Marché de Waterlooplein : le plus vieux marché aux puces d'Amsterdam

Qu'est-ce que le marché de Waterlooplein ?

Le marché de Waterlooplein, connu localement sous le nom de Waterlooplein vlooienmarkt, est le plus vieux marché aux puces des Pays-Bas. Quelque 300 stands permanents et semi-permanents s'étendent sur une large place pavée, derrière l'hôtel de ville d'Amsterdam et l'Opéra national néerlandais, ce qui en fait l'un des marchés en plein air les mieux situés de la ville. L'entrée est gratuite. On y trouve de tout : des vestes militaires surplus et des vinyles rayés côtoient de l'argenterie, des souvenirs touristiques, des livres de poche d'occasion, des bijoux faits main et, de temps à autre, un vrai meuble ancien néerlandais. Le mélange est imprévisible, exactement comme doit l'être un bon marché aux puces.

La place se trouve à la lisière est du quartier des canaux historiques, à environ 15 minutes à pied de la place du Dam en longeant l'Amstel vers l'est. Le quartier environnant — l'ancien Quartier juif et l'actuel Plantage — fut autrefois le cœur de la communauté juive d'Amsterdam, et l'histoire du marché est indissociable de cet héritage.

Une histoire que l'on ressent sous ses pieds

La place a été créée entre 1880 et 1882 lors du comblement de deux canaux, le Leprozengracht et le Houtgracht, pour aménager un lieu de marché permanent. En 1893, un marché juif y fut officiellement établi. Il devint le plus grand marché juif d'Amsterdam, animé par des commerçants et des acheteurs venus de toute la ville, jusqu'à ce que l'occupation nazie y mette brusquement fin en 1941.

Cette histoire ne s'affiche pas bruyamment sur le marché. Il n'y a pas de plaques commémoratives à chaque stand. Mais la Synagogue portugaise se dresse juste à l'est, achevée en 1675 et toujours en activité, et le Musée historique juif est à deux pas. Les visiteurs qui abordent le marché comme un élément d'un tableau culturel plus vaste repartiront avec une compréhension bien plus riche de ce coin d'Amsterdam.

Le poids de cette histoire éclaire aussi des sites comme la Maison Anne Frank de l'autre côté de la ceinture de canaux, et le Musée national de l'Holocauste, récemment inauguré dans le quartier du Plantage. Si vous souhaitez explorer sérieusement cette partie d'Amsterdam, ces visites s'associent naturellement à une heure passée sur le marché.

À quoi s'attendre en arrivant

La place est large et plate, ce qui la rend facile à parcourir quelle que soit votre mobilité. Les stands sont disposés en rangées assez libres, avec des allées étroites mais praticables entre elles. L'ambiance est plus détendue que sur le marché Albert Cuyp de De Pijp, par exemple. Les vendeurs ne sont pas pressés. Le marchandage est possible et parfois attendu, mais un ton aimable est bien plus efficace qu'une négociation agressive.

Le côté ouest des stands longe directement la façade de l'hôtel de ville, et l'arrière de l'Opéra national néerlandais borde le côté sud. C'est un cadre urbain assez singulier pour un marché aux puces : on peut se retrouver à feuilleter de vieux magazines avec un imposant bâtiment civique moderniste juste au-dessus de soi.

En semaine, avant 11h, le marché est plus tranquille et la lumière sur la place est plus douce. C'est le meilleur moment pour flâner sans se presser et pour discuter avec les vendeurs. Le samedi, l'affluence augmente nettement, surtout entre 11h et 14h, quand les visiteurs des attractions voisines du Quartier juif et du Plantage traversent la place.

Le marché au fil de la journée

Arrivez à l'ouverture un jour de semaine et vous trouverez les vendeurs encore en train d'installer leurs étals. Certains stands sentent le vieux tissu et la poussière, d'autres le cuir ou l'huile de machine. À cette heure-là, le bruit dominant est celui du tram 14 qui tourne au coin de la rue et le cliquetis des tables pliantes en métal que l'on déploie. Il y règne une atmosphère de travail qui disparaît dès que la vague touristique débarque en milieu de matinée.

En début d'après-midi, la place se remplit d'un mélange de profils : des étudiants en quête de vêtements pas chers, des touristes en visite guidée qui ont bifurqué depuis une attraction voisine, des habitants du quartier qui font une pause déjeuner, et une poignée de chineurs assidus qui connaissent manifestement leurs vendeurs attitrés. L'ambiance est décontractée et conviviale, bien loin d'une logique purement commerciale.

Une heure avant la fermeture, certains vendeurs commencent à remballer et les remises deviennent plus fréquentes sur les articles encombrants. C'est un bon moment pour passer si vous cherchez surtout des vêtements ou des livres plutôt que l'effervescence d'un marché en pleine activité.

Comment y aller et comment s'y déplacer

La station Waterlooplein des lignes de métro 51, 53 et 54 débouche directement sur la place. Le tram 14 s'arrête à Stadhuis/Waterlooplein, également juste à côté du marché. Les deux options sont rapides depuis Amsterdam Centraal : le métro ne prend qu'environ quatre minutes. À pied depuis la place du Dam, le trajet vers l'est le long du Rokin et en traversant le Blauwbrug ou l'Amstelbrug est simple et agréable.

Le vélo est aussi une excellente option. L'infrastructure cyclable d'Amsterdam permet de rejoindre facilement la quasi-totalité de la ville à deux roues, et le quartier du Plantage dispose de pistes bien balisées. Si vous cherchez encore comment vous repérer dans la ville, le guide pour se déplacer à Amsterdam passe en revue toutes les possibilités en détail.

La place elle-même est de plain-pied et praticable en fauteuil roulant ou avec une poussette sur les axes principaux entre les stands, même si les espaces entre des étals très serrés peuvent se rétrécir aux heures de pointe. La station de métro Waterlooplein est équipée d'ascenseurs.

Ce qui entoure le marché

Waterlooplein se trouve au cœur de l'un des quartiers les plus chargés d'histoire d'Amsterdam. La Synagogue portugaise — l'une des plus grandes et des mieux préservées synagogues du XVIIe siècle en Europe — est à deux minutes à pied vers l'est. Le Musée historique juif lui est directement adjacent. L'Hortus Botanicus, le jardin botanique historique d'Amsterdam, se trouve à dix minutes à pied au nord en traversant le Plantage.

Au sud-est du marché, l'Zoo royal Artis d'Amsterdam est une excellente étape suivante, surtout si vous êtes en famille. L'enchaînement marché, synagogue et Artis remplit confortablement une bonne matinée. Pour découvrir autrement le réseau de canaux d'Amsterdam, les croisières sur les canaux au départ des embarcadères voisins proposent une boucle tranquille autour de l'Amstel et de la ceinture de canaux historiques.

Verdict honnête : à qui ce marché s'adresse-t-il vraiment ?

Le marché de Waterlooplein est un vrai plaisir pour ceux qui aiment l'exploration au hasard et le joyeux désordre d'un marché aux puces qui tourne pour de vrai. Pas besoin de préparation particulière. On entre, on flâne, on trouve quelque chose ou pas. L'ambiance un matin de semaine calme est l'une des expériences les plus authentiquement locales que vous puissiez vivre dans le centre d'Amsterdam sans débourser un euro d'entrée.

En revanche, ce n'est pas l'adresse qu'il vous faut si vous cherchez une expérience shopping sélective, du vintage haut de gamme ou des produits de design néerlandais. Pour cela, rendez-vous plutôt dans les Negen Straatjes ou les boutiques spécialisées du Jordaan. Le marché n'est pas non plus particulièrement photogénique au sens carte postale du terme : c'est une place plate avec des étals, pas un décor de canal historique.

Les voyageurs qui composent un itinéraire centré sur le Quartier juif et l'histoire de la Seconde Guerre mondiale à Amsterdam devraient absolument y faire une halte. Combiné à la Synagogue portugaise et au proche Musée de la Résistance néerlandaise, le marché apporte une dimension concrète et humaine à ce qui pourrait sinon rester un circuit purement muséal.