Koh Haa (les Cinq Îles) : le joyau sous-marin de Krabi

Qu'est-ce que Koh Haa ?

Koh Haa signifie littéralement « Cinq Îles » en thaï, et le nom dit exactement ce qu'il promet : cinq petites îles calcaires regroupées au cœur de la mer d'Andaman, au sud-ouest de Koh Lanta. L'archipel se trouve dans le parc national de Mu Ko Lanta, ce qui signifie que les eaux environnantes sont protégées, que les coraux sont en relativement bon état et que les îles elles-mêmes ne peuvent pas être aménagées. Pas de bar de plage, pas de transats à louer, pas de resort. À la place : certaines des eaux les plus claires de toute la province de Krabi.

L'attrait de Koh Haa est presque entièrement sous-marin. En surface, les îles sont déjà saisissantes : falaises karstiques à pic plongeant dans la mer, étroits chenaux entre les affleurements calcaires, lagon abrité au centre de l'archipel. Mais c'est sous la surface que les îles forgent leur réputation. Les parois descendent à grande profondeur, recouvertes de coraux durs et mous. Un système de grottes partiellement submergées est accessible même aux snorkeleurs à la bonne heure de marée. La visibilité par temps calme est régulièrement exceptionnelle pour la mer d'Andaman.

Sous la surface : ce que plongeurs et snorkeleurs voient vraiment

Le site est informellement divisé par les opérateurs en plusieurs zones correspondant à différentes caractéristiques sous-marines. Le lagon central offre les eaux les plus calmes et les moins profondes, idéales pour les snorkeleurs débutants et les groupes avec enfants. La visibilité, même dans les petits fonds, atteint souvent 10 à 15 mètres par une belle journée de saison sèche, et le fond sableux réfléchit la lumière de façon à donner à l'eau une teinte bleu-vert lumineuse.

La grotte est ce qui distingue vraiment Koh Haa de la plupart des autres spots de snorkeling à Krabi. À marée basse, une grotte partiellement immergée s'ouvre à la base d'une des îles calcaires. Les snorkeleurs peuvent nager jusqu'à une chambre faiblement éclairée où le plafond s'élève au-dessus du niveau de l'eau, la seule lumière filtrant depuis l'entrée dans leur dos. L'acoustique change sensiblement à l'intérieur : le clapotis de l'eau contre les parois résonne, et le bruit des moteurs de bateaux disparaît complètement. C'est un environnement sensoriel radicalement différent du lagon ouvert à l'extérieur.

Pour les plongeurs certifiés, les parois extérieures plus profondes offrent des corniches et des surplombs où se reposent des requins-léopards (en saison), des éponges-barils, et où passent parfois des raies manta de récif dans le chenal entre les îles. Koh Haa figure régulièrement dans les itinéraires de liveaboard ainsi que dans les sorties plongée à la journée depuis Koh Lanta.

Les centres de plongée basés à Koh Lanta sont votre principal point d'accès pour plonger à Koh Haa. Si vous comparez plusieurs sites marins, il vaut la peine de consulter le guide de plongée à Krabi avant de vous engager auprès d'un prestataire ou de choisir un itinéraire.

Comment y aller : bateaux, horaires et ce à quoi s'attendre

Il n'existe pas de ferry public pour Koh Haa. L'accès se fait exclusivement par des circuits organisés ou des bateaux affrétés au départ de Koh Lanta, généralement depuis les embarcadères de Saladan ou le long de la côte ouest de l'île. Les speedboats couvrent la distance en environ 45 à 60 minutes selon les conditions de mer et le point de départ exact ; les bateaux longtail sont bien plus lents et rarement utilisés pour Koh Haa spécifiquement. La plupart des circuits snorkeling et plongée à la journée partent entre 8h00 et 9h00 et combinent Koh Haa avec un ou deux autres sites, le retour se faisant généralement en milieu ou fin d'après-midi.

La traversée elle-même peut être secouée si la mer est même légèrement agitée. Les speedboats utilisés pour ces excursions sont des embarcations ouvertes en fibre de verre, et 45 minutes de trajet à vive allure sur une houle d'un demi-mètre n'est pas chose agréable pour les personnes sujettes au mal de mer. Prenez un médicament préventif si c'est votre cas, et surtout avant d'embarquer, pas une fois que vous commencez à vous sentir mal.

Koh Lanta est la base logique pour visiter Koh Haa. Si vous hésitez encore sur votre hébergement dans la province de Krabi, le guide de voyage de Koh Lanta couvre les options d'hébergement, comment rejoindre l'île et ce qu'il y a d'autre à faire sur place.

Quand y aller : saison, marées et heure de la journée

La fenêtre pour visiter Koh Haa correspond essentiellement à la saison sèche : de novembre à avril, avec décembre à février comme période la plus fiable pour des mers calmes et une bonne visibilité sous-marine. La mousson de sud-ouest apporte une mer agitée et de forts courants dans cette partie de l'Andaman, et les îles entrent dans la période de fermeture saisonnière du parc national, annoncée approximativement de mi-mai à mi-novembre. Les prestataires de Koh Lanta sauront vous dire si les conditions sont limites.

En saison ouverte, les visites matinales offrent systématiquement de meilleures conditions sous-marines. Les vents ont tendance à se lever en après-midi, ce qui réduit légèrement la visibilité et rend le retour vers Koh Lanta moins confortable. La plupart des circuits organisés sont structurés en conséquence, avec le temps dans l'eau concentré le matin et en début d'après-midi.

La visite de la grotte en snorkeling dépend de la marée. À marée haute, l'entrée peut être très basse, rendant l'accès difficile voire impossible sans plonger complètement la tête. Les guides expérimentés calent la visite de la grotte sur le bon moment de la marée. Si vous réservez en direct et que le prestataire ne mentionne pas les marées lorsqu'il vous présente le programme, posez la question explicitement.

Si vous prévoyez un circuit plus large de saut d'îles au départ de Koh Lanta, comparez les sites marins présentés dans le guide du saut d'îles à Krabi pour situer Koh Haa par rapport à d'autres destinations comme Koh Rok et Koh Ngai.

Infos pratiques : droits d'entrée, équipement et quoi emporter

L'accès à la zone marine est soumis au paiement du droit d'entrée au parc national. Une source secondaire l'évalue à environ ฿400 par adulte étranger pour les sites marins au large du parc national de Mu Ko Lanta, bien que ce montant n'ait pas été vérifié indépendamment sur le barème officiel début 2025. En pratique, cette taxe est presque toujours collectée par le prestataire lors de la réservation ou réglée à un poste de garde-parc en mer. Vérifiez le montant en vigueur directement auprès de votre opérateur ou du Département des parcs nationaux avant de partir.

Le matériel de snorkeling est inclus dans la plupart des excursions à la journée au départ de Koh Lanta. La qualité varie : un masque bon marché avec un mauvais joint change vraiment l'expérience quand on essaie d'observer les coraux. Si vous avez votre propre masque qui vous va bien, emportez-le. Les palmes fournies sont généralement correctes. Une combinaison ou un t-shirt anti-UV n'est pas indispensable pour rester au chaud en saison sèche, mais le t-shirt protège des coups de soleil pendant les pauses en surface et offre une légère protection en cas de contact avec le corail.

• Crème solaire respectueuse des récifs uniquement : les crèmes solaires chimiques classiques sont nocives pour les coraux et sont activement déconseillées dans les zones marines des parcs nationaux
• Espèces en bahts thaïlandais pour le droit d'entrée au parc si celui-ci n'est pas prépayé par votre prestataire
• Un sac étanche pour protéger téléphone et appareils photo pendant la traversée
• Eau et en-cas, même si la plupart des circuits incluent le déjeuner
• Médicament contre le mal de mer si vous y êtes sujet, à prendre avant le départ

Accessibilité : à qui cette excursion est-elle déconseillée ?

Aucune information vérifiée n'est disponible concernant l'accessibilité pour les personnes à mobilité réduite à Koh Haa. L'embarquement sur le speedboat depuis un ponton nécessite généralement de passer au-dessus d'un bastingage bas sur un bateau qui bouge, et l'entrée dans l'eau se fait habituellement par roulade arrière ou en sautant du bord. Toute personne ayant des difficultés de mobilité importantes doit contacter directement le prestataire avant de réserver pour comprendre exactement comment se déroulent l'embarquement et la mise à l'eau.

Les voyageurs peu à l'aise en eaux ouvertes, qui ne nagent pas aisément ou qui sont très sujets au mal de mer risquent de trouver l'expérience plus stressante qu'agréable. Koh Haa est vraiment impressionnant, mais son attrait est presque entièrement aquatique. Si vous n'êtes pas à l'aise dans l'eau, une heure à flotter dans un gilet de sauvetage au-dessus des coraux ne constitue pas une journée satisfaisante. Demandez-vous si un autre type d'excursion au départ de Koh Lanta ne serait pas plus adapté.

Si vous préférez la nature terrestre, le parc national de Mu Ko Lanta protège également des zones forestières intérieures avec des sentiers de randonnée qui valent le détour.

Photographie à Koh Haa

La photographie sous-marine à Koh Haa est gratifiante, mais demande un minimum de préparation. L'intérieur de la grotte est le sujet le plus spectaculaire, mais aussi le plus exigeant techniquement : vous photographiez un espace éclairé uniquement par la lumière naturelle indirecte de l'entrée, ce qui implique des grandes ouvertures, des ISO élevés et un caisson étanche qui supporte les mains mouillées et un couloir d'entrée étroit. Un simple étui étanche pour téléphone ou un appareil jetable waterproof capte l'ambiance générale, mais ne rendra pas justice au contraste entre le plafond sombre de la grotte et l'eau illuminée en dessous.

Dans le lagon ouvert, la lumière entre 9h00 et 11h00 est idéale pour les photos de snorkeling en surface : le soleil est suffisamment haut pour pénétrer l'eau sans les ombres dures du milieu de journée, et le fond sableux renvoie la lumière vers le haut d'une manière qui fait ressortir les couleurs des coraux. Les falaises calcaires au-dessus de l'eau se photographient bien tôt le matin, lorsqu'elles sont baignées d'une lumière directionnelle chaude ; en milieu de journée, elles apparaissent comme une surface blanche plate surexposée face au ciel.