Salesforce Park : le jardin sur les toits de San Francisco

Ce qu'est vraiment le Salesforce Park

Le Salesforce Park est un jardin public de 2,2 hectares installé sur le toit du Salesforce Transit Center, au 425 Mission Street, dans le quartier SoMa de San Francisco. Ouvert en 2018 dans le cadre du grand projet de centre de transit, il se trouve à environ 21 mètres au-dessus du niveau de la rue, posé sur une dalle de béton qui enjambe plusieurs pâtés de maisons entre First et Beale Streets.

L'entrée est gratuite et le parc est géré par la Transbay Joint Powers Authority. Contrairement aux jardins sur les toits léchés auxquels on pourrait s'attendre d'un projet adossé à une grande entreprise, la conception paysagère adopte ici une approche écologique : les plantations représentent des biomes du monde entier, des prairies australiennes aux forêts de Nouvelle-Angleterre, organisées le long d'un sentier en boucle d'un peu plus de 500 mètres.

Comment y accéder

Pour rejoindre le parc, il faut emprunter l'un des ascenseurs publics depuis la rue ou depuis la Grand Hall à l'intérieur du transit center. Les principales batteries d'ascenseurs sont accessibles depuis la Salesforce Plaza sur Mission Street près de Fremont, ainsi que depuis l'intérieur du transit center. Des escalators relient également la Grand Hall au niveau du parc. Il n'y a pas de caisse ni de portique : il suffit de monter.

La station BART et Muni Metro la plus proche est Embarcadero, à environ 10 minutes à pied vers le nord-ouest le long du front de mer. Plusieurs lignes de bus Muni s'arrêtent aussi près de First et Mission Street. Si vous souhaitez combiner la visite du parc avec le front de mer, consultez le guide du quartier Embarcadero pour savoir ce qui est accessible à pied depuis là.

L'atmosphère et l'ambiance du parc

Debout sur la pelouse centrale, l'échelle du lieu surprend. La pelouse est suffisamment grande pour que de petits groupes s'y installent à l'aise, et l'encadrement par les gratte-ciel est saisissant : la Salesforce Tower se dresse immédiatement à l'ouest, et par temps clair, on aperçoit le Bay Bridge à l'est avec les collines de l'East Bay derrière.

La végétation est dense et variée, avec quelque chose de franchement botanique plutôt que purement décoratif. Le concept de biomes fait que l'on passe d'un micro-environnement à l'autre en quelques pas : des conifères et des couvre-sols tolérant l'ombre cèdent la place à des plantes indigènes de Californie résistantes à la sécheresse, puis à un bosquet qui, en fin de matinée, offre une véritable ombre sous la canopée. Le substrat est conçu pour fonctionner sur une dalle structurelle — la profondeur racinaire est donc limitée — mais les arbres déjà matures donnent au jardin une verticalité plus importante qu'on ne l'attendrait d'un toit.

L'ambiance sonore du parc est l'un des aspects les plus contre-intuitifs de l'expérience. Le bruit de la rue venant de Mission Street en dessous est largement absent. Ce qu'on entend à la place : le vent, quelques oiseaux dans les plantations, et le fond sonore lointain de la ville. Un matin de semaine par temps clair, le calme qui règne ici est aussi réel qu'il est rare dans le centre de San Francisco.

L'expérience selon l'heure de la journée

En début de matinée (6h–8h30), on croise des joggeurs et des navetteurs qui traversent le parc en chemin vers la tour ou le transit center en dessous. La lumière est douce et directionnelle — c'est la meilleure fenêtre pour la photo : le verre et l'acier des tours environnantes capturent le soleil du matin sous des angles qui rendent le tout net et structurel plutôt que surexposé.

En semaine à la mi-journée, le parc est à son pic d'affluence. Les employés de la Salesforce Tower et des immeubles voisins arrivent avec leurs déjeuners et leurs ordinateurs portables. La pelouse se remplit mais n'est que rarement aussi bondée que les Yerba Buena Gardens à l'heure du déjeuner. Le week-end en après-midi, c'est plus calme qu'on ne le penserait — en partie parce que les pâtés de maisons alentour sont surtout occupés par des bureaux et des infrastructures de transport, pas par des commerces ou des logements.

En fin d'après-midi, en septembre et en octobre, quand San Francisco atteint ses températures les plus douces, le parc est vraiment agréable. Orienté au sud et à l'ouest, il capte bien la lumière de l'après-midi. À l'inverse, en juin et juillet, le brouillard arrive généralement de l'ouest en début d'après-midi, faisant chuter les températures rapidement — une veste s'impose même si la matinée était douce.

L'architecture autour du parc

Le Salesforce Transit Center est l'une des réalisations d'infrastructure publique les plus remarquables construites à San Francisco ces dernières décennies. Le bâtiment a été conçu par Pelli Clarke & Partners avec l'ambition d'en faire un hub ferroviaire régional, incluant un prolongement prévu du Caltrain et du California High-Speed Rail jusqu'au centre de San Francisco. Cette composante ferroviaire n'est toujours pas achevée à l'heure où nous écrivons ces lignes, ce qui fait que le transit center fonctionne pour l'instant principalement comme un terminal de bus. Pour les voyageurs curieux du contexte architectural de SoMa, le guide architectural de San Francisco présente plusieurs sites voisins à combiner avec cette visite.

La logique structurelle du parc est lisible pour qui la cherche. La profondeur de la dalle détermine le volume de terre disponible, qui lui-même conditionne la taille des plantations. Les systèmes de drainage, les conduites d'irrigation et les contraintes de charge sont tous intégrés dans les bordures des allées et des massifs. Pour les amateurs d'ingénierie paysagère, ce projet est un cas d'école de ce qui devient possible quand l'ambition écologique rencontre de vraies contraintes structurelles.

Infos pratiques avant votre visite

Des toilettes sont disponibles au niveau du parc. Des sièges sont répartis tout au long de la boucle sous forme de bancs fixes et de chaises déplaçables sur la pelouse centrale. Un petit amphithéâtre accueille ponctuellement des animations gratuites ; consultez le calendrier des événements du TJPA avant de venir si vous souhaitez vous caler sur une représentation.

La photographie est aisée ici. La Salesforce Tower encadrée par les plantations du parc est le cliché évident, mais les vues vers l'est en direction du Bay Bridge sont souvent plus intéressantes sur le plan de la composition — notamment dans l'heure précédant le coucher du soleil. Un grand angle convient bien pour cadrer la tour ; un focale normale ou un léger téléobjectif compresse joliment le pont sur le ciel.

L'accessibilité est satisfaisante pour San Francisco. Les ascenseurs depuis la rue et depuis la Grand Hall desservent le parc, le revêtement du sentier est pavé et plat sur toute la boucle principale, et des sièges sont disponibles à intervalles réguliers. Pour tout ce qui concerne les déplacements dans la ville en général, le guide des transports à San Francisco couvre les options de transport dans tous les quartiers.

Pour qui ce parc n'est-il pas fait ? Les voyageurs qui cherchent avant tout des vues panoramiques sur la baie ou sur le Golden Gate seront déçus : les perspectives sont partielles et encadrées par des tours plutôt qu'ouvertes. Si vous voulez une vue dégagée à 360 degrés sur la ville, Twin Peaks ou les Marin Headlands seront plus adaptés. Le Salesforce Park n'est pas un belvédère. C'est une destination pour la verdure urbaine, la curiosité architecturale, et une pause tranquille dans l'un des quartiers les plus denses de la ville.

Combiner le Salesforce Park avec le quartier

La situation du parc dans SoMa le place à quelques minutes à pied de plusieurs grands sites culturels. Le San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) est à environ 10 minutes à pied vers le sud-ouest. Les Yerba Buena Gardens sont tout aussi proches et offrent une expérience de verdure bien différente, au niveau de la rue cette fois, avec un calendrier d'animations plus fourni et une clientèle différente.

Si vous arrivez en ferry depuis l'East Bay ou Marin, le Ferry Building Marketplace se trouve à quelques minutes à pied vers le nord le long de l'Embarcadero, ce qui fait du Salesforce Park une étape naturelle entre le front de mer et les musées de SoMa. Les primo-visiteurs qui prévoient une journée complète dans ce couloir devraient consulter l'itinéraire d'une journée à San Francisco pour un circuit logique qui relie tous ces sites sans faire de détours inutiles.