Barranco de los Cernícalos : la randonnée la plus verdoyante de Grande Canarie

Le Barranco de los Cernícalos, c'est quoi exactement ?

Le Barranco de los Cernícalos est un ravin naturel profond sur le versant oriental de Grande Canarie, qui s'étire sur environ 12 km depuis le bassin cratérique de la Caldera de Los Marteles jusqu'à la ville côtière de Tecén, dans la municipalité de Telde. La section la plus fréquentée par les randonneurs est la gorge inférieure, accessible depuis la zone récréative de Los Arenales del Lomo Magullo ; elle forme un parcours aller-retour de 7 km classé en difficulté faible à moyenne par l'office de tourisme de Telde (environ 4 heures).

Ce qui distingue ce ravin de la plupart des barrancos de Grande Canarie, c'est simple : l'eau. Un ruisseau permanent coule le long du fond de la vallée même pendant les mois secs de l'été, alimenté par la zone de captage en altitude de la Reserva de Los Marteles, un espace protégé de 3 568 hectares en amont. Cette humidité constante entretient un corridor de forêt laurophylle subtropicale, de fougères arborescentes, de mousses et de plantes à fleurs qui évoquent davantage une forêt nuageuse que les flancs arides typiques de la côte est de l'île. Le nom lui-même fait référence au faucon crécerelle (cernícalo en espagnol), un oiseau que l'on aperçoit encore à la chasse au-dessus des parois du canyon.

La randonnée : ce que vous verrez et à quel moment

Le sentier commence à la zone récréative de Los Arenales, un espace de pique-nique ombragé avec quelques équipements de base, dont des bancs. Le chemin descend presque immédiatement dans le ravin, et en moins de dix minutes la température chute sensiblement à mesure que les parois du canyon se resserrent. Le bruit du ruisseau — tantôt un filet d'eau, tantôt un vrai courant après les pluies d'hiver — vous accompagne en permanence à partir de là.

Dès le premier kilomètre, la végétation passe des arbustes épars de flanc de colline à un vrai couvert forestier. Les fougères débordent sur les parois rocheuses. Le sentier est majoritairement plat le long du fond de la vallée, traversant le ruisseau sur de simples pierres de gué en plusieurs endroits. Des chaussures de trail imperméables sont un choix avisé, particulièrement entre novembre et mars quand le niveau de l'eau monte.

Plus loin dans la gorge, le canyon se resserre et la lumière change de nature. En matinée, des rayons de soleil frappent les parois supérieures du canyon tandis que le fond reste frais et partiellement ombragé. En plein été, les sections inférieures reçoivent davantage de lumière directe en milieu de journée et la température monte en conséquence — c'est là qu'un départ matinal se justifie vraiment. L'itinéraire atteint de petites cascades plus loin dans le ravin, et c'est généralement là que la plupart des randonneurs choisissent de faire une pause, de manger et de rebrousser chemin.

En hiver et au début du printemps, après des pluies importantes, les cascades du ravin coulent avec un débit réel. Les traversées de ruisseau demandent plus de prudence à ces périodes, mais la récompense visuelle — une gorge véritablement luxuriante et gorgée d'eau sur une île atlantique baignée de soleil — est considérable. Les visites estivales sont plus modestes en termes de débit, mais restent verdoyantes et agréables grâce à l'ombre de la forêt.

Écologie et statut de protection

Le Barranco de los Cernícalos se trouve à l'intérieur ou en bordure de la Reserva de Los Marteles, l'une des zones naturelles protégées de Grande Canarie. L'écosystème du ravin fait office de refuge pour des espèces végétales qui nécessitent une humidité constante, dont plusieurs espèces de lauriers, la bruyère arborescente (Erica arborea) et des fougères indigènes. Ce type de forêt laurophylle subtropicale, connue sous le nom de laurisylve, était autrefois répandue dans les îles Canaries et en Macaronésie avant que la colonisation humaine ne la réduise considérablement. Se promener dans le barranco donne un aperçu rare de ce à quoi ressemblaient les vallées intérieures de Grande Canarie avant que l'agriculture et l'urbanisation ne les transforment. Si ce type de végétation endémique vous passionne, le Jardín Botánico Viera y Clavijo près de Las Palmas offre un excellent contexte sur la flore canarienne.

La faune est présente mais discrète. Les crécerelles sont les stars des lieux, visibles au-dessus de la crête du canyon en début de matinée. Pinsons, rouges-gorges et pouillots des Canaries circulent dans la canopée basse. Le ruisseau lui-même abrite des invertébrés aquatiques et quelques grenouilles. La règle d'or pour l'observation de la faune est la même que dans tout canyon sensible : restez sur le sentier, gardez le silence et ralentissez le pas dans les premières et dernières sections de la balade.

Informations pratiques : comment y aller et comment débuter

L'accès le plus simple se fait en voiture. Depuis l'autoroute GC-1 sur la côte est, prenez la sortie Telde et suivez les panneaux vers Lomo Magullo via la GC-131. De là, la GC-132 mène directement à la zone récréative de Los Arenales et à son parking. Le trajet depuis Las Palmas de Gran Canaria prend environ 30 à 40 minutes selon la circulation, conformément aux descriptions des itinéraires locaux.

L'accès en bus est limité. Les transports en commun de Grande Canarie sont assurés par Global (Guaguas Global), et bien que le réseau couvre de nombreuses zones intérieures, la connexion spécifique vers Los Arenales nécessite de vérifier les horaires en vigueur sur le site de Global avant votre visite. Si vous prévoyez une journée plus longue combinant cette randonnée avec d'autres sites de l'est ou du centre de l'île, louer une voiture vous offrira beaucoup plus de souplesse. Le guide des transports à Grande Canarie détaille toutes les options de déplacement.

Au départ du sentier, un panneau d'information basique indique le tracé. Le chemin est bien tracé et généralement facile à suivre. L'orientation n'est pas complexe sur le parcours aller-retour principal, mais le ravin bifurque par endroits — garder le ruisseau d'un côté en montant constitue un bon repère. Le sentier n'est pas balisé au même niveau que certains itinéraires GR officiels de Grande Canarie, donc télécharger une carte hors ligne via Wikiloc ou une application similaire avant de partir est un conseil pratique, pas une précaution excessive.

Photographie et impressions sensorielles

Le ravin est photogénique d'une manière particulière et sans esbroufe. Il n'offre ni panoramas à perte de vue, ni falaises spectaculaires. Ce qu'il offre, c'est de la texture : le vert profond de la mousse humide sur la roche volcanique sombre, le fil argenté de l'eau courant sur des pierres lisses, la lumière filtrée à travers les frondes de fougères en surplomb. Un grand-angle ou un téléphone avec un bon capteur en basse lumière restitue mieux l'atmosphère des sections de gorge fermée qu'un téléobjectif. Les cadres les plus saisissants sont souvent les plus simples : le ruisseau sur les pierres de gué, la condensation sur les feuilles, ou les parois du canyon encadrées par la canopée.

La lumière matinale, notamment au printemps et en automne, pénètre les parois supérieures du canyon à un angle rasant et projette une lueur chaude sur la végétation verte. Le sous-bois inférieur reste frais et uniformément éclairé tout au long de la journée, ce qui joue en faveur de la photographie en réduisant les contrastes trop marqués. Ce n'est pas un site pour les couchers de soleil ; aucune vue dégagée ne s'offre depuis le fond du sentier. Prévoyez une lumière de matin ou de milieu de journée et ajustez vos attentes en conséquence.

Comment intégrer cette randonnée dans un itinéraire plus large à Grande Canarie

Le Barranco de los Cernícalos fonctionne très bien comme activité matinale à coupler avec un après-midi dans la région de Telde ou un retour à Las Palmas. Le ravin se trouve sur la côte est de l'île, ce qui le rend naturellement complémentaire d'autres expériences à l'est ou au centre. Depuis Los Arenales, vous êtes à distance de conduite raisonnable des paysages volcaniques de la Caldera de Bandama au nord et du site archéologique de Tufia plus près de la côte.

Si vous construisez un itinéraire sur plusieurs jours alliant côte et intérieur, le ravin s'intègre naturellement dans la même journée que les attractions culturelles de Las Palmas. Le quartier historique de Vegueta est à moins d'une heure de route depuis le départ du sentier, ce qui rend tout à fait réalisable la combinaison randonnée le matin et ville l'après-midi. Pour les randonneurs souhaitant comparer différents types de paysages, le contraste entre ce ravin luxuriant et les hautes terres volcaniques arides autour du Roque Nublo résume la diversité microclimatique de Grande Canarie mieux que n'importe quelle description.

Cette randonnée ne conviendra pas à tout le monde : ceux qui s'attendent à des infrastructures touristiques entretenues, un café en bout de piste ou un belvédère seront déçus. Le ravin est un sentier naturel avec des équipements de base uniquement au départ. Les personnes à mobilité réduite trouveront les pierres de gué et le terrain irrégulier difficiles. Et si un cadre de forêt verte ne motive pas en soi une balade de 7 km, ce site n'est probablement pas fait pour vous.