Lost Lagoon : le cœur tranquille de Stanley Park

Lost Lagoon : présentation générale

Lost Lagoon est un lac d'eau douce de 16,6 hectares (41 acres) situé à l'entrée sud de Stanley Park. Un simple sentier le sépare des forêts du parc, et rien de plus que la largeur de West Georgia Street ne le sépare de la ville. Il est accessible à toute heure, comme le reste de Stanley Park, et l'entrée est entièrement gratuite.

Dans sa forme actuelle, le lagon est techniquement artificiel. Avant 1916, ces eaux constituaient un bras de mer à marée relié au port de Coal Harbour. Lorsque la chaussée de Stanley Park fut construite cette année-là, l'inlet fut coupé du reste, se transforma progressivement en lac d'eau douce et devint le plan d'eau fermé que l'on connaît aujourd'hui. Le nom vint plus tard, officiellement adopté en 1922 en référence à un poème d'E. Pauline Johnson, poétesse mohawk et anglaise qui passa ses dernières années à Vancouver. En langue squamish, le site est connu sous le nom de Ch'echxwa'7lech, signifiant « qui s'assèche parfois », allusion à son passé tidal.

L'expérience : se promener autour du lagon à différentes heures

Le matin tôt, généralement avant 8 h, Lost Lagoon est à son plus envoûtant. Le bruit de la ville provenant de Georgia Street se perd derrière la ligne des arbres. L'eau est souvent assez immobile pour refléter les sapins de Douglas environnants, et les seuls sons sont les cris des bernaches du Canada, le clapotis occasionnel d'un canard plongeant et le ronronnement lointain de la chaussée. La lumière, en particulier en été lorsque le soleil se lève tôt et effleure l'eau en biais, transforme la surface en une nappe de cuivre. C'est aussi le moment où vous avez le plus de chances d'apercevoir des cygnes trompettes en migration, en hiver.

En milieu de matinée, le sentier s'anime sensiblement. Les promeneurs de chiens, les joggeurs et les cyclistes (autorisés sur certaines portions du chemin) arrivent par vagues. L'ambiance passe du contemplatif au vivant, sans jamais devenir oppressante — en partie parce que la boucle de 1,75 km fait naturellement circuler les gens plutôt que de les regrouper. La fontaine au centre du lac, érigée en 1936 pour marquer le 50e anniversaire de Vancouver, est plus facile à photographier une fois que le soleil a monté et dissipé la brume.

En fin d'après-midi en été, une lumière dorée baigne l'extrémité ouest du lagon, et les oiseaux aquatiques s'activent à l'approche de l'heure du repas. En automne, la canopée environnante se teinte d'ambre et de rouille, et les jours raccourcissent, poussant la lumière vers des tons plus bas et plus chauds. Les matins d'hiver après une gelée sont rares mais saisissants : les bords du lagon se couvrent parfois de glace lors des vagues de froid, et la fréquentation est si faible qu'il est possible de faire un tour complet dans un silence presque absolu.

Faune sauvage : bien plus que des canards

Lost Lagoon est un sanctuaire ornithologique reconnu, et la faune qu'on y observe est la principale raison pour laquelle de nombreux visiteurs y reviennent encore et encore. On y trouve des bernaches du Canada, des colverts, des grands hérons, des cormorans à aigrettes, des garrots à œil d'or et des foulques, entre autres espèces. Les cygnes trompettes font parfois une apparition en hiver — les cygnes tuberculés ont été retirés du lagon en 2016 — et sont devenus une sorte de symbole officieux lorsqu'ils se montrent. Les ornithologues équipés de jumelles trouveront les rives roseilleuses de la rive ouest particulièrement riches en observations.

Les ratons laveurs sont fréquents au crépuscule et après la nuit tombée, notamment près de la rive sud où des visiteurs ont historiquement — et contrairement aux consignes affichées — nourri les animaux. Des coyotes sont parfois aperçus aux abords du lagon tôt le matin ; ils font partie de la population de coyotes bien établie dans Stanley Park et doivent être observés à distance.

L'histoire derrière le nom

E. Pauline Johnson, née Tekahionwake, était l'une des poétesses les plus célébrées du Canada à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Elle s'installa à Vancouver en 1909 et passa ses dernières années à pagayer dans Coal Harbour et dans l'inlet qui allait devenir Lost Lagoon. Son poème éponyme décrivait l'expérience étrange de revenir sur l'inlet à marée basse et de ne plus trouver d'eau — l'inlet temporairement à sec et comme irréel. Le nom qu'elle lui donna s'imposa naturellement, et la ville l'officialisa en 1922, deux ans après sa mort. Un monument en bronze dédié à Johnson se dresse non loin de là, dans Stanley Park.

La fontaine illuminée au centre du lagon fut offerte par Robert Harold Williams pour marquer le Jubilé d'or de Vancouver en 1936, lors de l'installation de la pièce centrale en fonte ; la fontaine elle-même fut reconstruite en 1995 avec de nouvelles buses et un éclairage immergé sur la base d'origine. Elle fonctionne de façon saisonnière et est illuminée la nuit, projetant des teintes douces à la surface de l'eau. Elle se voit le mieux depuis les côtés sud et est du sentier, et la nuit, lorsque les arbres environnants disparaissent dans l'obscurité, elle devient le point focal de toute la scène.

Pour mieux comprendre le contexte écologique et historique de Lost Lagoon, l'article sur Stanley Park couvre l'histoire du parc dans son ensemble, et le front de mer de Coal Harbour à proximité donne une idée de ce qu'était autrefois la connexion avec la mer.

Le sentier : mode d'emploi pratique

Le sentier du périmètre fait 1,75 km et est pratiquement plat sur toute sa longueur, avec des sections en gravier compacté et en bitume. Il est bien balisé et ne nécessite aucune carte. La plupart des visiteurs entrent par le côté sud, près de l'entrée de Stanley Park sur West Georgia Street, où se trouvent un petit parking et des arrêts de bus. De là, vous pouvez partir dans le sens des aiguilles d'une montre ou en sens inverse ; la rive ouest du sentier tend à être plus tranquille et offre les meilleures vues sur l'étendue d'eau ouverte en direction de la fontaine.

La Nature House, située sur la rive sud du lagon, est gérée par la Stanley Park Ecology Society et propose des informations sur la faune et l'écosystème du lagon. Vérifiez leurs horaires à l'avance, car elle n'est pas ouverte tous les jours.

De nombreux visiteurs prolongent le tour du lagon en une sortie plus longue en continuant sur la promenade maritime de Stanley Park, qui commence juste après la chaussée. Le tour complet de la promenade maritime fait 9 km ; même n'en faire qu'un tronçon en direction de Second Beach apporte une vraie variété à la promenade.

Comment y aller et informations pratiques

Lost Lagoon est situé à la lisière du West End, l'un des quartiers résidentiels les plus densément peuplés de Vancouver — ce qui rend l'accès en transports en commun particulièrement facile. Plusieurs lignes de bus circulent sur West Georgia Street vers l'entrée de Stanley Park, et depuis l'arrêt à la jonction de la chaussée, le lagon est visible en deux minutes à pied. Le stationnement sur rue est limité près de l'entrée, et le parc dispose de parkings payants à proximité.

Si vous séjournez dans le West End, Lost Lagoon est accessible à pied depuis la plupart des hébergements sur Robson ou Denman Street, généralement en 10 à 15 minutes. Pour un aperçu complet des options de transport dans la ville, notre guide se déplacer à Vancouver couvre toutes les possibilités en détail.

Le revêtement du sentier supporte bien la pluie légère, mais lors de fortes pluies hivernales prolongées, certaines sections près du bord de l'eau peuvent accumuler des flaques. Des chaussures imperméables valent la peine d'être prévues d'octobre à mars. En été, une simple protection solaire suffit pour les après-midis chauds.

Conseils photo

La fontaine est le sujet incontournable, et elle se photographie le mieux en soirée lorsque les lumières s'allument et que le ciel a viré au bleu profond. Pour la faune, la rive est près des roseaux permet d'observer hérons et canards de très près sans effort, et un téléobjectif (ou un smartphone avec zoom optique) est largement suffisant. Les jours couverts, fréquents à Vancouver de novembre à avril, offrent une lumière douce et homogène qui se prête particulièrement bien aux portraits d'oiseaux.

Si vous souhaitez capturer le reflet miroir des arbres et de la fontaine, venez à l'aube avant que le vent ne se lève. Même une légère brise suffit à briser la surface. La rive sud, près de la Nature House, offre la vue la plus dégagée sur le lagon avec la fontaine bien centrée dans le cadre.