Museu Nacional Soares dos Reis: il primo museo nazionale di Porto, ancora troppo poco conosciuto

Perché questo museo è importante

Il Museu Nacional Soares dos Reis porta con sé un primato che la maggior parte dei visitatori non nota nemmeno: è il primo museo d'arte pubblico del Portogallo, e precede di decenni il celebre Museu Nacional de Arte Antiga di Lisbona. Pedro IV di Portogallo lo fondò nel 1833 con il nome di Museo di Pittura e Stampe e altri oggetti di Belle Arti, frutto diretto della rivoluzione liberale che stava ridisegnando il Paese. Quando i monasteri vennero soppressi e i loro beni trasferiti allo Stato, il nuovo museo di Porto divenne il custode di una collezione straordinaria di opere d'arte rimaste per generazioni dietro le mura dei conventi.

Il museo fu ribattezzato nel 1911 in onore di António Soares dos Reis, lo scultore nato a Porto le cui opere in marmo, cariche di tensione emotiva, incarnano il Romanticismo portoghese dell'Ottocento nella sua forma più tecnicamente rigorosa. Nel 1932 ottenne la designazione di Museo Nazionale, e dal 1940 la collezione è ospitata nel Palácio das Carrancas, un palazzo neoclassico settecentesco che aggiunge alla visita una dimensione architettonica ben al di là di quella di una normale galleria d'arte.

Il palazzo: arrivare al Palácio das Carrancas

L'edificio ti ferma prima ancora che tu raggiunga l'ingresso. Il Palácio das Carrancas si staglia lungo Rua Dom Manuel II con la compostezza silenziosa dell'architettura neoclassica settecentesca: facciate simmetriche, dettagli in pietra e un cortile antistante che isola dal rumore della strada quasi all'istante. Il contrasto con il resto del centro città è netto. La Baixa di Porto può sembrare frenetica e trafficata; i giardini del palazzo no.

Le dimensioni dell'edificio ti preparano a una collezione davvero ampia. Il palazzo è stato adattato a uso museale a partire dalla metà del Novecento, e la disposizione degli spazi riflette quella trasformazione graduale più che un progetto pensato appositamente per una galleria. Le sale si susseguono una dopo l'altra in modo che invita a camminare lentamente. I soffitti sono alti, la luce naturale che filtra dalle grandi finestre cambia nel corso della giornata, e nelle ore mattutine le gallerie ai piani superiori possono sembrare quasi private.

Cosa contiene davvero la collezione

La collezione permanente copre la pittura portoghese dal XVI agli inizi del XX secolo, con una profondità particolare nei periodi Romantico e Naturalista. Le opere di João Cristino da Silva, Silva Porto e Henrique Pousão occupano le sale della pittura insieme a più antichi pannelli religiosi provenienti direttamente dai conventi soppressi. La qualità è discontinua, come in quasi tutti i musei enciclopedici, ma le sale migliori giustificano da sole l'intera visita.

La scultura è il cuore del museo, quello che ne giustifica il nome. Tra le opere di António Soares dos Reis esposte qui spicca O Desterrado (L'Esiliato), una delle sculture portoghesi più significative dell'Ottocento. In marmo, una figura maschile seduta si piega su se stessa in un atteggiamento di totale abbattimento. L'esecuzione tecnica è straordinaria: la superficie del marmo passa da una texture all'altra — dalla pelle liscia al tessuto morbidamente drappeggiato — senza mai perdere coerenza emotiva. Vederla di persona è un'esperienza sostanzialmente diversa da qualsiasi riproduzione.

Oltre alla pittura e alla scultura, il museo conserva importanti collezioni di arti decorative: maiolica portoghese, vetreria della fabbrica di Marinha Grande, mobili, gioielli e oreficeria. I viaggiatori abituati a considerare le arti decorative qualcosa di secondario spesso trovano le sale della maiolica portoghese sorprendentemente affascinanti, in parte perché la tradizione degli azulejo — quella che si vede sulle facciate delle chiese e nelle stazioni ferroviarie — si è sviluppata in dialogo diretto con questo tipo di produzione ceramica.

Chi è già appassionato di azulejo troverà qui un contesto prezioso, da combinare con una visita alla Igreja de Santo Ildefonso o esplorando la tradizione degli azulejo attraverso la nostra guida agli azulejo di Porto.

Come cambia l'esperienza a seconda dell'orario

Le visite mattutine, soprattutto nei giorni feriali, sono le più tranquille. Arrivare alle 10:00 o poco dopo significa condividere le grandi sale con pochissime altre persone. I piani superiori, dove sono esposte alcune collezioni di pittura, ricevono luce diretta attraverso le alte finestre tardo mattino, e questo cambia il modo in cui si legge la pennellata nelle tele naturaliste. La qualità della luce su un dipinto portoghese visto in luce naturale è davvero diversa da quella sotto l'illuminazione artificiale di una galleria.

Le visite pomeridiane sono leggermente più animate, ma raramente affollate. Non è un museo che attira le code che si vedono alla Livraria Lello o nelle chiese ricoperte di azulejo. Il ritmo resta lento per tutta la giornata. Nel tardo pomeriggio la luce diventa più calda nelle sale con affaccio a ovest, e può rendere le gallerie di scultura più suggestive — dipende comunque dalla stagione e dalla nuvolosità.

Informazioni pratiche: come arrivare e muoversi

Il modo più comodo con i mezzi pubblici è la Metro fino alla stazione di São Bento sulla Linea D, seguita da una camminata di circa 20 minuti in salita lungo le strade che collegano il centro sul lungofiume alla zona più elevata della Baixa. Il museo si trova in Rua Dom Manuel II, un'ampia via che attraversa uno dei quartieri più composti di Porto. Le linee bus 201, 302 e 501, tra le altre, fermano nelle vicinanze se la camminata sembra troppa dopo una mattinata di giro.

Le strade circostanti meritano una passeggiata lenta. Rua Dom Manuel II si collega a Rua das Flores e alla rete del centro che riconduce verso la stazione di São Bento e al lungofiume della Ribeira. Se stai pianificando una giornata intera nel centro di Porto, abbinare il museo al Palácio da Bolsa e a una passeggiata lungo Rua das Flores crea un percorso coerente senza troppi ritorni sui propri passi.

All'interno del museo, il percorso non è strettamente lineare. Ritira una piantina all'ingresso e individua le opere che vuoi vedere prima di decidere da che parte andare. Le sale della scultura di Soares dos Reis sono il fulcro della visita: organizza il resto attorno a esse. Le audioguide e le visite guidate sono disponibili occasionalmente, ma non sempre; il sito ufficiale ha le informazioni aggiornate in merito.

L'accessibilità all'interno del Palácio das Carrancas va verificata direttamente con il museo. L'edificio è un palazzo storico adattato, e i dettagli relativi agli ascensori e ai percorsi per sedie a rotelle non sono documentati in modo uniforme nelle fonti esterne. Contatta il museo prima di visitarlo se l'accessibilità è un elemento essenziale nella tua pianificazione.

Fotografia, contesto e aspettative

Le politiche sulla fotografia nei musei nazionali portoghesi possono variare da sala a sala e cambiare nel tempo. Come regola generale in questo tipo di istituzioni, la fotografia senza flash per uso personale è spesso consentita nelle gallerie della collezione permanente, mentre quella commerciale o con treppiede richiede un'autorizzazione preventiva. Verifica la politica vigente all'ingresso.

Vale la pena essere chiari su cosa questo museo non è. Non è una rassegna dell'arte mondiale. La collezione è quasi interamente portoghese, e la prospettiva è deliberatamente nazionale. Chi si aspetta un grande museo d'arte europeo sul modello di quelli di Madrid o Amsterdam troverà la collezione più circoscritta. Ma non è un difetto: è il punto. Per chiunque voglia capire come si è sviluppata la cultura visiva portoghese nel corso di cinque secoli, il Museu Nacional Soares dos Reis è il luogo più organico e completo di Porto in cui farlo.

Per avere un quadro del panorama museale di Porto nel suo insieme, la nostra guida ai migliori musei di Porto offre una panoramica utile delle opzioni in città, compresa l'arte contemporanea del Museo di Serralves se vuoi scoprire cosa è venuto dopo.