Eastern Townships: ทริปวันเดียวสุดคุ้มจากมอนทรีออล

Eastern Townships จริงๆ แล้วคืออะไร

Eastern Townships หรือที่ฝรั่งเศสเรียกว่า Cantons-de-l'Est ไม่ใช่สวนสาธารณะหรือสถานที่ท่องเที่ยวเดียวที่มีประตูทางเข้า แต่เป็นภูมิภาคกว้างใหญ่ทางตอนใต้ของควิเบก ทอดยาวจากขอบชานเมืองมอนทรีออลจรดชายแดน Vermont, New Hampshire และ Maine รวม 31 เทศบาล เชื่อมถึงกันด้วยเส้นทาง Townships Trail ที่ยาว 430 กม. ผ่านเมืองริมทะเลสาบ สวนแอปเปิ้ล และสันเขาที่เต็มไปด้วยป่าไม้

เสน่ห์ของที่นี่คือชนบทที่เข้าถึงง่ายและมีคาแรกเตอร์ของตัวเอง ไม่ใช่หมู่บ้านท่องเที่ยวผสมโรงแต่ไหน Granby, Bromont, Magog, Sherbrooke และ Coaticook ต่างมีสไตล์ไม่เหมือนกัน คุณจะเจอฟาร์มจริง ร้านชีสเล็กๆ ที่ครอบครัวดูแล ไร่องุ่นขนาดย่อม และอุทยานสำคัญของชาติ ทุกอย่างนี้อยู่ในการเดินทางหนึ่งวันถ้ารู้จักเลือก หรือวันหยุดสุดสัปดาห์ชิลๆ ถ้าไม่รีบร้อน

เดินทางจากมอนทรีออลอย่างไร

วิธีที่สะดวกสุดในการไป Eastern Townships คือขับรถเอง ทางด่วนสาย 10 ตัดตรงลงใต้จากตัวเมือง มักใช้เวลาแค่ชั่วโมงตามสภาพจราจรและเป้าหมายของคุณ ทางออกจะกระจายแยกไปแต่ละเมือง เช่น Bromont, Granby และ Waterloo ก่อน Magog กับชายฝั่งทะเลสาบ Memphremagog จะโผล่มาหลังจากนั้นประมาณ 90 นาที ส่วน Coaticook ใช้เวลาขับจากตัวเมืองประมาณ 2.5 ชั่วโมง

ใครไม่มีรถสามารถจองทัวร์แบบไปเช้าเย็นกลับได้ ผู้ให้บริการบางราย (ข้อมูลล่าสุด) ออกเดินทางแถว 68 Boulevard René-Lévesque Ouest ใกล้รถไฟฟ้าใต้ดินสถานี Place-d'Armes โปรแกรมมักจะผ่านอาทิเช่น อุทยาน Coaticook Gorge, ฟาร์มลาเวนเดอร์ Bleu Lavande และสวนบลูเบอร์รี่ ค่าเข้าชมแต่ละจุดคิดแยกเป็นรายแห่ง (จ่ายเป็นดอลลาร์แคนาดา) ควรเช็กราคาปัจจุบันกับผู้จัดทัวร์ก่อนจอง

ถ้าคิดจะขับรถเที่ยวเอง ลองอ่าน การเดินทางในมอนทรีออล ก่อน โดยเฉพาะเรื่องการเช่ารถและขับขี่ในควิเบก จะช่วยให้เดินทางบนทางด่วนราบรื่น

ไปแล้วจะเจออะไรบ้าง

จุดแข็งของ Townships คือความหลากหลาย แต่ก็ทำให้บางทีไม่รู้จะเริ่มต้นวางแผนยังไงดี อุทยาน Coaticook Gorge (Parc de la Gorge de Coaticook) เป็นสถานที่ธรรมชาติเด่นของพื้นที่นี้ มีสะพานแขวนคนเดินข้ามเหวลึกพร้อมกิจกรรมไฟกลางคืนอย่าง Foresta Lumina ในช่วงหน้าร้อน หน้าผาเกิดจากหินตะกอนยุค Paleozoic ทิ้งดิ่งจนหลายคนหยุดยืนกลางสะพานนานกว่าคิด

Bleu Lavande แถว Fitch Bay คือฟาร์มลาเวนเดอร์ที่ใหญ่สุดในแคนาดาและติดอันดับต้นๆ ของอเมริกาเหนือ ช่วงลาเวนเดอร์บานสูงสุดเดือนกรกฎาคม หอมสดชื่นเย็นๆ แบบที่กล้องถ่ายรูปก็จับไม่ได้หมด นอกฤดูบานก็ยังเปิดให้เข้าชมแต่จะไม่ค่อยอลังการ ควรเช็กกำหนดเวลาก่อนตัดสินใจไป

ทะเลสาบคือหัวใจของภูมิภาคนี้ Memphremagog ยาวราว 40 กม. ตัดข้ามชายแดนเข้าสหรัฐฯ พร้อมเป็นฉากให้เมือง Magog ทางเหนือ ฤดูร้อนจะเห็นคายัคและแพดเดิลบอร์ดปล่อยลอยน้ำรุ่งอรุณ ส่วนร้านกาแฟริมน้ำแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนถึงเที่ยง อากาศที่ทะเลสาบช่วยให้นุ่มนวลขึ้น ทำให้ไวน์รอบนี้โดดเด่นในควิเบก

ที่นี่เหมาะกับสายเดินป่าจริงจัง อุทยานแห่งชาติ Mont Orford มีเส้นทางทั้งง่ายริมหรือเน้นปีนยอดเขาลำบากมากขึ้น ใกล้พอสำหรับเดินเขาครึ่งวันจากมอนทรีออล ถ้าอยากเทียบกับที่เที่ยวธรรมชาติใกล้เมืองอื่นๆ ดูที่ คู่มือทริปวันเดียวจากมอนทรีออล ได้เลย

บรรยากาศแต่ละฤดู แตกต่างแค่ไหน

ฤดูใบไม้ร่วงคือพระเอกตัวจริงที่ทำให้คนแวะมาที่ Eastern Townships ตั้งแต่กลางกันยายนถึงกลางตุลาคม ป่าใบกว้างตามไหล่เขาจะเปลี่ยนสีทุกเฉด เหลือง ส้ม แดงสด แสงแดดยามเช้าบนอากาศใสที่ลอดต้นเบิร์ชหรือเมเปิ้ลนั้นเป็นภาพที่บรรยายยาก ใครชอบชมใบไม้เปลี่ยนสีบอกเลยว่าฟินไม่แพ้ Vermont ที่อยู่ใกล้ๆ กัน

หน้าร้อนคึกคักสุดๆ ฟาร์มต่างๆ เปิดรับนักท่องเที่ยว ลาเวนเดอร์ออกดอก ว่ายน้ำในทะเลสาบได้ เทศกาลกลางแจ้งมีทั่วพื้นที่ เมืองอย่าง Bromont และ Magog จะแน่นไปด้วยผู้คนโดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์ แนะนำให้ไปเช้าเข้าร้านกาแฟริมทะเลสาบก่อน 9 โมงจะมีที่นั่งแน่นอน แถมน้ำก็ยังนิ่งไม่มีเรือป่วน

หน้าหนาวพื้นที่แปรเปลี่ยนทันที Bromont มีสกีรีสอร์ตขึ้นชื่อสำหรับสกีเวลากลางคืน และเขตชนบทข้างเคียงก็เหมาะกับสกีครอสคันทรี่หรือเดินหิมะ อุณหภูมิเฉลี่ยติดลบ 15 องศาหรือต่ำกว่านั้น หลายจุดปิดบริการในฤดูหนาว ควรเช็กตารางกับแต่ละที่ ถ้าคุณพร้อมรับความหนาว เสน่ห์ที่ได้คือบรรยากาศท้องถิ่นจริงๆ เงียบสงบ ไม่แออัดแบบฤดูท่องเที่ยว

ฤดูใบไม้ผลิจะมาช้ากว่ามอนทรีออล ซีซั่นโคลนยาวไปจนถึงพฤษภาคมตามที่สูง สวนแอปเปิ้ลเริ่มออกดอกช่วงต้นพฤษภาคม และแทบไม่มีคนมาเยือนในหน้าร้อน ถ้าชอบดอกไม้ป่าและเที่ยวแบบไม่ชอบผู้คน ฤดูนี้เหมาะมาก

อาหาร ไวน์ และผลผลิตท้องถิ่น

Eastern Townships มีวัฒนธรรมอาหารจริงจังเกินคาด โดยเฉพาะชีสแบบ artisan ของควิเบก ร้านชีสเล็กๆ มักใช้วัตถุดิบจากฟาร์มเจ้าของเอง แบบ soft หรือวอชไรด์ก็มีเพียบ การได้ซื้อชีสจากคนทำพร้อมอธิบายขั้นตอน aging ที่หน้าเคาน์เตอร์คือความสุขง่ายๆ ของการมาเที่ยวที่นี่

ไวน์รูท (Route des Vins) แถบ Brome-Missisquoi ใกล้ Dunham คือเส้นไวน์ที่เจาะจริงในควิเบก อากาศที่นี่เหมาะกับองุ่นสายพันธุ์ผสมทนหนาว ทำให้ไวน์แถบนี้มีคาแรกเตอร์แตกต่างจากทั้งฝรั่งเศสหรือแคลิฟอร์เนีย บางไร่องุ่นจำเป็นต้องจองล่วงหน้าสำหรับ tasting ควรโทรเช็กก่อนขับไป

วัฒนธรรมอาหารท้องถิ่นตรงนี้เข้ากันกับตลาดสดในมอนทรีออลมาก ใครชอบซื้อของสดตรงจากผู้ผลิต Jean-Talon Market ในมอนทรีออลจะดึงผู้ผลิตจาก Townships มาเปิดร้านเยอะโดยเฉพาะช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

โน้ตสำหรับวางแผนเที่ยว

ไม่มีค่าธรรมเนียมกลางหรือเวลาเปิด-ปิดหลักสำหรับ Eastern Townships สถานที่แต่ละแห่งไม่ว่าจะอุทยาน ฟาร์ม หรือไร่องุ่นต่างตั้งเวลา ราคา และเงื่อนไขตัวเอง ซีซั่นปิดเปิดสลับกัน หลายฟาร์มหรือธุรกิจ ไม่มีเว็บไซต์ด้วยซ้ำ ดังนั้นแนะนำให้โทรเช็กก่อนขับไปยาวๆ

ความสะดวกและการเข้าถึงสำหรับแต่ละที่แตกต่างกันมาก หน่วยงานท่องเที่ยวอย่าง Tourisme Cantons-de-l'Est จะแนะนำ Kéroul องค์กรในควิเบกที่ประเมินและจัดอันดับสถานที่ท่องเที่ยวด้านการรองรับผู้พิการ ค้นหาข้อมูลสถานที่เฉพาะในไดเรกทอรี Kéroul ก่อนเดินทาง

เกือบทุกธุรกรรมในภูมิภาคนี้ใช้สกุลเงินดอลลาร์แคนาดา ภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาหลัก แม้ในเขตโรงแรม ร้านอาหารที่เน้นนักท่องเที่ยวจะสื่อสารอังกฤษได้ แต่ร้านเล็กๆ ท้องถิ่นกว่าอาจใช้แต่ฝรั่งเศสล้วน ควรรู้ไว้ถ้าจะซื้อของหรือถามทางในชนบท

ถ้าอยากมองภาพรวมการเที่ยวทั้งมอนทรีออลและพื้นที่รอบข้าง ลองอ่าน แผนการเดินทาง Montreal 3 วัน ซึ่งมีเคล็ดลับสำหรับแพลน day trip ที่นำไปใช้สำหรับทริปนี้ได้

ใครควรคิดให้ดีก่อนมา

Eastern Townships เหมาะกับคนที่ชอบทริปยืดหยุ่น พร้อมรับมือเหตุการณ์นอกแผน เช่น ร้านชีสปิดก่อน หรือลูกรถติดโคลน เส้นไวน์เนอรี่บางที่รับเฉพาะจอง ถ้าคุณชอบท่องเที่ยวแบบโปรแกรมแน่นอน คุมเวลาได้ เดินทางชนิดรับรองความคุ้มทุกจุด โซนชนบทควิเบกนี้อาจทำให้หงุดหงิด

ไม่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้มีข้อจำกัดการเคลื่อนไหว เพราะเส้นทางชนบท ฟาร์ม บ้านเมืองเก่าไม่ค่อยเอื้ออำนวย และระยะทางระหว่างจุดสนใจค่อนข้างไกล ต้องมีรถหรือขึ้นรถทัวร์ ใครอยากใช้ขนส่งสาธารณะมาเองคงลำบากมากถ้าไม่มีทัวร์นำเที่ยว