Kings Park et Jardin Botanique : le poumon vert de Perth

Kings Park, c'est quoi exactement ?

Kings Park et son Jardin Botanique forment un parc public de 400 hectares situé à la lisière ouest du centre-ville de Perth, perché sur un escarpement bas au-dessus de la Swan River. Environ les deux tiers du parc sont constitués de brousse protégée : de larges zones donnent l'impression d'une vraie forêt native plutôt que de jardins soignés. Le reste accueille des jardins d'exposition, des pelouses, des mémoriaux, des cafés et un réseau de sentiers pédestres et de belvédères.

Le parc a ouvert ses portes sous le nom de Perth Park le 10 août 1895, avant d'être rebaptisé Kings Park en 1901. Il est aujourd'hui géré par la Botanic Gardens and Parks Authority (BGPA) et joue simultanément le rôle d'espace de loisirs pour les habitants, d'institution de recherche botanique et de l'une des attractions les plus fréquentées de Perth. L'entrée gratuite, l'accès permanent et la réelle valeur écologique du site en font un cas à part parmi les grands parcs urbains dans le monde.

La vue depuis l'escarpement

Le panorama depuis l'escarpement principal le long de Fraser Avenue, c'est l'image que la plupart des gens associent à Perth — et elle est à la hauteur de sa réputation. Depuis les pelouses en hauteur près de la DNA Tower et du Mémorial d'État de Guerre, le regard plonge directement sur la Swan River avec la silhouette du centre-ville en toile de fond. Par temps clair le matin, la vue s'étend jusqu'aux Darling Ranges à l'est. L'eau change de teinte selon l'heure : gris argenté à l'aube, bleu profond en milieu de matinée, ambre chaud en fin d'après-midi.

La DNA Tower offre 15 mètres de hauteur supplémentaires pour ceux qui souhaitent un panorama dégagé au-dessus de la cime des arbres. C'est un petit détour depuis la passerelle principale, et la montée prend moins de cinq minutes. Aux heures de pointe le week-end, des familles font la queue. Un matin de semaine de bonne heure, vous pourriez bien vous retrouver seul au sommet.

Les photographes noteront que la lumière la plus nette sur le panorama urbain est celle du matin, le soleil dans le dos côté est. L'après-midi, les reflets sur la rivière et les façades vitrées des tours du centre-ville créent des éblouissements. Le coucher de soleil, en revanche, est une autre affaire : le ciel à l'ouest, au-dessus de l'océan Indien, vire à l'orange profond et au rose, et le parc se remplit de locaux qui viennent s'asseoir sur l'herbe avec une bouteille de vin.

Le Jardin Botanique : bien plus que de jolies fleurs

La section formelle du Jardin Botanique occupe la partie sud du parc et abrite une importante collection vivante axée sur la flore native d'Australie-Occidentale et d'Australie en général. On est loin du jardin botanique à l'européenne avec ses spécimens exotiques et ses massifs ornementaux. L'accent est mis sur les plantes issues de l'extraordinaire biodiversité de l'Australie-Occidentale : banksias, pattes de kangourou, grevilleas et eucalyptus de différentes zones écologiques.

La saison la plus célébrée est celle des fleurs sauvages, grossièrement d'août à octobre, quand une grande partie des plantes natives d'Australie-Occidentale fleurissent en même temps. Le spectacle au sein du Jardin Botanique est saisissant pendant cette période, et le paysage alentour de Perth atteint lui aussi son apogée. Si vous planifiez votre visite autour de cette saison, consultez le guide de la saison des fleurs sauvages pour les meilleures périodes, les sites incontournables et ce qu'il faut observer.

La passerelle Lotterywest Federation Walkway, une structure en acier et verre de 620 mètres de long en hauteur, vous permet de cheminer à travers la canopée plutôt qu'en dessous. La structure est conçue pour minimiser l'impact sur les systèmes racinaires en contrebas, et elle offre une perspective vraiment différente sur la brousse. La passerelle est ouverte tous les jours de 9h à 17h. Portez des chaussures plates : la surface est en grille métallique, et certaines semelles s'y accrochent.

La brousse : là où le parc révèle son vrai caractère

Les deux tiers nord de Kings Park sont classés en Zone Naturelle d'État, protégeant un vestige de la forêt de plaine côtière qui couvrait autrefois une grande partie de la Swan Coastal Plain. Dans cette zone, les sentiers se rétrécissent, le bruit de la ville s'efface, et la végétation est vraiment dense : banksias, arbres à herbe (Xanthorrhoea) et buissons bas. Des cacatoès noirs traversent régulièrement la zone, leurs cris sonores se faisant entendre avant même qu'on les aperçoive.

Le réseau de sentiers dans la zone de brousse est étendu, mais le balisage n'est pas toujours très clair. Pour une première visite, les sentiers goudronnés principaux qui relient le jardin formel aux belvédères est sont faciles à suivre. Les sentiers plus profonds dans la brousse se explorent mieux avec la carte officielle du visiteur, disponible au Centre d'information près du parking principal sur Fraser Avenue. Le matin est le meilleur moment pour observer les oiseaux : les oiseaux-mellifères butinent les banksias en fleurs, et la lumière filtre à travers la canopée d'une façon qui ne dure pas au-delà du milieu de la matinée.

Mémoriaux, histoire et poids symbolique

Kings Park est porteur d'une histoire mémorielle importante. Le Mémorial d'État de Guerre occupe un point en saillie dominant la rivière et la ville, et c'est là que se tiennent les cérémonies de l'ANZAC Day chaque 25 avril, attirant de grandes foules avant l'aube. L'ensemble du mémorial est bien entretenu et dégage une émotion tranquille même en dehors des occasions officielles.

Fraser Avenue, le boulevard cérémoniel principal menant au parc, est bordée d'un double rang de gommiers citronnés (Corymbia citriodora) dont la canopée forme comme une cathédrale végétale. Ces arbres ont été plantés en mémoire des Australiens de l'Ouest ayant servi pendant les guerres, et leur parfum — particulièrement prononcé par temps chaud — est un parfum typiquement Perth. L'avenue vaut la peine d'être parcourue même si vous ne faites rien d'autre dans le parc. Pour en savoir plus sur cet endroit en particulier, consultez la page dédiée à Fraser Avenue.

Comment y accéder et se déplacer dans le parc

Kings Park se trouve à environ 1,5 kilomètre à l'ouest du centre-ville de Perth, mais la dénivelée et l'absence de liaison piétonne directe le rendent moins simple à atteindre à pied qu'il n'y paraît sur une carte. Il est possible de venir depuis la ville en empruntant Jacob's Ladder, un long escalier qui gravit l'escarpement depuis Mounts Bay Road, mais la montée est raide et exposée au soleil. Comptez 15 à 20 minutes depuis le niveau de la rue.

En transports en commun, la ligne Transperth 935 part de St Georges Terrace dans la ville et arrive directement dans le parc. Le bus Blue CAT (un service gratuit en circuit dans la ville) relie Kings Park à Perth Busport, Perth Station et Elizabeth Quay Bus Station. Vérifiez les itinéraires et horaires actuels sur le planificateur de trajet Transperth avant de partir, car les fréquences varient. Si vous combinez le parc avec une visite du centre-ville de Perth, le Blue CAT offre une liaison pratique entre les deux.

Se garer sur Fraser Avenue est facile en semaine, mais peut relever du défi le matin du week-end et pendant la saison des fleurs sauvages. Le parking principal près du Centre d'information se remplit tôt les jours d'affluence. Des places ACROD sont disponibles. Des fauteuils roulants peuvent être empruntés gratuitement au Centre d'information ; il est recommandé de réserver à l'avance.

Pour ceux qui prévoient d'explorer plusieurs parcs et espaces naturels autour de la ville, le guide de randonnée à Perth présente les options de sentiers à Kings Park et au-delà.

Infos pratiques : restauration, événements et quoi apporter

Le parc dispose de deux options principales de café et restaurant près de l'entrée de Fraser Avenue, toutes deux avec terrasse et vue sur la ville. Ni l'une ni l'autre n'est une adresse gastronomique, mais elles font l'affaire pour le petit-déjeuner et le déjeuner. Si vous voulez un vrai pique-nique, apportez votre propre nourriture : les pelouses sont généreuses, des barbecues sont disponibles dans des zones désignées, et personne ne vous pressera de partir.

Le Kings Park Festival, organisé chaque année en septembre, est l'événement phare du parc et coïncide avec l'apogée de la saison des fleurs sauvages. Il attire un large public tout au long du mois et comprend des visites guidées, des spectacles en plein air et un accès étendu aux jardins. Consultez la page du festival sur le site de la BGPA pour le programme en cours, car certaines activités nécessitent une réservation. Le calendrier des festivals de Perth vous donnera une idée de la place de cet événement dans le programme annuel de la ville.

Portez des chaussures confortables et plates. Les sentiers goudronnés sont lisses, mais les pistes de brousse sont irrégulières et peuvent être sableuses. Emportez de l'eau quelle que soit la saison : le parc est exposé, et même une journée douce peut devenir chaude dès le milieu de la matinée. Un chapeau est indispensable de septembre à avril.