Leidseplein : la place animée d'Amsterdam (de jour comme de nuit)

Le Leidseplein, c'est quoi exactement ?

Le Leidseplein n'est pas une tranquille cour donnant sur un canal. C'est une vaste place au tracé légèrement irrégulier qui fonctionne comme l'un des carrefours sociaux et de transport les plus actifs d'Amsterdam : des rails de tram la traversent dans plusieurs directions, les terrasses de café débordent sur chaque trottoir, et un brouhaha constant ne redescend jamais vraiment en dessous d'un fond sonore continu. La place se trouve à l'extrémité sud de la Leidsestraat, la rue piétonne commerçante qui la relie à la Ceinture des canaux, et marque le point de convergence de plusieurs anciennes routes de sortie de la ville.

Le nom et l'emplacement sont directement liés : le Leidseplein était historiquement le terminus de la route reliant Amsterdam à Leyde. Avant l'ère du chemin de fer, les carrosses tirés par des chevaux s'y arrêtaient, laissant les passagers continuer à pied vers le centre-ville. Les voitures y étaient garées et les chevaux écuriés à proximité, ce qui explique pourquoi la place a très tôt développé une vocation d'accueil. Cette fonction — recevoir les arrivées et organiser les départs — a tout façonné par la suite.

L'architecture à regarder de près

Le bâtiment dominant de la place est le Stadsschouwburg, le théâtre municipal d'Amsterdam, dont l'édifice actuel a été achevé en 1894. C'est une imposante construction néo-Renaissance en brique rouge, avec des fenêtres en arche et un fronton classique, bâtie à une échelle qui donne à la place un contour bien défini qu'elle n'aurait pas autrement. Le théâtre fonctionne toujours comme salle de spectacles pour le théâtre, l'opéra et les grandes productions, et sa façade est souvent illuminée le soir, avec les spectateurs qui se rassemblent avant les représentations.

De l'autre côté de la place, l'American Hotel occupe son angle depuis les années 1900 environ. Le bâtiment est de style Art nouveau et est considéré comme l'un des hôtels architecturalement remarquables d'Amsterdam du début du XXe siècle. Même si vous n'y séjournez pas, ça vaut la peine d'en faire le tour pour en apprécier l'extérieur. Le Café Americain, à l'intérieur de l'hôtel, est un intérieur classé, mais l'accès dépend du fait que vous consommiez ou non.

Pour les voyageurs qui s'intéressent plus largement au patrimoine architectural d'Amsterdam, le guide de l'architecture à Amsterdam couvre le plan urbain plus large de la Ceinture des canaux au XVIIe siècle, ce qui permet de comprendre pourquoi une place comme le Leidseplein a émergé précisément à cet endroit.

Comment la place évolue au fil de la journée

Le matin, le Leidseplein est l'une de ses versions les plus calmes. Les trams circulent dès tôt, le personnel des cafés installe les meubles en terrasse, et la place est surtout occupée par des navetteurs et des personnes en correspondance vers d'autres quartiers. Les chaises de terrasse sont rarement toutes prises avant 11h, et l'absence de l'animation nocturne permet d'apprécier la façade du Stadsschouwburg sans distraction.

En milieu d'après-midi, les artistes de rue commencent à occuper leurs emplacements. Selon la saison, vous pouvez croiser des musiciens, des statues vivantes ou de petits spectacles de théâtre. Le public se forme en demi-cercles autour d'eux, et les terrasses commencent à se remplir. Par temps chaud au printemps et en été, toute la zone de restauration en extérieur peut être à pleine capacité dès 16h, ce qui en fait l'un des endroits les plus compliqués d'Amsterdam pour trouver une table sans attendre.

Après 20h, l'atmosphère change encore. Les théâtres entament leurs représentations du soir, la circulation des taxis s'intensifie, et les bars qui bordent les rues environnantes attirent un public plus jeune. Le Leidseplein lui-même devient une sorte de point de transit entre différentes options de divertissement plutôt qu'une destination en soi. Tard le soir, notamment le week-end, la place est bruyante et bondée jusqu'à bien après minuit.

Ce qu'on peut y faire au-delà de s'y promener

La place elle-même est davantage un point de passage qu'une attraction en soi. Sa vraie valeur tient à ce qu'elle permet de rejoindre. Le Stadsschouwburg propose des spectacles tout au long de la saison, et réserver une représentation ici est une excellente idée de sortie. Consultez directement le programme de la salle, car le mélange de pièces en néerlandais et de productions internationales évolue fréquemment.

Le Holland Casino Amsterdam est situé à proximité de la place et est ouvert aux adultes munis d'une pièce d'identité valide. C'est l'un des plus grands casinos légaux des Pays-Bas. Que ça vous intéresse ou non, il est utile de savoir qu'il est là, car il génère un flux important de visiteurs et influe sur l'animation autour de la place à partir de la mi-soirée.

Le Leidseplein constitue aussi le point de départ naturel pour explorer le couloir de vie nocturne qui s'étend vers le sud en direction du Rembrandtplein, une autre grande place de divertissement d'Amsterdam. Les deux places sont à environ 15 minutes à pied l'une de l'autre et définissent ensemble l'essentiel de la géographie des bars et clubs de la ville.

Si vous combinez une soirée ici avec une journée complète dans le quartier, le guide des croisières sur les canaux d'Amsterdam sera utile : plusieurs points d'embarquement de bateaux se trouvent à distance de marche du Leidseplein, et une croisière en après-midi est une façon agréable de découvrir la Ceinture des canaux avant de revenir dîner aux abords de la place.

Comment y accéder et repartir facilement

Plusieurs lignes de tram convergent au Leidseplein, ce qui en fait l'un des points les mieux desservis de la ville pour les correspondances. Les trams 1, 2, 5 et 17 rejoignent Amsterdam Centraal, le hub ferroviaire principal. Les trams 7, 12 et 19 desservent d'autres quartiers. Si vous venez du centre-ville, le trajet depuis Centraal dure environ 10 à 15 minutes selon la vitesse du tram et les arrêts.

Si vous venez en voiture, le parking le plus proche est le Q-Park Marnixstraat 50, mais se garer près du centre d'Amsterdam est systématiquement onéreux, et le tram est à la fois moins cher et plus rapide pour la plupart des visiteurs. Les cyclistes trouveront la traversée de la place elle-même difficile à cause des rails de tram : l'habitude est de laisser son vélo dans les rues adjacentes et de rejoindre la place à pied.

Pour une vue d'ensemble sur les déplacements à Amsterdam — configuration de l'OV-chipkaart et bases du réseau de tram —, le guide pour se déplacer à Amsterdam couvre tout ce qu'il faut savoir avant votre premier trajet en tram.

Avis honnête : quand le Leidseplein déçoit

Le Leidseplein figure sur la plupart des itinéraires Amsterdam, et c'est justement là une partie du problème. La place est bondée, les prix des cafés reflètent la demande touristique plutôt que la qualité, et les spectacles de rue oscillent entre l'excellent et le médiocre sans qu'on puisse vraiment anticiper ce qu'on va trouver. Si vous vous attendez à une jolie place néerlandaise tranquille avec vue sur les canaux et une atmosphère de quartier, vous serez déçu. C'est un quartier de divertissement commercial, pas une expérience patrimoniale.

Les visiteurs qui n'aiment vraiment pas la foule, les environnements bruyants ou l'hospitalité formatée pour les touristes trouveront plus leur bonheur dans les rues calmes de la Ceinture des canaux à proximité, ou dans des quartiers comme le Jordaan, à dix minutes à pied vers le nord. Le Leidseplein se comprend mieux comme un hub de transport et de divertissement, et s'apprécie pleinement dans cette optique.

Si vous cherchez une expérience plus calme et plus authentique d'Amsterdam, le guide des trésors cachés d'Amsterdam sera un point de départ bien plus utile que d'organiser une soirée autour du Leidseplein.