Museu Nacional Soares dos Reis: el primer museo nacional de Oporto y uno de los más infravalorados

Por qué este museo importa

El Museu Nacional Soares dos Reis tiene un mérito que la mayoría de los visitantes pasan por alto sin darse cuenta: es el primer museo de arte público de Portugal, y lleva décadas de ventaja al celebrado Museu Nacional de Arte Antiga de Lisboa. Pedro IV de Portugal lo fundó en 1833 como Museo de Pinturas y Grabados y otros objetos de Bellas Artes, fruto directo de la revolución liberal que transformó el país. Cuando se disolvieron los monasterios y sus bienes pasaron al Estado, el nuevo museo de Oporto se convirtió en el repositorio de una colección extraordinaria de arte que había permanecido encerrada entre muros conventuales durante generaciones.

En 1911 el museo adoptó su nombre actual en homenaje a António Soares dos Reis, el escultor portuense cuyas obras en mármol, cargadas de emoción, representan lo mejor del Romanticismo portugués del siglo XIX en términos de precisión técnica. En 1932 recibió la categoría de Museo Nacional, y desde 1940 la colección se alberga en el Palácio das Carrancas, un palacio neoclásico del siglo XVIII que añade a la visita una dimensión arquitectónica muy por encima de lo que ofrece una galería convencional.

El palacio: llegar al Palácio das Carrancas

El edificio ya lo detiene a uno antes de llegar a la puerta. El Palácio das Carrancas se levanta sobre la Rua Dom Manuel II con la autoridad serena de la arquitectura neoclásica del siglo XVIII: fachadas simétricas, detalles en piedra y un patio de acceso que aísla del ruido de la calle casi de inmediato. El contraste con el resto del centro urbano es real. La Baixa de Oporto puede resultar intensa y ruidosa; los jardines del palacio, en cambio, no.

La escala del edificio prepara al visitante para una colección genuinamente amplia. El palacio fue adaptado para uso museístico a mediados del siglo XX, y su distribución refleja esa transformación gradual más que el diseño de una galería concebida desde cero. Las salas se comunican entre sí de un modo que favorece el paso lento. Los techos son altos, la luz natural que entra por los ventanales altos varía según la hora del día y, especialmente por la mañana, las galerías de la planta superior pueden resultar casi privadas.

Qué contiene la colección

La colección permanente abarca la pintura portuguesa del siglo XVI a principios del XX, con especial profundidad en los períodos romántico y naturalista. Obras de João Cristino da Silva, Silva Porto y Henrique Pousão ocupan las salas de pintura junto a paneles religiosos más antiguos procedentes directamente de conventos disueltos. La calidad es desigual a lo largo de la colección, como ocurre en casi cualquier museo enciclopédico, pero las mejores salas justifican por sí solas la visita.

La escultura es donde el museo realmente se gana su nombre. Entre las obras de António Soares dos Reis expuestas aquí destaca O Desterrado (El desterrado), una de las esculturas portuguesas más importantes del siglo XIX. En mármol, una figura masculina sentada se dobla sobre sí misma en una actitud de abatimiento total. La ejecución técnica es extraordinaria: la superficie del mármol transita entre distintas texturas —de la piel lisa a la tela suavemente drapeada— sin perder en ningún momento su coherencia emocional. Verla en persona, y no en reproducción, es una experiencia radicalmente distinta.

Más allá de la pintura y la escultura, el museo alberga importantes colecciones de artes decorativas: faiança portuguesa, cristalería de la fábrica de Marinha Grande, mobiliario, joyería y orfebrería. Los visitantes que suelen considerar las artes decorativas algo secundario a menudo descubren con sorpresa lo sugestivas que resultan las salas de faiança portuguesa, en parte porque la tradición del azulejo —tan familiar en las fachadas de iglesias y estaciones de tren— se desarrolló en diálogo directo con este tipo de producción cerámica.

Los visitantes ya interesados en la cultura del azulejo portugués encontrarán aquí un contexto útil antes o después de visitar Igreja de Santo Ildefonso o de explorar la tradición del azulejo en profundidad a través de la guía de azulejos de Oporto.

Cómo cambia la experiencia según la hora del día

Las visitas por la mañana, especialmente entre semana, son las más tranquilas. Llegar a las 10:00 o poco después significa compartir las grandes salas con muy pocas personas. Las plantas superiores, donde se exhibe parte de la colección de pintura, reciben luz directa por los ventanales a última hora de la mañana, lo que cambia la lectura de las pinceladas en los lienzos naturalistas. La calidad de la luz sobre una pintura portuguesa vista bajo luz natural es genuinamente distinta a la que ofrece la iluminación artificial de una galería.

Las visitas por la tarde son ligeramente más concurridas, aunque el museo nunca llega a saturarse. No es un lugar que genere las colas que se forman en la Livraria Lello o en las iglesias cubiertas de azulejos más populares. El ritmo es pausado a todas horas. A última hora de la tarde, la luz se vuelve más cálida en las salas orientadas al oeste y puede hacer que las galerías de escultura adquieran un aire más dramático, aunque esto depende de la estación y de la nubosidad.

Cómo llegar y moverse por el museo

La opción más sencilla en transporte público es el Metro hasta la estación de São Bento en la Línea D, seguida de un paseo de unos 20 minutos cuesta arriba por las calles que conectan el centro fluvial con la zona residencial y comercial más elevada de la Baixa. El museo está en la Rua Dom Manuel II, una calle amplia que atraviesa uno de los barrios más tranquilos de Oporto. Si después de una mañana de turismo no apetece el paseo, las líneas de autobús 201, 302 y 501, entre otras, tienen paradas cerca.

Vale la pena recorrer despacio las calles del entorno. La Rua Dom Manuel II conecta con la Rua das Flores y la trama del centro histórico que lleva de vuelta hacia la estación de tren de São Bento y el paseo fluvial de la Ribeira. Si planea un día completo por el centro de Oporto, combinar el museo con el Palácio da Bolsa y un paseo por la Rua das Flores da lugar a un recorrido coherente sin ir y volver innecesariamente.

Dentro del museo, la distribución no es estrictamente lineal. Recoja un plano en la entrada e identifique las obras que más le interesen antes de decidir por dónde empezar. Las salas de escultura de Soares dos Reis son el eje central; organice el resto de la visita a partir de ellas. Las audioguías o visitas guiadas están disponibles ocasionalmente, pero no siempre; el sitio web oficial tiene información actualizada al respecto.

La accesibilidad dentro del Palácio das Carrancas requiere consultarse directamente con el museo. Al tratarse de un palacio histórico adaptado, los detalles sobre el acceso con ascensor y los recorridos para sillas de ruedas no siempre están bien documentados en fuentes externas. Si las instalaciones accesibles son imprescindibles para su visita, contacte con el museo antes de ir.

Fotografía, contexto y expectativas

Las políticas de fotografía en los museos nacionales portugueses pueden variar según la sala y la exposición, y pueden cambiar con el tiempo. Como norma general en este tipo de instituciones, la fotografía sin flash para uso personal suele estar permitida en las galerías de colección permanente, pero la fotografía comercial o con trípode requiere autorización previa. Consulte la política vigente en la entrada.

Conviene ser claro sobre lo que este museo no es. No es un recorrido por el arte universal. La colección es casi íntegramente portuguesa y tiene un enfoque deliberadamente nacional. Los visitantes que esperan un gran museo de arte europeo al estilo de los de Madrid o Ámsterdam encontrarán una colección más acotada. Eso no es un defecto; es precisamente el objetivo. Para quien quiera entender cómo fue la cultura visual portuguesa a lo largo de cinco siglos, el Museu Nacional Soares dos Reis es el lugar más coherente de Oporto para desarrollar esa comprensión.

Para hacerse una idea de cómo encaja este museo en el panorama museístico de Oporto, la guía de los mejores museos de Oporto ofrece un panorama útil de las opciones disponibles en la ciudad, incluido el arte contemporáneo del Museo de Serralves si quiere ver lo que vino después.