Santuario di Nostra Signora di Bonaria: el santuario en la colina de Cagliari

¿Qué es el Santuario di Bonaria?

El Santuario di Nostra Signora di Bonaria es un conjunto formado por dos iglesias encaramadas en una colina baja pero imponente, en el extremo sureste del tejido urbano de Cagliari. La más antigua de las dos es una iglesia gótico-catalana del siglo XIV, uno de los mejores ejemplos que se conservan de ese estilo arquitectónico en Cerdeña. Adosada a ella se encuentra una basílica barroca de mayor tamaño, cuya construcción comenzó a principios del siglo XVIII y que en 1926 fue elevada por el Vaticano a la categoría de basílica menor. Juntas conforman un destino de peregrinación de importancia nacional.

El lugar es también, en silencio, un enclave de notable historia marítima. Cagliari fue durante mucho tiempo un puerto bajo el dominio de distintas potencias mediterráneas, y la posición del santuario en lo alto de la colina, directamente sobre el puerto activo, le otorgó un papel doble: referencia espiritual y punto de navegación para los marineros que se aproximaban desde el mar.

Contexto histórico: de la conquista aragonesa a la basílica menor

Los orígenes del santuario están directamente ligados a la conquista aragonesa de Cerdeña. Entre 1323 y 1325, las fuerzas aragonesas al mando del infante Alfonso establecieron un campamento fortificado en el Colle di Bonaria, y la iglesia gótico-catalana data de la primera mitad del siglo XIV, durante ese período inicial de control sobre la isla. El lenguaje arquitectónico es inmediatamente reconocible: arcos apuntados, talla en piedra de gran sobriedad y un interior compacto de nave única que refleja el estilo mendicante austero propio de la tradición gótica ibérica de la época.

La tradición cuenta que en 1370, un barco en apuros frente a las costas de Cerdeña arrojó su carga por la borda para sobrevivir a una tormenta. Un cajón de madera llegó a la orilla y en su interior se encontró una estatua de la Virgen con una vela encendida junto a ella, la llama aún viva pese al tiempo pasado en el mar. Esta imagen, conocida como la Madonna di Bonaria, se convirtió en objeto de intensa devoción popular y sigue conservándose en el santuario. Los detalles del relato son casi con certeza legendarios, pero asentaron la identidad del lugar como protectora de los marineros, reputación que mantiene hasta hoy.

La vinculación con Cristóbal Colón aparece mencionada en algunas guías: Colón visitó Cagliari antes de su viaje de 1492 y se dice que rezó en el santuario. Sea o no un dato históricamente documentado, esa tradición explica por qué el nombre de la isla americana llamada La Española —después Hispaniola— y, por otra vía, el nombre de «Buenos Aires» en Argentina aparecen a veces relacionados etimológicamente con Bonaria en las tradiciones devocionales. Se cree que el nombre de la capital argentina deriva de la devoción de los marineros a la Madonna di Bonaria.

Vale la pena entender el contexto más amplio de la historia de Cagliari antes de visitar el santuario. El barrio de Castello, el barrio medieval fortificado sobre la ciudad, también está profundamente marcado por la influencia aragonesa y catalana, y los dos lugares se complementan perfectamente para visitarlos en el mismo día.

Lo que verá: las dos iglesias

Al acceder al conjunto desde la Piazza Bonaria, los dos edificios aparecen uno al lado del otro, y el contraste resulta muy revelador. La iglesia gótico-catalana original del siglo XIV es relativamente modesta en escala: una estructura de nave única con una fachada de piedra sencilla y un rosetón sobre el portal de entrada. El interior es penumbroso y fresco, con las paredes cubiertas de exvotos: maquetas de barcos, fotografías, muletas y pequeñas placas dejadas por marineros y sus familias a lo largo de los siglos. Esta acumulación de objetos es una de las cosas más conmovedoras del espacio. No es un museo; es una sala que sigue en uso activo.

La estatua de la Madonna di Bonaria se custodia aquí, en un lugar de honor en el altar. La talla es de madera y relativamente pequeña, el tipo de figura medieval esculpida que invita a una contemplación pausada más que a una presentación grandilocuente. La luz dentro de la iglesia antigua es tenue incluso en días soleados, y el olor a cera de vela y piedra vieja impregna el ambiente.

La basílica barroca adyacente, iniciada en 1704, es considerablemente más grande y tiene la fachada inacabada, una característica que comparte con varias iglesias sardas que se quedaron sin fondos o impulso político antes de terminarse. El interior es amplio y luminoso, con capillas laterales y un techo pintado, y representa un momento distinto en la historia religiosa y arquitectónica de la isla. El salto visual entre los dos edificios, al pasar de uno al otro, es una de las experiencias más interesantes que ofrece el conjunto.

La terraza y las vistas

El Colle di Bonaria no es especialmente alto, pero se eleva con suficiente brusquedad sobre el puerto como para ofrecer vistas despejadas del Golfo de Cagliari. Desde la terraza frente a la basílica, la mirada cae directamente sobre la terminal de ferris y el puerto en funcionamiento, con el agua extendiéndose hacia el sur hasta el horizonte. En días despejados, el promontorio de la Sella del Diavolo al oeste cierra el golfo con una afilada lengua de roca caliza.

Es un mirador estupendo, y está mucho menos concurrido que otras zonas elevadas de la ciudad con más afluencia turística. El Bastione di Saint Remy del barrio de Castello atrae más público por su terraza panorámica; la terraza de Bonaria está más tranquila y mira hacia una orientación diferente, por lo que ambas se complementan en lugar de competir.

Las primeras horas de la mañana son especialmente recomendables para estar aquí. La luz llega del este y cae directamente sobre el puerto; el agua la recoge de una manera que no ocurre al mediodía. La plaza frente a las iglesias está prácticamente vacía. A media mañana empiezan a llegar grupos de turistas y peregrinos, y en verano, hacia el mediodía, el calor en la terraza abierta puede ser agotador.

Cómo organizar su visita

El acceso al conjunto es por la Piazza Bonaria, a la que se llega desde el Viale Bonaria, una de las arterias principales de Cagliari. Los autobuses urbanos CTM circulan por este corredor. La colina no es lo suficientemente empinada como para que caminar desde la zona del puerto resulte complicado, pero hay una larga escalinata que desciende desde el santuario hacia la marina y su Siccu, conectando el lugar visual y físicamente con el frente marítimo activo que queda abajo. Tenga en cuenta que esta escalinata puede no ser adecuada para viajeros con movilidad reducida.

La entrada al conjunto es gratuita. Ambas iglesias pueden visitarse en menos de una hora a un ritmo moderado; calcule más tiempo si quiere detenerse en los exvotos, en la estatua o en las capillas laterales de la basílica barroca. Hay un pequeño museo asociado al santuario que alberga objetos votivos adicionales y material histórico; conviene preguntar al llegar si está abierto.

Si lo combina con un día más completo en Cagliari, el santuario encaja bien con un paseo por la zona portuaria baja de la ciudad y la laguna salada del Parco Molentargius, que está justo al este de la ciudad y se ve desde la colina en los días despejados.

Notas para fotógrafos

En general se permite fotografiar en las zonas exteriores y desde la terraza. Dentro de las iglesias, actúe con discreción: fotografiar durante los oficios religiosos es inapropiado, y es mejor evitar el flash por completo en la antigua iglesia gótico-catalana, tanto por respeto como porque la luz artificial no aporta nada al interior medieval.

Los sujetos fotográficos más interesantes son los exvotos de la iglesia antigua (muy atmosféricos con luz natural tenue), el contraste arquitectónico entre las dos fachadas visto desde justo enfrente del conjunto, y el panorama del puerto desde la terraza. La luz de última hora de la tarde favorece las fachadas; la de primera hora de la mañana, las vistas al puerto.

¿Para quién no vale la pena?

Los viajeros sin interés en la arquitectura religiosa o la historia, y con poco tiempo en Cagliari, obtendrán resultados más inmediatamente impactantes en el barrio de Castello o en el museo arqueológico. El atractivo del santuario es tranquilo y acumulativo: recompensa la atención en lugar de ofrecer un único espectáculo dramático.

Los visitantes interesados específicamente en el pasado preromano de Cerdeña encontrarán material más pertinente en el Museo Arqueológico Nacional de Cagliari, que alberga la colección más importante de la isla de artefactos nurágicos y fenicios. La relevancia histórica del santuario comienza en el siglo XIV y tiene poco que ver con esa capa más antigua de la historia sarda.