7 jours à Rhodes : l'itinéraire idéal

Avant de partir : la logistique qui structure votre semaine

Rhodes est la plus grande île du Dodécanèse avec un peu plus de 1 400 km², ce qui signifie que les distances comptent vraiment. Lindos se trouve à environ 55 km au sud de la ville de Rhodes, soit une heure de route. Prasonisi, à la pointe sud, est à 90 km et plutôt 90 minutes de trajet. Ce ne sont pas des trajets éprouvants, mais ils signifient clairement qu'essayer de faire le tour de toute l'île en une seule journée est une erreur dont vous regretterez en milieu d'après-midi.

L'aéroport international de Rhodes Diagoras (RHO) se situe à 14 km au sud-ouest du centre-ville. Un bus public met environ 25 à 30 minutes pour environ 2,50 à 3 € ; un taxi compte entre 25 et 30 € pour environ 20 minutes de trajet. Si vous louez une voiture pour la semaine, récupérer le véhicule directement à l'aéroport à l'arrivée est la solution la plus pratique. Consultez le guide de l'aéroport de Rhodes pour les détails sur les terminaux et les options de transfert.

Jours 1 et 2 : la vieille ville médiévale et la ville de Rhodes

Commencez votre semaine dans la vieille ville de Rhodes, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des cités médiévales fortifiées les mieux préservées d'Europe. Posez vos bagages et résistez à l'envie de vous précipiter vers chaque monument. Commencez plutôt par le circuit de 4 km le long des remparts extérieurs pour vous repérer et mesurer l'ampleur de ce que les Chevaliers de Saint-Jean ont construit ici entre les XIVe et XVIe siècles.

Durant votre première journée complète, donnez la priorité au Palais du Grand Maître (ouvert la plupart des matins ; entrée 8 €), à la Rue des Chevaliers et au Musée archéologique de Rhodes installé dans l'ancien hôpital des Chevaliers. Le musée à lui seul mérite 1 h 30 si vous vous intéressez tant soit peu à la sculpture grecque antique et aux stèles funéraires hellénistiques. La Rue des Chevaliers se visite idéalement avant 9 h ou après 17 h, une fois les groupes de touristes dispersés.

Réservez la matinée du jour 2 pour ce que vous auriez manqué : la Mosquée de Soliman, les bains turcs ottomans (ouverts certains jours), et le dédale de ruelles atmosphériques du quartier juif. Passez l'après-midi dans la ville nouvelle : promenez-vous le long du port de Mandraki où se dressent aujourd'hui les statues de cerfs en bronze, là où le Colosse de Rhodes aurait prétendument trôné, et visitez le Fort Saint-Nicolas à l'entrée du port.

Jour 3 : Lindos et la baie de Saint-Paul

Lindos mérite une journée entière, pas une demi-journée expédiée depuis un car de touristes. Prenez la route vers le sud (environ 55 km, une heure) et garez-vous dans le parking prévu en contrebas du village. De là, comptez 10 à 15 minutes à pied pour rejoindre le village, ou empruntez le chemin à dos d'âne jusqu'à l'Acropole de Lindos moyennant un supplément. L'acropole réunit colonnes grecques antiques, église byzantine et fortifications des Hospitaliers dans un site compact dont la vue s'étend sur tout le littoral par temps clair.

Après l'acropole, descendez vers la Baie de Saint-Paul, une crique quasi circulaire et abritée au pied des falaises de l'acropole où l'apôtre Paul aurait débarqué en 51 apr. J.-C. L'eau y est limpide et calme, parfaite pour la baignade. La plage de Lindos, le grand arc de sable au nord du village, se remplit vite ; arrivez avant 11 h pour trouver une bonne place. Profitez de la fin d'après-midi pour vous perdre dans les ruelles aux maisons cubiques blanches du village avant de reprendre la route au coucher du soleil.

Jour 4 : excursion à Symi

Prenez le ferry depuis le port de Mandraki en direction de Symi, une petite île à 40 km au nord-est de Rhodes dont le port néoclassique semble avoir été conçu expressément pour être photographié. La traversée dure 50 à 70 minutes selon le bateau. Vérifiez les horaires et les tarifs actuels auprès de Dodekanisos Seaways ou Blue Star Ferries avant de partir ; le billet simple est généralement compris entre 15 et 25 € selon l'opérateur et la saison.

La plupart des visiteurs d'un jour passent leur temps à Gialos (le port bas) et montent les 375 marches de la Kali Strata jusqu'à Chorio, la ville haute, pour admirer la vue sur le port. Si vous en avez l'énergie, le monastère de Taxiarchis Mihail Panormitis, au sud de l'île, est le principal site religieux, mais y accéder demande soit un bateau, soit un trajet en voiture assez long. Pour la plupart des visiteurs, une journée entre Gialos et Chorio ponctuée d'un long déjeuner de poisson frais est le rythme parfait. Les ferries du retour circulent dans l'après-midi et en soirée ; choisissez un horaire qui vous laisse au moins 5 à 6 heures sur l'île.

Jour 5 : côte ouest, Vallée des Papillons et Kallithea

Le jour 5 se prête bien à une boucle couvrant quelques coins moins fréquentés de l'intérieur et du littoral. Commencez par la Vallée des Papillons (Petaloudes), à environ 25 km au sud-ouest de la ville de Rhodes. Cette vallée boisée et ombragée se remplit de papillons de nuit écailleux de juillet à août. En dehors de cette période, c'est une agréable promenade en forêt avec des ruisseaux et des passerelles en bois, mais les papillons restent l'attraction principale. Entrée : 14 €.

De là, remontez vers le nord jusqu'aux Sources de Kallithea, un complexe thermal de l'époque italienne restauré avec ses rotondas Art déco et une petite crique idéale pour le snorkeling. Entrée : 5 €. Le site a servi de décor à plusieurs films et compte parmi les endroits architecturalement les plus intéressants de l'île. Après Kallithea, faites une halte à la plage d'Elli dans la ville nouvelle de Rhodes pour une baignade en fin d'après-midi avant le dîner. Elli est une longue bande de sable en pleine ville qui se révèle rarement aussi bondée qu'elle le paraît depuis la promenade.

Jour 6 : Sept Sources, Tsambika et la côte est

La route côtière est au sud de la ville de Rhodes traverse quelques-uns des plus beaux territoires balnéaires de l'île. Première étape : les Sept Sources (Epta Piges), à environ 30 km au sud de la ville. L'attraction principale est un tunnel de 150 mètres creusé dans la roche qui mène à un lac artificiel : c'est étroit, sombre, et il faut patauger dans une eau jusqu'aux chevilles ou aux genoux. Certains adorent, d'autres trouvent ça claustrophobique et décevant. Un chemin contourne l'extérieur si vous préférez éviter le tunnel. Entrée gratuite.

Continuez vers le sud jusqu'à la plage de Tsambika, un large arc de sable fin doré bordé de dunes basses. C'est l'une des meilleures plages familiales de l'île, très fréquentée en juillet-août. Arrivez avant 10 h pour trouver un parasol en haute saison. Juste au-dessus de la plage, le monastère de Tsambika se dresse sur un éperon rocheux à 300 mètres d'altitude, accessible par 297 marches. La vue depuis le sommet est exceptionnelle et la montée prend environ 20 minutes. C'est un monastère en activité, habillez-vous en conséquence : épaules et genoux couverts obligatoires.

Jour 7 : Prasonisi et la pointe sud de l'île

Gardez Prasonisi pour votre dernière journée. Ce cordon de sable à l'extrémité sud de Rhodes est l'endroit où la mer Égée et la Méditerranée se rejoignent techniquement, créant deux conditions de mer radicalement différentes en même temps : eau calme d'un côté, vagues agitées de l'autre. C'est le haut lieu de la planche à voile et du kitesurf sur l'île ; si vous avez toujours voulu essayer l'une ou l'autre, c'est ici qu'il faut le faire. Consultez le guide planche à voile et kitesurf à Rhodes pour les recommandations d'écoles et les conditions selon les saisons.

Le trajet depuis la ville de Rhodes dure environ 1 h 30 dans chaque sens. Coupez le voyage avec une halte au château d'Asklipio dans le village intérieur du même nom, une fortification des Chevaliers avec une petite église byzantine qui voit très peu de visiteurs malgré son excellent état de conservation. Prévoyez un pique-nique pour Prasonisi, car les options de restauration sur place sont rudimentaires. Passez l'après-midi sur la plage, puis reprenez la route vers le nord en fin d'après-midi pour profiter du coucher de soleil sur la côte ouest avant un dernier dîner à Rhodes.

• Meilleures plages selon les envies Tsambika pour les familles et la baignade ; la plage de Prasonisi pour les sports nautiques ; la baie de Saint-Paul à Lindos pour ses eaux cristallines et calmes ; la plage d'Elli pour sa proximité et sa praticité depuis la ville.
• Meilleurs jours pour la vieille ville Les jours 1 et 2 sont idéaux ; au bout du troisième jour, la plupart des visiteurs sont prêts à quitter la ville. Les matins en semaine voient légèrement moins de monde aux grands monuments que les arrivées du week-end.
• Ce qu'il faut réserver à l'avance Les billets de ferry pour Symi en juillet-août (très prisés par les excursionnistes) ; l'hébergement à Lindos si vous y passez la nuit ; l'entrée au Palais du Grand Maître peut connaître des files d'attente, mais les billets sont rarement épuisés.
• Ce que vous pouvez éviter si le temps manque Le tunnel des Sept Sources est décevant en dehors de la saison des papillons ; le parc aquatique de Faliraki est amusant mais interchangeable avec n'importe quel parc du genre. Aucun des deux ne mérite une demi-journée dédiée si votre programme est chargé.

• Emportez des chaussures de plage pour les criques rocheuses comme Kallithea ou la baie d'Anthony Quinn
• Ayez du liquide sur vous : de nombreuses tavernes, monastères et parkings n'acceptent pas les cartes
• Les horaires des repas grecs sont tardifs : le déjeuner se prend entre 14 h et 16 h, le dîner rarement avant 20 h et souvent entre 21 h et 22 h
• L'eau du robinet est techniquement potable mais parfois très chlorée ; l'eau en bouteille est bon marché et disponible partout
• Un pourboire de 5 à 10 % est apprécié mais non obligatoire ; arrondir la note plutôt que rendre la monnaie exacte est la coutume
• Numéro d'urgence : le 112 (valable dans toute l'UE) ; la police touristique dispose d'agents anglophones dans la vieille ville