Meilleures excursions depuis Chiang Mai : 18 escapades qui valent le détour
Chiang Mai est au cœur de l'une des régions les plus variées de Thaïlande. En quelques heures dans n'importe quelle direction, vous pouvez rejoindre des cascades en pleine jungle, des temples royaux perchés en montagne, des villages de tribus montagnardes et quelques-uns des meilleurs sanctuaires animaliers d'Asie.
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Chiang Mai révèle sa vraie nature à ceux qui s'aventurent au-delà des douves de la Vieille Ville. Les montagnes, vallées et villages alentour sont là où le nord de la Thaïlande dévoile toute sa profondeur. Que vous ayez une journée de libre ou plusieurs, les options sont vraiment remarquables. Pour organiser votre séjour en ville, l'itinéraire de 3 jours à Chiang Mai est un bon point de départ. Et si vous hésitez sur la période idéale, consultez le guide sur la meilleure période pour visiter — la météo joue un rôle majeur pour les excursions en montagne. Les excursions ci-dessous sont organisées par direction et type de terrain, pour que vous puissiez planifier en fonction de votre hébergement et de votre moyen de transport.
Parc national de Doi Inthanon
À environ 100 km au sud-ouest de la ville, Doi Inthanon est sans conteste la meilleure excursion à la journée depuis Chiang Mai. Le parc national réunit le point culminant de Thaïlande, des cascades impressionnantes, des randonnées en forêt nuageuse et deux des plus beaux chedis du pays. Une voiture de location ou une visite guidée s'impose, car les sites sont dispersés le long d'une longue route de montagne. Prévoyez de partir avant 7h pour en profiter au maximum. Le guide d'excursion à Doi Inthanon couvre tous les détails logistiques.
1. Fouler le toit de la Thaïlande au sommet du Doi Inthanon
À 2 565 m d'altitude, c'est le point le plus haut de Thaïlande. Le chedi du sommet se dresse dans une forêt nuageuse fraîche qui n'a rien à voir avec le bas plateau de Chiang Mai. Les températures peuvent descendre à 5 °C en hiver, alors prévoyez une couche supplémentaire quelle que soit la saison.
Explorer1. Fouler le toit de la Thaïlande au sommet du Doi Inthanon
À 2 565 m d'altitude, c'est le point le plus haut de Thaïlande. Le chedi du sommet se dresse dans une forêt nuageuse fraîche qui n'a rien à voir avec le bas plateau de Chiang Mai. Les températures peuvent descendre à 5 °C en hiver, alors prévoyez une couche supplémentaire quelle que soit la saison.
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2. S'émerveiller devant les Pagodes Royales Jumelles et leurs jardins
Construits en hommage au Roi et à la Reine, ces deux chedis à 2 200 m d'altitude sont entourés de jardins soigneusement aménagés, débordant de fleurs tropicales et baignés dans la brume de montagne. Ils comptent parmi les sites les plus photographiés du nord de la Thaïlande, et ce n'est pas sans raison.
Explorer2. S'émerveiller devant les Pagodes Royales Jumelles et leurs jardins
Construits en hommage au Roi et à la Reine, ces deux chedis à 2 200 m d'altitude sont entourés de jardins soigneusement aménagés, débordant de fleurs tropicales et baignés dans la brume de montagne. Ils comptent parmi les sites les plus photographiés du nord de la Thaïlande, et ce n'est pas sans raison.
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3. Randonner sur le sentier naturel de Kew Mae Pan à travers la forêt nuageuse
Cette boucle de 3 km près du sommet traverse une rare forêt elfique et offre de larges panoramas sur les crêtes. Un guide est obligatoire de novembre à mai. Comptez 1h30 à 2h et partez tôt avant que les nuages de l'après-midi ne viennent masquer les vues.
Explorer3. Randonner sur le sentier naturel de Kew Mae Pan à travers la forêt nuageuse
Cette boucle de 3 km près du sommet traverse une rare forêt elfique et offre de larges panoramas sur les crêtes. Un guide est obligatoire de novembre à mai. Comptez 1h30 à 2h et partez tôt avant que les nuages de l'après-midi ne viennent masquer les vues.
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4. Prendre les embruns de la cascade de Wachirathan
La cascade la plus puissante du parc se déverse en un large rideau dans des gorges brumeuses entourées d'une jungle dense. Elle est juste en bord de route principale, ce qui en fait une halte rapide lors de la montée ou de la descente. Attendez-vous à être aspergé dès 10 mètres.
Explorer4. Prendre les embruns de la cascade de Wachirathan
La cascade la plus puissante du parc se déverse en un large rideau dans des gorges brumeuses entourées d'une jungle dense. Elle est juste en bord de route principale, ce qui en fait une halte rapide lors de la montée ou de la descente. Attendez-vous à être aspergé dès 10 mètres.
ExplorerDoi Suthep et les versants ouest
La montagne qui domine directement Chiang Mai est l'une des zones d'excursion les plus accessibles et les plus gratifiantes. Doi Suthep est accessible en moins de 30 minutes depuis la Vieille Ville, ce qui en fait une option viable même pour une demi-journée. La zone récompense ceux qui vont au-delà du temple principal pour explorer des sentiers de jungle, des villages de tribus montagnardes et les jardins du palais royal. Combinez deux ou trois sites ici pour remplir une journée entière sans parcourir de grandes distances.
5. Visiter le temple sacré de la montagne de Chiang Mai
Perché à 1 073 m avec la ville à ses pieds, ce temple doré est le cœur spirituel de Chiang Mai. Arrivez avant 8h pour éviter les groupes de touristes. L'escalier naga de 306 marches est l'approche traditionnelle, mais un téléphérique est disponible si vous préférez.
Explorer5. Visiter le temple sacré de la montagne de Chiang Mai
Perché à 1 073 m avec la ville à ses pieds, ce temple doré est le cœur spirituel de Chiang Mai. Arrivez avant 8h pour éviter les groupes de touristes. L'escalier naga de 306 marches est l'approche traditionnelle, mais un téléphérique est disponible si vous préférez.
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6. Partir à la découverte du Wat Pha Lat, le temple dans la jungle que presque personne ne connaît
Un temple caché accessible par un sentier forestier sur les pentes inférieures du Doi Suthep, qui longe des chedis couverts de mousse et une petite cascade. Le sentier depuis l'Université de Chiang Mai prend environ 45 minutes et peut se faire avant de continuer vers le Doi Suthep.
Explorer6. Partir à la découverte du Wat Pha Lat, le temple dans la jungle que presque personne ne connaît
Un temple caché accessible par un sentier forestier sur les pentes inférieures du Doi Suthep, qui longe des chedis couverts de mousse et une petite cascade. Le sentier depuis l'Université de Chiang Mai prend environ 45 minutes et peut se faire avant de continuer vers le Doi Suthep.
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7. Se promener dans les jardins royaux du Palais Bhuphing
La résidence d'hiver de la famille royale thaïlandaise ouvre ses jardins de roses et de fleurs tropicales soigneusement entretenus aux visiteurs lorsque la famille est absente. Il est situé à quelques kilomètres à peine de Doi Suthep et se combine naturellement avec une visite du temple. Tenue correcte exigée.
Explorer7. Se promener dans les jardins royaux du Palais Bhuphing
La résidence d'hiver de la famille royale thaïlandaise ouvre ses jardins de roses et de fleurs tropicales soigneusement entretenus aux visiteurs lorsque la famille est absente. Il est situé à quelques kilomètres à peine de Doi Suthep et se combine naturellement avec une visite du temple. Tenue correcte exigée.
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8. Découvrir la culture hmong traditionnelle au village de Doi Pui
Une communauté hmong au-dessus du Doi Suthep où vous pouvez parcourir des textiles faits main, admirer des costumes traditionnels et vous imprégner de la culture des hautes terres. C'est plus authentique en semaine le matin, avant l'arrivée des cars de touristes. Le petit musée vaut bien 20 minutes.
Explorer8. Découvrir la culture hmong traditionnelle au village de Doi Pui
Une communauté hmong au-dessus du Doi Suthep où vous pouvez parcourir des textiles faits main, admirer des costumes traditionnels et vous imprégner de la culture des hautes terres. C'est plus authentique en semaine le matin, avant l'arrivée des cars de touristes. Le petit musée vaut bien 20 minutes.
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9. Grimper la Cascade Collante — oui, à la verticale de la cascade
Les dépôts calcaires sur cette cascade de calcaire créent une surface adhérente que l'on peut littéralement escalader pieds nus. Située à environ 70 km au nord de Chiang Mai, elle se combine idéalement avec une visite au barrage de Mae Ngat. Les enfants adorent ; les adultes sont tout aussi émerveillés. Allez-y avant midi.
Explorer9. Grimper la Cascade Collante — oui, à la verticale de la cascade
Les dépôts calcaires sur cette cascade de calcaire créent une surface adhérente que l'on peut littéralement escalader pieds nus. Située à environ 70 km au nord de Chiang Mai, elle se combine idéalement avec une visite au barrage de Mae Ngat. Les enfants adorent ; les adultes sont tout aussi émerveillés. Allez-y avant midi.
ExplorerLa vallée de Mae Rim et le nord
La vallée de Mae Rim, qui s'étend au nord de la ville, concentre un éventail remarquable d'activités à 30 à 60 minutes du centre de Chiang Mai. C'est ici que se trouvent les plus respectés sanctuaires d'éléphants de la région, ainsi que des jardins botaniques, des tyroliennes, des cascades et des points de vue panoramiques. La plupart des destinations de Mae Rim peuvent être combinées en une boucle d'une journée complète si vous avez un scooter ou une voiture de location.
10. Passer une journée dans le sanctuaire d'éléphants de référence en Thaïlande
Ce sanctuaire de sauvetage et de réhabilitation vous permet de nourrir, baigner et marcher aux côtés des éléphants, sans aucune équitation. Les visites à la journée incluent les repas, une balade au bord de la rivière et du temps pour observer le comportement du troupeau. Réservez plusieurs semaines à l'avance, surtout de novembre à février.
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Ce sanctuaire de sauvetage et de réhabilitation vous permet de nourrir, baigner et marcher aux côtés des éléphants, sans aucune équitation. Les visites à la journée incluent les repas, une balade au bord de la rivière et du temps pour observer le comportement du troupeau. Réservez plusieurs semaines à l'avance, surtout de novembre à février.
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11. Explorer l'un des plus beaux jardins botaniques d'Asie du Sud-Est
Un vaste complexe de jardins dans les collines de Mae Rim avec une serre remarquable abritant des plantes tropicales et carnivores, une passerelle dans la canopée d'une forêt primaire, et de larges jardins en plein air. Prévoyez 3 à 4 heures. Le seul complexe de serres vaut amplement le prix d'entrée.
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Un vaste complexe de jardins dans les collines de Mae Rim avec une serre remarquable abritant des plantes tropicales et carnivores, une passerelle dans la canopée d'une forêt primaire, et de larges jardins en plein air. Prévoyez 3 à 4 heures. Le seul complexe de serres vaut amplement le prix d'entrée.
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12. Se rafraîchir à la cascade à dix niveaux de Mae Sa
Dix bassins en cascade dans un parc national luxuriant font de cette cascade à plusieurs niveaux la plus accessible depuis la ville. Les niveaux supérieurs sont moins fréquentés et offrent de meilleures zones de baignade. À combiner avec le Jardin botanique Queen Sirikit, situé à quelques minutes seulement.
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Dix bassins en cascade dans un parc national luxuriant font de cette cascade à plusieurs niveaux la plus accessible depuis la ville. Les niveaux supérieurs sont moins fréquentés et offrent de meilleures zones de baignade. À combiner avec le Jardin botanique Queen Sirikit, situé à quelques minutes seulement.
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13. Contempler la mer de brume au belvédère de Mon Cham
Ce plateau en altitude au-dessus de Mae Rim offre certaines des plus belles vues brumeuses sur les vallées du nord de la Thaïlande, idéales au lever du soleil. Les champs de fraisiers et les jardins fleuris en font un lieu pittoresque toute l'année. L'accès nécessite un 4x4 ou un scooter de location sur des routes pentues et non goudronnées.
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Ce plateau en altitude au-dessus de Mae Rim offre certaines des plus belles vues brumeuses sur les vallées du nord de la Thaïlande, idéales au lever du soleil. Les champs de fraisiers et les jardins fleuris en font un lieu pittoresque toute l'année. L'accès nécessite un 4x4 ou un scooter de location sur des routes pentues et non goudronnées.
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14. Se balader dans l'éco-village de Mae Kampong
Un village de vallée boisée à l'est de Chiang Mai, avec des maisons en bois au-dessus d'un ruisseau, des jardins de thé, des cascades et la célèbre Giant Chiangmai Treehouse. À environ 50 km de la ville, c'est une excursion parfaite pour une demi-journée. Les dégustations de thé valent le détour.
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Un village de vallée boisée à l'est de Chiang Mai, avec des maisons en bois au-dessus d'un ruisseau, des jardins de thé, des cascades et la célèbre Giant Chiangmai Treehouse. À environ 50 km de la ville, c'est une excursion parfaite pour une demi-journée. Les dégustations de thé valent le détour.
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15. Survoler la canopée avec Flight of the Gibbon
Cette expérience de tyrolienne près de Mae Kampong vous propulse de plateforme en plateforme à travers une jungle de grands arbres. L'expérience dure environ 3 heures et comprend un volet sur la conservation des gibbons. C'est l'une des activités d'aventure les mieux organisées du nord de la Thaïlande.
Explorer15. Survoler la canopée avec Flight of the Gibbon
Cette expérience de tyrolienne près de Mae Kampong vous propulse de plateforme en plateforme à travers une jungle de grands arbres. L'expérience dure environ 3 heures et comprend un volet sur la conservation des gibbons. C'est l'une des activités d'aventure les mieux organisées du nord de la Thaïlande.
ExplorerChiang Dao et le grand nord
À environ 70 km au nord de la ville, le paysage se transforme en un territoire plus spectaculaire autour du massif calcaire du Doi Luang Chiang Dao. C'est une excursion plus longue, réservée aux lève-tôt. Pour ceux qui souhaitent aller encore plus loin, l'route de Chiang Mai à Chiang Rai traverse des paysages de montagne tout aussi spectaculaires.
16. Descendre dans le réseau de grottes envoûtant de Chiang Dao
Un vaste réseau de grottes calcaires au pied du Doi Luang Chiang Dao, avec des sanctuaires de Bouddha, des stalactites et des salles illuminées. Engagez un guide avec une lanterne pour explorer les sections plus profondes et non éclairées. La visite guidée complète dure environ 45 minutes et est véritablement saisissante.
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Un vaste réseau de grottes calcaires au pied du Doi Luang Chiang Dao, avec des sanctuaires de Bouddha, des stalactites et des salles illuminées. Engagez un guide avec une lanterne pour explorer les sections plus profondes et non éclairées. La visite guidée complète dure environ 45 minutes et est véritablement saisissante.
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17. Découvrir la « petite Suisse » de Thaïlande à Doi Ang Khang
Près de la frontière birmane à environ 1 400 m d'altitude, cette station agricole royale cultive des fraises, des pêches et des fleurs de zone tempérée dans un paysage qui n'a rien à voir avec la Thaïlande tropicale. C'est à 3 heures de route, mais les paysages des hautes terres en font l'une des excursions les plus mémorables.
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Près de la frontière birmane à environ 1 400 m d'altitude, cette station agricole royale cultive des fraises, des pêches et des fleurs de zone tempérée dans un paysage qui n'a rien à voir avec la Thaïlande tropicale. C'est à 3 heures de route, mais les paysages des hautes terres en font l'une des excursions les plus mémorables.
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18. Kayak et baignade au réservoir de Mae Ngat
Un beau réservoir avec des îles boisées où vous pouvez louer des kayaks, nager et déguster du poisson grillé dans des restaurants au bord de l'eau. Souvent combiné avec la Cascade Collante lors d'une boucle dans le nord. Des séjours en maison flottante sont disponibles si vous voulez en faire une escapade de deux jours.
Explorer18. Kayak et baignade au réservoir de Mae Ngat
Un beau réservoir avec des îles boisées où vous pouvez louer des kayaks, nager et déguster du poisson grillé dans des restaurants au bord de l'eau. Souvent combiné avec la Cascade Collante lors d'une boucle dans le nord. Des séjours en maison flottante sont disponibles si vous voulez en faire une escapade de deux jours.
ExplorerVillages artisanaux à l'est de la ville
La route qui part vers l'est de Chiang Mai en direction de San Kamphaeng traverse une succession de villages spécialisés dans les artisanats traditionnels. C'est l'une des excursions les plus faciles à organiser soi-même, car la route est directe et les sites sont bien indiqués. Pour savoir ce qui vaut vraiment la peine d'être acheté et où, consultez le guide shopping de Chiang Mai.
19. Assister à la fabrication d'ombrelles peintes à la main au village de Bo Sang
Les artisans de ce village fabriquent des ombrelles en papier et en soie depuis des siècles. Vous pouvez observer l'intégralité du processus de fabrication, depuis la pose des montures jusqu'à la peinture de motifs complexes à la main, et acheter directement à l'atelier. Le Festival annuel des ombrelles en janvier attire de nombreux visiteurs.
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Les artisans de ce village fabriquent des ombrelles en papier et en soie depuis des siècles. Vous pouvez observer l'intégralité du processus de fabrication, depuis la pose des montures jusqu'à la peinture de motifs complexes à la main, et acheter directement à l'atelier. Le Festival annuel des ombrelles en janvier attire de nombreux visiteurs.
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20. Parcourir le meilleur village de sculpture sur bois de Thaïlande à Baan Tawai
Des dizaines d'ateliers au sud de Chiang Mai produisent des meubles en teck, des sculptures et des pièces décoratives finement ciselées. Même si vous n'achetez rien, déambuler dans les zones de production est fascinant. Des services d'expédition sont disponibles pour les pièces volumineuses.
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Des dizaines d'ateliers au sud de Chiang Mai produisent des meubles en teck, des sculptures et des pièces décoratives finement ciselées. Même si vous n'achetez rien, déambuler dans les zones de production est fascinant. Des services d'expédition sont disponibles pour les pièces volumineuses.
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21. Se détendre aux sources chaudes de San Kamphaeng après une journée de villages
Des geysers naturels et des bassins minéraux dans un agréable parc offrent une conclusion bien méritée à la route des villages artisanaux. Des cabines de trempage privées sont disponibles à l'heure. Le parc vend également des œufs cuits dans les sources chaudes, une tradition locale à ne pas manquer.
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Des geysers naturels et des bassins minéraux dans un agréable parc offrent une conclusion bien méritée à la route des villages artisanaux. Des cabines de trempage privées sont disponibles à l'heure. Le parc vend également des œufs cuits dans les sources chaudes, une tradition locale à ne pas manquer.
Explorer✨ Conseil pro
Pour Doi Inthanon et Chiang Dao, louer une voiture pour la journée (environ 1 200 à 1 500 THB auprès des agences locales) vous offre la liberté de vous arrêter où vous le souhaitez, et revient souvent moins cher qu'un circuit en groupe pour deux personnes ou plus.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure excursion à la journée depuis Chiang Mai ?
Le parc national de Doi Inthanon est l'excursion la plus complète. Vous y trouvez le point culminant de Thaïlande, les magnifiques Pagodes Royales Jumelles, de la randonnée en forêt nuageuse et de puissantes cascades, le tout dans un seul parc. Partez avant 7h et prévoyez une journée entière.
Faut-il louer une voiture ou peut-on utiliser les transports en commun pour les excursions ?
Pour la plupart des destinations hors de la ville, louer un scooter ou une voiture vous offre bien plus de liberté. Les songthaews (taxis collectifs rouges) desservent Doi Suthep et quelques sites proches, mais pour atteindre Doi Inthanon, Chiang Dao ou la vallée de Mae Rim sans votre propre transport, il faudra réserver une excursion ou un chauffeur privé.
Quelles excursions sont adaptées aux familles avec de jeunes enfants ?
La cascade de Mae Sa, le Jardin botanique Queen Sirikit, la Cascade Collante et l'Elephant Nature Park sont tous parfaitement adaptés aux familles. L'Elephant Nature Park nécessite une réservation à l'avance. La Cascade Collante est particulièrement populaire auprès des enfants qui adorent grimper à la verticale de la cascade.
Combien de temps à l'avance réserver l'Elephant Nature Park ?
Au moins 2 à 4 semaines à l'avance pendant la haute saison (novembre à février). Les programmes à la journée affichent complet rapidement et il n'y a pas de visite sans réservation. Réservez directement sur leur site officiel pour vous assurer de soutenir le sanctuaire plutôt qu'un revendeur.
Quel mois est le plus favorable pour les excursions en montagne autour de Chiang Mai ?
De novembre à février, le ciel est le plus dégagé, les températures sont les plus fraîches et la visibilité est optimale pour les excursions en montagne. De mars à mai, la brume due aux brûlages agricoles peut obstruer les vues. La saison des pluies (juin à octobre) rend les cascades plus spectaculaires, mais les sentiers peuvent être glissants.