั่งสู่ Admirals Arch ซุ้มหินธรรมชาติที่ถูกมหาสมุทรใต้กัดเซาะในแนวหน้าผาหินปูน บอร์ดวอล์คลาดชันลงไปสู่แพลตฟอร์มชมวิวข้างในและข้างซุ้มใหญ่จนสัมผัสขนาดได้ชัด เปิดโล่งขนาดใส่ตึกเล็กๆ ได้สบาย และสามารถเห็นคลื่นซัดจากแอนตาร์กติกาจนแตกเป็นฟองขาวเต็มโขดหินข้างล่าง

ที่นี่มีแมวน้ำขนเฟอร์จากนิวซีแลนด์นอนอาศัยตามโขดมากมาย เกือบทุกฤดูจะเจอพวกมันนอนแผ่ เห่า หรือเดินลงน้ำตลอด กลิ่นเฉพาะของเขาจะมาเตะจมูกตั้งแต่ยังไม่ถึงจุดชมวิว ได้นั่งส่องผ่านกล้องดูจะเห็นลูกแมวน้ำเล่นน้ำ ตัวผู้แสดงอิทธิพล ช่วงลงโขดเข้าคลื่นใหญ่ก็ปราดเปรียวเกินคาด

เดินลงไปกลับประมาณ 45 นาที ทางชันปานกลางและบางช่วงพื้นไม่สม่ำเสมอ ทางบอร์ดวอล์คเองกว้างแข็งแรง แต่ขากลับขึ้นจะเหนื่อยกว่าที่คิด ถ้าร้อนยิ่งหนัก

ส่องสัตว์ป่าในอุทยาน: จะเจออะไรบ้าง

ฟลินเดอร์ส เชสถือเป็นจุดชมสัตว์ตามธรรมชาติที่ดีที่สุดในออสเตรเลียโดยไม่ต้องขึ้นทัวร์หรือเดินเข้ากรงจ่ายพิเศษ จิงโจ้แคงการู (สายพันธุ์ท้องถิ่นเล็กกว่า-เข้มกว่าแผ่นดินใหญ่) มักออกหากินแถวศูนย์ข้อมูลและข้างถนนช่วงเช้า/เย็น ตุ่นปากเป็ดข้ามถนนตามอารมณ์ ส่วนปีนตามพื้นพุ่มไม้จะเห็นตัวกิ้งก่า Rosenberg กับนกแก้วดำ glossy-black cockatoo ที่เป็นสัตว์หายากเฉพาะถิ่น บางทีก็ออกมาให้นักดูนกได้เฮกันในป่า stringybark

สัตว์ส่วนใหญ่จะคึกคักมากตอนเช้าตรู่กับช่วงเย็น คนที่เข้าอุทยานทันทีที่เปิดประตูมากกว่าเข้าใกล้สายๆ จะได้เจอสัตว์เหนือกว่าชัด ใครเน้นดูสัตว์ในถิ่นธรรมชาติ แนะนำดูไกด์พื้นที่กว้างกว่าอย่าง คู่มือสัตว์ป่าในแอดิเลด ที่เปรียบเทียบกับตัวเลือกเด็ดอย่าง Cleland Wildlife Park สำหรับใครที่อยากถ่ายภาพหรือจับต้องสัตว์

วางแผนเที่ยวแบบมือโปร: ไปยังไงให้คุ้ม

ถ้าจะแวะ Remarkable Rocks กับ Admirals Arch ให้ครบ เที่ยวครึ่งวันคือแวะจุดละไม่เกิน 30 นาทีและไม่แวะทางเลย ถ้าอยากใช้เวลาแบบไม่ต้องเร่ง แนะนำเต็มวัน จะได้แวะศูนย์ข้อมูล เดินเล่นชิลล์ทั้งสองจุด พักกินกลางวัน ขับสำรวจเส้นทางอื่นๆ แบบไม่ต้องรีบ ใครมีเวลาจำกัดชอบจับฟลินเดอร์ส เชสกับ Seal Bay Conservation Park วันเดียว ต้องออกจาก Kingscote ตั้งแต่ 7 โมง แต่อาจจะเหนื่อยมาก

ค่าเข้าชมต้องชำระที่อุทยาน เว็บไซต์ Parks SA ระบุราคา 13–22.40 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อคนในแต่ละหน้า ดังนั้นควรเช็คราคาจริงที่ parks.sa.gov.au ก่อนเดินทาง อุทยานเปิดทุกวันตั้งแต่เช้าจรดเย็น อาจมีปิดบางส่วนช่วงหลังไฟป่าหรืออากาศเลวร้าย ต้องเช็คอัพเดตล่าสุด

ช่วงที่แนะนำคือมีนาคม–พฤษภาคม และกันยายน–พฤศจิกายน หน้า ร้อน (ธันวา–กุมภา) มีความเสี่ยงไฟป่า ลมแรง คลื่นสูง อากาศร้อนมากในโซนติดมหาสมุทรใต้ ฤดูหนาวอากาศเย็นมีฝนบ้างแต่คนบางตาและแสงสวยนุ่มถ่ายรูปดี หินทั้งสองดูต่างไปในแต่ละฤดู

ฟลินเดอร์ส เชสถือเป็นไฮไลต์ของการเที่ยวเกาะแคงการูทั้งเกาะ ถ้าวางแผนอยู่หลายวัน ดูคู่มือ คู่มือ Kangaroo Island จาก Adelaide จะอธิบายเรื่องเดินทางเรือเฟอร์รี่ จุดพักเหมาะๆ และวิธีกระจายวันเที่ยวทั่วทั้งเกาะ

ใครควรพิจารณาซ้ำก่อนจัดทริปนี้

ไม่ใช่ทุกคนที่เหมาะกับฟลินเดอร์ส เชส ระยะทางจากแอดิเลด รวมถึงต้องข้ามเรือและขับรถยาว ทำให้หากเดินทางไปกลับเมืองจบในวันเดียวจะเหนื่อย แนะนำพักค้าง 1 คืนเป็นอย่างน้อย คนที่ขึ้นเรือ/บินเช้ากลับวันเดียวจะรู้สึกเที่ยวเร่ง ชมไม่คุ้มใจกาย ถ้ามีเวลาในเซาท์ออสฯ แค่ 2–3 วันและยังไม่ได้เที่ยว Adelaide Hills, Barossa Valley หรือแหล่งท็อปในเมือง อาจไม่ควรทุ่มเวลาให้ฟลินเดอร์ส เชส

นักเดินทางที่เคลื่อนไหวลำบากควรรู้ว่า เส้นทาง Remarkable Rocks เดินง่ายและรองรับวีลแชร์ แต่ทางเดินในอุทยานส่วนอื่นไม่เหมาะ ทางลง Admirals Arch มีความชันและพื้นขรุขระไม่เอื้อต่อรถเข็น ส่วนพื้นที่อื่นของอุทยานก็เป็นธรรมชาติสมบุกสมบัน เด็กเล็กโดยทั่วไปจะสนุกกับสัตว์และขนาดของหินแต่ไม่มีสนามเด็กเล่น/ร่มเงาใหญ่ระหว่างจุดหลัก และขับรถไกลด้วย ควรพกของว่าง ครีมกันแดด และน้ำให้เกินที่คิดไว้

เด็กเล็กส่วนมากจะสนุกกับการได้เห็นสัตว์และโขดหินขนาดยักษ์ แต่พ่อแม่ควรรู้ว่าจุดท่องเที่ยวหลักไม่มีสนามเด็กเล่น มีร่มเงาน้อย และการขับรถระหว่างแต่ละจุดค่อนข้างไกล ควรเตรียมขนม น้ำดื่ม ครีมกันแดดเผื่อไว้เยอะๆ