Le Musée national d'Art moderne de Tokyo (MOMAT) : une collection d'exception dans un coin tranquille de Chiyoda

Ce qu'est vraiment le MOMAT

Le Musée national d'Art moderne de Tokyo, universellement connu sous son acronyme MOMAT (nom complet en japonais : 東京国立近代美術館, Tōkyō Kokuritsu Kindai Bijutsukan), est le premier musée national japonais entièrement consacré à l'art moderne et contemporain. Le Musée national d'Art moderne de Tokyo, universellement connu sous son acronyme MOMAT (nom complet en japonais : 東京国立近代美術館, Tōkyō Kokuritsu Kindai Bijutsukan), est le premier musée national japonais entièrement consacré à l'art moderne et contemporain. Fondé en 1952, il a investi son bâtiment actuel du parc Kitanomaru en 1969. L'exposition permanente de la collection s'étend sur quatre étages et présente plus de 200 œuvres simultanément, issues d'un fonds d'environ 13 000 pièces. La collection couvre la fin du XIXe siècle — quand les artistes japonais ont commencé à s'emparer des techniques occidentales tout en préservant leurs propres traditions — jusqu'aux œuvres de la décennie en cours. L'exposition permanente de la collection s'étend sur quatre étages et présente plus de 200 œuvres simultanément, issues d'un fonds d'environ 13 000 pièces. La collection couvre la fin du XIXe siècle — quand les artistes japonais ont commencé à s'emparer des techniques occidentales tout en préservant leurs propres traditions — jusqu'aux œuvres de la décennie en cours.

Ce qui fait du MOMAT un musée qui mérite vraiment l'attention, ce n'est pas une œuvre iconique isolée ni une installation virale, mais la cohérence du récit qu'il propose. On peut y observer en temps réel l'évolution de la peinture, de l'estampe, de la photographie et de la sculpture japonaises à travers les salles, en réponse à l'industrialisation, à la guerre, à l'occupation et à la reconstruction d'après-guerre. Cette trajectoire, racontée à travers des œuvres originales plutôt que des reproductions ou des approximations numériques, est véritablement difficile à trouver ailleurs.

Accès et arrivée

Le musée est situé à l'extrémité nord du parc Kitanomaru, juste en face du musée des sciences, à quelques minutes à pied des douves du Palais impérial. Depuis la station Takebashi sur la ligne Tozai du Tokyo Metro (sortie 1b), le trajet à pied dure environ trois minutes le long d'une rue calme avec les douves d'un côté. L'approche est sans fioritures : pas de grand parvis, pas de file d'attente pour des centaines de visiteurs. Le bâtiment se présente sobrement.

Si vous combinez le MOMAT avec une journée plus large dans Chiyoda, les Jardins de l'Est du Palais impérial se trouvent à quelques minutes à pied vers le sud. Vous pouvez combiner les deux confortablement en une demi-journée, surtout au printemps ou en automne quand les allées du parc sont à leur plus beau. Pour une idée plus complète de la densité culturelle du quartier, le quartier de Chiyoda abrite également les Archives nationales, l'arène du Budokan et plusieurs petits musées accessibles en dix minutes à pied.

La collection : quatre étages, une longue histoire

L'exposition de la collection occupe les étages deux à quatre. Les conservateurs font tourner les œuvres tous les quelques mois, si bien que les pièces présentées lors de votre visite différeront de celles de tout guide imprimé — mais la logique d'ensemble reste constante : les salles suivent un ordre globalement chronologique, des périodes Meiji et Taishō aux étages supérieurs jusqu'au modernisme d'après-guerre et aux œuvres contemporaines. Les cartels sont rédigés en japonais et en anglais.

Aux étages supérieurs, on découvre des peintures qui témoignent d'un moment culturel d'une réelle complexité : des artistes japonais absorbant la peinture à l'huile, la perspective et le réalisme académique importés d'Europe, tout en cherchant à préserver la sensibilité de la peinture au pinceau japonaise et de ses sujets. La tension entre ces deux impulsions a produit certains des arts les plus intéressants du début du XXe siècle, et le MOMAT les présente sans simplifier ce conflit. Les œuvres de Kishida Ryūsei, Yorozu Tetsugoro et leurs contemporains récompensent un regard attentif et posé.

En descendant les étages, les salles s'ouvrent sur les décennies d'après-guerre : l'expérimentation abstraite, la pratique matérielle radicale du groupe Gutai, les provocations politiques de l'ère contestataire des années 1960, puis la photographie et la vidéo. En descendant les étages, les salles s'ouvrent sur les décennies d'après-guerre : l'expérimentation abstraite, la pratique matérielle radicale du groupe Gutai, les provocations politiques de l'ère contestataire des années 1960, puis la photographie et la vidéo. Le quatrième étage, le plus haut, se conclut par une salle dotée de grandes fenêtres donnant sur le parc Kitanomaru. C'est l'un des points de vue les plus apaisants du centre de Tokyo, où il fait bon s'attarder. C'est l'un des points de vue les plus apaisants du centre de Tokyo, où il fait bon s'attarder.

Une expérience qui change selon l'heure de la visite

Les matins en semaine, entre l'ouverture à 10h et midi, sont les moments les plus calmes. Des groupes scolaires arrivent parfois en milieu de matinée, mais ils traversent les salles rapidement et restent cantonnés à certains espaces. Les étages supérieurs en particulier sont souvent quasi déserts, avec une lumière naturelle provenant des fenêtres en claire-voie qui se pose sur les tableaux d'une manière qui évolue au fil du déplacement du soleil. Il règne dans le bâtiment à ces heures-là un silence presque comparable à celui d'une bibliothèque.

L'heure du déjeuner et le début d'après-midi voient une légère augmentation de la fréquentation, notamment autour du café du rez-de-chaussée donnant sur le parc. Les après-midis du week-end sont plus chargés, surtout en période d'exposition temporaire. Si une exposition très attendue est en cours, arrivez à l'ouverture ou après 15h, quand la première vague de visiteurs est passée. Les vendredis et samedis soirs sont une option sous-exploitée : le musée reste ouvert jusqu'à 20h, l'entrée passe à 300 ¥ à partir de 17h, et la foule se réduit sensiblement à partir de 18h. Le parc à l'extérieur est calme, et la lumière à travers les fenêtres des salles prend une tonalité chaude de fin d'après-midi qui sied particulièrement bien aux tableaux anciens.

Informations pratiques essentielles

Le MOMAT est fermé le lundi. Si le lundi tombe un jour férié, le musée ouvre ce jour-là et ferme le mardi à la place. Il ferme également pendant les périodes d'accrochage lors du renouvellement des œuvres, ainsi que pour les fêtes de fin d'année. Ces fermetures sont indiquées dans le calendrier officiel sur momat.go.jp/en. Les horaires habituels sont 10h-17h tous les jours, avec une extension jusqu'à 20h les vendredis et samedis. La dernière entrée est 30 minutes avant la fermeture.

L'entrée à l'exposition de la collection coûte 500 ¥ pour les adultes et 250 ¥ pour les étudiants de l'enseignement supérieur. Les lycéens et les plus jeunes, les visiteurs de 65 ans et plus, ainsi que les personnes en situation de handicap (et un accompagnateur, sur présentation d'un justificatif) entrent gratuitement. Les expositions temporaires ont leurs propres tarifs, plus élevés. L'entrée à l'exposition de la collection est gratuite pour la Journée internationale des musées (18 mai) et le Jour de la Culture (3 novembre), sauf si ces dates coïncident avec un jour de fermeture habituel. Des fauteuils roulants et des poussettes sont disponibles en prêt, et des espaces d'allaitement et de change sont présents sur place.

La politique photographique varie selon les salles et les expositions. Dans l'exposition de la collection, la photographie des œuvres est généralement autorisée dans les zones désignées sans flash, mais certaines salles ou œuvres individuelles peuvent être exclues. Respectez les panneaux affichés plutôt que de présumer. Si vous envisagez un itinéraire tokyoïte axé sur la photographie, le Tokyo Photographic Art Museum à Yebisu Garden Place offre une expérience différente mais tout aussi complémentaire.

Contexte : pourquoi ce musée est important

Le MOMAT a ouvert ses portes en 1952, sept ans seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale, à un moment où les institutions culturelles japonaises se reconstruisaient de toutes pièces. Sa mission fondatrice était de collecter, préserver et exposer l'art moderne japonais à l'échelle nationale — une fonction qui n'avait pas de foyer institutionnel avant cela. La Galerie des arts décoratifs du musée (un bâtiment distinct dans le parc Kitanomaru, non couvert par le billet de l'exposition de la collection) abrite des arts décoratifs, de la céramique, de la laque et du textile de la même période, élargissant la portée de la collection au-delà de la peinture et de la sculpture. Si vous vous intéressez aux arts appliqués et aux traditions artisanales, ce bâtiment mérite une visite à part. Pour un panorama plus large des musées incontournables de Tokyo, le guide des meilleurs musées de Tokyo couvre l'ensemble du panorama.

Le bâtiment lui-même, conçu par l'architecte Yoshiro Taniguchi et achevé en 1969, est une structure moderniste sobre qui laisse les œuvres s'exprimer clairement sans entrer en compétition avec elles. Les intérieurs sont apaisants et bien proportionnés. La lumière naturelle est utilisée avec soin. Ce n'est pas un bâtiment signature à la manière du Centre Pompidou de Renzo Piano ou du Guggenheim Bilbao de Frank Gehry, qui s'imposent dès qu'on les aperçoit de l'extérieur, mais il fonctionne remarquablement bien comme écrin pour regarder de l'art.