Santuario di Nostra Signora di Bonaria: il santuario sul colle di Cagliari

Cos'è il Santuario di Bonaria?

Il Santuario di Nostra Signora di Bonaria è un complesso formato da due chiese, arroccato su un colle basso ma dominante al margine sudorientale della città di Cagliari. La struttura più antica è una chiesa gotico-catalana del Trecento, uno dei migliori esempi superstiti di quello stile architettonico in Sardegna. Accanto ad essa sorge una basilica barocca di dimensioni maggiori, la cui costruzione prese avvio agli inizi del Settecento e che nel 1926 fu elevata al rango di basilica minore dalla Santa Sede. Insieme formano una meta di pellegrinaggio di rilevanza nazionale.

Il sito è anche, in modo discreto, un luogo di notevole storia marittima. Cagliari fu a lungo un porto sotto il dominio di varie potenze mediterranee, e la posizione del santuario in cima al colle, direttamente sopra il porto attivo, gli conferì un ruolo sia di punto di riferimento spirituale sia di riferimento nautico per i marinai che si avvicinavano dal mare.

Contesto storico: dalla conquista aragonese alla basilica minore

Le origini del santuario sono legate direttamente alla conquista aragonese della Sardegna. Nel 1323–1325, le forze aragonesi guidate dall'Infante Alfonso stabilirono un campo fortificato sul Colle di Bonaria, e la chiesa gotico-catalana risale alla prima metà del Trecento, nel periodo iniziale del loro controllo sull'isola. Il linguaggio architettonico è immediatamente leggibile: archi a sesto acuto, sculture in pietra austere e un'interno compatto a navata unica che riflette lo stile mendicante sobrio tipico della tradizione gotica iberica dell'epoca.

La tradizione vuole che nel 1370, durante una tempesta al largo delle coste sarde, una nave in pericolo gettasse il suo carico in mare per salvarsi. Una cassa di legno approdò sulla riva e conteneva una statua della Madonna con accanto una candela ancora accesa, nonostante il tempo trascorso in mare. Questa statua, nota come Madonna di Bonaria, divenne oggetto di intensa venerazione popolare e si trova ancora oggi nel santuario. La storia è quasi certamente leggendaria nei suoi dettagli, ma ha consolidato l'identità del sito come protettrice dei marinai, reputazione che conserva ancora oggi.

Nelle guide si menziona talvolta il legame con Cristoforo Colombo: si racconta che Colombo abbia visitato Cagliari prima del suo viaggio del 1492 e che abbia pregato nel santuario. Che questa tradizione sia o meno documentata storicamente, spiega perché il nome dell'isola nelle Americhe — La Española, poi Hispaniola — e, separatamente, il nome di "Buenos Aires" in Argentina siano talvolta collegati per via etimologica a Bonaria nelle tradizioni devozionali. Si ritiene che il nome della capitale argentina derivi dalla devozione dei marinai verso la Madonna di Bonaria.

Vale la pena conoscere il contesto più ampio della storia stratificata di Cagliari prima di visitare il santuario. Il quartiere di Castello, il quartiere medievale fortificato che domina la città, è anch'esso profondamente segnato dall'influenza aragonese e catalana, e i due siti si abbinano naturalmente in un'unica giornata.

Cosa si vede davvero: le due chiese

Entrando nel complesso da Piazza Bonaria, ti trovi davanti ai due edifici affiancati, e il contrasto è subito eloquente. L'originaria chiesa gotico-catalana del Trecento è relativamente modesta nelle proporzioni: una struttura a navata unica con una facciata in pietra sobria e un rosone sopra il portale d'ingresso. L'interno è raccolto e fresco, le pareti rivestite di ex voto: modellini di navi, fotografie, stampelle e piccole targhe lasciate da marinai e dalle loro famiglie nel corso dei secoli. Questa stratificazione di oggetti è una delle cose più toccanti del luogo. Non è un museo: è una stanza ancora in uso, ancora viva.

La statua della Madonna di Bonaria è custodita qui, posta in posizione d'onore sull'altare. La statua è in legno e relativamente piccola, una di quelle figure medievali scolpite che si apprezzano con attenzione ravvicinata più che in una presentazione scenografica. La luce all'interno della chiesa antica è soffusa anche nelle giornate più luminose, e l'odore di cera e pietra vecchia è ovunque.

La basilica barocca adiacente, iniziata nel 1704, è considerevolmente più grande e ha la facciata incompiuta — una caratteristica che condivide con diverse chiese sarde rimaste a metà per mancanza di fondi o di slancio politico prima del completamento. L'interno è alto e luminoso, con cappelle laterali e un soffitto dipinto, e rappresenta un momento diverso nella storia religiosa e architettonica dell'isola. Passare da una chiesa all'altra è una delle esperienze più interessanti che il complesso offre.

La terrazza e il panorama

Il Colle di Bonaria non è particolarmente alto, ma sale abbastanza ripido sopra il porto da offrire una vista senza ostacoli sul Golfo di Cagliari. Dalla terrazza esterna alla basilica lo sguardo cade direttamente sul terminal dei traghetti e sul porto attivo, con l'acqua che si estende a sud verso l'orizzonte. Nelle giornate limpide, il promontorio della Sella del Diavolo a ovest chiude il golfo con la sua netta punta calcarea.

È un bel belvedere, molto meno affollato rispetto alle zone panoramiche più frequentate dai turisti. Il Bastione di Saint Remy nel quartiere di Castello attira più visitatori con la sua terrazza panoramica; quello di Bonaria è più quieto e guarda in una direzione diversa, rendendolo un punto di osservazione complementare e non concorrente.

La mattina presto è il momento più gratificante per essere qui. La luce arriva da est e cade direttamente sul porto, e l'acqua la cattura in un modo che non succede a mezzogiorno. La piazza davanti alle chiese è quasi deserta. A metà mattina cominciano ad arrivare i gruppi in visita e i pellegrini, e a mezzogiorno d'estate il caldo sulla terrazza a cielo aperto può essere impietoso.

Come organizzare la visita

Si accede al complesso da Piazza Bonaria, raggiungibile da Viale Bonaria, una delle arterie principali di Cagliari. La zona è servita dagli autobus urbani CTM. Il colle non è così ripido da rendere difficile la camminata dalla zona portuale, ma c'è una lunga scalinata che scende dal santuario verso la marina e su Siccu, collegando il sito visivamente e fisicamente al waterfront sottostante. Tieni presente che questa scalinata potrebbe non essere adatta a chi ha difficoltà motorie.

L'ingresso al complesso è gratuito. Entrambe le chiese si visitano in meno di un'ora a un ritmo moderato; considera più tempo se vuoi soffermarti sugli ex voto, sulla statua o sulle cappelle laterali della basilica barocca. Al santuario è associato un piccolo museo che raccoglie ulteriori oggetti votivi e materiale storico: vale la pena verificare all'arrivo se è aperto.

Se stai combinando la visita con una giornata più ampia a Cagliari, il santuario si abbina naturalmente a una passeggiata lungo la zona portuale bassa della città e alla laguna salmastra del Parco Molentargius, che si trova appena a est della città ed è visibile dal colle nelle giornate serene.

Note per i fotografi

La fotografia è generalmente consentita nelle aree esterne e dalla terrazza. All'interno delle chiese, usa il buon senso: fotografare durante le funzioni è fuori luogo, e il flash è meglio evitarlo del tutto nella vecchia chiesa gotico-catalana, sia per rispetto sia perché la luce artificiale non rende giustizia all'ambiente medievale.

I soggetti fotografici più interessanti sono gli ex voto nella chiesa antica (evocativi nella luce naturale soffusa), il contrasto architettonico tra le due facciate viste frontalmente dall'esterno del complesso, e il panorama sul porto dalla terrazza. La luce del tardo pomeriggio è migliore per le facciate; quella del primo mattino è migliore per il porto.

Per chi potrebbe non valerne la pena

Chi non ha interesse per l'architettura religiosa o per la storia e ha poco tempo a Cagliari troverà ritorni più immediati nel quartiere di Castello o nel museo archeologico. Il fascino del santuario è relativamente discreto e si accumula nel tempo: premia l'attenzione più che offrire un singolo spettacolo scenografico.

I visitatori specificamente interessati al passato preromano della Sardegna troveranno materiale più pertinente al Museo Archeologico Nazionale di Cagliari, che custodisce la più importante collezione isolana di reperti nuragici e fenici. La rilevanza storica del santuario inizia nel Trecento e ha scarsa sovrapposizione con quel più antico strato della storia sarda.