Les chats célèbres de Kotor : tout ce qu'il faut savoir

Pourquoi Kotor est indissociable des chats

La relation de Kotor avec les chats remonte à l'apogée de la République de Venise, lorsque la ville était un port adriatique incontournable pendant plus de quatre siècles. Les navires venus de toute la Méditerranée apportaient non seulement des marchandises, mais aussi des rats — et les chats étaient la solution toute trouvée. Les marins les gardaient à bord pour protéger les cargaisons, et quand les bateaux accostaient dans la baie de Kotor, les chats débarquaient... et ne repartaient plus. Au fil des générations, ils sont devenus indissociables de l'identité de la ville.

Aujourd'hui, Kotor au Monténégro est reconnue à l'international comme l'une des grandes « villes à chats » du monde, au même titre qu'Istanbul ou Rome. Les chats qui y vivent ne sont pas des errants au sens habituel du terme : ce sont des animaux communautaires, nourris et suivis par les habitants et plusieurs associations bénévoles actives. La Vieille ville de Kotor est leur territoire, et la plupart se montrent remarquablement à l'aise avec les touristes.

Où trouver les chats dans la vieille ville de Kotor

Les chats ne sont pas répartis uniformément. Ils se regroupent dans des endroits précis, généralement là où l'ombre, la nourriture et le passage des visiteurs se croisent. Savoir où chercher fait gagner du temps, surtout en été, quand les chats fuient le soleil de midi et se font plus discrets.

• Les abords de la cathédrale Saint-Tryphon Le quartier autour de la cathédrale et de sa petite place est sans doute l'endroit où les chats sont le plus concentrés dans la vieille ville. Rebords en pierre, arches fraîches et années de nourrissage touristique en font un repaire fiable à pratiquement toute heure.
• La Place des Armes (Trg od Oružja) La place principale accueille une galerie de chats renouvelée tout au long de la journée. Tôt le matin, avant le débarquement des paquebots de croisière, on en trouve souvent quatre ou cinq qui se prélassent sur les dalles de pierre.
• La ruelle du Musée des Chats et ses environs La rue qui mène au musée est devenue un haut lieu d'observation féline, avec des chats résidents qui jouent presque le rôle d'hôtes officieux devant l'entrée.
• Les remparts et les escaliers Les chats empruntent les escaliers des fortifications comme des chemins de traverse. En montant vers la forteresse de San Giovanni, vous en croiserez qui se reposent sur les marches chauffées par le soleil, surtout en fin d'après-midi.
• Les terrasses de cafés et les ruelles Les chats sont des opportunistes accomplis. Les restaurants qui laissent des bols d'eau dehors attirent leurs habitués, et les ruelles plus calmes, à l'écart des flux touristiques, abritent les félins les moins farouches.

Le Musée des Chats de Kotor : à quoi s'attendre

Le Musée des Chats de Kotor a ouvert ses portes en 2017 dans un bâtiment en pierre tout en longueur au cœur de la vieille ville. C'est un petit musée — la visite dure en général 20 à 40 minutes — mais la curation est vraiment soignée pour sa taille. La collection traverse plusieurs siècles d'art, d'objets et de documents liés à l'histoire maritime et féline de Kotor : figurines anciennes, manuscrits illustrés, cartes postales, timbres et panneaux explicatifs en anglais et en monténégrin.

L'entrée coûte 1 € pour les adultes, ce qui en fait l'une des attractions les plus abordables de la ville. Les enfants entrent généralement gratuitement ou à tarif réduit. Le musée dispose également d'une petite boutique dont les bénéfices soutiennent les programmes locaux de protection des chats. Le lieu ne se prend pas pour ce qu'il n'est pas : c'est une attraction de niche, une déclaration d'amour aux félins, plutôt qu'une grande institution culturelle. Si vous voyagez avec des enfants ou si la culture féline de la ville vous touche, l'entrée est largement justifiée. Si vous êtes pressé, vous pouvez passer votre chemin sans regret.

Comment interagir de façon responsable avec les chats de Kotor

La plupart des visiteurs veulent caresser et photographier les chats, et c'est tout à fait normal. La grande majorité d'entre eux sont socialisés et s'approchent d'eux-mêmes des humains quand ils le souhaitent. Les problèmes surgissent lorsque les touristes les traitent comme des accessoires plutôt que comme des animaux : les soulever sans consentement, réveiller un chat endormi pour une photo, ou leur donner une nourriture inadaptée. Ces comportements sont fréquents, et ils causent de vraies nuisances.

• Laissez le chat venir à vous. S'accroupir et tendre la main, c'est la bonne approche ; attraper un chat qui ne cherche pas le contact, non.
• Ne donnez que des croquettes ou pâtées pour chats, disponibles dans de petites boutiques près du musée et dans certains supermarchés de la vieille ville. La nourriture humaine, surtout les snacks industriels, perturbe leur alimentation et attire des regroupements de chats qui peuvent devenir agressifs entre eux.
• Ne réveillez pas un chat endormi pour une photo. Par forte chaleur, le sommeil est vital pour eux dans l'après-midi. Un chat agacé et surchauffé est aussi bien plus susceptible de griffer.
• Évitez le flash à bout portant, surtout dans les ruelles sombres où les chats se reposent.
• Si vous souhaitez contribuer financièrement à leur protection, achetez dans des boutiques qui reversent une partie des ventes aux programmes TNR locaux, ou donnez directement aux bénévoles que vous croiserez en train de nourrir les chats dans la vieille ville.

Souvenirs sur le thème des chats : ce qui vaut vraiment le coup

Kotor a pleinement embrassé sa réputation féline sur le plan commercial. Des dizaines de boutiques dans la vieille ville regorgent de produits dérivés, allant d'œuvres d'art locales soigneusement réalisées à des bibelots touristiques bas de gamme importés d'Asie. L'écart de qualité est considérable, et savoir faire la différence permet de ne pas gaspiller son argent tout en soutenant les artisans locaux.

Les meilleurs souvenirs félins sont généralement des aquarelles et illustrations d'artistes monténégrins locaux, des céramiques fabriquées dans la région, et des bijoux artisanaux à motifs de chats. Plusieurs petits ateliers proches de la cathédrale Saint-Tryphon proposent des œuvres originales entre 10 et 40 euros, ce qui est honnête pour une pièce véritablement faite à la main. La boutique du musée est également une valeur sûre, et vos achats contribuent au financement de la protection des chats.

Passez votre chemin devant les magnets plastifiés, les figurines en plastique et les t-shirts sérigraphiés vendus dans les boutiques à fort débit près de la porte de la Mer. Ces articles sont impossibles à distinguer des souvenirs bas de gamme que l'on trouve dans n'importe quelle ville européenne. Le prix n'est pas toujours un indicateur de qualité ici : certaines boutiques chères vendent exactement les mêmes produits de série que leurs voisines moins onéreuses. Le vrai test, c'est de demander au vendeur qui a fabriqué ce que vous tenez entre les mains.

Les chats en perspective : Kotor au-delà de la réputation féline

Les chats sont une part authentique et charmante de l'identité de Kotor, mais ils ne sont qu'un aspect d'une ville à l'histoire remarquablement riche. Kotor au Monténégro est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec des fortifications médiévales intactes, des églises romanes et une histoire maritime qui a marqué tout l'Adriatique. Si vous prévoyez une visite complète, la randonnée sur les remparts de Kotor jusqu'à la forteresse de San Giovanni prend 1 à 2 heures et offre une vue panoramique sur la baie de Kotor qu'aucune photo ne rend vraiment justice.

Kotor est aussi une excellente base pour explorer la région alentour. Perast, village baroque à 12 kilomètres au nord, est accessible en bus ou en taxi en moins de 30 minutes et offre un rythme totalement différent. La célèbre église insulaire de la baie, Notre-Dame-du-Rocher, se trouve juste au large et est accessible en bateau depuis le front de mer de Perast.

Pour ceux qui arrivent de Croatie, l'itinéraire Dubrovnik–Kotor prend environ 2h30 en bus ou en navette et longe certains des paysages côtiers les plus spectaculaires de l'Adriatique. C'est une excursion courante depuis Dubrovnik, mais la ville mérite au moins une nuit complète pour en profiter vraiment, une fois que les foules de croisiéristes ont quitté les lieux.