Visite guidée à pied de la vieille ville de Valence : l'itinéraire complet

Pourquoi la vieille ville de Valence se prête si bien à la visite à pied

Valence (officiellement València en valencien, la langue co-officielle aux côtés de l'espagnol) possède un centre historique qui surprend vraiment les visiteurs qui le découvrent pour la première fois. Contrairement au Quartier gothique de Barcelone, largement restauré, ou à la trame en damier habsbourgeoise de Madrid, la Ciutat Vella mêle ici des îlots à l'authenticité préservée à des monuments impeccablement entretenus. Archéologie romaine, halles gothiques des marchands de soie, plafonds baroques et ferronneries modernistes du début du XXe siècle : tout cela se retrouve à dix minutes de marche les unes des autres.

Le quartier mesure environ 1,3 km du nord au sud et 1,2 km d'est en ouest. Cette compacité est votre meilleur atout. Inutile de prendre un taxi ou le métro entre les étapes : chaque monument de cet itinéraire se trouve à cinq ou dix minutes à pied du suivant. Une matinée bien organisée suffit pour voir l'essentiel. Ajoutez un long déjeuner et un café en milieu d'après-midi, et vous avez rempli une journée entière sans jamais vous sentir pressé.

L'itinéraire : étape par étape

Le meilleur point de départ est la Plaza del Ayuntamiento, la grande place civique de Valence. L'hôtel de ville (Ayuntamiento) se dresse à son extrémité nord, et la place elle-même donne d'emblée une idée de l'envergure et de l'assurance de la ville. De là, marchez un pâté de maisons vers l'est pour rejoindre l'Estación del Norte, la gare principale de Valence et un remarquable exemple d'architecture Art nouveau en Espagne. Les détails en céramique de la façade et le hall des billets ornementé valent cinq à dix minutes d'arrêt, et l'entrée est libre.

Depuis la gare, dirigez-vous vers le nord-ouest par le Carrer de Xàtiva, puis vers le nord à travers le quartier du marché pour rejoindre le Mercado Central, l'un des plus grands marchés couverts de produits frais d'Europe. Le bâtiment lui-même, achevé en 1928, est une pièce extraordinaire du modernisme valencien : une vaste coupole de fer et de céramique éclairée par le haut à travers des verrières. L'entrée est gratuite. Si vous venez avant 10h en semaine, vous trouverez le marché en pleine activité, avec des étals proposant des agrumes locaux (les oranges de Valence poussent dans les vergers juste aux portes de la ville), des charcuteries, des fruits de mer frais et des fromages artisanaux. Passé 11h30, l'affluence touristique augmente sensiblement.

Juste en face du marché, de l'autre côté de la place, se dresse La Lonja de la Seda, la Loge de la Soie, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et construite entre 1482 et 1548. C'est l'un des plus beaux édifices civils gothiques d'Europe, et il est vraiment sous-estimé par rapport à la Cathédrale. La Sala de Contratación (salle des transactions) présente 24 colonnes de pierre torsadées s'élevant vers une voûte élaborée, construite à l'apogée de la puissance commerciale de Valence en tant que cité marchande méditerranéenne. L'entrée est payante ; vérifiez les tarifs actuels sur le site Visit Valencia avant votre visite, car ils sont mis à jour régulièrement.

Depuis La Lonja, trois minutes de marche vers l'est suffisent pour rejoindre l'Iglesia de San Nicolás, parfois surnommée la Chapelle Sixtine valencienne. Le surnom est mérité : le plafond intérieur de l'église est recouvert d'environ 2 000 mètres carrés de fresques baroques peintes par Antonio Palomino au début du XVIIIe siècle. Après des années d'abandon, une importante restauration achevée en 2015 a redonné aux fresques toute leur intensité chromatique d'origine. Entrée payante. L'association de la structure gothique et de la décoration baroque est rare et vaut largement le prix d'entrée.

Continuez vers l'est pour rejoindre la Cathédrale de Valence et la Plaza de la Reina adjacente. La cathédrale a été bâtie sur l'emplacement d'une ancienne mosquée à partir du XIIIe siècle, ce qui explique pourquoi ses trois portails illustrent trois époques architecturales différentes : roman, gothique et baroque. À l'intérieur, elle abrite la Capilla del Santo Cáliz, qui présente le calice vénéré depuis le Moyen Âge comme le Saint Graal. L'entrée couvre l'intérieur de la cathédrale. L'ascension du clocher Miguelete (El Micalet) est facturée en supplément, mais elle offre l'une des plus belles vues en hauteur sur la mer de toits en terre cuite de la vieille ville.

Juste derrière la cathédrale, sur la Plaza de la Virgen, se trouve la Basílica de la Virgen de los Desamparados, sanctuaire de la sainte patronne de Valence. L'entrée est gratuite. La place elle-même, avec sa fontaine et la façade baroque de la basilique, est l'un des endroits les plus photographiés de la ville.

El Carmen et le quartier nord

Depuis la Plaza de la Virgen, marchez vers le nord-ouest pour entrer dans le Barrio del Carmen, le quartier le plus ancien de la ville et celui qui paraît le moins apprêté. Les rues se resserrent, les graffitis se multiplient, et les bars aussi. C'est ici que vous trouverez le Centre del Carme Cultura Contemporània, un centre d'art contemporain installé dans un ancien couvent, ainsi que les fresques de street art qui recouvrent de larges pans du quartier.

La limite nord du Barrio del Carmen débouche sur les deux tours-portes médiévales encore debout. Les Torres de Serranos (1392) sont les plus imposantes et les plus photogéniques des deux, ouvrant sur ce qui était autrefois la route vers la Catalogne. À quelques centaines de mètres à l'ouest se dressent les Torres de Quart (XVe siècle), qui portent encore les cicatrices des boulets de canon du siège napoléonien de 1808. Les deux tours sont payantes, et la vue depuis le sommet vaut largement le modeste prix d'entrée.

Logistique pratique : durée, billets et horaires

L'itinéraire complet de la Plaza del Ayuntamiento aux Torres de Serranos et retour représente environ 3 à 4 km de marche, selon le nombre de ruelles secondaires que vous explorez. Sans entrer dans aucune attraction payante, la balade prend environ 90 minutes. En incluant des arrêts à La Lonja, San Nicolás et la Cathédrale, comptez au minimum 3 à 4 heures. Ajoutez l'ascension du clocher Micalet et une pause déjeuner, et vous êtes facilement à 5 heures.

• Mercado Central Entrée gratuite. Ouvert du lundi au samedi de 7h30 à 15h environ. Fermé le dimanche. À voir de préférence avant 10h pour profiter de l'atmosphère.
• La Lonja de la Seda Entrée payante. Patrimoine mondial de l'UNESCO. Vérifiez les tarifs en cours sur Visit Valencia ou le site officiel du patrimoine municipal. Fermé le lundi.
• Iglesia de San Nicolás Entrée payante. Environ 8 € pour les adultes au moment de la rédaction ; vérifiez les tarifs actuels avant votre visite. Des créneaux horaires s'appliquent en haute saison.
• Cathédrale de Valence + El Micalet Entrée de la cathédrale payante ; l'ascension du clocher est en supplément. Des billets combinés sont disponibles. Vérifiez les tarifs et horaires actuels sur le site officiel de la cathédrale.
• Torres de Serranos et Torres de Quart Les deux sont payantes ; tarif d'entrée modeste. Le dimanche, l'entrée est souvent gratuite pour les résidents. Vérifiez les conditions auprès de la mairie de Valence.
• Basílica de la Virgen de los Desamparados Entrée gratuite. Ouvert tous les jours. La photographie est autorisée dans la plupart des espaces.

Pour ceux qui souhaitent une carte structurée avec une narration audio, le site officiel Visit Valencia propose gratuitement un itinéraire historique en ville avec des points GPS. Plusieurs applications et plateformes tierces proposent des audioguides téléchargeables pour la vieille ville, généralement entre 5 et 15 € par personne pour une durée de 2 à 2h30. C'est une option à envisager si vous préférez une narration guidée à la lecture de panneaux. Pour situer cette balade dans le cadre d'un séjour plus long, l'itinéraire de 3 jours à Valence explique comment enchaîner la vieille ville avec les jardins de la Turia et la Cité des Arts et des Sciences.

Ce qu'on peut éviter, ce qui est surestimé, et ce qui surprend

La Cathédrale vaut le détour pour sa diversité architecturale et le Santo Cáliz, mais les files d'attente devant la grande porte baroque peuvent être longues en été. Venez tôt ou utilisez l'entrée latérale sur la Plaza de la Almoina pour gagner du temps. L'extension du musée de la cathédrale est modérément intéressante, mais pas indispensable si vous êtes à court de temps.

Le Museo Nacional de Cerámica, sur la Calle del Poeta Querol, est facile à dépasser sans s'y arrêter, mais le bâtiment seul mérite qu'on s'y attarde : le Palacio del Marqués de Dos Aguas possède l'une des façades rococo les plus extravagantes d'Espagne. La collection de céramiques intérieure est franchement excellente et rarement bondée. C'est l'une des étapes les plus méconnues de la Ciutat Vella.

Les abords immédiats de la Plaza de la Reina regorgent de restaurants touristiques aux prix bien supérieurs à ce qu'on paierait deux rues plus loin. Si vous cherchez à déjeuner ou à prendre un café, dirigez-vous plutôt vers El Carmen ou vers Ruzafa à l'est, plutôt que de vous installer aux terrasses donnant sur la place.

• Emportez une gourde réutilisable : des fontaines sont disséminées dans toute la vieille ville, et l'eau du robinet est potable à Valence.
• Portez des chaussures à semelles en caoutchouc : les pavés médiévaux sont irréguliers et glissants par temps humide, notamment dans les ruelles étroites d'El Carmen.
• D'avril à octobre : prévoyez une protection solaire. La vieille ville offre peu d'ombre en dehors des ruelles médiévales étroites.
• En semaine le matin, les monuments majeurs sont nettement plus calmes que le week-end en après-midi.
• Les jardins de la Turia (Jardí del Túria) bordent immédiatement le nord des Torres de Serranos et constituent une excellente promenade de récupération après la visite par temps chaud.

Comment rejoindre le point de départ et se déplacer

La Plaza del Ayuntamiento est le carrefour central de Valence, bien desservi par les transports en commun. Les lignes de métro 3 et 5 s'arrêtent à la station Xàtiva, à quelques minutes à pied (environ 5 minutes) de la place. Plusieurs lignes de bus municipaux s'y arrêtent également. Si vous séjournez dans la vieille ville, le point de départ est probablement accessible à pied depuis votre hébergement. Pour un aperçu complet des options de transport, y compris depuis l'aéroport, consultez le guide des transports à Valence.

Les cyclistes peuvent rejoindre facilement la Ciutat Vella via la piste cyclable des jardins de la Turia, qui longe le mur nord de la vieille ville. Des stationnements vélos sont disponibles près des Torres de Serranos. Pour un itinéraire cycliste dédié, le guide vélo du jardin de la Turia couvre l'intégralité du parcours en bord de rivière. À noter que le vélo est interdit dans de nombreuses ruelles étroites du quartier médiéval d'El Carmen, et pratiquement inconfortable partout ailleurs.