2 jours à Kotor : l'itinéraire idéal

Avant d'arriver : ce qu'il faut savoir sur Kotor

Kotor est une cité médiévale fortifiée située dans l'angle sud-est de la baie de Kotor, au Monténégro. La baie est techniquement un canyon fluvial noyé — pas un fjord, même si on la décrit souvent comme l'un des paysages côtiers les plus saisissants d'Europe du Sud. La vieille ville, classée à l'UNESCO, s'étend au pied du mont Saint-Jean, avec un système de fortifications qui grimpe à pic sur la falaise. Les remparts s'étendent sur environ 4,5 kilomètres au total.

Rejoindre Kotor est simple depuis Dubrovnik (environ 2 heures de route) ou depuis l'aéroport de Tivat, à seulement 8 kilomètres. Si vous arrivez par voie terrestre, consultez les options de transport entre Dubrovnik et Kotor avant toute réservation — le bus est bon marché et fiable, le taxi flexible mais à négocier, et la voiture vous laisse libre de longer la route de la baie à votre rythme.

Jour 1 matin : la vieille ville à pied

Commencez votre première matinée à la Porte de la Mer, l'entrée principale côté ouest de la vieille ville, érigée en 1555. Le relief sculpté au-dessus de l'arche porte cette date et un lion ailé vénitien, témoins de la construction sous domination vénitienne. Franchissez le seuil et laissez la vieille ville se dévoiler à votre rythme — les ruelles forment un labyrinthe voulu de passages en calcaire, d'églises romanes et de petites places qui récompensent ceux qui flânent sans programme rigide.

Dirigez-vous d'abord vers la Place des Armes, la plus grande place à l'intérieur des remparts. La Tour de l'Horloge et l'ancien arsenal en dominent l'espace. De là, marchez vers le sud en direction de la cathédrale Saint-Tryphon, le monument religieux le plus important de Kotor, édifié au XIIe siècle et dédié au saint patron de la ville. L'entrée coûte environ 4 € et la collection de reliques à l'intérieur est véritablement remarquable pour une ville de cette taille.

• Cathédrale Saint-Tryphon Le plus bel exemple d'architecture romane de Kotor, avec un intérieur à deux nefs et un trésor renfermant des reliefs en argent médiévaux. Comptez 30 à 40 minutes.
• Église Saint-Luc Une église du XIIe siècle qui fut partagée simultanément par les catholiques et les orthodoxes pendant plus d'un siècle — une particularité historique qui mérite d'être connue.
• Église Saint-Nicolas La plus grande église orthodoxe de la vieille ville, construite au début du XXe siècle dans un style serbo-byzantin. L'iconostase est particulièrement soignée.
• Musée maritime de Kotor Trois étages d'histoire navale dans un palais baroque. Il retrace les siècles où Kotor fut une république maritime. Entrée autour de 4 à 5 €.
• Les chats de Kotor Kotor entretient une relation bien documentée avec les chats — semi-sauvages, nourris par les habitants, et vraiment photogéniques. Ils se rassemblent autour des places et des ruelles le matin.

La relation de Kotor avec ses chats va bien au-delà du simple folklore touristique. Ils sont arrivés avec les marins il y a des siècles pour chasser les rongeurs, et les habitants continuent de les prendre en charge activement. Le Musée des Chats de Kotor est un espace petit mais vraiment charmant, près du centre de la vieille ville — l'entrée coûte quelques euros et il fait aussi office de boutique de souvenirs. Pour en savoir plus sur le phénomène, le guide sur les chats de Kotor retrace leur histoire et indique où trouver les colonies les plus importantes.

Jour 1 après-midi : la randonnée sur les remparts de la forteresse

La montée vers la Forteresse de San Giovanni est l'activité la plus gratifiante de Kotor, mais elle doit être bien planifiée. L'ascension compte environ 1 350 marches taillées dans la roche, avec un dénivelé d'environ 260 mètres. Par une chaude après-midi estivale, c'est franchement éprouvant. Au printemps et en automne, il faut environ 45 à 60 minutes à un rythme modéré, et les vues sur l'ensemble de la baie depuis le sommet n'ont pas d'équivalent.

Le droit d'entrée pour la randonnée sur les remparts et la forteresse de Kotor est d'environ 15 € par personne. Le sentier part de l'intérieur de la vieille ville, près de l'église Notre-Dame-du-Remède, et est bien balisé. Emportez de l'eau, portez des chaussures adaptées (les marches sont inégales et peuvent être glissantes) et ne commencez pas après 16h en été pour éviter la chaleur la plus intense. Les ruines au sommet comprennent la forteresse médiévale elle-même et une petite église, avec des vues à 360° qui s'étendent jusqu'à Perast.

Après la randonnée, la marina et front de mer de Kotor est l'endroit idéal pour décompresser. La promenade longe l'eau en dehors des remparts et propose un bon choix de restaurants et de bars. Pour des conseils sur les bonnes tables qui vont au-delà des pièges à touristes trop chers autour de la place principale, le guide des restaurants à Kotor vaut la peine d'être consulté avant de réserver.

Jour 2 matin : excursion en bateau sur la baie de Kotor

La deuxième journée doit vous faire quitter les ruelles de la ville pour vous mettre sur l'eau. La baie de Kotor est l'une des caractéristiques géographiques les plus singulières du Monténégro : une succession d'anses reliées entre elles, encadrées par des montagnes calcaires qui plongent presque à pic dans la mer. La voir depuis un bateau change complètement votre perception du paysage.

La classique excursion en bateau à la demi-journée depuis Kotor couvre la baie intérieure, avec des arrêts à Perast et sur l'îlot de Notre-Dame-du-Rocher. Perast est une petite ville baroque au front de mer remarquablement préservé et à plusieurs musées installés dans des palais. Notre-Dame-du-Rocher est un îlot artificiel construit par des marins locaux au fil des siècles, un processus qui se perpétue symboliquement chaque année. L'intérieur de l'église est tapissé de peintures votives déposées par des marins en remerciement d'une traversée sans encombre.

Les bateaux partent de la marina de Kotor la plupart des matins entre 9h et 10h. Les excursions à la demi-journée coûtent généralement entre 30 et 50 € par personne selon la taille du groupe et les prestations incluses. Les tours privés sont nettement plus chers, mais vous laissent maître de l'itinéraire. Le guide des excursions en bateau sur la baie de Kotor passe en revue les différentes formules sans détour, en précisant lesquelles valent le supplément et lesquelles sont de banales excursions collectives.

• Emportez une couche légère même en été — sur l'eau en mouvement, on ressent facilement 5 à 8 degrés de moins qu'à terre.
• Les départs matinaux sont préférables à l'après-midi : eau plus calme, meilleure lumière pour les photos, et vous évitez les navettes des paquebots qui traversent la baie.
• Si vous visitez Perast de façon indépendante en bus ou taxi plutôt qu'avec une excursion organisée, le trajet dure environ 20 à 25 minutes depuis Kotor pour une fraction du prix.
• La Grotte Bleue près de Kotor est parfois intégrée aux itinéraires de bateau — elle est à son meilleur par un matin ensoleillé, quand la lumière pénètre dans l'eau.
• Le mal de mer est rarement un problème dans cette baie abritée, mais la navigation peut être secouée si la bora se lève au printemps.

Jour 2 après-midi : vues depuis le Lovćen ou plage à Budva

Votre après-midi du deuxième jour dépend de ce que vous n'avez pas encore fait et du type de voyageur que vous êtes. Deux bonnes options s'offrent à vous, chacune correspondant à des envies différentes.

La première option est la route vers le Parc national du Lovćen, accessible juste derrière Kotor par la célèbre route en lacets aux 25 virages en épingle à cheveux. Les vues sur la baie pendant la montée sont extraordinaires, et le parc lui-même offre randonnée, fraîcheur et un avant-goût de l'arrière-pays montagneux du Monténégro. Le mausolée de Petar II Petrović Njegoš au sommet est le monument le plus visité du pays, accessible en gravissant 461 marches depuis le parking.

La deuxième option est de descendre vers Budva, la station balnéaire la plus développée du Monténégro, à environ 35 minutes de Kotor en voiture. Budva possède une petite vieille ville fortifiée qui mérite une courte promenade, et plusieurs plages dont Mogren et Jaz, assez grande pour ne pas étouffer même en plein été. Si votre séjour au Monténégro ne dépasse pas ces deux jours, un après-midi rapide à Budva vous donnera un aperçu de l'ambiance balnéaire adriatique que Kotor elle-même ne propose pas.

Informations pratiques : logistique, budget et erreurs à éviter

Deux jours à Kotor, c'est court mais tout à fait faisable. La vieille ville est assez compacte pour couvrir les principaux sites à pied sans faire des allers-retours, et la baie est assez petite pour qu'une matinée en bateau en fasse le tour. L'erreur classique, c'est de surcharger le programme. La randonnée jusqu'à la forteresse prend à elle seule une demi-journée si l'on compte la préparation, la montée, le temps au sommet et la descente. Ne la combinez pas avec une excursion en bateau le même jour, sauf si vous êtes vraiment en forme et que vous démarrez tôt.

• Estimation du budget (par personne et par jour) Hébergement 50-150 €, repas 25-50 €, entrée forteresse 15 €, excursion en bateau 25-40 €, divers 10-20 €. Total : environ 120 à 230 € par personne et par jour.
• Meilleur emplacement pour se loger À l'intérieur de la vieille ville pour l'ambiance, ou le long du front de mer de Dobrota pour l'espace et le calme. Évitez les hôtels près du terminal des croisières si vous voulez tout faire à pied.
• Se déplacer Vous n'aurez pas besoin de voiture pour le jour 1. Pour le jour 2, louer une voiture ou réserver un taxi privé pour la boucle du Lovćen ou la sortie à Budva est une bonne idée. Les taxis sont bon marché par rapport aux standards d'Europe occidentale.
• Foule et timing Les paquebots accostent presque tous les jours de fin avril à octobre, généralement de 8h à 18h. La vieille ville est très chargée pendant ce créneau. La randonnée jusqu'à la forteresse et les excursions en bateau sont les meilleures façons d'y échapper.
• Restaurants et bonnes tables Les restaurants sur la place principale pratiquent des tarifs touristiques. Éloignez-vous d'une ou deux rues et les prix baissent sensiblement. Cherchez les adresses servant le burek monténégrin, les fruits de mer frais et le vin local de la cave Plantaže.

Pour aller plus loin au-delà de ce programme de deux jours, le guide complet des choses à faire à Kotor couvre d'autres possibilités comme le téléphérique, les points de vue au-delà de la forteresse et les excursions d'une journée vers des coins moins fréquentés de la baie. Si vous vous demandez si Kotor mérite vraiment une place dans votre itinéraire au Monténégro, l'analyse sans concessions de Kotor vaut-il le détour répond directement à la question.