สวนเอสพลานาด (Esplanāde): พื้นที่หายใจใจกลางเมืองริกา

จริงๆ แล้วสวนเอสพลานาดคืออะไร

สวนเอสพลานาดในริกาไม่ใช่สวนจัดแสดงประดับประดาหรือแหล่งท่องเที่ยวมีค่าเข้า แต่เป็นสวนสาธารณะกว้างใหญ่ ร่มรื่นด้วยต้นไม้ตั้งอยู่ย่านศูนย์กลาง ใช้ชีวิตปกติทั้งนักศึกษา สาวออฟฟิศ คนสูงวัยกับสุนัข หรือผู้ปกครองเข็นรถเด็ก ความธรรมดานี้แหละคือเสน่ห์ มันเปิดมุมมองชีวิตเมืองที่ต่างจากแนวร้านอำพันในย่านเมืองเก่า

สวนนี้มีขนาด 8.75 เฮกตาร์ อยู่กลางแยกใจเมืองริกาแบบแท้จริง โอบล้อมด้วยถนน 4 สายหลัก — Elizabetes, Kalpaka, Krišjāņa Valdemāra และ Brīvības — เชื่อมต่อสถาบันสำคัญขนาดใหญ่ของเมือง พิพิธภัณฑ์ศิลปะลัตเวียตั้งอยู่ติดกับสวนฝั่งถนน Krišjāņa Valdemāra มองเห็นหน้าตาอาคารแบบนีโอคลาสสิกจากม้านั่งในสวน ส่วนโบสถ์ Nativity of Christ Cathedral ก็เด่นอยู่อีกมุม ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะสวนนี้ถูกออกแบบมาแต่เดิมให้เป็นพื้นที่โล่งศูนย์กลางเมืองที่เปิดโชว์ความโดดเด่นของอาคารรอบข้าง

บรรยากาศสวนเปลี่ยนไปตามช่วงเวลา

เช้าๆ สวนนี้จะสงบและบรรยากาศดีที่สุด แดดส่องลอดต้นลินเดนกับเกาลัดเก่าแก่ เงาทาบยาวบนทางเดินลูกรัง เห็นคนวิ่งจ๊อกกิ้งวนไปมา กลิ่นดอกลินเดนอ่อนๆ ในเดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคมก็เป็นเครื่องหมายฤดูร้อนอย่างหนึ่งที่ชาวเมืองรัก

ช่วงเที่ยงวันธรรมดา สวนจะคึกคักด้วยคนออกมาทานกลางวันจากออฟฟิศและมหาวิทยาลัย ม้านั่งแทบไม่ว่าง หน้าแรงแดดก็มีคนมาปิกนิกบนสนามหญ้า ช่วงนี้จะเสียงดังหน่อย ไม่น่ารำคาญแต่ถ้าหาเวลาส่วนตัวระหว่างเที่ยงถึงบ่ายสองในวันอากาศดีอาจไม่แนะนำ

ปลายบ่ายถึงเย็น หน้าร้อนสวนจะบรรยากาศสบายขึ้น อากาศเย็นลง คนบางลง และแดดเย็นจะสะท้อนอาคารโบสถ์กับพิพิธภัณฑ์จนดูน่าถ่ายรูป ฤดูหนาวพอค่ำสวนจะโล่งวังเวงและทางเดินอาจลื่น แต่ถ้าหิมะปกคลุมก็มีเสน่ห์อีกแบบ โดยเฉพาะถ้าโบสถ์เปิดไฟ

จุดสำคัญที่ล้อมรอบสวน

สภาพแวดล้อมรอบสวนคือที่หมายสายเที่ยวควรสนใจมากที่สุด Latvian National Museum of Art — พิพิธภัณฑ์ศิลปะที่ใหญ่และเก่าแก่ที่สุดของลัตเวีย สร้างเสร็จปี 1905 ตั้งแนวริมฝั่งตะวันตกของสวน ถ้ามาเยี่ยม อย่าลืมเผื่อเวลาเดินเข้าไปมองย้อนจากด้านสวน จะเห็นตัวอาคารครบถ้วนในมุมเปิดโล่ง

ขอบด้านตะวันออกของสวนคือ Riga Nativity of Christ Cathedral ที่เสริมมิติของวิวทั่วไป โบสถ์ Russian Orthodox หลังนี้สร้างเสร็จในปี 1884 มีโดมทอง 5 ใบ ถือเป็นโบสถ์ Orthodox ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของรัฐบอลติก สวนนี้เองที่ทำให้เห็นการอยู่ร่วมกันของมรดกสถาปัตย์รัสเซียเยอรมันและชาติลัตเวียในพื้นที่เดียว

ส่วน Freedom Monument อนุสาวรีย์สำคัญที่สุดของริกา อยู่ไม่ไกลจากขอบเหนือของสวน นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มักเดินเชื่อมต่อระหว่างเอสพลานาดกับอนุสาวรีย์เสรีภาพแบบอ้อมลูปใจกลางเมือง

เดินสวนนี้ คุณจะเจออะไรบ้าง

สวนเอสพลานาดไม่มีประตูทางเข้าแบบเป็นทางการ เดินเข้าจากถนนรอบไหนก็ได้ ภายในประกอบด้วยทางเดินปู ซีเมนต์ ทางลูกรัง สนามหญ้ากว้าง และกลุ่มต้นไม้ใหญ่ มีม้านั่งให้พักผ่อน น้ำพุและประติมากรรมมีอยู่ในสวน แต่อาจเปลี่ยนตำแหน่งหรือสภาพไปตามฤดูกาล หน้าร้อนแปลงดอกไม้เพิ่มสีสันให้ทางเดินหลัก

พื้นสวนเรียบ เดินสะดวกโดยเฉพาะผู้ใช้รถเข็นหรือผู้สูงวัย ทางเดินปูอย่างดี กว้าง และเชื่อมถึงทุกมุมโดยไม่มีบันได อย่างไรก็ดี ยังไม่มีนโยบายหรือข้อมูลทางการรับรองเรื่องความสะดวกสำหรับผู้พิการโดยตรง ใครมีข้อจำเป็นเฉพาะควรเช็คสภาพล่าสุดก่อนมา

ถ้าจะถ่ายรูปสวยๆ ที่นี่อย่ารีบเดินผ่านไป ถ่ายสวนให้เด่นโดยให้มีฉากหลังเป็นอาคารสำคัญ เช่น โดมโบสถ์โผล่พ้นพุ่มไม้หน้าร้อน หรือเสากรีกพิพิธภัณฑ์สะท้อนในพื้นหลังเปียกฝน เวลาประมาณ 7-9 โมงเช้าหรือ 5-7 โมงเย็นหน้าร้อน แสงจะสวยกว่ากลางวัน

ความสำคัญของสวนในเครือข่ายสีเขียวใจกลางริกา

สวนเอสพลานาดเป็นส่วนหนึ่งของแนวสวนและสวนหย่อมที่ทอดยาวตามขอบย่านศูนย์กลางเมือง ซึ่งตำแหน่งนี้เคยเป็นแนวป้อมปราการเมืองเก่าก่อนถูกรื้อไปตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 Bastejkalns Park รวมถึงสวนสีเขียวข้างๆ ทำให้เกิดคอร์ริดอร์ธรรมชาติที่เชื่อมจาก Old Town ขึ้นมาทางเหนือ ใครอยากเรียนรู้โครงสร้างเมืองริกาแบบเข้าใจจริง ลองเดินเชื่อมสวนเหล่านี้ดู

ถ้าเดินสวนเอสพลานาดแล้วยังอยากเดินต่อแบบมีธีม ลองชม ทัวร์เดินเท้าย่านเมืองเก่าริกา เจาะใจกลางเมืองยุคกลางทางใต้ หรือถ้าอยากรู้จักย่านศูนย์กลางและสถาปัตย์แบบเจาะลึก ชม คู่มือ Art Nouveau Riga เพราะสวนนี้อยู่ใกล้กลุ่มตึกอาร์ตนูโวบนถนน Alberta iela กับถนนรอบข้างที่น่าตามไปเดิน

ใครที่อาจข้ามสวนนี้ไปได้

ถ้ามีเวลาเที่ยวริกาน้อยมากและเน้นแต่สถานที่เสียเงินเข้าชม สวนเอสพลานาดก็ไม่ใช่ที่หมายจำเป็นในตัวเองเท่าสถานที่ดังอย่าง House of the Blackheads หรือพิพิธภัณฑ์ Occupation ถ้าต้องเลือกนั่งเล่นสวน 30 นาทีหรือใช้เวลานั้นในพิพิธภัณฑ์ศิลปะ เลือกพิพิธภัณฑ์จะคุ้มกว่า

สวนนี้ไม่มีอะไรมากนักหากฝนตกหนัก เพราะไม่มีศาลาหรือร่มใดในสวน ทางเดินตามขอบสนามหญ้าก็อาจเฉอะแฉะ จึงเหมาะจะเดินรวมกับเส้นทางท่องเที่ยวอื่นมากกว่ามาเดี่ยวๆ ในวันที่อากาศไม่ดี