Procida : le golfe de Naples sans la foule

Procida, c'est quoi exactement ?

Procida est une île volcanique d'environ 4,1 kilomètres carrés, nichée dans le golfe de Naples entre le cap Misène sur le continent et la plus grande île d'Ischia au nord-ouest. Avec un peu plus de 10 000 habitants à l'année, c'est la plus petite et la moins touristique des trois grandes îles du golfe — et c'est précisément ce contraste avec Capri qui attire ceux qui ont déjà fait le tour des classiques.

En 2022, Procida a été désignée Capitale italienne de la Culture, une distinction qui lui a valu une attention nationale sans provoquer le déferlement touristique que ce genre de titre entraîne parfois. L'île reste avant tout un lieu de vie : ses ruelles sont trop étroites pour les cars de touristes, son port trop petit pour les paquebots. Ce que l'on y trouve, c'est une île italienne qui vit pour de vrai — où les habitants pêchent, se disputent autour d'un café, et où les célèbres façades peintes de Corricella sont encore habitées par les familles qui les ont construites.

Procida s'intègre naturellement à tout itinéraire à Naples, notamment pour les voyageurs qui ont déjà visité Pompéi ou les grands musées de la ville et qui cherchent quelque chose de véritablement différent.

Arriver : Marina Grande et premières impressions

Ferries et hydrofoils accostent à Marina Grande, le port commercial principal de l'île et la première chose que l'on voit en arrivant. Le front de mer ici est fonctionnel, pas particulièrement joli : caisses en plastique empilées, filets de pêche qui sèchent sur le quai, quelques cafés face à l'eau. Ce n'est pas la carte postale pour laquelle vous avez fait le déplacement, et c'est très bien ainsi. Marina Grande, c'est le cœur vivant de l'île, et il donne le ton — honnête — de ce qu'est vraiment Procida.

Depuis le port, l'île s'ouvre dans plusieurs directions. Des scooters et des mini-voiturettes électriques sont disponibles à la location près du débarcadère pour ceux qui veulent couvrir du terrain rapidement, mais l'île est suffisamment compacte pour se faire entièrement à pied. La plupart des visiteurs se dirigent instinctivement vers Corricella — et c'est le bon réflexe.

Corricella : le village de pêcheurs qui vaut le détour

Corricella, c'est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent à Procida. Un port de pêche en forme de croissant, accessible uniquement à pied par un long escalier depuis la route en surplomb, cerné de maisons serrées les unes contre les autres en jaune, orange, rose et terracotta. Les bateaux dans le port sont petits et patinés par le temps. Les restaurants qui bordent le quai dressent leurs tables directement sur les pavés de pierre. En termes de composition visuelle pure, c'est l'un des ports les plus saisissants d'Italie.

La lumière y change radicalement au fil de la journée. Le matin, les façades orientées à l'est reçoivent le soleil de face et l'eau est calme et réfléchissante. En milieu de journée, le port est en partie à l'ombre et la scène se terne quelque peu. En fin d'après-midi, entre 16h et 18h, la lumière chaude revient sous un angle plus bas et baigne tout le port de cette teinte dorée que les photographes viennent spécialement capturer. En été, il vaut largement la peine de décaler son billet de ferry pour rester jusqu'en début de soirée.

Les restaurants de Corricella servent une cuisine de la mer sans chichi : spaghetti alle vongole, poisson grillé, anchois frits. Les prix sont plus élevés que sur le continent, mais bien en dessous de Capri. Réserver à l'avance est conseillé en juillet et août, quand le port affiche complet rapidement à l'heure du déjeuner.

Terra Murata : le village médiéval perché

Au-dessus de Corricella se dresse Terra Murata, le bourg médiéval fortifié qui couronne le point culminant de l'île à 91 mètres. Le nom se traduit littéralement par « terre murée », et les fortifications furent érigées au Moyen Âge pour protéger les habitants des raids pirates qui ravageaient les îles du sud de l'Italie pendant des siècles. Les remparts sont encore intacts, et le passage sous le porche voûté donne une idée très claire de la logique défensive qui a présidé à leur construction.

À l'intérieur de Terra Murata, les ruelles sont pavées et très étroites, flanquées d'églises, d'une ancienne prison bourbonienne en cours de reconversion à des fins culturelles, et de terrasses panoramiques qui s'ouvrent sur le golfe en direction d'Ischia, du littoral continental, et par temps clair, sur le profil du Vésuve à l'est. L'abbaye de San Michele Arcangelo, l'église du saint patron de l'île, se trouve dans les murs et mérite une courte visite pour son plafond peint et sa collection d'ex-voto.

Les vues depuis Terra Murata rivalisent avec les meilleurs belvédères des alentours de Naples. Si vous hésitez entre plusieurs options, la perspective ici est différente de celle que l'on a depuis le Castel Sant'Elmo sur le continent : depuis les hauteurs de Procida, on regarde la ville en face, par-delà l'eau ouverte, ce qui offre une vision rare de la géographie complète du golfe.

Le reste de l'île : plages, Chiaiolella et ce que l'on peut éviter

Procida compte plusieurs plages, la plupart petites et rocailleuses avec quelques portions de sable volcanique sombre. Chiaiolella, à la pointe sud-ouest de l'île, est la zone de baignade la plus grande et la plus accessible, mais aussi la plus bondée en été. La lagune fait face à Vivara, un petit îlot inhabité relié à Procida par une passerelle qui a été fermée et rouverte à plusieurs reprises en tant que réserve naturelle. Renseignez-vous sur place pour savoir si l'accès à Vivara est autorisé lors de votre visite.

La Spiaggia della Silurenza et Pozzo Vecchio (utilisée comme décor pour le film Il Postino en 1994) sont plus petites et plus tranquilles, avec une eau plus claire et moins d'équipements. Elles conviennent aux visiteurs qui se contentent d'apporter leur eau et un casse-croûte et de passer quelques heures à l'écart des circuits principaux.

Les voyageurs qui cherchent avant tout une plage avec ses services, ses clubs de plage et ses activités nautiques organisées trouveront sans doute Procida un peu juste. Ceux qui veulent une journée plus libre et plus spontanée sur une île qui reste ancrée dans la vie italienne quotidienne y trouveront exactement ce qu'ils cherchent.

Contexte historique et culturel

L'histoire humaine de Procida est remarquablement ancienne. Des objets mycéniens datant des XVIe et XVe siècles avant J.-C. ont été retrouvés sur l'île et sur son satellite Vivara, faisant de cet endroit l'un des premiers points de contact grec documentés en Méditerranée occidentale. Des colons grecs s'y installèrent formellement au VIIIe siècle avant J.-C., et des sources de l'époque romaine rapportent que l'île servait de villégiature. Les Romains, qui développèrent des villas côtières dans tout le golfe de Naples, avaient déjà repéré ce que les visiteurs remarquent encore aujourd'hui : l'isolement, la douceur du climat et la proximité du continent.

Cette histoire en couches relie Procida au monde archéologique plus vaste de la région. Si le contexte antique vous intéresse, combiner une visite de Procida avec une journée au Musée archéologique national de Naples vous permet de relier les objets exposés au paysage vivant qui les a produits.

La désignation de l'île comme Capitale italienne de la Culture pour 2022 s'articulait autour du thème « La cultura non isola » (La culture n'isole pas), un jeu de mots délibéré sur le mot « île ». Cette formule dit quelque chose de vrai sur Procida : malgré sa séparation physique du continent, l'île a toujours été profondément liée à Naples par la pêche, le commerce et les allers-retours quotidiens en ferry. Beaucoup de Procidani font la navette vers la ville pour travailler. L'île n'est pas isolée au sens profond du terme — elle est simplement calme.

Comment y aller et se déplacer sur l'île

Ferries et hydrofoils partent de Naples Molo Beverello, en plein centre-ville, avec une traversée d'environ une heure en ferry ou un peu moins en hydrofoil. Un service de ferry plus lent et moins cher dessert également Pozzuoli, à l'ouest de Naples, avec une traversée d'environ 35 minutes. La liaison depuis Pozzuoli vaut la peine d'être envisagée si vous comptez aussi explorer les Champs Phlégréens.

Les billets aller-retour coûtent généralement entre 20 et 25 €, selon la compagnie et le type de bateau. Les horaires varient selon la saison et sont régulièrement mis à jour — vérifiez directement auprès des compagnies (Medmar, Caremar et SNAV desservent toutes la liaison) ou sur un site de réservation centralisé avant de partir. Pour organiser le reste de votre séjour, le guide des excursions depuis Naples présente Procida avec d'autres destinations du golfe et du littoral.

Sur l'île, la marche à pied est la solution la plus pratique pour visiter les sites principaux. Des scooters et mini-voiturettes électriques sont disponibles à la location près de Marina Grande pour ceux qui veulent atteindre les plages plus vite ou couvrir davantage de terrain. Un service de bus local existe, mais les fréquences sont limitées et il est surtout utile pour rejoindre Chiaiolella. On peut traverser l'île entière à pied en moins de 30 minutes.