Green-Wood Cemetery: il paesaggio più straordinario di Brooklyn

Cos'è davvero il Green-Wood Cemetery

Il Green-Wood Cemetery non è un parco che capita di avere qualche tomba. È un cimitero pienamente funzionante, gestito da privati, aperto ai visitatori fin dalla sua fondazione nel 1838. Con i suoi 478 acri, copre più superficie della maggior parte dei quartieri residenziali di Brooklyn messi insieme, estendendosi su una serie di drumlin glaciali che gli conferiscono una delle topografie più spettacolari dell'intero borough. Il punto più alto, Battle Hill, si trova a circa 216 piedi sul livello del mare e nelle giornate limpide offre una vista senza ostacoli sullo skyline di Manhattan, sul porto e sulla Statua della Libertà.

Il sito è stato dichiarato National Historic Landmark nel 2006, un riconoscimento che riflette sia l'importanza del progetto paesaggistico sia il peso straordinario della storia che vi è sepolta. Più di 570.000 persone riposano qui: generali della Guerra Civile, politici di Tammany Hall, direttori di giornali, musicisti e artisti visivi. Ma il cimitero è anche un'istituzione viva, che ospita conferenze, concerti e installazioni d'arte durante tutto l'anno, rendendolo genuinamente attivo in modi che i luoghi puramente commemorativi raramente riescono a essere.

Il portale neogotico e le prime impressioni

L'ingresso principale su Fifth Avenue all'angolo con la 25th Street è uno dei gioielli architettonici più sottovalutati di Brooklyn. Il portale neogotico in brownstone, avviato nel 1861 e completato a metà degli anni Sessanta dell'Ottocento su progetto di Richard Upjohn — lo stesso architetto della Trinity Church di Lower Manhattan — incornicia l'entrata con quattro portali ad arco che dalla strada sembrano quasi quelli di una cattedrale. Se arrivi con la linea R o W alla stazione della 25th Street, uscirai dalla metropolitana e vedrai le guglie spuntare sopra i tetti a meno di un isolato di distanza.

Alza gli occhi mentre attraversi il portale. Il timpano in pietra intagliata sopra l'arco centrale raffigura una scena biblica di resurrezione, e una colonia di parrocchetti monaco nidifica nelle torri da decenni. Pappagalli verde brillante in un portale neogotico a Brooklyn non è qualcosa che trovi nelle fotografie delle guide turistiche, eppure è uno degli spettacoli più bizzarri e deliziosi dell'intero cimitero. Gli uccelli sono rumorosi e visibili tutto l'anno.

Per approfondire il paesaggio architettonico di Brooklyn e capire come Green-Wood si inserisce in esso, la guida all'architettura di New York City raccoglie le principali strutture storiche del borough e il suo patrimonio di design.

Orientarsi nei giardini: cosa troverai

L'interno di Green-Wood non ha nulla a che fare con la griglia di strade fuori dalle sue mura. I viali seguono i contorni delle colline, passando accanto a stagni, burroni boscosi e prati aperti che cambiano carattere con le stagioni. In primavera i ciliegi lungo i percorsi principali fioriscono prima del resto di Brooklyn. In autunno la volta di latifoglie si tinge di oro e ambra, e la luce che filtra tra le foglie nel tardo pomeriggio è qualcosa di straordinario. D'estate c'è molta ombra, ma anche umidità intrappolata tra le colline — porta dell'acqua.

La mappa del cimitero, disponibile all'ingresso o sul sito ufficiale, è davvero utile. Senza di essa, il sistema di strade interne può disorientare. I punti di riferimento principali per orientarsi sono: il Dell Water, uno stagno paesaggistico più o meno al centro dei giardini; le Catacombe, una struttura a volta scavata nella collina la cui facciata in mattoni ad arco vale la pena di trovare anche solo di passaggio; e Battle Hill, segnalata sulla mappa e imperdibile per le viste che offre.

I monumenti vanno da semplici lapidi a elaborati mausolei con vetrate, porte in bronzo e figure scolpite. La varietà di iconografia funeraria vittoriana che si incontra nel corso di un solo pomeriggio è notevole. Colonne spezzate, urne drappeggiate, agnellini addormentati e angeli piangenti si succedono blocco dopo blocco, ciascuno un frammento del modo in cui gli americani del XIX secolo concepivano il lutto pubblico.

Importanza storica e culturale

Green-Wood fu fondato nel 1838 nell'ambito di un movimento nazionale a favore dei cimiteri rurali, risposta diretta al sovraffollamento dei cimiteri urbani. I progettisti si ispirarono alla tradizione del giardino paesaggistico inglese, creando un contrasto deliberato con il rumore e la densità della vita cittadina. Prima che Central Park aprisse nel 1858, Green-Wood era una delle mete di svago più frequentate di New York, con decine di migliaia di visitatori all'anno che venivano appositamente a passeggiare tra i viali.

Il registro storico sepolto qui attraversa la vita politica, artistica e sociale americana in modi difficili da esagerare. Leonard Bernstein è qui. Lo è anche Jean-Michel Basquiat. Boss Tweed è qui, insieme a molte delle figure che lo perseguirono o gli si opposero. Il cimitero custodisce le tombe di soldati della Guerra d'Indipendenza, della Guerra del 1812 e della Guerra Civile, compresi veterani sia dell'Unione che della Confederazione. La sezione dei Monumenti di New York, vicino alla rete stradale principale, raggruppa diverse sepolture storicamente significative che meritano un'esplorazione attenta.

Green-Wood si trova a poca distanza a piedi da Park Slope e si abbina naturalmente a una giornata che includa anche il Brooklyn Museum e il Brooklyn Botanic Garden, entrambi a circa un miglio a nordest.

Orari e differenze stagionali

Le mattine infrasettimanali prima delle 10 sono il momento in cui il cimitero assomiglia di più al rifugio che era stato progettato per essere. Le strade sono abbastanza silenziose da sentire chiaramente gli uccelli, c'è pochissima gente e la luce radente del mattino colpisce i monumenti in pietra a bassa inclinazione, facendo risaltare le incisioni con grande nitidezza. È la finestra migliore per fotografare i dettagli architettonici.

I pomeriggi del fine settimana portano un pubblico diverso ma comunque piacevole: famiglie, persone con i cani, appassionati di storia con la mappa in mano e piccoli gruppi in tour guidato. L'atmosfera si avvicina più a quella di un parco pubblico rilassato che a un luogo di lutto solenne, il che riflette bene come il cimitero si propone al grande pubblico. I funerali si svolgono comunque regolarmente, soprattutto nelle mattinate infrasettimanali, quindi è opportuno essere discreti quando si passa vicino a una cerimonia in corso.

La primavera e l'autunno sono le stagioni migliori per una visita. La primavera porta alberi in fiore e uccelli migratori di ritorno, mentre l'autunno regala colori e temperature più fresche che rendono meno faticoso camminare tra le colline. Le visite invernali sono perfettamente fattibili nelle giornate limpide e offrono viste aperte attraverso la chioma spoglia, ma il freddo sulle cime esposte come Battle Hill può essere tagliente. L'estate è la stagione meno indicata, soprattutto nei pomeriggi umidi, anche se la vegetazione in piena foglia garantisce un'ombra reale.

Tour, programmi ed eventi

Green-Wood organizza un ricco calendario di eventi durante tutto l'anno. I tour con biglietto includono passeggiate guidate dedicate a personaggi storici o temi architettonici, tour in tram per chi preferisce non camminare su tutto il terreno, e occasionali eventi serali con musica eseguita all'interno della cappella storica. La cappella stessa, una struttura neogotica all'interno dei giardini, è usata per concerti e conferenze e vale la pena vederla anche durante una visita libera, se è aperta.

Il cimitero ospita anche un programma annuale di installazioni d'arte contemporanea collocate nei giardini, che tendono a essere sottili e site-specific piuttosto che vistose. Date, prezzi e dettagli del programma sono sul calendario ufficiale su green-wood.com, e il programma cambia stagionalmente. Se visiti appositamente per un tour o un evento, è consigliabile prenotare in anticipo: i programmi più richiesti si esauriscono.

Se stai costruendo un itinerario completo di Brooklyn attorno a Green-Wood, la guida ai quartieri di Brooklyn copre le zone circostanti, i collegamenti con i trasporti e dove mangiare nelle strade vicine.

Informazioni pratiche per la visita

La metropolitana R si ferma alla 25th Street, a circa mezzo isolato dall'ingresso principale su Fifth Avenue. È l'opzione di trasporto pubblico più diretta dalla maggior parte di Manhattan. Il viaggio da Midtown dura circa 30-40 minuti a seconda del punto di partenza. Diverse linee di autobus MTA servono le strade circostanti; consulta la pagina ufficiale della visita o il trip planner dell'MTA per i dettagli aggiornati.

Indossa scarpe comode per camminare su terreno irregolare. Le colline sono vere, diversi sentieri sono sterrati o in vecchio acciottolato, e i giardini coprono una superficie tale che una visita completa implica una camminata considerevole. All'interno del cimitero non c'è cibo né caffè, quindi porta dell'acqua e tutto il necessario prima di entrare. I bar e i ristoranti più vicini si trovano su Fifth Avenue e nelle strade di Greenwood Heights e Park Slope.

Sul fronte dell'accessibilità, la combinazione di colline ripide, superfici stradali datate e la scala generale dei giardini rende alcune zone di Green-Wood difficili per i visitatori con mobilità ridotta. Alcune strade sono asfaltate e percorribili, ma le sezioni più collinari e i sentieri fuori strada non lo sono. L'ufficio del cimitero può essere contattato direttamente per informazioni aggiornate sull'accessibilità, e i tour in tram permettono di coprire più terreno con meno sforzo fisico.

Per chi combina Green-Wood con altre attrazioni di Brooklyn nella stessa giornata, Prospect Park si trova a circa 15 minuti a piedi verso est e offre una naturale continuazione dell'esperienza tra verde e natura, prima o dopo la visita.